“就是，太太，就该让我跟着去的，我身体最好了，肯定不会这样的，太太也不叫上我。”小桃看到张爱英回来就跟小狗看到了肉骨头似的，浑身的精气神儿都焕然一新，虽然口中似是埋怨，可两眼更像是小星星亮闪闪的，听了问话又连连回道，“没，没事，啥事都没有。太太放心，家里小娘子管得好好的呢，还有曹娘子盯着，我也听吩咐都可上心了，没什么事，都好好的。”

“好好，我们小桃的确厉害。”张爱英看出她的小心思，但小孩子嘛，竞争一下也是常情，又不是什么恶性竞争，适当竞争才让人更知道上进，而且，对这样努力做事的手下，当然是要好好夸奖，“正是知道我们小桃厉害有本事，我才把你留下来好好盯着家里呢。”

小桃被这么一番夸夸下来，果然刚刚还强装出来的几分幽怨全都烟消云散，脸上笑如桃花，简直人如其名，灿烂至极：“那太太，你快进来坐着，好好休息，那些个小丫头就交给我了。”

张爱英坐下又道：“是，都交给你，对了，你让老张去请个大夫过来，到时候给家里上下都诊治一番，有病治病，没病也能好好调养一番。这次出去一趟我就看出来了，大家虽然看起来身体不错，可底子到底还是没那么好的，是该趁这机会好好调养一番。记得跟大夫说清楚，多给些钱两，把人留下来多待

些时间，等曹娘子带着人回来也都给看一看。”

“那这可是个大事儿！太太真是善心。那些个丫头也有福气。”小桃高兴，“我现在就找人去办。”

“东家，有什么我们能做的吗？”孟阳见小桃这高兴劲儿，坐下来缓了缓也回了精气神儿，便不能再坐着休息，又听东家这安排字字句句都是为了她们考虑，心下感动，更想赶紧找点事情做，“小桃，我来给你帮忙吧。”

小桃本来想说什么，但看到孟阳这个老实人那真诚实在的模样，又是在太太面前，便没说什么不中听的话：“不用，你先好好休息吧，太太都吩咐了。现在也没什么要做的事儿，我去就行了。”

说完到底还是有些心气儿不平，回头酸溜溜补了一句，“太太吩咐请大夫来给全府上下诊察身体，我这可都算是托了你们的福，你们啊，还是好好休息吧，太太心疼呢！”

这阴阳怪气的，换了别人多少要生气，但听这话中意思，又叫人心中高兴。就是榴月这个掐尖要强喜欢跟人争口舌的，听到这样刺儿头的话，都没呛回去。

毕竟，这话说的实在啊，人先来的都没享受到的待遇，她们后来却享受到了，人家酸一点不是该的吗？

看她们那神色，小桃也是个人精，立刻就明白了，自己不仅没戳到人肺管子，反倒是叫人更加得意了，心里更生气，又懊恼自己没说对话，干脆板起

脸：“反正你们就好好休息吧，什么都不用做。”

说是这么说，小桃一走，孟阳还是起身就自己拿起扫帚开始扫院子。

林钟也起身拿了剪子去修建花枝，花开虽美，但花败了的时候也是真的不好看，若不及时将残花剪去，花朵腐败积攒起来也是格外脏污，到时候落在地上也会更难打理。

广寒也欲起身，被榴月拦住：“行了，她们要干活就去干，你这精神气都没养回来，小胳膊小腿的就好好坐着歇歇吧。”

说罢自己不甘不愿起身，也去找了活儿干——这么大个院子，张爱英又不像别家养了那么多奴仆下人的，就是买回来的那些个姑娘也都各有活计常往外跑，哪怕也都手脚勤快，总有疏漏之处。而如孟阳榴月等人那是从来眼里有活儿的，毕竟身为女儿家，不管是如今为奴为仆还是从小生在贫家被管教责骂，她们都知道得眼里有活儿才行。

不过，如榴月这样的性子，虽然干活儿，嘴上也是要嘀咕两句的，到了孟阳身边，又是几句挤兑：“就你们勤快，看你们能的。真是的，遇到你们这样的，休息一会儿就能被比成懒鬼。”

“你还有完没完，说两句得了，快去好好干活吧你！”林钟被说得不痛快。

有人接话，榴月就更来劲儿：“你们做了我还说不得了？一天天的就你们能干，不就是喜欢在太太面前显摆，真是……”

院子里的声

音张爱英自然也听到了，小女孩子的争论嘛，无伤大雅，还挺乐呵。

她也没去阻拦她们干活，反正都不是什么太辛苦的事儿，而且，让她们干些活儿也好安心。

……

黄莺儿小心扶着姜琬下了马车，等人站稳了，马车里传来一道女声：“姜娘子，那我便回去了。”

“多谢刘五娘子送回，五娘子慢走。”姜琬轻声道别。

目送马车走远，姜琬才起身进了院子。

张爱英已经到了院门口：“这是谁家的马车，好俊的两匹马，如此豪华。我家琬姐儿真是愈发厉害了，这是结识了哪家小姐？”

“娘你回来了！”姜琬也想着该是这两日了，心中有所准备，但真的看到婆婆出现在眼前，还是分外高兴，上前一步挽住张爱英的胳膊，才后知后觉她问了什么，顿时脸色赧然，“娘你笑话我。”

“不过娘你眼光果然不错，那是刘家五娘子，正经的大家闺秀，我能与之结识，是幸运也是意外。”

姜琬进了院子，看到曹娘子等人都在院子里，得知有大夫过来诊察开方，她便也先等大夫把脉看过，确认她身体安康没有什么毛病，她才跟张爱英到另一边，说起与刘五娘子结识的事儿。

自打苏同知走马上任，小小的乔家便有了很长一段时日的门庭若市，虽然随着时间过去态势渐渐消弭，但也有耳聪目明具备长远眼光的人，很是愿意与乔家继续往来真正结交

。当然，大浪淘沙，如此筛选留下的人，多数也还是能有往来必要的。

其中雷家便是最为热络的一户，起因是雷家的掌家大娘子自与姜琬在郑家宴会上相逢，便与姜琬颇为投缘，之后雷家举办宴会，她亲自上门给姜琬送了帖子，两人在宴会上再聚，相谈甚欢，愈发投缘。便又有了之后相约茶楼逛街的事。

也是在茶楼，两人遇到了被人奚落连玫瑰花茶都不知为何物的刘五娘子，见刘五娘子孤身一人，着装素朴，却被几个打扮光鲜靓丽的小娘子围攻而无言以对神色凄然，雷家大娘子豪气，见不得这等人多势众欺凌弱小的行径，率先仗义出言相助，姜琬见两方激烈，也不得不赶紧出声，但她比雷家大娘子说话更委婉，而且玫瑰花茶本就是从她家发源出去的，她说起这些来更是头头是道，话语之中又不带傲慢，倒也使一行人渐渐心平气和下来。

这也是姜琬与刘五娘子结识的开端。


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