手持虎符走出濯龙园后，赵忠一改在刘宏面前的小心翼翼。

    他那佝偻的身姿渐渐笔直，缓缓吐出两条白气，朝跟随自己两侧的小黄门低沉道：

    “将天子口谕和虎符，传给淳于校尉。”

    小黄门忙不迭地接过虎符，一溜烟地跑了出去。

    西园军虽说是天子亲卫，可毕竟是军队，需要有将领统帅，所以自天子这个“无上将军”以下，还设立了八名校尉，以便管理。

    这八名校尉的家世背景，几乎可说是个个不凡，朝堂内的三大势力，士族、宦官、外戚，皆有代表在其中，军中派系可说是错综复杂、盘根错节、互相掣肘。

    这也是天子有意为之的平衡，模糊西园军的指挥权，无论是谁，想调用这支部队都要费一番手脚。

    赵忠此时也是无奈，招安黑山贼一事乃他一力促成，根本目的却并非是为了平息匪患。

    而是因为，他已经看出这些年来，汉室倾颓之势越发明显，他们十常侍虽是因天子之故，把持朝政。可这种权势，却如鲜花着锦、烈火烹油，难以长久。

    他们这些内廷宦官，仗着天子恩宠，不知道谋害了多少不愿纳贿的党人，与关东士人早已是势不两立、不共戴天。

    现在，无论是儒门党人，还是那个杀猪的大将军，都盯着内廷，只要有任何变故，他们便会毫不犹豫地群起而攻之，将十常侍彻底清扫。

    这是三方都心知肚明的事情。

    如此危局下，赵忠自然要为自己的后路早做打算。招抚黑山贼，就是他诸多尝试中的一种。

    为此，他不惜派出自己的族弟，亲自前去招安，就是为了获得一支能够游离在洛阳军制外，能够便宜行事的私兵。

    朝中衮衮诸公也都不是傻子，自然看得出赵忠的打算，便频频上书反对，就连十常侍内部，都不乏对他冷嘲热讽，袖手旁观之辈。

    ——赵忠这种行为，虽说是另辟蹊径，为自己谋后路，却也不免有置群宦于不顾的意味。

    到最后，赵忠虽然还是成功说服了天子，可现在，既然事情未成，闹到要调兵的地步，那几家自然不会轻易将兵卒调出来，让他驱使。

    就算赵忠手持虎符，这些隶属党人、外戚一派的校尉们，也有千方百计可以推辞、拖延。

    就连代表宦官一派，手握除天子以外最高指挥权，能够统制全军的上军校尉蹇硕，都不会卖赵忠这个面子。

    原因很简单，蹇硕虽是深受天子信赖，被委以上军校尉，统制西园全军的重任，可他在内廷官位上，还只是个小黄门，与赵忠、张让这种俗称“十常侍”的中常侍们，还有一段不小的距离。

    他想要往上爬，自然就要与赵忠等人产生冲突，蹇硕又手握兵权，众常侍固然官位高他一头，却也不能将其压制，从而在内廷形成了相互制衡、相互掣肘的格局。

    所以，虽然同为宦官，立场天然相同，可这祸事分明是赵忠一力惹出来的，蹇硕不去落井下石已是仁至义尽了，又如何会帮他擦屁股？！

    赵忠无奈之下，便只能去调动西园八校尉中，背景最浅、势力最小的右校尉淳于琼。

    看着那小黄门离去的背影，赵忠双手拢袖，望着繁华的洛阳城，怔怔出神。

    既然太行山那边的谋划已不行了，他也要想其他的退路了，这些天来，天子身体每况愈下的消息，已经快瞒不住了，那些被他们压制许久的士人，也已经开始蠢蠢欲动，不得不防。

    尤其是那个好养死士的袁本初！

    想到此人，赵忠眸中凶光一闪。

    这位天下楷模虽是出身四世三公的汝南袁氏，乃再正统不过的士人领袖，却与那些奢望于打动天子，让天子认清形势，主动放弃宦官的士大夫们截然不同。

    或许是因为其母为婢女，出身卑贱，袁本初的头脑，比这些被世家名声蒙蔽了双眼的家伙们，要清醒得多。

    他很早的时候就意识到，宦官的权力本是来自于天子，想要诛宦，绝对不可能只靠清谈，更不可能依靠天子，他们需要的是武力、是明晃晃的刀子！

    说不定，现在这小子就正在和他手下那批天不怕地不怕的门客们，商议怎么杀进内廷，把我们这些宦官全部诛杀！

    思及此处，赵忠也不禁有些寒意。

    袁家毕竟是今文一脉的首领，在卢植因罪下狱后，便牢牢掌握了熹平石经的控制权，若是袁绍这混小子当真发了疯，喊动袁、杨两家的掌门人，当街祭起这桩国之重器，他纵然有龙气护体，又如何逃得出去？！

