茶雾缭缭，凌静搁盏，说：“此前问过杨巡检验尸细目，仵作给的答复是一家三口全是鼠药中毒身亡，胃里有食物残渣。可不巧了，当日阜家三口暴毙，还正好是佩詹卿亲自下厨，而鼠药恰好是佩詹卿吩咐贴身婆子出府买的。”

    “贴身婆子？”凌淮心照不宣地笑笑，“可谓腹背受敌。”

    凌岑死紧着眉，不解道：“怎么突然去买劳什子鼠药？”

    凌静没急着给出答复，只说：“于暴毙之前，除了阜家小少爷早产失踪，其余阜家三口，都各自生了病。”

    她取下一支狼毫，凌淮推去一张纸，她提笔写道：“老东家自不必说了，气瘫在榻，不良于行。”

    “而当时的阜夫人突发痢疾，胸闷气短，时不时呕吐，昏昏欲睡，大夫诊治乃忧思过重所致。”

    “更奇怪的是阜少爷，在外不知误食了什么东西，失了味觉，整日里神思恍惚，不理家事。”

    “全家上下就只剩一个儿媳佩詹卿肩挑重担。她不仅早产亏损了身子，还痛失爱子，食楼的事她一个女子深居浅出不懂生意，自是全权委于张高轩打理。而家中琐屑缠身，还有三个病人需要妥帖看顾，自己精力有限，身边的人自是被委以重任，帮着她打点家务，顺带照顾病人。”

    凌静圈中纸上的“贴身婆子”四个大字，厉着眼，说：“倘若这时候，这婆子拿来屋中闹鼠患一事，上诸位跟前请示，你们会如何应付？这鼠药是买，还是不买？”

    “这……”凌岑瞪圆了眼，猛地一拍桌，腾身站起，“打从孩子失踪，张高轩早已收买了人，并下好了套！”

    凌淮说：“环环相扣。那么，佩詹卿事后有所察觉，她为保全性命，只好搬出阜宅另住。如此一来，续上杨巡检所说的，一切就顺理成章了。”

    凌铛将拳头捏得直响，实在没忍住，一拳砸桌上，震翻一桌茶水，伴着茶具叮叮哐哐，她骂：“畜生！养条狗丢块骨头都知道摇尾巴！还不如畜生！”

    “说的对！”凌岑气得直撸袖子，“早知今日，当初就该一鞭子驱车上去碾碎他！碾个稀巴烂拿去喂狗！”

    凌铛此刻恨不得冲张高轩面前狠揍他一顿，这种人真是扔茅坑里喂蛆都嫌脏了粪，她气愤填膺，一时激动，忘了装呆笨老实，本性毕露，当场啐道：“呸！别糟蹋狗！狗不吃那腌臜玩意儿！”

    “好了。”凌淮拉凌铛坐下，难得见她如此愤慨鲜活的模样，他眉宇间萦着溺笑，“别气了，为个玩意儿动怒不值。”

    凌静掸裙摆，水渍溅了一身，各扫了凌铛和凌岑一眼，姐弟俩面对面指天骂地，骂得脸红脖子粗，活像乡野泼民，凌静一时真不知到底哪件事更令她生气。

    她无奈揉额，不让他们掺和进来实乃明智之选，瞧瞧，跟干仗一样，规矩礼仪全白教了。

    书房门扣响，钏婳婆子在外回话：“三姑娘，杨巡检登门求见。”

    “快有请。”凌静转回脸，“我托他帮忙查了当年事发，所有登记在册的口供者。”

    “咦，一家子都在呢。”杨甘现身门口，腰间佩刀，大步流星进屋，随手抓根凳子，直奔凌静身侧坐下。

    凌静替他倒茶，寒暄道：“刚放衙回来？”

    杨甘轻撂外袍，假模假样地捧起茶，噘着嘴嗦了一口，顿觉神清气爽，心里跟灌了一坛蜜似的甜滋滋。

    他津津有味地长吁一口气，说：“嗐，没呢。不过，我今日巡街，听说了一件大喜事。说是甘州城冒出个活菩萨，有粮有药，得了个治病奇方，能解瘟疫。城外流民一听到这消息，哪里还待的住，全收拾家伙往甘州城跑了。眼下城里太平，没什么大事，我溜个号，舍命陪三姑娘唠唠嗑。”

    “哎哎哎，”凌岑伸长手去他面前敲桌，“我们还在这儿呢，可不只有三姐姐一人。一嘴大门牙，别鬼扯胡说坏我姐姐清誉，安的哪门子鬼心思。”

    杨甘闻言脸皮子一僵，但架不住他脸皮子厚如城墙拐角，又立马恢复如初，佯装虎着脸说：“人小鬼大，大人说话，小孩别插嘴。”

    凌岑就看不惯他总对着三姐露出一副色迷心窍的癞蛤蟆样，尤其对他不客气，当即一个白眼撂过去，嗤鼻道：“你谁啊，我要你管。”

