贺汉渚背对着身后那具趴在血泊里的尸体,立在山道旁，对着远处,抽完了一根烟。

  他下山，上了车，转头对已坐到车后位置上闭着目的王孝坤说：“和尚会替他收殓，做七七四九天的法事。”

  “对不住您了。”

  王孝坤缓缓睁眼。

  “人活世上，得替自己的行为负责。你给了他机会了，是他咎由自取，怨不得谁。”

  “烟桥,你老实说,是不是之前就知道是他干的？碍于我的面子，所以当做不知道？”

  他凝视着贺汉渚,问道。

  贺汉渚沉默了片刻，微微颔首：“什么都瞒不过您。”

  “其实你完全不必有顾虑，应该第一时间告诉我的。他能对你下手,将来也有可能被人收买，转而对付我。”

  “算了，不说这个了！”

  王孝坤改了话题,微笑，“回吧，晚上把兰雪也接来，没有外人，就咱们一家人,好好吃个饭。我很久没和你们一起吃饭了。”

  贺汉渚点头，开车离去。

  傍晚,王庭芝照着母亲王太太的吩咐，开车去贺兰雪就读的女中,将放学的贺兰雪接来，一起到了王家。

  晚饭的桌上，饭菜热气腾腾。

  王太太天生弯眉圆面，富态而和气，让贺兰雪坐自己的身边，殷勤地替她夹菜，言笑晏晏。贺汉渚陪王孝坤喝酒。几个姨太太没上桌，带着王家下人伺候在一旁，端汤递水，人人面上带着笑容，饭厅里的气氛热闹而融洽。

  寿宴在即，饭桌上的话题，自然也离不开这个事。王太太和丈夫报了一串自己这边预备请好的贵宾名单，又问：“就那个什么宗奉冼那一拨人，你说你自己请。怎么样，说好了没？”

  王孝坤说：“打了电话，说身体不适，推了。”

  王太太面露不快，哼了一声：“好大的架子！大总统都派特使来，他竟连你自己请也请不动，这是要公然扫你的脸？”

  王孝坤皱了皱眉：“算了！宗老就这脾气，去年为了个教育部拨款的问题，大总统都没了脾气。能请来最好不过，不来，也算不上扫脸。”

  王太太原本期待那个宗奉冼能破个例，出席丈夫的寿宴，给寿宴增个光。现在失望，又见丈夫这么说，只好闭了口，忽然又想起个事，看向坐自己对面，一直没有作声的儿子：“对了庭芝，上次我还叫你招呼一声那位姓……姓什么的来着，就是在船上救过你的……”

  贺兰雪提醒她：“姓苏，叫苏雪至。”

  “对对，看我这记性……”

  王太太轻轻打了下自己的额，“就那位姓苏的，叫他也来寿宴，你叫了没？”

  今晚的饭桌，大家全都在笑，心情很好，就王庭芝一个人仿佛百无聊赖，正用筷子戳着面前盘里的一条鱼尾巴玩儿，不耐烦地应：“叫了，人家――”

  他本来想说“人家清高，看不上，不来”，话起了个头，一顿，改了口：“那天正好有什么事，来不了，让我转达致歉。”

  贺兰雪的一双美目里顿时流露出失落之色。

  正和王孝坤说着话的贺汉渚望了眼妹妹。

  王太太狐疑地看着儿子：“是你没叫吧？能来你爹的寿宴，多少人想求都求不来，他有什么大事这么要紧？我跟你说，人家救了你的命，这个礼数，咱们不能没有，要不会被人家背后非议！”

  王庭芝说：“得了，我是没叫，行吧？要叫你自己派人叫，我管不了这个！”

  王太太也不打算指望儿子了，见他吃饭也没个样，怕丈夫不悦，轻声提醒：“坐好，干什么呢你？”

  王庭芝嘟囔了一句：“都自家人，装什么装……”嘴里说着，瞥见父亲果然停了和贺汉渚说话，似乎留意到了自己，收回筷子，慢吞吞地坐直了身体。

  一顿饭吃了差不多两个小时，饭毕，王孝坤和贺汉渚又去书房说话。

  外头，王太太让姨太太们陪贺兰雪打麻将，自己去吩咐管事办事，转回来，叫住了要走的儿子，将人拽进屋里，关上门，低声问道：“你和兰雪怎么样了？”

  王庭芝莫名：“什么怎么样？”

  王太太眉眼里都是笑，狠狠扭了一把儿子的胳膊：“你装什么装！你俩从小一块大，现在又三天两头见个面，你爹的意思，你会不知道？你爹年纪也大了，兰雪快十八岁了，要不哪天我找烟桥提亲，早点把你们的事情定下来，免得夜长梦多！”

