他们拿出契约,  让人们立誓不作奸犯科，然后在三种支付方式中选择：是钱币，商品,  还是按月结算“工分”？钱币和实物商品每日给付，不限制他们在墙内或者墙外使用,  入住“宿舍”的机会也并无区别,  但倘若是按月结算报酬,  就能马上拥有现在的这个住所——不是出租，也不是时限短暂的奖励，只要他们还清“贷款”,  这就将是一份真正一真正属于他们的财产。在他们偿付“贷款”的期间,  异乡人同样保证他们在这里的所有权利。

        异乡人同国王的契约约定的土地租期是五十年。一个身体健康的成年人只需平常劳作两至三年，就能够清付一套房子的价值,  并且基本生活不受影响。因为愿意接受工分制的劳力得到的报酬不仅更多,  负责结算的异乡人还会在扣除每个月定额的贷款数目后,  将剩余酬劳会换作一种专门票证，供他们在食堂和商铺等地任意消费。这些票证的价值同粮食绑定，无论商铺里的商品价格如何变化，这些无法伪造的纸票何时何地都能换足三个成年人的一月口粮。

        现在也许只有金银能比异乡人的信用更坚硬了，但匮乏的市场已经贬低了金银的价值,  何况对于多数人来说，他们追求金钱的目的不过是生存下去，虽然贵族和教会严厉斥责异乡人放高利贷的恶行——要人出卖劳力，还要人负债,  一个子儿都不花，就把人囚为奴隶！一旦签下这份债务的契约，人还有什么自由可言！可即使把话说得分明,  不仅贵族和教会在说，异乡人也一再同他们申明这份合同的后果，依旧有许多人欢喜地奔向这个陷阱。因为自由和尊严是空的语言，饥饿和寒冷却是真真切切的感受，背上一份毫无感觉的债务，却能换来眼前和今后的舒适生活，这买卖有什么不划算的呢——他们本就近乎一无所有！

        至少一半的人在约书上按下了手印，在这一半的人当中，又有三分之一多是女人。考虑到异乡人工地中女人的数量，这个比例就高得有点异乎寻常了，虽然住地是分开的，由于异乡人的安排，其他人多多少少都有共这些女工一块干活的时候，不怎么能睁着眼睛说她们干得如何差，毕竟很多竞赛的结果在那儿，可是——“女人怎么能自己住一个屋子！”异乡人又怎么能给女人自己按手印的权力！许多人因此吵嚷起来。

        吵嚷的声音很大，但异乡人没有一点儿动摇。

        于是有些人就想不仅仅是吵嚷了。在为异乡人工作的几个月里，码头之战带来的恐怖已经消却，“异乡人”本身的神秘也正在消却，这些教导人们如何劳动，并且自己也参与劳动的人同样会受伤，会疲倦，会吃喝拉撒，如他们自己所说是一个“普通的人”。他们没有拿着鞭子和木棒，是用“规矩”而不是暴力来惩治人，既不凶神恶煞也不喜怒无常，反倒通情达理，对弱者相当关照。但这种作为并没有得到一些人的感激。

        谣言随风而起，并以一种异乎寻常的速度传到了墙外。

        其实这些谣言对异乡人的伤害微乎其微，从踏上奥比斯的第一天起，有关于他们的荒唐传言就没有停止过，异乡人是在这样多的荒唐传言下作了这许多的事。码头之战让很多人闭上了他们的嘴，但随着异乡人集中力量建设新城区，一些人又蠢蠢欲动起来。何况贵族被异乡人逼迫到今日这般地步，也很需要一个途径发泄他们的屈辱。异乡人是不可能走上法庭去要求澄清谣言的，他们的编排也似乎确实产生了一些作用，下城区的居民闭目塞听，但上城区的居民对异乡人是十分仇视的，从“饿死也绝不乞怜”到“拿走异乡人的粮食就是对他们的进攻”，他们经受住了考验，用更灵活的方式来守卫心中的底限。

