夏主李乾顺死的不仅是一个普通的儿子。

    和“后嗣众多”的赵官家相比，李乾顺子嗣稀薄，其皇后耶律南仙为辽国赐婚的宗室女，两人恩爱，育有一子，名为仁爱，又将其立为太子。

    本来应该在几个月后郁郁而终的西夏太子李仁爱，战死在了神武县。

    问题，瞬间就大了无数倍。

    刘陵当即下令全军拔营前往神武县，哨探不断汇报夏军的动向，但本应该作为援军加入战场的宋军，这时候居然就停留在河东路北疆不走了，统帅刘延庆甚至派了使者去吊唁。

    “他搁这把脸凑过去给人踹呢？”刘陵正在看军报，冷笑一声，“李乾顺明面上就那么一个宝贝太子，现在正是没地方发泄的时候，他刘延庆不赶紧过来，是打算让我背负丢地的罪过？”

    天气开始明显炎热了一些，营帐里闷的难受，刘陵说话难免带点火气。

    时立爱喝了口温水，不紧不慢道：“这个太子的死，有蹊跷。”

    “啊？”

    耶律南仙是辽国宗室，太子李仁爱本身通辽，时常劝说其父亲举兵伐金助辽；但现在，无论是刘陵时立爱还是宋人那边，其实都已经猜测到夏主李乾顺很可能已经私底下投了金，只是暂时还没宣布出来。

    所以，一个通辽的太子，一个本身就是辽国宗室的皇后，哪怕李乾顺舍不得，可对金人来说，他们显然就是两个定时炸弹，顺手抹掉也极有可能。

    时立爱缓缓地分析给刘陵听，显得很耐心，后者并不怀疑这其中的曲折，也不是很感兴趣。

    “但问题，这口锅栽在我头上了。”

    刘陵轻轻敲了一下桌子，道：“传令给韩世忠部，让他离开带着朔州剩下的兵马后撤与我汇合。”

    “这样做，是给宋人留口实。”时立爱微微皱眉，有些不理解刘陵的做法。韩世忠部下那将近三千的兵卒里面还有千余重骑兵，若是丢了确实让人肉疼，但万一让宋人有理由借题发挥，无疑是不划算的。

    “再者，韩世忠部留在那儿也不过是冒些风险，领兵打仗哪有不死人的，大帅对他甚厚，就算他”

    “够了，就这样办，传令让他后撤，与我部汇合。”

    刘陵心想你懂个屁。

    他给韩世忠的命令是击溃包围神武县的夏军，现在韩世忠已经做到。如果这过程中韩世忠战死，刘陵可以怪自己指挥出错，或者只能说韩世忠命不好。

    但现在再留在原地没有任何好处，刘陵宁可自己过后跟宋人打口水战，他怕的，就是那个万一

    什么好处拿不到，还得赔个韩世忠，这买卖可太亏了。

    说到底，这云中府的疆域，跟他刘陵没什么关系。你宋人要我死守，可你也不看看伱自家的军队在干什么？

    简单的商议完，刘陵下令拔营进军。他领着八千战卒西进，但真正算起来的时候，是要随行的辅兵、民夫一块算进去的，所以对外号称五万镇远军。

    但夏主李乾顺那边，二十万兵马没有，实打实的四五万战卒是有可能的，兵力还是比刘陵这边高出太多。

    时立爱拿着舆图聚精会神地看着，忽然指着上面一处，道：“神武县不在朔州境内，在武州境内。”

    镇远军往后方呈递的军报里面，之前一直说的是“朔州神武县”，大小算是个失误，若是真的造成了严重的后果，刘延庆完全可以往刘陵头上栽赃，说是前方军报有误，自己走错了道路。

    韩世忠找的是当地辽国旧人带路，后者也没敢说什么，反正把韩世忠带到地方就算完事，因此造成了一个可大可小的误会。

    闻言，他当即看向时立爱，认认真真道：“您看错了。”

