苏雪至太过诧异，以致于根本没法挪开目光，两只眼睛看着前头。

  只见那个四爷扭头，脸上还留着方才的笑意，见是庄阗申，抬眉，微微颔首。庄阗申就趁机上去，大约寒暄了两句，在一旁等，那个四爷继续与人说话，过了片刻，再觑准一个空档，他指着自己所在的方向，说了几句话。

  苏雪至虽然听不见，但估计他是说苏叶两家的人把少爷送到，先回了，剩下在这边念书的少爷，现在带过来，想认识一下之类的话。

  那人再次回头，往她这边迅速地看了一下，随即扭回去，应该是和边上的人道失陪，接着，他就转身，走了过来。

  庄阗申原本应该是想回来，把自己带过去介绍给他的，没想到他主动走了过来，刚开始好像还有点反应不过来，停在原地，顿了一顿，才回过神，忙跟了上来。

  刚才那个挽着他胳膊的窈窕淑女也跟了来，看起来和他的关系很是亲密。

  走得近了，苏雪至就看清楚了。

  是个看起来年纪绝对没有超过十八岁的少女，红唇琼鼻，双眸亮晶晶，长得十分漂亮。

  苏雪至再次感到意外。

  这位四爷，人自然是称不上老的，但竟会和这么一个以她的标准而言还没成年的少女交往……

  这口味，未免也太……

  苏雪至打住了。

  因为更令她意外的，还在后面。

  这人径直走到她的面前，停下。

  庄阗申已经追了上来，忙介绍：“四爷，这位就是我刚才和您提的苏家儿子……”

  庄阗申话还没说完，苏雪至就见他冲着自己点了点头：“前段时日不便见客，怠慢了。方才听庄老说，贵府那位管事已经走了？”

  这神情，这语气……

  别说吃惊了，都完全看不出当有的哪怕是一点点的意外——就好像他早就知道自己是谁似的。

  正常来说，他不应该是这样的反应。

  这是怎么回事？

  苏雪至起先一阵困惑，电光火石间，忽然明白了过来。

  以此人这一路上对那位王公子的重视程度，怎么可能会因为王公子的坚持而贸然放几个陌生人上来？

  在默认她和表哥搬上来的时候，他必定已在背地里查过他们的来历。

  想知道他们是谁，并不是件难事。

  这也就能解释，为什么几天后，当她和表哥为了躲开王公子逼迫她学戏想搬下去的时候，那个豹子留下了他们。

  虽然这位四爷的这种举动，根本谈不上冒犯，甚至，可以被认为是对他们的某种照顾。

  但在明白过来后，苏雪至想他从头至尾，不动声色，就旁观着自己和表哥两个人在他的眼皮子底下蹦跶，心里忽然生出一种类似于被愚弄，或者说，自己太蠢的感觉。

  真的不是很舒服。

  “哥，他是谁呀？”

  这时，跟他过来的少女打量苏雪至，开口发问，眼神里带了点好奇。

  庄阗申笑着插话：“这位想必就是贺府明珠？果然秀外慧中，大家风范。”

  贺汉渚看了眼身旁的粉裙少女，点头：“是，舍妹在这边的女中读书，今晚无事，定要跟来，就带了过来。”话语简短，但近看一双即便笑起来也带了几分淡漠的眼里，却流露出几分掩饰不住的宠溺之色。

  苏雪至一顿，忽然想起之前自己在家中饭桌上听来的一些关于贺家的事。

  记得当时舅舅提过一嘴，贺汉渚带着个妹妹。

  原来这个少女，就是贺家的那个妹妹……

  她却竟然以为……不禁汗颜。

  “庄老，商务部高就，也是同乡。”对面，这个叫贺汉渚的人，继续为他的妹妹介绍着插了话的庄阗申。

  “哪里哪里，四爷抬举了，碌碌无为，混日子罢了。”庄阗申摆手自谦。

  “伯父好。”