        然而这一次异乡人没有继续无视下去。他们作出了反应。

        数以百计的劳工被驱逐到墙外，除了一袋口粮和一些金钱，他们什么都没能带走。异乡人声称绝不接受吃饱了还要砸坏锅子的行为，不仅拒绝给这些屡教不改之人再次工作的机会，还要停止招收新的劳工一个月。

        还有，从这个月起，他们开始对外出售经营权。

        奥比斯的贵族破口大骂，拔长了脖子的商人则对此欢呼起来——他们的等待得到了回报，异乡人的宝库再度向他们打开，所有的商品都闪耀着金光，那么躲的有用的、新奇的、并且价格更低的商品展现在他们面前，他们正要饿鬼扑食一拥而上，异乡人开出了他们的价码。

        这是异乡人第一次同商人们提出明确的要求。

        首先，小的行商不能再直接同他们交易了，除非他们自行结成一个紧密的组织；一些财力尚可，有自己的护卫团队的商人可以得到优先的机会，不过要以现在这个价格拿到货物，他们还要接受以下诸多限制：接受异乡人以实物入股他们的商队，在商队中加入他们的监督人，监督他们在商品销售地的交易活动，确保一部分契约商品的落地价格不超过异乡人的建议价格，同时契约商品上将出现明显的异乡人标记等等……他们可以不接受这些条件，不过异乡人有非常具体的如何建设一个大商团的经验，他们能够手把手指导和用物资支援那些小行商成立这样的商团，如果王都的商人想联合起来拒绝异乡人的控制，他们还可以从墙内劳工中挑选出足够的人来组成这支新商队。毫无疑问，那些受过相当语言和数学训练的人对异乡人更忠诚，更能达到他们的目的。

        商人们犹豫起来。他们只做了接受金钱和一些契约要求的准备，然而奥比斯贵族的鲁莽之举已经让他们失去了异乡人的信任，使他们不得不面对这样苛刻的条件，而一旦他们之中的任何人接受了这些锁链，就等于他们公开站到了异乡人这一边！

        那么他们可以继续等待下去，直到异乡人重新开出合理的条件吗？

        他们可以再看看港口，白船从秋季到春季都在定期向港口倾泻货物，粮食和菜肉只占了这些巨量商品的部分（天知道他们怎能生产出这么多东西！），余下部分在异乡人城墙般高耸的库房中堆积得快要溢出来了，然而他们是不太在乎这些商品能否卖出去的。墙内的新城区里有数以千计，加上儿童和老人说不定已经过万的人，他们每天的生产和生活都在消耗这些库存，虽然主体的劳力被驱使着进行沉重的劳动，但这些人的富有恐怕有一半的王都居民都比不上，异乡人让女人都能拥有自己的财产，这些人手上没有太多或者几乎没有金钱，但他们吃饱喝足后的用不完的力气，异乡人将他们的劳力变成了通用货币，让他们产生了足够强烈的消费的愿望和消费的能力。

