史飞龙问及提亲的时间，灭劫顺口道：“自是越快越好。”

因此次来峨眉乃是私事，史飞龙只带了掌棒龙头及三个七袋弟子相随，共是五人。

掌棒龙头闻言道：“若是立刻便去，沿路却要小心——我们来时，听得湖湘一带兄弟说，鞑子有个威顺王死在了苗疆，因此那老鞑子的两个世子，名唤什么别帖木儿、答帖木儿的，领了一万鞑子兵，要杀进苗疆替老鞑子报仇。”

常遇春大笑道：“怕他不来！我师兄有意大举，正要杀几个有名有姓的鞑子祭旗！师兄，我们都随你去迎亲，把队伍也带上，若遇不着时，算那两個王子命好，若是遇上，嘿嘿，算他命里该着！”

史飞龙听罢十分惊讶，不由问道：“你们已开始招兵买马了么？如今有多少人？”

叶孤鸿道：“一千出头。”

史飞龙闻言愈惊，同掌棒龙头面面相觑，常遇春看出他们心思，哂笑道：“史帮主，夫战者，胆气为上。你莫小瞧我们兵少，若是真个相遇鞑子，常某定斩了他主帅人头，让你过目。”

史飞龙皱眉道：“莫非你们这一千军，都是重甲铁骑？”

叶孤鸿笑道：“大哥取笑了，别说峨眉养不起这等兵马，便是真有重甲铁骑，大山里如何铺陈的开？我们的兵，只是寻常民兵罢了，不过这几日我细看了他们操练，精锐虽谈不上，令行禁止四个字，倒是当之无愧。”

掌棒龙头叹息道：“令行禁止听着虽是不错，但毕竟是十倍的鞑子，玉侠岂能小觑了他？”

叶孤鸿把手向常遇春几人一指，笑呵呵道：“兵以将为胆，我峨眉如今虽然缺兵，却是不缺猛将，我这几个师弟，都是万人敌！当年汉末，刘皇叔凭借关张二人，便能以数百众大破数万黄巾，我的师弟们，亦不逊色关张。”

常遇春、花云闻言呵呵大笑，其余徐达、汤和等虽然内敛些，也都不由扬眉吐气，胸脯子挺得老高。

掌棒龙头却仍有不信之色，但是叶孤鸿毕竟是他们帮主的把兄弟，遂摇摇头不再多说。

史飞龙心中暗道：我兄弟这几年走得太顺，明教神鹰教汝阳王府那些势力，都在他手上吃了大亏，他毕竟年轻，大约也不知战事艰难，还道和江湖厮杀差不多，哎，此时我说什么他也难以听见，说得多了，反而坏了兄弟间交情，反正以我等武艺，纵然大败，也难有性命之险，且陪他走这一遭，真若吃了败仗，挫掉他的义气，我才好慢慢劝说。

遂点头道：“罢了，你心中既有主张，老哥哥还有什么好说？哈哈，且去接老婆要紧。”

常遇春等人欢呼道：“正是如此！师兄的老婆们要紧，元兵不过是小爷们脚底下的泥。”

