李安听了顾廷烨的话，才明白顾廷烨的意思。

当初李安告诉顾廷烨，若是真想收复燕云十六州，必须要要变法。

否则朝廷积弊太多，根本无力收复燕云十六州。

“那为何桓王殿下几次邀请王安石来京，他都拒绝了？”顾廷烨皱眉道。

李安闻言苦笑，说道：“仲怀，变法哪有你说的那么简单？新政失败的教训还在呢，变法得徐徐图之，不能操之过急。”

“那要等到什么时候去？”顾廷烨皱眉道。

“仲怀。”李安看着顾廷烨说道：“你并不是不通政事的莽夫，为何现在如此急切？”

这些年两人私底下也谈论过不少关于变法的事。

包括之前的新政，两人也多有讨论。

顾廷烨虽然是勋爵出身，现在也是武将，但是他文采并不差，并不是什么不通政事的武夫。

他不可能不知道变法没有那么简单，需要大量时间。

如今突然如此急切，让李安十分费解。

顾廷烨一怔，苦笑道：“是我太急了点。”

“仲怀，到底发生什么了，能和我说说么？”李安问道。

顾廷烨神色黯然道：“之前我兄长跟我说了一番话，我急着立功，振兴顾家，有些乱了分寸了。”

李安闻言拍了拍顾廷烨的肩膀，没有再问。

突然，一阵脚步声传来，打破了沉默。

两人转身，见到赵策英上来，连忙躬身行礼道：“拜见殿下！”

赵策英摆了摆手，来到两人身边，看着两岸景色，笑道：“你们赏景也不叫本王。”

“如今天气寒冷，殿下身子还未好透，还是会船舱歇着吧。”顾廷烨担忧道。

如今才二三月间，天气还有些凉。

赵策英本就因为晕船，身子不好，万一再病了就麻烦了。

“无妨，船舱气闷，又无事可做，出来吹吹风，赏赏景色，反倒心旷神怡，人也舒服些。”赵策英摆了摆手，问道：“你们刚刚在说什么呢？”

“回殿下，就是谈论这次彻查盐务的事。”李安说道。

赵策英叹气道：“再有几日就到扬州城了，也不知此行能否顺利。”

准备了许久，出发前赵策英也信心十足。

如今快到扬州了，他反而有些没底了。

“殿下英明神武，定能查清盐务糜烂之因。”李安安慰道。

“希望如此吧。”赵策英摇了摇头，微笑道：“本王没记错，子谦就是扬州人吧。”

“回殿下，臣正是扬州人，只是臣家里清贫，早早跟老师前往了汴京求学，对扬州的情况也不甚了解。”李安说道。

“令师刘御史是个好官，要不是他已经致仕了，这次也该随行的。”赵策英说道。

“老师他年纪大了，怕也经不起折腾。”李安笑道。

“也是。”

赵策英点了点头，看向顾廷烨，说道：“仲怀，你外祖父家乃是盐商，这次查盐务，还得你帮忙才是。”

“殿下，臣不善经验，盐庄一直交给管事打理，能不能帮上忙，臣也不知道。等到了扬州，臣会找来打理盐庄的管事询问一番的。”顾廷烨说道。

“嗯。”赵策英点了点头，笑道：“有些凉，本王就先回去了，你们也早些回去歇着吧，别冻着了。”

“是！”

两人躬身行礼，等赵策英脚步远去，才直起身子。

…………

虽然他们都是大船，但是晚上依旧没有航行。

这晚，船只正靠在江边，突然，一声巨响传来，最外围一艘船剧烈的摇晃了起来。

负责守夜的士卒正在打盹，不少人因为突然的摇晃，掉入水中！

“什么人！”

如此大的动静，自然惊动了船舱内正在休息的士卒。

包括附近的船只的士卒都被惊动了，不一会，各个船只灯火通明，士卒手持武器，有序的冲了出来。

中间的大船上，李安被外面的动静惊醒。

听着外面阵阵急促的脚步声，李安一愣。

难道真有人胆子这么大，敢在半路上劫杀赵策英？

很快李安就打消了这个念头，因为外面并没有喊杀声。

即便真有人有这个胆子，也不可能选在运河之上，更不可能选在晚上。

这个时代，水战几乎不可能全歼的。

实在打不过跳船就是了，大晚上也不好搜索。

李安匆匆穿好衣服，带着石柱走了出去。

只见船上士卒神情肃穆，张弓以待。

“怎么回事？”