  贺家妹妹十分礼貌，站在兄长身边，立刻向年长者问好，眼睛很快又落到了苏雪至的脸上。

  庄阗申忙朝沉默着的苏雪至递了个眼色，随即催促：“雪至，这位就是贺四爷，你不是一直想见的吗？还不快叫舅舅？”

  庄阗申为了替她和对方拉近关系，自动把那个“表”字都给去掉了。

  苏雪至尴尬得简直脚趾抠地。见贺汉渚看向自己，仿佛在等着，一咬牙。

  “……表……舅好……”

  肩负着叶家苏家两家人的嘱托，她终于还是完成了任务。

  贺汉渚的神色看着倒是如常，点了点头，算是受了，正式认下这个表外甥。

  “雪至，还有这位，你应当叫她……”

  没等庄阗申说完，对面的少女抬起一双白嫩小手，捂嘴笑了起来，眼睛亮晶晶地看着苏雪至，轻轻摇头：“不要！我才不要他叫我表姨呢！”

  庄阗申抚须，呵呵地笑：“女公子烂漫可喜，是老朽唐突了，唐突了！雪至，那就不叫了！”

  贺汉渚也笑了，望着妹妹的目光一片温柔：“舍妹不懂事，叫二位笑话了。”

  他说完，打发妹妹：“你去坐坐，我还有事。”

  贺家妹妹看起来仿佛有点不愿，但还是听从了兄长的话，又看了一眼苏雪至，掉头走了。

  很快，就有几个珠光宝气的太太带着女儿过来，围住了她。

  妹妹一走，这人脸上的笑意就消失了。苏雪至见他两道目光投向了自己，神色严肃，但语气，倒是带了几分关照后辈似的温和：“今天我恰叫豹子问了一声，说你开学也有一周了？怎么样，有没遇到什么难处或者不方便的地方？若需帮忙，尽管开口。”

  苏雪至怎么可能告诉他自己在学校受到排挤的事——本来就是自己理亏。立刻摇头：“没有，一切都很顺利。谢谢您了。”

  他唔了声，微微颔首：“往后我也在这边了，有事的话，叫人和豹子说一声……”

  “烟桥！”

  这时，大厅的入口处传来一声洪亮的叫声，立刻吸引了全场的注意力，只见又进来了几个人，当先的是个中年人，马脸，一身警服，肩膀带着好几个星杠，冲这边叫了一声，满脸的笑，快步走到近前，伸手就用力地握住了他的手。

  “哎呀，烟桥老弟！你总算来了！你可把老哥哥我给等死了！之前我是日盼夜盼，盼不到你来，前些天外头又闹事，我就出了个门。没想到我一走，你就来了，还听说老周今晚给你办欢迎仪式！得，别说一天的火车了，就算是爬，我也非得爬回来不可！”

  他的话引来一阵善意的笑声，大厅里的人都停下了正在做的事，纷纷看过来。

  马脸说完，眼睛就看四周，很快找到了埋怨对象，那位“老周”，一个长袍马褂的圆脸中年男子。

  “好你个老周！你怎么做市长的？存心和我作对？趁我不在，想悄悄地把我上司给迎了，好打我的脸，是不是？”

  那个姓周的市长已经笑着走了过来，连连赔罪：“怪我疏忽，我自罚！”说着，端起手里的酒杯，喝了一杯。

  马脸说：“我也自罚！不过，老周的套路，我是看不上的！我不多，也就一瓶白干！自带！”说着，从身后跟着的一个随从手里接过一瓶酒，拧开盖子，仰脖，竟咕咚咕咚一口气地喝了下去，足有一斤之多。

  “烟桥老弟，这下你该谅解老哥哥了吧？”

  马脸一口气灌完，将空瓶子的口对着地，问。

  贺汉渚抚掌，随即转头朝侍者打了个响指。侍者快步跑来。他吩咐取红酒和杯子，说：“怪我疏忽，竟没有知照局长，也该罚。不过，论豪气，我是不敢和局长比的，只能自罚三杯了！初来贵地，往后必有不到之处，也请局长多多行个方便！”

