“我怎么听说柯尔特是一家火器公司，专门卖手铳的。”齐玄素从这些铁皮人身上收回视线。

    “多线发展，拓展业务。”斯特劳尼道，“说到火铳，柯尔特公司最近还推出了一款最新的蒸汽步铳，蒸汽包缩小了两倍，大大减轻负重，赠送附魔刺刀，不知道阁下有没有兴趣？”

    “没兴趣。”齐玄素摇了摇头。

    东方的火铳和西方的火铳是两个流派，前者专注在弹丸上做文章，本质上是符箓，后者专注于火铳上本身，甚至逐步取消了弹丸的概念。

    齐玄素还是更喜欢东方火铳。

    世道总是在发展，东方在发展，西方也在发展，不可能上千年过去了，还停留在农耕时期。

    平心而论，西方的步子要更大一点，这是客观事实。

    大魏年间，还是儒门掌权的时候，西方人就已经频繁出现在东方世界，越来越有侵略性，不少士大夫皈依了圣廷，西学之风渐渐兴盛，甚至会向西洋人购买火器。

    近二百年以来，虽然道门大力发展造物工程，但也没少向西方师夷长技，导致道门多了许多西式的习惯。

    这没什么好羞耻的，儒门的至圣先师说过，三人行必有我师，择其善者而从之，其不善者而改之。

    马车缓缓停下，一座漂亮的独栋宅邸出现在眼前。

    黑色的铁栅栏，绿色的草地，漂亮的喷泉，以及一座明显带着巴洛克风格的二层小楼，充斥着豪华和享乐主义的色彩，重视雕刻与绘画。

    齐玄素拄着手杖走下马车：“你们这边就这么张扬吗？”

    斯特劳尼笑道：“既然浮空岛都能明晃晃地公示于众，这又算什么呢？我听说东方人总是讲究节俭，哪怕拥有无尽的财富，也要在表面上装出清贫的样子，以此来表现自己的道德高尚。”

    齐玄素对此不置可否：“吾有三德，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。这是一种正确。”

    “政治正确。”斯特劳尼笑了笑，“我知道，每个地方都有相对应的绝对正确，不容许半点质疑，而我们也都很清楚一点，权力只向权力的来源负责。”

    齐玄素道：“道士的权力来源于上层的任命，所以他们往往只向上负责。你呢？你的权力不是来源于所谓的选民吗？”

    斯特劳尼纠正道：“严格来说，是公民，或者说，自由民。所有公民都是平等的，而所有公民也都是富足的、体面的。一旦一个公民不再富足，比如说负债，或者是破产，他就会从这个阶层滑落。那些被流放的人、被驱逐的人、没有合法身份黑户、流浪的人、少数族裔，以及奴隶们，都不属于公民。只有公民，才拥有神圣的投票权力。”

    齐玄素又问道：“女性公民呢？”

    “很遗憾，暂时没有。”斯特劳尼耸了耸肩，“最近，很多夫人小姐都在宣扬妇女投票权的主张，她们大声呼喊，她们走街过巷，这是很多先生所不认可的，甚至有一位夫人还因此被杀害了。不过我觉得，这是迟早的事情，妇女会拥有投票的权力，不过要等到那些铁皮人能够取代男人的时候。东方世界呢？”

    齐玄素道：“东方好一些，不过也好不到哪里去。在道门，男女是平等的，甚至女人还会有一些优待，不过这种优待的代价是女人无法触碰最高权力，最起码还从未有过女人担任大掌教的例子，也许我会在几十年后的未来见证历史，也许不会。至于大玄朝廷，女人没有做官的权力，就像你们这里没有投票权。这让我想起了一句话，战场上拿不到的，谈判桌上也拿不到。只有展现出足够的价值，才能获得对应的权力。如果权责不对等，那么就会引起混乱。”

    齐玄素和斯特劳尼一起走进了斯特劳尼的宅邸。

    他的管家已经出来迎接两人。

    齐玄素很自然地将随身行李交给管家，摘下礼帽，放下手杖，脱下外套，只剩下衬衣和马甲。

    斯特劳尼亲自取出一瓶酒：“亲爱的达奇，你有什么安排？”

    齐玄素想了想：“我很想去下城区走一趟，见识一下所谓的地下城和海底城市。”

    “恐怕要让你失望了。”斯特劳尼将一杯酒倒满，“这不是一位绅士该做的事情。”

    齐玄素并不意外：“既然下城区不行，那么上城区呢？”

    斯特劳尼道：“这个倒是可以，在两天后，会有一场慈善晚宴在上城区举行，我可以带你一起出席。”

    齐玄素问道：“慈善晚宴？具体是做什么的？”

    斯特劳尼用夸张的语气说道：“这是为了保护东海岸的鹿群而举办的募捐活动，教士们也会出席。”

    齐玄素不打算掩饰自己的讥讽：“东方人用清贫来展示道德，西方人就是这么展示道德？”