    他们当初能够整治卢子干，将其槛车入洛，固然是因为这位天下儒宗性子方正，乃坦荡君子。

    更是因为卢子干所属的古文一脉，虽是高手众多，却多是在野而不在朝，势力远不如袁家代表的今文派系。

    同样的事，若是发生在袁绍身上，只怕不需要其他人出手，就连天子也要不容自己了。

    赵忠深知，天子虽是沉迷享乐，却绝非是个蠢货。

    相反，他完全是因为太聪明，意识到这个天下已经烂到了骨子里，绝非自己能够力挽狂澜，才会在这种绝望中，越发横征暴敛，贪图享受。

    说到底，这只是一种埋起头来当鸵鸟，以及我死之后，哪管洪水滔天的逃避而已

    即位到今天，天子那本就不多的雄心壮志，早已被消磨殆尽，他也清楚自己做不了高祖、汉武、世祖这样的圣明皇帝，他只求汉室不要毁在自己手里，只求不做那个亡国之君，便万事皆允。

    纵容十常侍，也正是出于这样的想法。

    但在这个基础上，天子也清楚地知道，什么人能动、能杀、能辱，什么人需要以礼相待，需要倚为国之干城。

    只要赵忠敢动这些人，那他就是离死不远。毫无疑问，负天下士人之望的袁家，就是其中之一。

    就像那位卢子干，哪怕是槛车入洛，等皇甫嵩一封奏疏献上，不还是被放了出来，甚至官复原职，出任尚书？

    所以，没有天子首肯，赵忠是万万不敢、也不愿去触碰那条红线的。

    可他同样知道，天子只怕时日无多，待到天子大行之日，只怕袁家立刻就会有所动作。

    到那时，即使是宫中那位手持赤霄剑的剑圣帝师，恐怕也会作壁上观，任由士人作为。

    这位只听天子诏令的帝师，要保护的并非是一朝一君的统治，更非是他们这些被天下人所鄙夷的阉党宦官。

    他在乎的是，整个汉室的存续。

    只要袁家没有自立之心，帝师便绝不会出手。

    以袁家目前的声望，若是能“诛宦”功成，挟满朝士人之力，当真就是无可争议的“天下仲姓”了，即使要效仿伊尹、霍光故事，也未尝不可啊。

    想到身死族灭，恐已在旦夕之间，赵忠连家也不回了，急匆匆地往内廷而去，欲与自己那批同党们商量对策。

    当小黄门手持虎符，前往淳于琼府上宣读圣上口谕时，这位武人出身的校尉，正在与典军校尉曹操饮酒作乐。

    此时正是将入夜的黄昏时分，酒过数樽，曹操看着天边残阳，昏黄落日，一时叹气。

    这位师从大儒桥玄、出身不凡的大汉顶级官宦子弟，却是个身材矮小，喜欢眯眼，其貌不扬的男人。

    鹖冠直裾，一身便服的淳于琼，却深知此人虽自少年时便放荡不羁，行事无状，成年后又因杖毙蹇氏，得了个“酷吏”的名头，内心深处，却始终是个多愁善感、好吟诗作赋的纤细性子，便端起酒杯，从容询问道：

    “大好时光，孟德兄何必如此啊？是在忧心汉室，还是为时事所叹？”

    刚过而立之年的典军校尉，盘腿随意坐在案后，举樽一饮而尽，才感慨言道：

    “皆有之，皆有之。益孙兄，当初应天子号召起兵时，我本以为汉室的心腹之患在黄巾，故登锋履刃，奋勇杀贼，可……”

    曹孟德将酒杯顿在桌上，继续道：

    “当初长社一战，我目睹数万黄巾几如铁人一般，不惧不畏，纵然身遭火焚，竟也一步不退，奋勇向前，实是大为震怖。

    彼辈不过贩夫走卒，如何能坚毅如斯？

    此战我等虽胜，可昔日之景，时至今日，不敢或忘。”

    淳于琼面色如常，端起酒杯回敬道：

    “所谓术士，主为谲诈，依托鬼神，以惑众心。张角为天下道宗，蛊惑人心，自是得心应手。”

    曹孟德摇头失笑：

    “益孙兄此言差矣，你亦是当世名将，莫非勘不破真幻？

    这些年来，我时时思索，彼辈黄巾贼，何以舍生忘死至此，如今方有所悟，正要说与益孙兄。”

    “哦？洗耳恭听。”

    淳于琼来了兴趣，端着酒杯，面向曹孟德。

    他是标准的武将，全副心思都用在兵事上，自然对黄巾军士悍不畏死的秘密感到好奇。

    曹孟德双手按在膝盖上，直视淳于琼的目光，一字一句地正色道：

    “民不畏死，奈何以死惧之。天下崩坏至此，彼辈实是生不如死，故而敢于以命相搏，悍不畏死！

    令天下糜烂至此的根源，不在黄巾、不在流寇，实在宫中！”