        异乡人宽容地给了这些商人半个月的时间考虑，同时，他们开始组建自己的商队。

        他们做这件事没有什么困难，所有人都知道。

        根据和平契约，异乡人持金牌能在奥比斯王国的任何一地合法通行，他们有足够多的坐骑，足够多的“自己人”，以及毋庸置疑的足够强大的力量。在过去的大半年里，他们改造的不止是一块荒野，建设起来的也不仅仅是一个新城区，他们同时用劳动改造着人们的精神。他们做得光明正大，并且承受者全部自愿。在异乡人驱逐扰乱秩序的人之前，无论墙外的人对那些“身体和灵魂一同出卖”的劳力如何嘴上非议，事实就是每天都有人去异乡人招募劳工的地方出售自己。这些成功卖出了自己的人进入墙内后，只要能够接受异乡人的指教，他们的日子就绝不是难熬的。因为异乡人不限制人们回到墙外生活，每月还有两日完全无事的假期，因此外面的人都知道异乡人干活是如何地有头脑：比如他们在栈道中央镶了光滑的轨道，金属轮子的凹槽嵌在轨道中，女人也能拉动满载的泥车；每一处需要大动土木的工地，都有无数高杆、吊车和轮索组成的天空之网，人们只需要扯动绳索，就能将湿重的泥土和大小的石块不费力地转移出去；至于异乡人如何在这样短暂的时间里造出这样多的房屋？代数和几何在这里发挥的作用如同梦幻，异乡人在他们的故乡早有经验，他们将一间真实的房子分割成许多部分，计量每一部分所用材料的数字，然后根据这些数字，精确地将木材和砖石加工成完全相同的样子，把它们依一个规定好的步骤次序搭建，用榫卯和水调的石胶，他们以施法般的速度建起了新城区。

        这一切都明明白白地展示在所有人面前。异乡人毫不藏私，他们是愿意向其他人传授这些技艺的，虽然现在还没有人能学到这一步，但在为异乡人劳动的这几个月里，许多人主动或被动地摆脱了过去那种纯然的无知，对自己的生存有了新的认识。规律的生活、充足的食物和基础的医疗条件培养出来健康的体魄，使得他们能在繁重的劳动中和劳动后还有精力接受一半诱导一半强制的教育，只是学会一些最基本的运算和有限的文字，便令人们眼中的世界大有不同。

        那些被驱逐的劳力同样受益于此。

        在人们为了异乡人经营权的事议论不休时，这批人回到真正的下城区，自然而然地进入了惨淡的人力市场。凭借良好的体魄和得自异乡人的智慧，他们将许多雇工从他们勉强维生的职业中挤了出去，没有人对此感到高兴——谋划了谣言的人仍然不能混乱异乡人的新城区，还要被一些收买的棋子反过来要挟，令他们不得不动用一些不见光的手段来消除后患。不过即使能让一些人的嘴巴永远闭上，隐患是否消除仍是未知之事，因为异乡人似乎对许多事都不在乎，但当他们报复时，一切旧账都会被算清。而对那些被赶走的人来说，他们其实没想过异乡人的惩罚会如此严厉，固然许多人手中已经抓着过去想都不敢想的钱财，但他们没有土地，市场也早已不同过去，何况有了新城区生活的经历，他们要怎么回到过去那种烂泥般的日子去呢？争来的新工作也不能让他们安心，不仅报酬是如此低微，食物是如此难以下咽，还有他们的雇主，那些高高在上，用巴掌、拳头和鞭子教他们感恩的雇主！

        反倒是那些被抢走了工作的雇工，有走投无路的人抱着孩子去同异乡人哭诉，不仅得到了自己和孩子的食物，还得到了一份金子般的承诺——一个月后重新招工时，异乡人会先在他们之中选择，只要能通过一些考验，他们的待遇和新城区里的人没有太大区别。

        于是有被驱逐的人同样去恳求异乡人原谅，异乡人说他们的名字和行为都已记录在册，对他们的惩罚依轻重不等，但至少也要持续三个月。

        这不算很短的一个时间，但也不至于令人绝望。异乡人作为教导者时有多温柔，作为惩戒者时就有多冷淡，懊悔的人只有回去忍耐着生活下去，期望三个月后能得到异乡人的原谅。一些人是真心地后悔了，一些人则因此产生了更深的憎恨，尤其在见到那些被异乡人留下的劳力时，任何欢欣的表情都被视为对他们的讽刺。他们用尽了力气去诅咒那些造成了今天的下贱雌畜，只恨她们很少、异乡人也轻易不让她们离开墙内。这些人虽然身份同贵族有云泥之别，在面对异乡人时却很有共同的语言，只是除了异乡人，没什么人会去低头倾听他们的话语。他们的憎恨非常顽强，欲求也很难被满足，以异乡人为对手，他们一生也许难有快活的时候，不过近期发生的一些风波倒是可能给他们些许慰藉。