  王庭芝一把甩开母亲的手，跳了起来：“什么？我和兰雪？怎么可能！我把她当妹妹！她对我也没半点意思！娘我跟你说，你赶紧去告诉爹，千万不要打这种主意！我是绝对不会答应的！”

  王太太一愣：“你看不上兰雪？”

  王庭芝一字一字地道：“跟看上看不上没关系，我压根儿就把她当妹妹！你们别逼我，逼急了，我可什么都干得出来！别当我吓唬你们！”

  计划已久的好事竟是这么个结果，王太太也急了：“你什么意思？这么好的现成亲事，你干嘛不答应？你给我说清楚！”

  她压低声音：“不说你们一起长大，知根知底，你四哥现在就要娶大总统的侄女了，你娶了兰雪，双喜临门，对咱们家是个好事，你懂不懂？”

  王庭芝郁闷万分：“我不管这些！反正我是不会答应的。再说了，人四哥也看不上我！”

  王太太说：“你四哥怎么就看不上你？把妹妹嫁进我们家，他有什么不放心的？我会对兰雪不好吗？你给我当心，要是因为你，坏了这个好事，让你四哥和咱们家生分了，你爹他不会放过你的！”

  王庭芝气得要命，忽然说：“既然这样，我就和你说实话了――”

  他盯着母亲：“我对女人没兴趣，我喜欢男的。”

  王太太如遭雷劈，瞪大眼睛盯着儿子：“你说什么？你再给我说一遍！”

  王庭芝哼了一声：“你儿子，我，喜欢男的！听清楚了吗？娘，你要是再打我和兰雪的主意，我立马就把这个事给捅出去！反正我是无所谓的，看你和爹了，你们要是也无所谓，不怕别人知道，那就去提亲好了。我倒想知道，四哥要是知道了你们明知儿子喜欢男的还要把他妹妹娶做儿媳妇，他会怎么想。”

  “你……你……”

  王太太气得手都直发抖。

  “娘您别气。我劝您趁早打消念头，您儿子就还好好的，什么事都不会有！你们要和四哥亲近，法子多的是，何必一定要我娶兰雪！我走了！”

  王庭芝拔腿出了屋，剩下王太太一个人焦躁不安，又不敢告诉丈夫这个可怕的事，气得在屋里走来走去，头都疼了。

  九点多，贺汉渚结束今晚的做客，带着妹妹向王孝坤夫妇告辞，回到家后，将近晚上十点。

  贺兰雪显得有点累，没精打采的，上了楼，和哥哥道了声别，就往自己房间走去，忽然听到身后哥哥叫了声自己，停步转头。

  贺汉渚走到她的面前，低声说：“兰雪，下次什么时候，要是王伯母提出来，要认你做干女儿，你不要答应。”

  贺兰雪一怔：“为什么？”

  贺汉渚说：“总之你不要答应就是了。”

  贺兰雪点头：“好，我知道了。那我怎么拒绝？”

  “你就说亡母时常入梦，怕她伤心，不敢认干妈。但即便不认，你也当她如同亲母。”

  “我记住了。”

  贺汉渚点头：“不早了，休息去吧。”

  和妹妹说完话，贺汉渚到了自己的书房，坐下去过了一会儿，看见妹妹端了一碗宵夜进来。

  “还不去睡？”他问了声。

  贺兰雪把宵夜放在桌上。

  “吴妈给你做的。我睡不着，顺便送来了。哥你自己也要注意身体，别抽烟，还天天那么晚睡觉。”

  贺汉渚笑了：“不错啊，也知道关心你哥哥了？”

  贺兰雪咬了咬唇：“其实我是来向哥哥你道歉的。那天是你生日，我不该对你发脾气，哥哥你不要生我的气。是我不好。”

  贺汉渚笑道：“知道不该发脾气就好。行了，哥哥没生气，你去睡觉吧。”

  贺兰雪哦了一声，转身朝外走去。

  贺汉渚望着妹妹的背影，忽然叫道：“兰雪！”

  贺兰雪停步，转头见哥哥起身，走了过来。

  “你喜欢苏家儿子？”

  贺兰雪心砰地一跳，在兄长两道目光的注视下，不禁低下了头，一声不吭，片刻后，听到哥哥缓缓地道：“苏家儿子确实不错，但他不可能和你一起的。往后你别想他了。”

  贺兰雪慢慢地抬起眼眸，望着兄长，鼓足勇气问：“为什么？是你不同意吗？”