    这石破天惊之言一出，淳于琼如遭晴天霹雳，登时色变，就连手中握着的筷子都抖了一抖。

    半晌后，他才放下杯子和筷子，似恼非恼地无奈道：

    “孟德，有话直说便是，何故如此恐吓于我？”

    曹孟德昂然道：

    “此诚实情也，益孙兄何以惊惶至此，我等所求，不过是‘诛宦’二字。”

    淳于琼虽早知道曹孟德今日前来，必有深意，也没想到他能把话说得如此明白。

    话说这诛宦二字，也的的确确是天下士人一致的心愿，可以说是这个时代，朝堂斗争的主旋律。

    自陈藩、窦武之事后，有多少士人被破家灭门？

    无论是为私仇，为国事，还是为争夺天子龙气的掌控权，诛宦一事都是势在必行，且刻不容缓。

    淳于琼不是不明白这个道理，但他没想到，前来游说于他的，竟然是曹操曹孟德这个出身宦官世家的年轻人。

    要知道，他曹孟德的祖父，甚至做到过中常侍之首的大长秋，他父亲曹嵩更是与宦官关系密切，还向西园捐钱一亿万，买了个三公的位置，可谓是标准的阉党。

    曹操虽曾杖毙蹇氏，以示与宦官派系决裂，更广结交天下士人，替天下楷模袁绍袁本初奔走，可在外人看来，他身上那个与生俱来的“阉党”标签却始终是洗不掉，抹不去的。

    可就是这么一个，因家世背景，深陷朝政旋涡的年轻人，竟然能毫无顾忌地喊出“诛宦”二字，坚定站队袁家和士人，不见丝毫摇摆之态，如此决断，诚为一世之雄也。

    想到这里，淳于琼也不藏着掖着，直言道：

    “孟德既然直爽若斯，想必是袁本初那里，已有定计？”

    曹孟德微微一笑：

    “益孙兄虽身居军营，亦是耳聪目明。”

    淳于琼摇摇头：

    “如何谈得上耳聪目明？这是连宫中那位赵常侍都明白的事，‘袁本初坐作声价，好养死士，不知此儿终欲何作。’一语，难道是假的不成？”

    曹孟德也是心思深沉之人，自然明白，淳于琼此言意在提点他，宫中诸位常侍早有防备，绝不会坐以待毙。

    更何况，赵常侍既然能够知道袁本初的安排，自然也能够知道他们今日的谈话内容。

    只是明白这些后，曹孟德却仍是笑容不减，反问道：

    “彼辈阉党固称手眼通天，可‘好养死士’一语竟能传遍洛阳，又是为何呢？”

    曹操这话的意思很简单，淳于琼也听得明白——我们身边固然有十常侍安插的人，但他们身边就没有我们的人了吗？

    可虽是明白了这一点，淳于琼还是摇摇头，一针见血地指出关键：

    “阉党之依仗，在于天子，若无天子诏令，谁敢为此事，谁能为此事？

    当世几大最强者中，卢子干广宗一战后，已是伤重，难以出手，帝师却是唯天子之命是从，袁公、杨公虽为海内大儒，怕也难敌赤霄锋芒。

    东海童散人又是个不理世事、闲云野鹤一般的性子，饶是以袁氏名望，也难说得动这位枪中神圣出手吧。”

    曹孟德也不分辨，只是拱手道：

    “益孙兄，此事一时三刻难以分明，我只能说一句，真到计划发动时，赤霄剑，亦未必会是我等阻碍。”

    接着，不管淳于琼面色如何，曹孟德一甩大氅，站起身来，拱手道：

    “言尽于此，望兄好生思量，切莫自误。”。

    言毕，他按剑而行，踩着夕阳最后残存的辉光，昂然出门离去。

    淳于琼端坐原地，面色阴晴不定，直到那手持虎符的小黄门走进府中，才回过神来。

    听完这小黄门传来的天子口谕后，淳于琼皱起眉头，眼中透出些冷冽的光来。

    因出身贫寒，淳于琼迄今为止，所获得的一切，都可以说是全靠自己奋斗而来，他能够成为西园军八大首领里，唯一一个独立于外戚、宦官、士人之外的校尉，就是凭一身过人勇武，得到了天子赏识。

    这也是为何，淳于琼始终不愿意答应曹操和袁绍，参与诛宦一事的最根本原因，对他这种深受皇恩的武将来说，内廷如何、外朝如何，都是该让天子一言而决的事情，而不该由任何人来置喙。

