柴宗训道：

    “吕爱聊，这些迎驾的百姓人数如此众多，可是你特意安排人让他们如此的？”

    吕端忙道：

    “陛下，绝无此事！这些扬州百姓皆是出于对陛下的无上爱戴，自发出城迎接圣驾的。”

    柴宗训点了点头，道：

    “若是如此便好。

    吕爱卿，如今这扬州百姓，温饱者几成？小康者几成？富裕者又有几成？”

    吕端平日在刺史府，只管朝廷大政的落实成效，小事一向是交由属下官吏承办，此刻听到皇帝的问题，却半天也回答不出，又不敢胡乱作答，以致欺君之罪。

    皇帝问话，答不出来可称大罪，吕端额头上的冷汗一滴滴的渗了出来。

    好在柴宗训往日从吏部的官员政绩、乡贤奏折及武德司密奏中，知道吕端为官清廉，能很好推行朝廷的政策。

    柴宗训当即笑了笑，手指吕端道：

    “吕爱卿小事糊涂。

    不过历来施政颇有成效，朕此次就不追究你了。

    朕这几天自己在扬州各处看看，体察民情。”

    吕端一听，如遇大赦，脸色立马放松了下来，行礼道：

    “臣即刻为陛下安排好出行仪程。”

    柴宗训道：

    “这就不必了。要去哪里巡视，朕自己来选。”

    柴宗训是怕自己若是提前说了想去哪些地方，官吏们事先做出粉饰繁荣昌盛的准备，那就看不到真相了。

    之后几天，柴宗训携家人后妃们游玩了扬州的各处名胜，堪称“壮丽压长淮，形胜绝东南”。

    开熙十二年七月二十二日巳时，趁着符太后和众后妃连续几日出外游玩劳累、今天在临时行在扬州刺史府休息，柴宗训穿上了一套官宦人家的少爷服饰，在总管太监贺耀及侍卫统领陈季兴率百名侍卫便装护卫下，从刺史府悄悄出了门。

    出府后不久，一路上只见扬州街道上人烟稠密，商旅众多，商业繁荣之极。而百姓的衣着得体，穿布衣者约有六成，另四成皆着绫罗绸缎。

    街边店铺里售卖着各类丝绸、手工艺品、日用品，也有不少来自海外吕宋、扶桑、波斯的稀有商品，如玛瑙、红蓝宝石、翡翠等。

    柴宗训一路随意看去，见都是些大路货，比之自己皇宫中的御用之物，自然是差了太多。

    当然，售价也相当便宜，大多在几百文至几两银钱之间。

    走近一家卖水果、炒货的店门前时，见各类水果颇多。

    时值盛夏，柴宗训望水果而口渴，当即信步走进店里，给自己和侍从们要了些西瓜、香梨之类，坐在桌前吃了起来。

    因店铺只放了六套桌椅，许多侍卫便站在门口吃着西瓜。

    店主是一对年约三十余岁的夫妻，见到柴宗训等人如此多人的大生意上门，都是喜出望外，连忙殷勤侍候，给柴宗训的桌子上还免费送上了一套茶水。

    柴宗训吃了几片小六子亲自验看切好的西瓜，吃了二个香梨，十分解渴过瘾，相比起自己在宫中吃的，也就是没那么甜而已。

    唐末五代时郃阳令胡峤《陷虏记》，云：“峤于回纥得瓜，种以牛粪，结实大如斗，味甘，名曰西瓜。是西瓜自五代始入中国也。”

    柴宗训在贴身侍卫端来的盆中洗净口、手后，喝了口茶，看向店主两口子道：

    “掌柜的，你们是这扬州本地人么？”

    男店主见柴宗训衣着华贵，仆从众多，知道是非富即贵人家，恭谨道：

    “这位老爷，小的两口子都是淮阴县人，今年来到扬州，开起了这家铺子。”

    柴宗训点了点头道：

    “朕…我刚才吃的西瓜还挺新鲜多汁的，你们是从哪里进的货呀？”

    男店主道：

    “回老爷，这西瓜呀，以前都是京城的当今圣上、皇族和达官贵人们才吃得上的稀罕物，都是西域商人贩到咱们大周来的，价比黄金。

    自从当今圣上鼓励商贸，鼓励海贸以来，有许多西域、海外商人来我大周经商，这西瓜的种子和种植方法就传开了。

    小的两口子前几年给一莱州大东家种过西瓜，今年有了些积蓄，年初就在扬州郊外包了一片沙地，请了二名伙计帮忙，自己种西瓜、水果，开了这个水果铺子。”

    柴宗训道：

    “那你们平常交税多少？”

    店主似觉柴宗训有些话多，有心想去帮媳妇招呼在店里问水果价的客人，然而见柴宗训气宇非凡，人多势众，又不敢不答，道：

    “这位老爷可是也想在扬州城开店经商？可以放心经营。

    我们大周各地的商铺，都是只有二至三成的坐商税，再无其它杂费。若是官府有人乱加派，“乡贤”里也有我们商人代表，只要去告之于他，他不会不管的，朝廷很快会派员来查的。”

    柴宗训心中十分满意，当即起身出了店铺。一名贴身侍卫付了百多人的水果钱。

    店主两口子连声称谢，将柴宗训一行人送出了大门。待柴宗训等人走后，二人一边数着钱，一边感叹要是每个顾客都像柴宗训一般，不问价直接开吃，吃完直接付钱就太好了。

    待柴宗训漫步到扬州城西大明寺附近时，却见寺门处围了不少人，一阵阵嘈杂声传来。

    柴宗训一下来了兴趣，当即往那边走去。

    众侍卫在前开路，以双臂分开围观众人，挤出了一条路来。

    柴宗训走进圈一看，却见是二名肥头大耳的和尚正在推搡两名破衣烂衫、蓬头垢面的小孩，男孩大约十岁，女孩只有5、6岁的样子。

    围观的一名老叟求恳道：

    “二位师傅，这对兄妹父母病死，孤苦无依，求二位师傅就收留他们在寺中，给他们一条活路吧！”

    个子高些的和尚不耐烦的斥道：

    “祁老汉，你说的倒是轻巧！收留他兄妹俩在寺中？不要粮食的嘛？

    我们庙里自己和尚拼命化缘，都不够吃，哪里有多余的粮食给他兄妹俩吃？

    我大明寺已经收留了他们个把月了，还不够吗？

    你祁老汉怎么不把他兄妹们带回家去养起来？”

    (本章完)


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