  “他已经有心上人了，在老家，以后回去要结婚的。”贺汉渚沉声说道。

  “别人情投意合，你不会希望哥哥破坏别人的幸福，成全你吧？”

  贺兰雪呆住了，起先一动不动，渐渐眼眶泛红，忽然抬手，飞快地抹了抹眼角，摇头：“不会的，哥哥你千万不要逼他，那样他就算和我好了，他也会不开心的。我知道了，以后不会喜欢他了，就当他是朋友也很不错。哥哥你放心吧。”

  贺汉渚看着妹妹，微笑：“你能这样想就对了，哥哥相信你。没事的，人活世上，不可能事事顺心。再不高兴的事，很快也会过去的。”

  他想了下，又道：“过几天不是王伯父的寿宴吗？到时候，京师和天城名媛淑女齐聚一堂。你的新裙子准备好了吧，够不够漂亮？我贺汉渚的妹妹，一定要做全场最美丽的公主，绝不能被别的女人压下风头！”

  贺兰雪顿时破涕为笑，笑着，眼睛又一红，急忙吸了吸鼻子，低低地应：“嗯，都准备好了……”

  “那就好，哥哥送你去回房间。”

  贺汉渚将妹妹送到房间门口，看着她推门而入，身影消失在了门后。

  他回到书房，独自坐了一会儿，从上衣的内兜里摸香烟，带出了一片折叠起来的纸，掉落到桌上。

  是今早收到的那封信。

  他瞄了一眼，顺手拿起来，揿下了打火机，对着信纸的角，点着了。

  火苗烧了起来。他脸凑上来，就着纸上的火，点了香烟，随后举了陷入火海的纸，看着火舌亲密地缠舐着写满了黑色小字的薄纸，在他的指间，慢慢往上卷去。

  烧了将近三分之一，他好似忽然改了主意，将火纸又掷到地上，抬脚两下，踩灭火。

  烧残的信被捡了回来，他吹了吹上头附着的一圈灰黑纸烬，放进抽屉。

  苏雪至的这一天过得十分忙碌。

  早上送完信后，她去警棚看望表哥。

  前几天，她收到了家里寄来的一封家书。是母亲叶云锦写来的。说家里一切安好，舅舅的伤恢复得差不多了，荀大寿那边也再没有什么动静，又问她在医学校的近况，若有问题，或者觉得撑不住，让她不要勉强，随时可以回来。同时也附带了几句舅舅的话，让她有空给日本的表哥写封信，叮嘱他务必用心念书，早日拿到文凭回来，这样就能代替表妹和贺家往来，表妹也能早点回家。

  苏雪至带了信出来。

  叶贤齐十分忙碌，刚开始人还不在，她等了好一会儿，才见他回来，兄妹两人说话。

  叶贤齐问她在学校的近况，苏雪至当然说一切都好。叶贤齐深信不疑，说自己记着她的叮嘱，刚昨天，还顺道路过了周家庄，去探了下小玉。小女孩没什么问题。让她放心，说自己以后还会去看的。

  苏雪至告诉他自己打算租房的事，说以后给他住，自己休息天过来。叶贤齐自然一口答应。

  苏雪至再把家书给他看：“舅舅那边怎么交代？表哥，不如还是……”

  叶贤齐立刻摆手：“别，你千万不要说什么！你就说已经写信给我就行了。等我自己再想想，想好了，我自己说！”

  苏雪至只好答应。

  兄妹说着话，又有个巡警来喊，说一个东洋浪人和一个西洋水兵喝醉了酒，在妓院里争风吃醋，打了起来，闹得不可开交。姚能知道他会说点两边洋人的话，让他赶紧过去，充当翻译。

  “出血了没？”

  巡警挠了挠头：“我走的时候，好像就那个东洋人流了点鼻血！”

  “急什么，再等等。老子刚外头回来，水都还没喝一口。等俩鬼的脑瓢子开了花，再去也是不迟。”

  苏雪至心里吐槽，见那个巡警一脸焦急，劝他还是早点过去好。

  “知道了知道了，那你自己回去，路上当心。”说完匆匆跑了。

  表哥看着混的还挺顺利，虽然苏雪至有点为他将来怎么向舅舅交待感到担心，但暂时也没别的什么法子，只盼他自己能早点想好，见他走了，也就离开，傍晚，到上次的那间汤室洗了澡，随后回了学校。

  让她十分意外，王家的一个管家等在学校门口，专门当面给她送了一张寿宴的请帖，说太太邀他务必到时光临，略吃一杯水酒，以表谢意。


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