让史飞龙几人歇息了一日，第三日上，峨眉派的队伍缓缓开出，除了七怪，方文、方武也一并前往。

他两个先前也都参与了练兵，按刘基说法，虽然难为方面大将，做个斗将还算称职，叶孤鸿还要看师父的面，自然将他二人带上。

算了算人手，叶孤鸿索性将队伍分作十队，朱重八、花云、吴良、吴祯、汤和、徐达、常遇春、方文、方武，各领一队，余下百余人，则亲自带领。

又有净玄、净虚、净空、净慧四大女尼，奉灭劫之令随行，至于其他俗家女弟，怕她们跳脱惹出事来，因此一个不带。

这时已是九月中下旬的天气，阳光虽好，却无燥气，风吹到脸上凉爽的紧，所谓秋高气爽，正好行军。

一行人有路走路，有河渡河，走得十余日，渡过长江，进了贵州地界。

他们所行的路线，乃是当初叶孤鸿和东华子去五仙教所行的旧路，正是彝、苗二族反复厮杀的犬牙地带。

叶孤鸿故地重游，一路只见新添了无穷荒冢，又有许多大小村寨，有的尚还完好，只是不见人烟，有的则烧成残垣断壁，直是满目疮痍。

叶孤鸿叹息一番，同众人商议道：“我们若是人少倒也无妨，只是这么多人，都持枪披甲，太过显眼，如今不论彝、苗，这么多年恶战下来，怕是都成了惊弓之鸟，我们却要格外小心——自今日起，我亲自领一队兵哨探在前，你们都好好跟在我身后。”

朱重八顿时叫道：“师兄，千金之子坐不垂堂，按派中论你是师兄，按军中论伱是主将，如何有你去哨探之理？这桩差事，让给师弟吧。”

叶孤鸿摆手道：“师弟，你的好意我心中尽知，只是我有两个说头，第一，这里道路，我来往过几回，勉强也算识途老马，第二，彝族奢香夫人，苗族杨家父子，我都打过交道，真有个缓急，也有说话的机会，因此让我在前最是合适。”

朱重八只好应道：“也罢，只是师兄，若是混战，却不比江湖厮杀，你把甲着上。”

当年峨眉大败明教，前来帮忙的丐帮离开时，被王保保调动元军伏击，峨眉、武当两派给高手赶去相帮，一场大战，得了三百余副残破战甲，一直收在库里。

后来刘基得知，连忙聘请匠人修补整齐，除了朱重八等人外，许多训练时表现出众的兵卒也都赏了一副，其余人则是就地取材，造了竹甲披挂。

特意留给叶孤鸿的，却是当初元军千户束里不花的铠甲。

束里不花的铠甲极为完整，乃是一套细鳞铁甲，此人是被史飞龙一记重掌拍死的，史飞龙掌力从那些铁鳞缝隙投入，将他胸脯打得塌陷一片，然而盔甲本身并无损伤。

叶孤鸿从善如流，果然让朱重八、汤和帮他着了战甲，骑在高大的乖乖背上，倒是威风异常。

他此前将蛇骨剑给了二徒弟，此刻腰间所佩，乃是灭劫携回那口泰山派的阔剑——概因峨眉制式长剑剑身细窄修长，对于叶孤鸿而言不够压手，索性就用了此剑。

马鞍边特意挂了得胜钩，上面一条长枪，正是当年杨正衡所赠的蚩尤佛肚枪。

如此又行数日，期间先后遇上了两队彝兵，各自都在数百人上下，见了叶孤鸿等人装束，反应都是一般，不分好歹就要厮杀。

叶孤鸿也不啰嗦，只按住兵马，独自策马撞入对方阵中。

他也不杀人，舞一口连鞘铁剑，当作铁鞭招呼，使得却是季筱蓉家传金鞭——

这门鞭法他曾见季筱蓉演练，招数大开大合，以他武艺，看了两遍便已了然，如今使出，便似数十年勤学苦练一般。

一路打翻众多彝兵，强行擒了对方战将，这才肯说话，说得话也都是一模一样：“回去对你们奢香夫人说，我是七年前顺元城外救她的书生，屡试不第回到故乡，听说她在和苗人打仗，遂带一只兵马前来帮她。”

那些彝将本不愿相信，但是叶孤鸿本事强绝，却不下杀手，由不得他们不信，呆呆望着叶孤鸿队伍开走，立刻派人回城报信。

不出两日，坐镇顺元城的奢香夫人已然得知，“曾救她一名的书生带了兵来帮她打仗”，便似晴空响个霹雳，一时间震得目瞪口呆，一双因久居人上而显得威严凌厉的凤目，情不自禁眨了几眨，渐渐流露出久违的温润和娇羞来……

“去点三千兵马，我要出城！”

(本章完)


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