稍微有些眼力劲的人，便能在这位中年男子的身上感受到上位者的压迫感。

    作为朝中元老的廖越和高淮，自然不会对其感到陌生，因为这位可是常年久坐于殿首的大人物，沈年衍。

    沈年衍先前被牵扯进东皖郡王一案，涉嫌拥护保皇党，所以沈年衍虽然肩负首辅之位，但其手上的权利却被太后架空，一直待在京都的府邸中静养。

    他连祭天大典都未出席，朝中人都已认为沈家已失势。

    “圣人召集百官，怎么把首辅都唤来了？”

    旁人议论的话题，同样是在场所有人的疑问，但廖越还是习惯性的给其让道，鞠躬行礼。

    沈年衍进殿，向着皇座阶梯下的首座一路未停，但在用余光瞥视到廖越肥胖的人影后，还是骤然收住了步子。

    “廖越。”

    虽然不知沈年衍为何会被太后唤到大殿，但机警的廖越还是沉声静气，表现出极为谦恭的态度。

    “沈大人您说。”

    “先前小女那边，多谢你照顾了。”

    廖越忙拱手客气道：“沈大人说笑了，下官只是依法办案，照规行事。”

    其他人听的迷糊，但廖越心里清楚，对方是指自己失势后，刑部对沈家网开一面的做法。

    京城动乱后，大理寺卿被叛军杀害，所以就由刑部来给支持宣帝和东皖郡王的保皇党定罪。

    原本按照太后不闻不问的态度，这正是对沈家父女落井下石的好机会，但廖越不仅没有罗织罪名，反而把沈霜序从办事不利的名册中划去了。

    沈年衍简单说了两句，便继续走到百官面前，纹丝不动的站在了那张梨木座椅后面，将那枚笏板举在胸前，闭目等候。

    见首辅都如此规矩，剩下的官员也不敢造次，皆按照品级官阶的顺序，立在了大殿里。

    但因为被召集的百官实在太多，所以官员们一直沿着厅堂的磨光地砖，站到了门口与台阶的承接处。

    “哒，哒……”

    空旷的皇宫大殿深处，传来了些许踏步的声音。

    身材高挑，目光伶俐的莲华君在垂下的帘幕后登高远眺，确定大殿内的文武百官都尽数站齐后，转身回到幕后挽袖蹲身。

    她用毕恭毕敬的语气，低眉顺气的说道：“圣人，都到了。”

    “沈家也到了？”

    “首辅大人已在赐座旁，沈女即刻进宫，在三刻前刚过了宫门。”

    莲华君的对面，一抹修长的倩影在微微晃动。

    她的身段玲珑浮凸，婀娜多姿，明黄色的鲜艳裙袍上，威仪天下，鼓胀出绮丽的山峰。微微抬腿前行，迈上阶梯，便可看到襟口随着步伐一跳，可想而知内里的绵软何其丰腴。

    这位三十余岁的太后，外表仍美到了极致，即便面上没有显露出任何表情，仍风姿迷人，动人至极。

    待她缓步行走到皇座上后，大殿内的文武百官跪地参拜，高声大诵。

    “吾皇万岁万岁万万岁。”

    官员们的呼喊声震耳欲聋，响彻了整个金銮殿。

    但许太后今日召集百官入宫面圣，并不是为了听他们歌功颂德，吹嘘自己的声名。

    她坐在那张富丽堂皇，闪烁着耀眼金芒的龙椅上，闭目安神，由身旁的莲华君代为开口。

    “寅时三刻，皇陵塌陷。”

    莲华君不咸不淡，但气势底蕴颇为凌人的语声传出。

    先前那响彻天地的动静，京城各处也能感受到，但众多官员并不清楚，这是皇陵塌陷造成的。

    工部尚书高淮率先出列，高举笏板道：“恒帝陵寝，乃是工部督造修建，出此纰漏，工部难咎其责。”

    莲华君矗立在龙椅旁，沉声质问道：“难咎其责？你们工部难道要把龙脉损毁一事也揽到自己头上吗？”

    “这……”

    站出来的高淮听到皇陵毁塌一事关乎龙脉，整个人都呆愣在了原地，不知该如何作答。

    龙脉与国运息息相关，玄之又玄，想到自己贸然担责的后果，这名五十多岁的白须老者额上虚汗直冒，全身僵硬。

    “圣人息怒。”