就在这时，赵策英在顾廷烨的护卫下走了出来。

“禀殿下，好像是遇到了袭击，末将已经派人去打探消息了，目前情况不明。”一个指挥使躬身道。

“速速查明原由。”

赵策英吩咐一声，带着众人回了船舱。

“仲怀，你说是不是真的有人这么大胆子，想要刺杀本王？”赵策英问道。

“殿下，如今情况不明，臣也不好判断，不过想来贼人不多，不然动静不会这么小。刺杀的可能性不大，有可能是行夜船的因为天黑，撞到了船。”顾廷烨说道。

“嗯。”赵策英点了点头，说道：“先等待消息吧。”

等了大约一柱香左右，之前的那个指挥使走了进来，躬身道：“殿下，已经查明，是运送私盐的船，没有看清，撞到了前面的船。”

赵策英闻言一喜，问道：“人可曾抓住？”

“抓住了几个，其余的已经跑了。”指挥使说道。

“快把人带过来！”赵策英说道。

之前准备彻查盐务前，赵策英就曾经提议先对盐帮动手。

那些盐帮背后的盐商，和负责盐务的官员肯定有勾结，只要查到证据，拿下背后的盐商，自然能够查到那些官员的证据。

只是那些盐帮之人都是在晚上行动，踪迹难寻。

除非调动大量兵马，否则难以抓到。

这么做动静根本瞒不住汴京那些官员。

届时汴京官员有了准备，想要让他们同意彻查盐务，根本不可能。

赵宗全为了打朝堂官员一个措手不及，只能放弃对盐帮下手了。

等彻查盐务的消息传开，那个时候盐帮的人已经躲起来了，想查就更难了。

赵策英让顾廷烨派些人先行，也是抱着试一试的想法。

结果并没有查到盐帮之人的现索。

原本他都已经放弃了，没想到竟然有人主动送上门来了。

李安闻言本能的觉着有些不对，那些盐商都是胆大包天之人，或许敢顶风作案。

但是那些负责盐务的官员可不傻，明知道赵策英南下查盐务，还敢贩卖私盐？

私盐不流露出来，盐帮运什么盐？

不过他一时间也想不明白其中的问题，倒是什么都没有说。

不一会，几个士卒押着三个男子走了进来。

三个男子衣服湿漉漉的，浑身哆嗦。

也不知道是冷的，还是吓的。

“跪下！”

士卒按着三人跪了下来。

“本王问你们，你们运送私盐，是帮谁运的？”赵策英问道。

三人闻言低着头一言不发。

“问话一个人就够了，谁若是说了，本王可以饶他一命，只刺配充军，若是嘴硬不说，只有死路一条。”赵策英冷冷道。

“我说我说！”

左边的男子急道：“我们是扬州白家的人，盐也是替白家运的。”

“扬州白家？”赵策英闻言眉头微皱道：“哪个扬州白家？”

“就是扬州白家，白家在扬州经营食盐已经数十年了，扬州和周围有好些盐庄都是白家的。”男子说道。

“胡说！”顾廷烨喝道：“白家盐庄都是我的，我祖父在世时从未售卖过私盐，我接手后也不曾售卖过！”

这几个人也不认识顾廷烨，见顾廷烨怒视着他们，有些畏惧。

“真的是白家，小的不敢撒谎。”

“是啊，那白家乃扬州首富，若不经营私盐，怎么可能赚下那么大的家业！”

