黛玉忍不住道：“琮哥哥，说不定太太也只是被蒙在鼓里，并不知婧儿的真实身份。”

贾琮冷笑道：“她知不知道东厂的计划并不重要，重要的是她明知婧儿不是好人，依旧参与了计划，并把她按东厂的意思送到了三妹妹身边。

哼！吃里扒外，勾结外人，谋害族长，构陷当朝重臣，该当何罪？按国法算，也是一刀。”

如意恨恨点头，道：“说的是！好个太太，竟阴毒愚蠢到这个地步，对付了琮哥儿，于她有何好处？”

贾琮哂道：“她魔怔了，在她心里恐怕以为我现在拥有的一切都应该是宝玉的，我的崛起是踩在了宝玉的肩上。

除了我以后，说不定可以让宝玉来承我的爵？或者再对付了贾琏，去承西府的爵？总而言之，她很清楚，我在一天，宝玉就难得出头。”

如意冷笑道：“好个蠢货，贾宝玉不能出头是他自己没本事，怎能赖你？文不成武不就，经济仕途，一窍不通，怎么出头？

明日我自进宫去与元妃分说，有这样一个太太，于家族有害无益！”

众女见如意发怒，都不敢再说，其实有动机求情的就那么两三个人，其余人只是看个乐子。

宝钗心若冰雪，既已成贾家妇，自然不会再为姨妈损害自家的利益。

凤姐儿更不说了，心狠手辣，谁对付贾琮比对付她更可恨十倍，她巴不得快快除了这个不懂事的姑妈，生怕贾琮恨屋及乌，怪罪到她这个王家人身上。

黛玉本性善良，念着这个舅妈幼年时对自己多有照顾，且看在宝玉的面上，有心为她求情，奈何贾琮杀心已起，也不是她能扭转的，只得叹了口气，罢了。

贾琮长身而起，道：“你们歇着，我去老太太那里禀报一声，家里出了这样的事，也该让她老人家知道。”说完便走。

众人起身送他出门，宝钗拉着黛玉的手，劝道：“颦儿，事已至此，随他去罢。祸福无门，惟人自召。太太自作孽不可活。”

黛玉叹了口气，道：“我怎不明白这个道理，只是……唉，毕竟是相处多年的亲舅妈。”

如意哂道：“傻丫头，舅妈亲还是丈夫亲？我看你是胡涂了。”

黛玉脸蛋一红，嗔道：“姐姐……人家只是这么一说，琮哥哥被人陷害，难道我就不恨？只恐损了琮哥哥的名声。”

凤姐儿笑道：“放心罢，那小子精着呢，自会把自己撇的干干净净。”

众女都笑着称是。

黛玉白了她一眼，道：“你姑姑犯了事儿，你倒挺高兴。”

凤姐儿叹道：“我高兴的是她老人家没牵连到我。好汉做事好汉当，琮儿这混账别株连无辜就好了。”

如意打趣道：“放心罢，他又不是糊涂人，对你凤嫂嫂自是宠爱有加的。”

“哎呦，公主这话可让我没脸了，要不是有琮儿这个弟弟，有诸位太太奶奶开恩，我真是连个安身之处也没有了。”

凤姐儿笑道，心中巴不得王夫人快些消失，省得贾琮心里留下芥蒂。

贾琮一径来到荣庆堂，见老太太正和王夫人并几个姑娘说笑话，见他进来，众人都起身相迎。

“老太太，琮有些事禀告。”贾琮把眼一扫。

李纨见他神色严肃，忙带姊妹们回避了。

王夫人也告了个罪，悄悄退下。

贾母摆摆手，摒退下人，只留鸳鸯服侍，忙问道：“出了什么事？”

贾琮把今日早朝如何被参，回来如何调查的事说了，道：“老太太，以往家里有些龃龉，我也不理论，此事非同小可，是要把我、把咱家置于死地，如何处置，特来请您老一个示下。”

贾母一言不发听完，神色也阴沉下来。

如今贾琮是贾家的当家人、主心骨，王夫人竟勾结外人，遣人去盗他的大印，构陷于他，这已经突破了任何世家大族的底线。

贾母眼中厉芒一闪，冷冷道：“不承望太太竟糊涂至此，看来她已不把自己当成贾家人了。”

贾琮赞道：“老太太英明，我还担心您老顾念婆媳情分，要当东郭先生。”