    赐座旁的沈年衍宽声说完，百官又五体投地，跪着重复了一遍，“圣人息怒。”

    莲华君继续代帝发声，“龙脉被山崩毁坏，兹事体大，不得不顾。在你们面圣前，太后已命禁军总统领史宸带队赶往秦岭，调查此事……工部需要负责龙脉的修缮事宜，特命工部侍郎敖以昌和主事樊长义接旨，出宫后即刻赶往受损的皇陵。”

    两名工部的官员站出，列在了工部尚书高淮的身后，同步应道：“微臣接旨。”

    “龙脉在登基大典前一夜塌毁，乃是不祥之兆，所以圣人决定在全国境内增加税赋，抽调贡布三千六百匹，贡银三十万两，在近日交赠予辽国，以示我齐国富庶，新帝气魄。”

    此言一出，殿下沉寂，几息之后一片哗然。

    一名御史率先站出，高声进言道：“陛下，龙脉被毁虽然是不祥之兆，但是将布匹银两拱手让于他人，怎能彰显我大国风范？九州各地来的使节，莫不是都以为我大齐怕了辽国，是他们的属国？”

    帘子后的莲华君还未开口，一名五品官员就弓背低头，站了出来。

    “微臣有话讲。”

    “说。”

    那人直起腰板，正色道：“御史大人，你可曾听说过驱虎吞狼，鹬蚌相争，坐收渔翁之利？陛下此举的真意又怎会是向邻国示弱？眼下金辽两国在边境开战，打得如火如荼，但世人都知道辽国吃了大亏，连续打了三场败仗。”

    这名五品官员唾沫横飞，替许太后辩解道：“此刻若对辽国不管不顾，难道要等金国灭了对方，对我大齐北境造成威胁后再反悔吗？”

    御史冷哼一声，横眉冷对，“古人有云，谋事在人，成事在天，不可强也……辽国本就对我大齐垂涎三尺，现在做的事情也不过是与虎谋皮，枉费心机。等辽国缓过这口气，稳定住北方的局势，下一个针对的国家，必是我等。”

    眼瞅着二人的火药味愈来愈浓，即将要在大殿上吵起来，皇座上那道若隐若现，隐藏在金丝屏风后的窈窕倩影淡淡开口。

    “够了。”

    此言一出，立马将众官员震慑，无一人敢对其不敬。

    “出使辽国的使团，任务繁重，负责两国洽谈的具体事宜……众爱卿可有上佳的人选？”

    这玲珑动听的女声亲自发话，吓得跪拜的群臣百官哆哆嗦嗦，无一人敢有勇气仰头对视。

    许太后已经决定的事情，就无需再去讨论对或是错。

    经过京都事变后，只有对儒家思想根深蒂固的老顽固，才敢去指责这位新晋的女帝。

    所以整个朝堂看似熙熙攘攘，人数众多，但内里早就变成了女帝的一言堂，没几人敢冒着身家性命忤逆对方。

    “臣，有想法。”

    “说。”

    朝堂上的人微微侧目，见那廖越跨步迈出，义正言辞道：“陛下，若论朝堂上的资历之深，阅历之丰富，无一人能与沈首辅相提并论。”

    众人面面相觑，却又都不敢在大殿上发出一丁点声音。

    沈年衍虽被架空了权利，但其贵为首辅，知道齐国的事情太多，怎能派如此重要的人物出使辽国？

    但让所有人都没想到的是，皇座上的女帝竟真的思考了片刻，转而问道：“沈首辅，你觉得呢？”

    沈年衍旋即出列，对着皇座拱手下拜道：“为国效力，鞠躬尽瘁，是微臣的职责，恳请陛下允许。”

    “准了。”

    “谢主隆恩。”

    群臣之中，谁都没料到是这個结局。

    今晚的这次面圣，除去这突如其来的龙脉毁塌和出使辽国的使团，倒也没强调其他事情。

    但大会开完，剩下的时间已临近天明，所以只能由工部和鸿胪寺的官员退下办事，其他人在高呼完万岁后退至青白玉石的台阶下，在金銮殿前静候登基大典的开始。

    侥幸逃过一劫的高淮瞅准机会，来到了廖越的身旁问道：“刚刚大会，你怎知圣上要派沈年衍出使辽国？”