    “哦，是了，是地图有错。”

    时立爱微微颔首，目光沿着地图往上走。

    镇远军大军如今在朔州境内以东，离朔州城至少还在五十里开外，双方的哨骑或许能察觉到一些异样和动向，奈何因为丢失“爱子”而气急败坏的夏主李乾顺，这时候已经率领主力不管不顾的南下武州。

    李乾顺喊着要踏平神武县，活捉韩世忠。这样，他对国内还有个交代，之后也可以顺理成章地向金人请求联姻。

    但从另一个方面来看，夏军从朔州往西一带的所有城池，现在都可以说是.空门大开。

    镇远军虽然参入这场战争，但其本质依旧类似于“雇佣兵”，宋人的利益在很大程度上跟刘陵不相关联，刘陵占据的是燕山府和大半燕地，云中府这边跟他没什么关系。

    接下来刘陵麾下大部分幕僚文吏认为最好的办法，就是慢慢地经营发展。

    但时立爱想的比他们更长远许多，在他看来，金人只要把国内最艰难的这几年熬过去，南下，几乎是必然的事。

    到时候燕地挡在大宋北疆，要么是降，要么就是硬碰硬，把家里这点好不容易攒下来的瓶瓶罐罐打的稀烂。

    休养生息，不适合当前的镇远军，只有.以战养战。

    至于说输了怎么办，时立爱压根没考虑过，他只知道赢了好处会很大，而且自家这边不是没有赢面。

    他默默思索了一会儿，开口道：“大帅，可敢往西走一遭？”

    往西，就是西夏。

    李乾顺坐在军中，身披甲胄，脸上有汗，但当看到军报的时候，仿佛这炎炎夏日的风，此刻也变得凉爽起来。

    夏人号称披甲数十万、全民皆兵，占据的地方不是很好，但能跟宋人打的有来有回，其实也证明其底蕴还是有的，只是不多。

    皇后，她这时候应该哭的很伤心吧。

    想到这里，李乾顺微微摇头，唤来一个亲兵吩咐几句，亲兵出去后不久，领着一个穿着金人服饰的使者进来，对着李乾顺行臣子之礼。

    李乾顺心里叹了口气，然后站起身接受。

    这是下国国主见大国使者的礼节，一开始李乾顺还想坐着接受，表示一下平起平坐的地位，但金人使者说，夏和辽是甥舅之国，金灭了辽，那么夏国只能做大金的藩属。

    可见金人不是不懂礼节的蛮夷。

    但说一千道一万，还是自己这边太弱，根本没有让对方尊重的资格。

    “外臣王阿海，见过陛下。”

    “天使请起。”

    李乾顺脸上露出一丝微笑，问道：“大金的兵马，什么时候可以到？”

    “这个，可能有点不凑巧。”

    王阿海抬起头，看着李乾顺回答：“我国国内事务繁多，兵马难以抽调，再加上燕地镇远军主帅刘陵，与我国都统、将军都认识，看在以往故旧情面上，他们实在是不忍心与其交兵，希望陛下谅解。”

    李乾顺深吸一口气。

    神特么不忍心！

    看到他的脸色后，王阿海不慌不忙地补充道：

    “听说陛下在此地的大军有十余万，足以据守武朔，待得今岁年末时，我国便会正式派使者，交割故辽山后之地，到时候，希望夏主能按时将云中地交来。

    若是宋人守住武朔，到时候所商定好的千里山后之地，可能也会大打折扣。”

    李乾顺微微点头：“攻取云中不难，现在，就算是宋人也不好跟朕说什么了，朕，有理由继续南下和向东攻打。”

    “什么理由？”王阿海好奇道，他清楚知道李乾顺不过是个两面讨好的小人，如果没有把握，一般不会这么肯定的说话。

    李乾顺抬起头，凝视着王阿海：

    “朕的儿子死在了宋人的手里，算不算理由？”

    “宋人？不是镇远哦.”