    也因此，他最为憎恶的，便是不劳而获的二世祖，尤其是那些没当过一天兵、吃过一天粮，却能被委以高级军职的家伙。

    所谓赳赳武夫，国之干城，天子欲赏近臣，尽可以富贵许之，却不能儿戏一国兵事，置国家安危于无物。

    正因看出来，即使是如这位西园右校尉一般的忠臣良将，在如今这种局势下，也有些动摇，所以曹孟德今天才会找上门来，跟淳于琼密谋诛宦。

    ——赵忠的族弟赵延，就是这么一个典型。

    想到这么一个不学无术的东西，竟然可以一夜之间成为比两千石的城门校尉，直接负责洛阳安保，淳于琼便不能不感到一阵阵如火般的愤怒。

    想到自己在风雪中，与各族蛮人苦斗的那些日子，想起和黄巾军、凉州叛军及大大小小贼寇间的一场场恶斗，想起那些曾在自己身边一起拼杀过，又一一倒下的同僚们，淳于琼的目光就收缩得越发锐利，也控制得更加小心，尽可能将自己的鄙夷收起。

    ——这样的人，怎么配当一个军人？

    不过再怎样也好，赵延毕竟在某种程度上，代表了内廷的宦官势力，代表了赵忠，对淳于琼而言，这实在是个不能开罪的对象。

    所以，他虽是心思浮动，却还是跪地，恭恭敬敬地接下虎符。

    等到那小黄门走后，淳于琼才站起身来，摩挲着虎符，嗤笑一声，继而眸光转冷。

    赵延就是再无能也好，在外出招安时，都是天子使者，这贼寇敢杀他，就是蔑视汉家天威，实乃无君无父之辈，教淳于琼如何能忍？

    不过，怒归怒，淳于琼毕竟是久经战阵的宿将，不会轻易被情绪所左右，他明白，盘踞太行山深处这股黑山贼，若说击败容易，想要绞杀，却是难上加难。

    朝廷又不是没有征讨过黑山贼，可结果如何？最后不还是闹到要招抚的地步？

    想到这里，淳于琼又不禁一叹，怒意顿消，若朝廷真决意要绞杀黑山这批贼寇，倾国之力举兵征讨，自然可以办到，但其他地方又怎么办呢？

    青州的黄巾余孽，河东的白波军，还有边郡的羌乱，凉州的叛军等，“烽烟四起”这个词，在如今这个世道，并非是形容，而是再实在不过的描述。

    这也是为何，当初赵忠提出招安时，他并没有反对。

    因为淳于琼就是一个真正知道战争究竟意味着什么的将军，他明白，对黑山贼这种流窜的匪寇，招安才是最好的办法。

    可现在，这群贼子竟然敢擅杀天使，那就再也留不得了。

    为保汉室威严，淳于琼已没法再有更多根植于“利益”的考量，只能竭尽全力地去制定一个可靠的作战计划。

    兵家至高经典《六韬》里，有“庙算”之说，淳于琼虽没有学过这本宝典，却也明白这个道理。

    他对这两个字，也有一番自己的理解，庙算的基础，就是要有足量而及时的情报，淳于琼决定先去收集一番有关黑山军的情报，再兴兵事。

    对他手下这群久经训练的虎狼之士来说，昼夜奔袭八百里，也不是做不到的事情，所以，即使只有十天，淳于琼也有相当程度的信心。

    可当淳于琼真正散播斥候，去探听这所谓的黑山贼虚实后，得到的反馈，却让他心中莫名地不安。

    “黑山军已经改换旗帜，首领也变成了个年轻人？”

    见淳于琼皱眉，那斥候不敢怠慢，急促禀报道：

    “非但如此，那年轻人还将黑山军彻底整编，化五百人为一部，五十人为一屯。”

    说到这里，这斥候忍不住嗤道：

    “彼辈山野贼寇，也效汉家军制……”

    淳于琼皱着眉头，挥挥手：

    “黑山贼兵员复杂，山头林立，派系众多，此人能将其统编，手段可见一斑，绝不可小觑。”

    斥候听后，心中一凛，不由得颔首：

    “确如将军所料，这厮手段不凡，咱们埋在里面的钉子，都给拔了不少，如今观察彼辈，好似雾里看换，瞧不真切。

    最后一次传来消息那探子只说，此人正在军中大肆传播太平道经，每一屯都设立了随军祭酒，负责传道受业解惑，还在太行山里开垦农田，教导军士种田。”

    说到这里，这位尚显年轻，方入军中历练的斥候还是不免露出些不以为然的神色。

    信太平道的，多是愚夫愚妇，能有什么战斗力，就算是由张角这级数强人带领，不也败给了卢尚书和皇甫公？

    而且，就太行山那块穷山恶水的地方，如何能开垦田地？

    淳于琼却豁然站起，神情震动：

    “传我命令，明日三更造饭，兵发太行山！”

    (本章完)


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