贾母啐道：“什么好下流种子，竟连我也打趣。难道我就昏聩到这个地步？

太太的事儿，我已容忍了多次，这回断断不能相容，宫里元妃那里，我自会去说明。”

贾琮道：“多谢老太太为咱家掌定了舵，如此琮就没什么顾忌了。”

贾母摇头道：“此事你不宜出面，仔细脏了手。叫王子腾来，问问他王家人是怎么教的。”

贾琮笑道：“老太太放心，我已派人去请了，说话就到。”

贾母指着他笑道：“你这猴子倒是精明。”

贾琮淡淡笑道：“此事王子腾不给我一个说法，别想轻易过关。”

贾母点点头：“王家人捅了这么大的篓子，他难辞其咎。”

忽听下人禀报，说王子腾来了。

贾琮便命请进来。

“晚生给老太太请安。”

“罢了。”贾母淡淡道。

王子腾有些摸不着头脑，道：“少保急召有何吩咐？”

贾琮皮笑肉不笑地道：“世兄，早朝的事儿还记得么？我回来查了查，果然是大印被人窃取，用来伪造书信陷害于我。”

王子腾怒道：“是谁？竟敢如此大胆。”

贾琮道：“此人是个丫头，乃是当年锦衣提督万晋之女，被东厂秘密训练数年，今年春节时混入西府，前儿终于寻得机会，盗了我的印信。

你知道她怎么混进府的么？”说着冷冷一笑。

王子腾心里咯噔一声，忙问端的。

贾琮淡淡道：“今年春节，令郎王仁将其带入西府，托尊夫人之名送给太太，并面授机宜。

太太旋即转赠于三姑娘，由此打入园子里，与我那边的两个丫头熟稔，这才觑到机会。

世兄，尊夫人与令郎为何对我有如此大的仇恨，必要置我于死地？”

王子腾额上冷汗沁出，虽是大暑天，却觉身上冰冷，忙切齿道：“少保、老太太明察，山妻、犬子不知为何竟做出此等天理不容、狼心狗肺之事！容我回去严查，必定给尊府一个交代。”

贾琮道：“世兄的人品我自然是信得过的，不然也不会请你上门商量。此事非同小可，若让别的世交知道了，日后王家如何与别家来往？

要我说，老婆没了可以再娶，儿子没了可以再生，反正世兄儿子也不少，与之相比，还是世兄和尊府的令名为重。”

王子腾缓缓点头，道：“少保金玉良言，我谨记在心。”

“对了，太太也参与了此事，她是王家人，我不便处置，你一并带回去了罢。”贾琮道。

王子腾起身拱手道：“王家教养无方，给尊府添了麻烦，我实无地自容，这就把舍妹带回管教。”

贾琮道：“世兄不必如此，林子大了什么鸟都有，不足为奇，只要世兄不涉此事，你我两家还是百年世交。”

王子腾惶恐道：“少保放心，我便是有一百颗胆子，也不敢行此等不仁不义之事。

待我回去查问清楚，便将王仁这混账送到锦衣卫，请少保着人拷问幕后主使。”

贾琮知道他是表明心迹，若他真的参与，断断不敢让王仁去经受锦衣卫的酷刑拷问。

因点头道：“世兄品性高洁，芒寒色正，琮素来敬仰，此次事出有因，望世兄体谅。”

王子腾叹道：“少保此言折煞我也，敝家出了不肖子弟，拖累少保，我在此地实实如坐针毡，无地自容，这就回去处置，请少保、老太太恩准。”

贾母道：“去罢，一切以世交之谊为重。”

“老太太说的是，晚生受教。”

王子腾刚出去一会，王夫人听说要把她送回王府，便哭闹着扑进来，跪在地上，道：“老太太容禀，我实实不知何事，求老太太明察。”

贾母冷笑道：“婧儿这个丫头是不是你送给三丫头的？她竟敢盗窃琮哥儿的国公印信，你可知道？”

王夫人脸色一白，道：“这丫头我见她言谈不错，才送给三丫头，实不知她竟包藏祸心。”

“包藏祸心的是你！”贾母恨声道：“贱人！以为我老糊涂不成？

当日你身边四五个好丫头时，不想着送给三丫头，如今都去了，你反而想起来了？

这些卑劣伎俩少在我面前使！想不到我多次容你，竟越发猖狂起来。

如今琮哥儿贵为国公，你还放不下那些阴私心思，竟敢联合外人害他！

你这不是与他过不去，是和我贾家过不去！我容你，列祖列宗也不容你！来人！把她送走，让王家自去处置。”