    王阿海愣了一下，随即恍然，心想着李乾顺只要把这口锅栽在宋人头上，就算接下来西夏国内反对再进行战争，李乾顺也有的是理由去推动。

    这种人，让他想起了雪山上等待猎物断气的鹰鹫，只要猎物一死，它们就会迫不及待地扑在尸体上大快朵颐。

    “外臣告退。”

    “天使慢走。”

    “什么，后撤？”

    韩世忠收到命令的时候愣了一下，他虽然是现在才正儿八经地开始领兵打仗，但他毕竟不是才当丘八的人，多年的积累和经验，让他很快就开始熟悉军中事务。

    自己这边打赢了，哪怕夏主南下在即，接下来就应该围绕神武县一带构筑防线，到时候镇远军、宋军主力聚集防守，他夏人有多少兵马够送的？

    高凤心里憋着气，上下打量着韩世忠，闷声道：“你领着所有剩余骑兵北上绕到朔州，与大帅本部兵马汇合，我领着你剩下的兵卒和旌旗南撤。”

    夏人那边看的是将旗，一旦打着韩世忠旗号的军队拔营南撤，夏军八成会继续追击——他们一贯如此，因为他们指望能靠着战争劫掠到财富，再往南一点，随手就能扒拉到宋人的口袋。

    当然，领着南撤兵马的肯定不是弃子，因为高凤南撤退到的是大宋河东路北疆边境，他们接下来肯定是不用继续干仗了，可以等个几天，然后启程回燕地。

    高凤纳闷的是，自己虽然败在刘陵手里，但那也是时也命也，自己这个多年的老将，刘陵不带着打仗也就算了，现在还要拿他换韩世忠回去，显然是要用韩世忠打仗！

    我哪里比不上他！

    他看着韩世忠，韩世忠看着他，一时间，高凤心里多了种“明明是我先来的”的委屈感觉。

    “这是大帅的命令，你不服，回去找他说去！”

    韩世忠听出了高凤话语里的不满意味，但他还以为是高凤觉得自己在质疑大帅，所以才面露不悦。于是他赶紧赔笑道：“高将军说的哪里话，既然是大帅的命令，韩某奉命便是。”

    “哼，赶紧走吧，你还打算留在这吃顿饭不成？”

    韩世忠站在原地，对着高凤拱手道：“高将军代末将率军后撤，此乃危险之举，末将自是感激。但，希望高将军一定要提防夏人，防止其已经有了准备。”

    “我多年为将，岂能不知要仔细？”高凤不耐烦地坐在主将的位置上，沉声道：“走你的。”

    一小队骑兵在营中狂奔，随即两个骑兵大营都开始拔营而出，里面的辅兵民夫则是留下，汇入剩下的兵卒队伍里，高凤撤军的命令传递下去后，他站在城头看着离去的大队骑兵，身后响起脚步声。

    朔州守将韩正走过来，躬身施礼后，盯着高凤问道：“镇远军为何要后撤？”

    高凤看都不看他，只是冷哼了一声。

    韩正固执地继续道：“城内还有难以撤退的百姓，伤兵，再者，无论是朔州武州，还是脚下的区区神武县，现在都是大宋的领土。我是辽国降将，现在兀自能固土守城，汝等都是精锐战卒，为何反而一战即走？”

    “我镇远军又不是宋军。”高凤开口了。

    这又不是他们的地盘。

    韩正：“.”