    “廖某刚开始也不知道，但圣上召沈首辅从家中赶来面圣，一定有她的理由。”

    高淮不解的继续问，“圣人大半夜的把百官聚齐，就为了说这事情？”

    廖越站定身子，四下观望无人后压低声音。

    “老高呀老高，当今的圣人可是熬死了先帝，亲手扶持了宣帝和保皇派，又将其铲除殆尽的狠人……单是那望月楼死去的高官子嗣，还说明不了圣人的心性吗？”

    高淮听廖越提到这事，也是噤若寒蝉，年过半百的苍老身躯忍不住微微颤抖。

    京城动乱的一部分起因，便和那暴毙在望月楼里众多纨绔子弟有关，那些人可都是当今世家，大品官员的嫡子。

    谁曾想，全都死在了一场莫名其妙的大火内。

    虽然东皖郡王极力证明此事与太后有关，可现在许太后掌权登基，谁敢在那方面细想？

    “圣人不是那么简单的人物，所以那位想的什么，咱们也别猜的太透……否则只会引火上身。”

    高淮连连点头。

    与此同时，金銮殿内。

    四周的宫女将大殿的门窗关拢封好，继而通过大殿的后门鱼贯而出，空留莲华君与女帝二人独处在内。

    雕梁画栋，金像连连，历经数个朝代风霜的宏伟宫殿内，满目皆是千年风华。

    无数盏烛火将整座大殿映的通明，过了一会儿，一名眉若弯月，清眸璀璨，如湖水般深邃的女子踏入殿内。

    其的气质宛如新月，含着几许温柔，灵动而清秀。

    “民女霜序，拜见圣人。”

    莲华君淡声道：“你现在已重回承轩坊坊主一职，不算民女，站起来说话吧。”

    “谢主隆恩。”

    沈霜序起身，翘起的唇瓣如花瓣般柔软，透着迷人的樱粉色。

    许太后倒是不想掩饰自己的心思，直接抬手让身旁莲华君问道：“刚刚殿上的事情，应该有侍女向你通报过了，还有什么不懂的吗？”

    冰雪聪明，颖悟绝伦的沈霜序自然洞悉到了太后的言外之意。

    她点头道：“霜序明白，圣人让父亲做出使辽国的使臣，便是想民女借机出行，在辽国境内探查夫君的消息。”

    “时过多日，霜序还是如此聪慧。”

    这句话是许太后亲自开口，予以对方的赞赏。

    若是不明白广平侯失踪消息的人，一定会对许太后今日突如其来的举动不解。

    但沈霜序在过来的路上，看了上百则有关于自家夫君行踪的消息，知晓那墓穴已被引入的暗河淹没，有无数尸首被冲入了长河。

    只要研究过长河中下游的航道，便会知晓河道的分岔很多，十分容易偏向于辽国境内。

    不过沈霜序还有些困惑。

    “圣人，如今禁军正在皇陵附近卖力，挖出的东西不足整座崩塌损毁的古墓一二……陛下为何能确信，广平侯被冲到了辽国的地界内呢？”

    长河的主流河道还是在齐国，而且现在离出事的时间才过去多少？起码得需要数月的时间才能将那地方清理干净，调查许清是否被掩埋在山体内。

    帝位上的女帝沉默了半晌，最终幽幽开口说道：“这消息是白莲教给的，伱说朕信还是不信？”

    沈霜序低头行礼认错，示意自己刚刚的疑问有所不敬。

    白莲教作乱多时，是大齐的眼中钉肉中刺。

    那边传来的消息固然有问题，但许清作为太后亲侄，又是许家唯一遗传下来的男丁，导致这位新晋女帝宁可信其有，不可信其无。

    不得不说，白莲教将许太后拿捏的恰到好处，掐中了其的要害。

    “圣人，有些话霜序不该讲，三千六百匹贡布与三十万两贡银实在太多，恐会让辽国被消耗的国力补充齐备，再掀风雨。”

    沈霜序虽然重视许清，但她当了这么多年的承轩坊坊主，清楚坊内承接的军情机要，各国底蕴。

    辽国固然在与金国作战，可女帝这新登基的豪礼几乎抵得上三年供出的岁银总和，真有养虎为患的可能性。

    (本章完)


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