        王家学会和教会联合起来，强烈反对异乡人在奥比斯境内传播他们的异端学说。

        异乡人之所以被称为异端而不是异教徒，是因为他们自出现起就不曾表现过任何明确的信仰，哪怕“无信”也是一种信仰，然而他们没有否定过任何一个教派。教会在下城区布道时，他们视而不见。和平契约那冗长的文书中也有限制异乡人传道的内容，虽然这些条款对异乡人有多少约束的力量实在是个疑问，但这一次就风波的源头来说，王家学会的愤怒与此无关，这个麻烦是异乡人自己造成的——人们要学习异乡人传播的技艺，就就不能不去学习他们的语言和文字，这算是应有之义，然而除此之外，人们还要接受他们的那一套异数理论，那就罪大恶极了。

        最开始反应过来的是一直注视着异乡人的教会，被烧着最敏感的尾巴后，他们紧急召集人手连夜译制从墙内流出的《学习报》内容，拓印之后四处递送。所有住在王都的法师和学者都收到了这份控诉的信件，虽然异乡人是哽喉之刺已成共识，但读过信上的歪理邪说后，连一些有意远离纷争的学者都止不住雷霆震怒。

        数学是唯一真实的语言，用这一套语言去解释天上的星日诸象，便得到了世界的真相。数学是没有负义的、对称的、独解的，正如灵性天赋，万物起始为一，是一切真实的基础，是世界运转的本源。

        然而印刷在那薄薄纸张上的几个问题否定了这些真理。

        探寻真理之峰的人每天都对世界有无数疑问，但唯有正确地提问才能得到攀登的路径。异乡人的头脑之聪慧毋庸置疑，他们也提出了“正确”的问题，并且既深刻又有深意，甚至有些题目本身就是一些问题的解答，然而异乡人制作这份印刷品的目的并不是邀请别的智慧之人来探究未解之谜的。这是一份面向他们低劣信徒的教材，在这份定期出版的新奇刊物上，异乡人平常地给出了这些问题，平常地用他们的数学工具进行了分析和运算，平常地得到了答案。

        再说一遍，数学是真实的语言，异乡人的逻辑没有问题，工具没有问题，解答过程没有问题。

        除了他们得到答案没有人能够接受。

        相比法师和学者在真理领域受到的冒犯，奥比斯贵族那点屈辱简直微不足道，一切个人和家族都会在历史中湮灭，唯有智慧的光芒永远闪耀。倘若不是异乡人已经展示出压倒性的武力，又很早就收买了最有实力的佣兵团和刺客，新城区还有不止一名精灵坐镇，那些天赋法师和学者早已不惜动用一切力量去消灭这些异端了。诚然他们不会轻易因此力量失控，精神错乱，但假如不从异乡人手中夺回真理的释义，这些法师和学者面对的就不仅仅是眼前的头痛失眠、手脚麻痹、中风抽搐和吐血流泪了。

        这些恶魔！

        他们一边紧急联络已知的诸位智慧隐士，虽然教会已经在做这件事，但他们认为这不足以说明状况之严重，另一边，他们向异乡人发出最严厉的文书，要求同那块数学版面的专栏作者对质。这一次，无所不能的异乡人似乎终于失算了——他们对这些法师和学者的愤怒颇感意外。

        面对这些怒火冲天的学问家，他们是这般回答的：

        “如果您询问的是这位亚尔斯兰先生，他已经在布伯平原的玛希城开始他的新工作了。如果诸位有这样的意愿，我们会尽快将讨论的信件传达到他手上。不过，倘若只是对这份报纸的内容有争议，我们这里也有一些人在数学上稍有基础，他们也许能给诸位一些有益的启发。”