    他深吸一口气，还想继续劝说。

    人，毕竟各不相同，不是所有人都能顶着三姓家奴的名头而毫不知耻。

    韩正多年镇守朔州，在降宋后，他已经不怎么在乎自己的名节名声了，只希望能够守住朔州，保一方太平。

    高凤打断他的话，懒洋洋道：“我镇远军行事，无需向你解释。你只要知道，宋军在河东路顿足不前，云中府除了我镇远军，已经再也没有能帮你的大军。”

    “你领着这些伤卒和百姓赶紧跟我往南撤，虽然路上会死不少人，但更多的人，能活下来，宋人那边也不是傻子，你手底下这些平民百姓，他们也还是愿意放在治下的。

    你呢，兴许还能保着官身，以后在宋国做个官，好过你战死在这里。”

    高凤认为自己已经是压着耐心好言劝说了，但这时候，韩正忽然问道：“既然镇远军大军在云中，那么其他的镇远军在哪？”

    对方没有回答，韩正从他眼里读出了危险的意味，但他没有退缩，而是不管不顾地继续道：“神武县后面还有两座城，为何要连着神武县全部放弃，我听说镇远军的刘大帅是当世英雄，他怎么可能就这样怕了夏人！”

    韩正笑了笑，轻声道：“你让我带着伤卒和平民百姓，你明知道这样会拖延行军速度，但你还是这么做了。”

    “高将军，你这么做不是好心。”

    高凤脸上的神情明确无误地禁止他再说下去，韩正敲了敲城墙，回忆着自己当年第一次站在朔州城头时看到的风景。

    朔州城是他的故乡，那里，现在应该被夏人毁了吧？

    “不过也幸好，因为这证明了——我们不是弃子，我们是.诱饵。”

    “高将军，但这还不够，您肯定是不想死在这里的，所以最终表露给外人看的动静，就不够真实，夏主，很有可能会察觉到一些端倪。”

    韩正伸出手，敲了敲高凤胸前的甲胄，听着清脆声响，他低头看了看自己身上破破烂烂的甲胄，心里有些羡慕。

    “到时候，请让末将带着那些残兵断后，末将，来帮您补完这些瑕疵，让他确信杀他那个狗儿子的韩将军，就在这里。”

    在韩正的判断里，如果夏主确信韩世忠真的就在前面不远处，那他肯定是会继续追击的。

    韩正有些伤感，有些惆怅，他仿佛看到自己被逼着跪在夏主面前，高呼着“我为韩将军断后，虽死而无憾！”

    他想再跟高凤说点知心话，这些话在李嗣本死后，他已经没人可以诉说了。

    万一高凤感动，两个人彼此交交心，也算是让他死前有个寄托。

    但下一刻，高凤点点头，很果断地同意了。

    “好。”

    韩正：“：（”

    一条简单的军令传递下去，就是千军万马地调动。

    夏人，如蝗虫般涌了过来。

    李乾顺打着为儿子报仇的旗号，领着大军南下，做出一副不死不休的模样，刘延庆先前伐辽丧师被降为一镇节度，安置别地，实际上就是冷落。

    他现在又得以起复，还是靠着童贯的势力，所以他只要尽可能地保证自己不犯错，不丢兵马，那他这趟出来就已经赢一半了。

    那怎么不犯错呢？

    答案是什么都不做。

    到时候他可以用路途遥远、粮草难继等多重问题搪塞朝廷，毕竟有童贯在上面顶着，只要理由说得过去，刘延庆到时候拿到手的就是几句不疼不痒的责罚。

    相比之下，他刘陵才是真正的被架在热锅上烤。

    夏人兵力是他镇远军的好几倍，你退一步，就是丢地之过。

    刘延庆心里很得意，觉得自己把刘陵这狗东西算计死死的，辛兴宗站在他旁边，这主意是他先提出来的，现在果然行得通。两人肆意嘲笑着刘陵这次狠狠吃了个哑巴亏。

    就在这时候，副将快步走进来，急切道：“武州和神武全部失守，夏军南下了！”

    “有镇远军挡在前面，怕什么？”辛兴宗笑道。

    “不是.听说武州部分镇远军已经南撤到府州，府州知州折可求在外求见大帅，希望大帅赶紧率军北上，要不然，西北恐有震动之危！”

    “放肆，胡言乱语！”