  说完，在众人的注目之下，他端起玻璃杯，自己倒酒，一饮而尽，接连三杯，最后含笑亮杯。

  他自斟自饮的时候，苏雪至留意到贺家妹妹看着，表情好像有点担忧，似乎想过来，又停了。

  大堂里响起了一片欢笑声，随后是热烈的鼓掌声。

  “不敢不敢，你这不是折煞我了？”

  马脸红光满面，哈哈大笑，“谁不知道，你可是拿着尚方宝剑来的，能先斩后奏。往后我这天城警局上下几千号人，包括我在内，任凭差遣，唯命是从！”

  “司令，市长，局长，准备报纸记者拍照了！”

  一个秘书模样的人凑了上来提醒。

  欢声笑语和掌声里，苏雪至看着他转身，被人簇拥着，说笑朝里走去。

  她和庄阗申就被遗忘在了这里。

  她的视线，落在那条此刻被军裤裤管包裹着的左腿上。

  腿修长而直，步伐矫健而平稳，完全看不出，就在不久之前，就是这条相同的腿，曾受到过那样严重的伤。

  他后来的医生应该有提醒，伤情没有痊愈之前，不要喝酒。

  更何况，她也记得那天他从水里上来后，衣袖上沾染咳出的血丝的一幕。

  现在他却一喝就是三杯，面不改色。

  看起来，他恢复得挺快？大大地超出了她的预期。

  这时，她听见边上的庄阗申感叹了一声：“雪至，上回我就对你舅舅说过，他为人谦和，今晚你亲眼看到了吧？我其实也该早想到的！这个司令的位子，可是一盆炭，烧屁股的，除了他，想来也没有谁能坐得住了。”

  苏雪至从那条自己缝过的渐渐远去的腿上收回目光，看向庄阗申。

  庄阗申时刻不忘自己肩负提点友人子侄的职责，指着前方的人，替她细细介绍解说：“我看了一圈，今晚天城的政要，几乎悉数到场。不但天城，连京师也来了不少人，光是军部，就到了四五个司长。”

  他指着几个穿军装的人，一一指点。其中就有陆定国的上司，军医司的曹司长，是个戴眼镜的中年人。

  “商界名流亦无一缺席。那位就是船王傅先生，你校那位讲师的父亲。”

  苏雪至看去。

  傅明城的父亲已经年过六旬了，拄着拐杖，穿一套黑色的长袍马褂，人看着却还硬朗，就是刚才与贺汉渚谈笑的人的当中一位。

  “以及各国公使领事和夫人。”一堆穿得花花绿绿的男女洋人。

  “你再看，刚才那位姓周的，是本市市长，主行政。迟到自罚的，孙孟先，天城总警局的局长，下辖五区二十一县警棚。本市还有一位督办，姓廖，掌军政，今晚上不知为何，没看见人。”

  “市长也就罢了，手下无兵，这位孙局长和那个姓廖的，一掌警，一掌军，本市跺跺脚都动地皮的实权人物。此地行政、警力、军政，三者皆不缺，知道上头还要设戍卫司令部的用意吗？”

  不等苏雪至答，自己又接道：“司令部直属总统府，司令由总统直接任命，平时所辖的卫戍部队由陆军部指拨，部内设参谋、秘书、副官、执法、军需、军医六处，权责重大，除了执掌地方警备和治安，也管百姓灾害与救防、保护公府和官署。”

  “不过，这些都是次要的……”

  他压低了声，“司令部真正压人的，是在特殊情况时，有权调用京师附近驻军为己所用，指挥地方官和警力。”

  “也就是说……”

  他的声音压得更低了，手指了指上头。

  “其实是上边对这里不放心，派人来监视督办，分化权力。”

  苏雪至看着前面的那道背影，明白了。

  这不就是锦衣卫头子吗？


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