    “这孩子，平日在家怕是没少皮。”嘴真欠。杨甘不跟他小孩子一般见识，只对凌静笑呵呵地摆大气。

    凌静笑了一笑不作理会，开门见山道：“不知此前托杨巡检特意留意的事，眼下是何光景？”

    杨甘面上的郎当样顷刻散尽，沉声说：“阜家旧仆自张高轩接手阜家后，悉数遣散离城，不知所踪。而那奸夫，名叫盛保，绰号保赖，上赋城里出了名的泼皮无赖，欠一沟子陈年烂账赖着不还。赌鬼一只，不仅如此，但凡他兜里有一个子儿，搁他身上都不过夜，不是赌就是酗酒。去年寒冬腊月时节，他大半夜出门喝酒，喝得五迷三道地回家，口干舌燥，半路上找水喝，摸进一间破屋子，一头扎进大水缸里，淹死了。仵作隔天去验尸，他整颗脑袋嵌冰里，费了好大劲才弄出来，才得以留个全尸。”

    他停顿，啜着茶，接着说：“至于服侍佩詹卿的贴身婆子和丫鬟，当时佩詹卿下狱不久，还常见到她俩穿金戴银逛街游船，好不阔绰。可近来都没见到影儿，听说是在阜家替老东家守灵，三更半夜撞了邪，接连碰了柱子，死了。”

    说完，杨甘朝他们摊手。

    “鸟尽弓藏，”凌淮吃口茶，笑得意味不明，“兔死狗烹。”

    凌铛震惊，“最有利证人一个不留？！”

    凌岑嗤道：“好一个斩草除根。”

    杨甘摇摇头，“佩詹卿一案，要想翻供，难于登天。”

    凌静紧攥着手帕，“难道就这么算了？”

    “算了？”凌淮蓦地发出一声轻笑，食指摩挲着杯沿，慢条斯理道，“那可不能就这么算了。怎么，他张高轩能造假证冤枉人，我们就不能了？以其人之道，还治其人之身，岂不更有意思。”

    房中众人齐刷刷看向他。

    日头西沉，天幕仿如青壳蛋。

    杨甘踏出书房，裹挟一身冷汗，凌静亲送他到家门口，杨甘顿足门槛。

    “你那弟弟，”杨甘侧转身子，张口又止，但见凌静发间戴着的金簪，令他蓦然回想起上元灯节她以粹毒金簪威胁，溜出嘴边的“非善类”，又猛地咽回去，

    他惊觉眼前的小女子也不是什么善茬。

    门口似有一股冷风幽幽袭来，他汗湿的内衬紧贴着背脊，忽觉透心凉。

    于是他只好委婉转了声口，言不由衷地说：“能成大事。”

    凌静笑容婉约，“借你吉言。”

    杨甘几乎是飘回自家。

    杨母系着罩裙准备去厨房做饭，打眼一瞧，见长子杨甘坐院里石桌旁撑着双肘，捧着脑袋使劲搓揉，似有什么事焦头烂额。

    她撸着袖子上前，伸手取石桌上摘好的菜筲箕，顺手给了他一脑蹦子，说：“杵这儿薅虱子呢，今儿怎么这么早回来了？是又惹事还是偷懒啊？仔细撞你爹面上，拿你一顿好揍。”

    杨甘拉丧着脸，“娘啊，我怕是得打一辈子光棍了。”

    杨母有条不紊地忙活，嘴里不闲着，阴阳怪气道：“哟，今儿个太阳打西边出来的，奇了，难为你能认清自个儿到底是副什么臭德行。你自己瞅瞅邻里邻居，有哪个大老爷们二十出头还没成家立业的？嘿，你说你，长得倒是人模狗样，手长脚长，牛劲一箩筐，拉大街上一站，卖哪儿都值几两银。人是不孬，就是成天二五郎当不着调，今儿这帮子兄弟找去摸牌，明儿那伙子人请去喝酒，天天三更半夜不着家，一回来就蒙头睡个日上三竿不起，一堆懒骨头凑出个猪样，谁家要敢把姑娘嫁给你，不是眼瘸就是缺德卖女儿补家用。”

    “娘哎，求求您口下留情。”杨甘耳根子被念得直嗡嗡，忙不迭打千作揖，“我没您说的那么不堪，喜欢我的姑娘海了去了。我这不正担心要娶个利害媳妇回来，您日后可能会摆不起婆婆架子，到时候您憋屈，我媳妇委屈，我两头为难嘛。”

    知子莫若母，他憋着什么屁，杨母门清。

    “少往自己脸上贴金。”杨母一刀剁菜墩子上，别住刀，摔盆打碗没好气，“人家姑娘长得跟仙女似的，还持家有道，养子有教，待人接客礼仪周道，见谁都是姐姐婶子的唤得亲热，巷子里谁见了不喜欢？配皇亲国戚那都使得，亏你厚着脸皮也敢肖想人家心思。”