“是。”登时后堂窜出几个健妇。

“老太太……好歹看在大姑娘和宝玉的份上，饶我一回，我再也不敢了。”王夫人惨叫道，早被连拉带拽押了下去。

贾母骂道：“大姑娘、宝玉没你这么阴毒的娘。”

鸳鸯见她怒极，忙给她抚胸顺气，劝道：“老太太，仔细自己的身子。”

贾琮抚掌笑道：“好好，今日总算见到老太太发威一回，这才是咱家的老封君呢。”

老太太被他逗笑了，瞪了他一眼，跌手啐道：“你道你很能干，身为国公，连大印都丢了，你丢不丢人？祖宗在天上看到都要被你气活过来。”

贾琮老脸一红，干笑道：“老太太教训的是，琮失察失察。”说着给鸳鸯使了个眼色。

鸳鸯抿嘴笑道：“老太太，国公爷平日里忙大事都忙不过来，哪里得空去守着那个小东西。

何况常言道，日防夜防，家贼难防，这也是保不住的事，好在国公爷吉人自有天相，并没让奸人得逞。

您老快别生气，想想怎么与宫里贵妃娘娘说才是正经。”

贾母啐了贾琮一口，才点头道：“提醒的很是，如今我不管你的事，宫里的娘娘要紧。你还不离了我的地儿，等我留你吃晚饭怎的？”

贾琮笑道：“琮岂敢叨扰，这就回去，您好生歇着，缺什么东西只管派人来取。”

贾母道：“我这里什么都不缺，就缺个说话的人儿。”

贾琮笑道：“得嘞，我回去就让凤姐儿来陪您说话。”

贾母掌不住笑了，摆手道：“去罢，你事情多，我也不虚留你。”

贾琮回去把此事与庞超说了。

庞超道：“若非锦瑟姑娘传讯及时，若让此事同贾赦弹劾之事一并发作出来，互相印证，可就不好办了。如此，至少泄了敌人六七成的力气。”

贾琮点头叹道：“可惜，竟连累一个奇女子殒命，而今想来，我也实难心安。”

庞超安慰道：“古人云，士为知己者死。锦瑟姑娘求仁得仁，遗泽于你，也可瞑目了。生者只须继其遗志，为其报仇雪恨可矣。”

贾琮恨恨道：“先生说的是。北静王！我终有一天要让他后悔托生为人。”

庞超抚掌赞道：“大丈夫飞扬跋扈，快意恩仇！怪道锦瑟姑娘倾心于你，愿以死明志。”

贾琮苦笑摆手道：“先生谬赞，若当大丈夫就要无辜女孩子为我而死，那我宁愿不当这个大丈夫。”

“马尚、陈瑞文、石光珠三人投靠北静王，合伙谋算你，你意如何？”庞超忽然道。

“琮还未有主意，先生以为应当如何？”

庞超道：“跳梁小丑，疥癣之疾，存而不论罢，日后风云际会时，除之不过弹指间的事。”

“先生此言甚善。”

两人谈论良久，至晚间王家送来讣告，说是王夫人与王家太太姑嫂两人在花园中饮酒纳凉，因路湿苔滑不慎跌入池中溺毙。

随后王子腾亲临，与贾琮禀道：“愚弟愧对少保，此事我已盘问清楚，此番毒计竟是北静王妃说与贱内，挑动贱内和犬子对少保的嫉恨之心，又许之以厚利，引之入彀。

后又将婧儿送到敝家，由犬子王仁送给西府太太，以此陷害少保。

今番东窗事发，某羞惭无地，已将犬子族谱除名，押至锦衣卫狱，请少保细细拷问幕后主使，依律严惩。”

贾琮明白王子腾为平息自己愤怒，保全家族利益，已决心牺牲王仁，因拱手道：“世兄铁面无私，刚正果决，琮幸甚。

令郎被人调唆，铸成大错，我亦深以为憾。只因此案陛下已有圣谕，琮也难宽宥，请世兄莫怪。”

王子腾忙道：“少保何出此言，若非念着此案未了，我都想亲手毙了那畜生！

只请少保从重论罪，否则我不单愧对少保，亦无颜见各勋贵世交矣。”

贾琮笑道：“世兄光明磊落，不徇私情，各家知道了只有敬重，岂会另眼相待？

大丈夫以身许国，疏于治家，难免妻不贤，子不孝，寻常事耳。”

王子腾见贾琮并不追究，感念而退。


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