        “或者诸位愿意派一些代表乘坐船只，随我们一同前往工业城一论高低？这座城市不仅是我们这些应用理论的来源之地，也是最大的实证之地。”

        一些法师和学者犹疑了，另一些人恼怒道：“那便把你们的精灵叫出来吧！”

        异乡人再次诧异：“这种小事，何必劳烦我们的伙伴？”

        几番交涉后，双方终于认可了一个折中的方式，一部分法师和学者暂时在新城区暂时住下，异乡人保证他们的安全、自由、提出任何问题并得到回答的权利。法师和学者们对这份待遇并不太满意，但——时间不多。

        时间真的不多。

        他们决定留在这里的时候，精灵也来参加了那个简陋的晚宴，从言谈得知，至少有两名精灵是常驻于此。

        确认了这首先要紧之事，接下来，法师和学者们终于能回到他们本真的目的，开始学术的战争了。

        如果不论这一个和那一个不可说的问题，老实说，这些年轻法师和学者在这里过得不错，虽然他们只能带两三名学生兼仆人，但并没有感觉到多少不便。每天都有异乡人应约轮流来同他们阐述、谈论和翻译相关学术的问题，虽然每一个异乡人都是穿着和劳工一般的布衣来到，对于这些高贵客人的礼仪大多停留在口头，但他们口齿清晰，思维敏捷，理论扎实（即使是异端的理论），谈论起数学问题的角度新颖并易于理解，非常擅长引用论据进行不易辩驳的推理。

        就算心中已将对方视为仇敌，这些法师和学者也不得不承认，异乡人的确是值得尊重的对手。哪怕有一半……一小半……一点点的本意不在这些学术问题上，在对异乡人的数论体系有了一个大体的了解后，法师和学者们就无法自制地沉迷了下去。

        这是一个多么瑰丽的新世界啊！

        随着讨论的范围越来越广，越来越深，区区两名异乡人的智力代表已经不够这些法师学者使用了，而异乡人又不太情愿再向他们提供更多的服务，不夸张地说，异乡人是在将（以奥比斯人来说）数十年的工程压制到到数年内完成，所以他们的人手总是很缺乏的。在他们出售特许经营权，组建新商队的时候，建设新城区的工作仍在持续，同时他们还要对剩下的男女劳力进行甄选和进一步的训练，几乎每一名异乡人身上都担负着多重职责，来同法师学者们对话对他们而言几乎等于休息。

        发作未果后，法师和学者们不得不主动去搜寻自己想要的东西——用异乡人的文字和工具。异乡人一开始就向他们开放了最近的阅览室，在那栋明亮的屋子里，书架靠墙而立，整整齐齐排列着上百期的学习报，还有数量逾千的各色书籍，异乡人强大的生产能力同样体现在了这些文本上，这些印刷精美却装帧简朴的书籍不仅是可借阅，也是可出售的，价格之低廉更是难以想象——连一个普通劳力都用他们的日酬能购买收藏。这些文本记录着极为丰富的信息，传递给人的方式又通俗到了近于低幼的地步，一切的目的都是为了让尽可能多的愚昧凡人得到教导，得以凭此解决现实的具体问题。在数量上，不必说凡人，哪怕对这些法师学者来说，这里的报纸和书籍也已经超过了他们一生阅读过的数量，然而这不过是他们口中那座“工业城”官方图书馆的一个微小投影。

        法师和学者们只要肯稍稍放下争斗之心，不再将全部心力都用于驳倒异乡人邪异的世界模型，稍稍将他们的目光移开，放到近在咫尺的残酷现实上去。

        摒除偏见之后，他们能够看见，本质上，智慧不是凭空生出，知识的获得也不是毫无代价。

        他们要何等盲目，才察觉不到在这间阅览室，在这些异乡人背后那个深海星渊般的意志？

        张开闭塞的耳目，他们仿佛才第一次感受到“真实”。


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