    杨母端出一盆水，径朝杨甘脚底下泼，嘴皮子不停：“你要真把隔壁三姑娘娶进门，下半辈子让我天天吃斋念佛，把她当菩萨供起来我都乐意！你媳妇就是我借人家里帮我养的亲闺女，让我拿你换，我还得倒贴银子，得了这么个好媳妇，我摆哪门子婆婆架子？你不怕天打五雷轰，我还怕遭报应。”

    杨甘躲开老远，冲厨房敞开的窗子口喊道：“我真是你亲儿子？”

    杨母头也不抬，回道：“问你爹去！上哪儿捡这么大坨肉瘤子，就会吃喝拉撒睡。好不容易看上个姑娘，还得使唤他老娘厚着张老脸替他牵线拉媒，不争气的东西还净气人。”

    院子里动静不小，年十二的杨小妹扒着门支出个脑袋瞧热闹，恰跟杨甘对上眼，她讨好一笑，唰地收回脑袋，谨防殃及鱼池。

    “今儿轮到我当值，不用留我的饭。”杨甘往外走，走到门口又趔回半个身子，对杨母说，“娘，隔壁那两位少爷你就别想人家心思了，劝你死了这条心吧。那都不是好相与的富家公子哥，一肚子花花肠子。咱妹子缺心眼，降不住，尤其是你最中意的五少爷，咱妹子被他卖了你都得乐呵呵替人数钱。”

    厨窗口撂出一根擀面杖，吓得杨甘一溜烟跑了，身后紧追着杨母的泼声大骂。

    四月天，暖阳挂穹庐，凌家院里的两棵树枝叶披了绿衣，经仔细甄别，识出来是一棵枣树，一棵柿子树，墙角还栽种了一丛竹。

    凌铛拿着炭棍，领着凌安比着竹影依样画葫芦，和风一阵，日头跟着慢慢走，画出来的竹影成了四不像。

    佩詹卿病已大好，闲不住，同家里婆子们挤厨房里忙活。

    章冬婆子单独盛出一碗汤，对佩詹卿解释说：“小少爷山药忌口，六少爷说吃多了会中毒，症状不一定只是风疹，还有可能是舌头尝不出味，败坏胃口，更甚至口歪眼斜失去神志。三姑娘以防万一，狠心绝了小少爷那一口吃的。”

    佩詹卿愣了下，“山药中毒？”

    “是啊。”章冬婆子将盛出来的小罐子放蒸笼里煨着，“四姑娘称其为食物过敏，还说什么家族遗传。佩夫人可还记得阜家有谁吃了山药犯病？”

    佩詹卿蓦地失手跌碎了碗，呆站在灶台，出气不匀。

    章冬婆子吓了一跳，“佩夫人？”

    凌铛听到声响跑过来问：“怎么了？”

    “我真傻……”佩詹卿望着一道跑厨房里的凌安泪流满面，“娘对不起你爹啊，我只知他病了，山药滋补，却从未想过是食物忌口，张高轩你害得我好苦啊……”

    在书房议事的凌静和凌淮，以及杨甘，听见佩詹卿的凄号匆忙跑出来，立在檐下看着她搂着凌安哭断肠，皆目露不忍。

    凌铛替她顺气，“那不是你的错。”

    谁又能想到阜家因美味佳肴而兴家业，到头来又全因食性相克将一切葬送。

    杨甘长叹，“万事俱备只欠东风了啊，关键是眼下，上哪儿去找个口齿伶俐又胆大心细的人引头？”

    凌铛闻言眉眼一横，“我去！”

    凌静：“不行！”

    凌淮：“不行。”

    杨甘也摇头，“先不论风险，单就长相，就没人会信你说的状词，更何况上赋城里，谁不认得你们凌家的几位兄弟姐妹？稍微一查，全暴露了。”

    “我有个绝佳人选！”凌岑拽着已能下地行走的李观棋冲到院子里，他俩人手捧着一个蛊罐子，“观棋！”

    “亏你想的出来！”杨甘眉心皱得能夹死蚊子，“哑巴上公堂？！人家妙语连珠，他一声不吭等着挨板子？你要真闲，玩你虫子去，别来裹乱。”

    岂料凌静和凌淮默默对视一眼，眼底同时闪过一道精光，当即一致开口道：“可行。”

    杨甘唰一下侧脸，“哈？！”

    凌淮神情莫测，“放长线，钓大鱼。”

    宁家已经咬钩了，一时半会还不着急拉线上岸，正好借此机会，拿来历不明的李观棋去投石炸鱼，看看宁家是个什么反应，顺道弄明白李观棋同宁家到底有什么渊源。

    去年抄家，宁家来过一次，很明显宁三不认识李观棋。

    但李观棋当时的反应却很奇怪，瞧那副神情，分明是认得宁三。他一见到宁三，立马低下头，藏起脸，眼里带着恨。

    (本章完)


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