    刘延庆一拍桌子，沉声道：“事情都是他刘陵惹出来的，跟我军有何关系，速速派人，去北面拦截南撤的镇远军，再派使者去跟夏主解释。”

    “.喏。”

    折可求站在外面，副将走出来跟他很客气地说了几句，折可求当即如同失魂落魄一般，缓缓离开帅帐。

    一旦夏人南下，他坐镇的府州几天内就会遭到攻打，你刘延庆肯定不急，兵权反正在你手上，你头顶上还有童贯罩着，你前面后路都有路走，我怎么办？

    行，你了不起，你牛！

    折可求慢慢地朝前走，就算手里有事，他也懒得去做了，走了一会儿，走到将士们住的地方，见一群人正围在一处营帐旁高声说着什么。

    他示意旁边的亲兵走开一点，自己穿着常服，那些正在争论的人虽然看见他靠近过来，但还以为他也是普通士卒。

    一个很嚣张很嘴臭的声音传来。

    “那个刘延庆就是个狗怂的货色，听说两年前在白沟河那边听到辽人打过来，吓得尿了汤，直接弃军而逃，他辛兴宗更是狗怂噙出来的.”

    说话的，是个略有些年轻的男人，穿的好像是都将的服饰，折可求打量着他，这人嘴里污言秽语，反正是辱骂刘延庆那一套，周围士卒听的直乐呵。

    都是同袍，大部分人彼此间还是有情面的，毕竟上战场后靠着这份情面，说不定真的能保住自己一条小命。

    夫妻晚上还敢互相皇帝皇后喊着说点情趣话呢，何况是一帮粗莽丘八，但敢光明正大说这些，也证明那人情商着实太低。

    “哼，都是姓刘，咱们顶上这大帅，明明的就不如那位刘大帅，爷爷要是有路子，早就去.”

    见说的实在是不像话了，而且要是有心人捅到刘延庆那边，算他一个鼓动士卒的罪名，这人百分百倒大霉。

    折可求不轻不重地咳嗽了一声，身后的亲兵都走过来，周围的士卒看见他那样子就有些慌了起来，外围的十几个兵卒撒腿就跑，那男人心里一寒，嘴里当即停了下来。

    “叫什么名字。”

    折可求冷冷问道。

    “末将.曲端。”

    “什么官职？”

    “泾原路通安寨兵马监押.”曲端现在可谓老老实实，折可求当即冷笑一声，“屁大点的官，也敢在此胡言乱语，滚回去，自己领三十军棍。”

    “您是.”

    曲端确实是狗胆包天，这时候心里还有点侥幸，毕竟他也算是个军官，要是眼前这个中年人是装的怎么办？

    “本官，知府州折可求，怎么，难不成要本官亲自替你动手？”

    “原来是上官”曲端当即满脸懊丧，赶紧躬身施礼，老老实实回去领棍子了。

    折可求看着他的背影轻叹了口气。

    军中上下，不是自己不敢打，也不是将士们不敢打，可偏偏朝廷就像是没脑子一样，派了个不敢打的刘延庆做都统制率军，还有那辛兴宗，哎呦，这两人就好像是苍蝇和屎一样.

    接下来几天内，折可求不断地派人给童贯送信，终于有了回信，童贯下令让折可求自领一军去府州坐镇，刘延庆去北疆驻守。不准轻举妄动，除非夏主亲自率军攻打边城，要不然不准主动交兵。

    同时，他也下令允许镇远军撤入北疆。

    临行前，折可求找到熟人，从他手上把曲端要了过来。

    “这次去北面，必然是一场血战，”折可求沉声道：“你也别怪老夫，若非手底下实在是没什么将官可用，此行危险，若是能守住城池，老夫会为你专门向朝廷报功。”

    “恩相说的这是哪里话。”

    曲端笑嘻嘻道：“有仗打，末将欢喜还来不及呢。”

      六千字大章，算作三更。

    (本章完)


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