另外两人见同伙都说了，为了保命七嘴八舌的说了起来。

顾廷烨闻言脸色一白，他母亲当年嫁入顾家，携带百万两白银的嫁妆，他外祖父死的时候给他留下了那么多家产。

若是只靠正经生意，哪怕是盐商也赚不到这么多钱。

毕竟商人赚钱，各种打点是少不了的。

哪怕有顾家这层关系在，也一样需要打点。

更何况他母亲死后，白家就和顾家断了关系。

他母亲嫁入顾家到去世，总共也就几年罢了。

若是后面的还可以说是有着顾家的原因，那之前的呢？

其实顾廷烨也清楚，他外祖父很可能是经营着私盐。

只是在去世后，并没有把和私盐相关的交给他。

毕竟他是侯爵之子，长兄又体弱多病，将来要继承爵位的。

盐商再赚钱，若是爵位能花钱买，大多数盐商也愿意倾家荡产买个爵位。

钱对有的人来说十分重要，但是对一些人来说，其实又没有那么重要。

他们更看重阶级和地位的提升。

不过这一切都是顾廷烨的猜测罢了。

顾廷烨并不是怕这件事坐实了，赵宗全和赵策英会让他上交钱财。

他怕的是追究白家人的罪责。

虽说他对白家没有感情，但白家毕竟是他的母族。

赵策英看了顾廷烨一眼，示意让他不要说话，安抚了三人几句，继续询问了起来。

负责运送私盐的不只这三人，他们只是小人物，只知道背后的东家是白家，其余的一概不知。

而船上还有个管事的，也跳水逃了，并没有被抓到。

赵策英让人把三人带下去继续审问，说道：“你们怎么看？”

“殿下，臣认为到了扬州后，先拿下白家人，肯定能查出一些和两淮盐运使司官员有关的证据，届时就能拿人审查，如此短时间内就能查清两淮盐运盐使司的问题。”夏少华说道。

作为刑部侍郎，查案的敏锐性还是有的。

如今有了人证，就可以对盐商下手了。

赵策英闻言看了顾廷烨一眼，沉默了一会，说道：“这件事明日再商议，既然没什么事，大家都回去休息吧。”

“是！臣等告退！”众人行礼道。

“子谦可是有什么事？”

夏少华等人出去后，李安和顾廷烨却没有动。

“殿下，仲怀外祖父家的事情臣也知道一些，当年臣就在扬州，那几个人说的白家，应该是白家二房三房的人。”李安说道。

私盐的生意应该是白老太爷自己经营的，二房三房插手的可能不大。

这种事知道的人越少越好，若是他们真接触了这些，白老太爷说不定就会把私盐这方面的生意交给他们。

也不会出现为了争夺家产，刺杀顾廷烨之事了。

不过白家兄弟对私盐的事肯定知道一些，被顾廷烨赶出白家后，不知怎么和人搭上线，经营起了私盐的生意。

“本王自然相信仲怀。”赵策英微笑道。

他还以为李安谁这些是为了帮助顾廷烨开脱，这句话既是回应李安，也是说给顾廷烨听的。

“殿下，臣不是这个意思。”李安摇头道：“据臣所知，那白家兄弟都是目光短浅之人，在殿下南下查盐务的消息传开后，还敢运送私盐，确实做的出来。”

“但是以他们的能力，并不能吃下扬州这一带的私盐市场，背后应该还有人。若是想用他们做突破口，还得查出他们背后之人才行。而且这个时候有人铤而走险，臣能够理解，可是这些私盐是怎么流露出来的？那些官员应该没那么大的胆子吧？”

白老太爷一死，扬州这片私盐市场就空了出来。

盯上这块肥肉的人肯定不少，李安虽然没有和白家兄弟有接触。

但是从两人的表现来看，他们应该没有能力守下这块肥肉才是。

最多是有人吃下了肉，看他们是白家人，有些可利用的价值，给两人分了点汤喝。

李安觉得直接拿下白家兄弟，不一定能查出什么有用的消息，反而会打草惊蛇。

“你说的也有道理。”赵策英点了点头，说道：“这件事本王会好好考虑的，子谦先回去休息吧。”

“是！”李安行礼道。

“仲怀。”赵策英看向顾廷烨说道：“本王想让你先赶去扬州，联系白家人，看看能否问出一些有用的消息。本王若是到了扬州，所有人都会小心谨慎，想查出什么就难了。”

“不瞒殿下，臣和白家的关系并不怎么好，当初臣外祖父把家产都留给了臣，白家人对此深有怨念。而且臣的职责是保护殿下，岂能轻离。”顾廷烨说道。

(本章完)


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