    斯特劳尼笑道：“正是，他们可以无视脚下的毒气和奴隶，却硬要为鹿挤出几滴眼泪，我愿意称之为伪善。如果他们果真是这么道德高尚，那么我又怎么会与阁下站在这里说话？我应该向教堂举报揭发阁下的身份才对。”

    紧接着，斯特劳尼话锋一转：“事实上，这笔募捐款项的半数左右会进入教堂的账目，另外半数款项则会被汇向南大陆，用于支援那里的女神会传教士。”

    这位议员阁下是典型的西洋人，金色的头发被整齐地梳成背头，打了头发油，一丝不苟，条理分明，他的眼窝深陷，眼珠湛蓝，鹰钩鼻子，用中原人的话来说，颇有鹰视狼顾之相。

    他身上的礼服异常华贵，用的是来自卢恩国的派乐蒙料子，加上做工和金丝等装饰，一身就要五十二个金克朗。他的怀表、手杖、戒指、眼镜、礼帽、皮鞋，加起来便要数百金克朗——这已经是许多所谓中产之家的小半家产了。

    这样一个精英人士，本该是无条件拥护的圣廷的，可他却对圣廷恨之入骨，甚至不惜投入道门的怀抱。

    事实上圣廷并没有对不起他，虽然圣廷谈不上太多的法治精神，但处决他的父亲还真不能算是冤假错案。他由此家道中落，跌落尘埃。苦难并没有磨砺他的心智精神，更没有让他幡然悔悟，反而是巨大的落差滋生了仇恨的种子，最终让他走向了极端。

    人性总是一样的。

    齐玄素无意在这件事上纠缠，转而道：“距离你说的慈善晚宴还有两天的时间，我的时间不多，并不想空等两天，你有什么好的建议？”

    斯特劳尼说道：“我的建议是参加一次布道，毕竟教士们才是这座城市的真正统治者，就如道士们统治着东方，与他们打好关系总是没有坏处，你说呢？”

    齐玄素想了想，点头道：“可以。”

    下午，齐玄素和斯特劳尼乘坐马车来到了里士满区的圣保罗大教堂。

    在大教堂的后方便是圣约克的标志建筑女神像。

    圣廷的首主教大概相当于道门的五品道士，其上还有大主教、都主教，分别对应道门的四品祭酒道士、三品幽逸道士。再往上，就是对应“金阙”的“枢机”，普通真人对应枢机执事，参知真人对应枢机司铎，平章大真人对应枢机主教，副掌教大真人对应宗主教，以及大掌教对应教宗。

    蒸汽福音派的牧首坐镇圣弗朗西斯大教堂，圣保罗大教堂则由一位枢机主教主持。

    不过这位枢机主教一般不会出现在教堂之中，更不会亲自给信徒们布道，他通常都在上城区的浮岛上，如其他大人物一般，高高在上，俯瞰着这座蒸汽的城市。

    一般情况下，只有都主教或者大主教负责布道，而参与布道的信徒也并非普通信徒，大多都是这座城市中的厉害角色。

    齐玄素走下马车，整理了下胸前的手帕和表链，推了下单片眼镜，拿着手杖走入装饰有彩绘玻璃的大厅。

    教堂里的光线骤然一暗，生出庄严肃穆之感。

    一排排的座椅，巨大的管风琴，以及用彩绘玻璃拼接出的女神像，只见她双手拄剑而立，背后并非传统圣徽，而是象征着蒸汽的齿轮。

    斯特劳尼和齐玄素在后排找到位置，摘下帽子，聆听布道。

    齐玄素倒是没有充耳不闻，他其实很乐意了解圣廷的力量来源。毕竟男人的三大追求，分别是力量、权力、女人。

    排在最前面的就是力量，足以改变一切的力量。比如说三劫仙人。

    只是这样的力量太过稀少了，近乎于不存在，那就只好退而求其次，追逐权力，拥有了道门，凭借千万人之力，仍旧能够改天换日。

    只有既无法追求力量又无法追逐权力的人，才会将全部精力花费在女人身上。

    齐玄素从很早就知道一件事，他这辈子别指望追求力量了，就他这个资质，成就天人都费劲，更不要说仙人了。哪怕有了“长生石之心”之后，一条断头路，也不敢奢求盖世无双的武力，那他只能退而求其次，在权力的道路上越走越远。

    不过齐玄素很快就失望了，这些布道并没有什么实质意义，只是单纯在说一些正确的废话。

    很快，布道结束，斯特劳尼领着齐玄素来到奉献箱前。

    斯特劳尼放入了一张面额十个金克朗的纸钞，齐玄素则放入了五个金克朗。

    这可不是鹰洋，而是金克朗，是金币。

    这让负责布道的大主教脸上浮现笑意。

    然后斯特劳尼将齐玄素引荐给了负责布道的大主教。


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