静园。

　　崔慧茀手脚麻利的收拾行李，崔慧梅颇有些留恋道：“姐，我们真要离开皇上吗？”

　　“你不愿走？”崔慧茀回头问。

　　崔慧梅纠结地说：“姐姐，咱们姐妹当初在父亲灵前发过誓，要终生不嫁，一辈子效忠清室的。如今舍皇上而走，岂不是违背誓言，不忠不孝不义？而且，皇上若是不发脾气，对我们姐妹也挺好的。锦衣玉食，吃穿不愁，离了这里可怎么讨生活？”

　　“婉容那边已经跟周先生说好了，我可以去《大公报》就职，也可以去中华广播公司做事，总不会饿死的。”崔慧茀说。

　　“那皇上怎么办？”崔慧梅弱弱道，“皇上乃九五之尊，有神灵护佑，今后肯定能成大事。我们不该在皇上落难的时候，就这么背弃他不管。”

　　崔慧茀好笑道：“好妹妹，这世上哪有什么神灵？”

　　崔慧梅道：“姐姐忘了那只绝食的白猿？”

　　溥仪搬到天津后，那也是保持着皇家派头的，以前张园里就养着不少珍禽异兽。

　　其中有一头三英尺高的白猿，某天突然兽性大发，把喂食太监咬得鲜血长流。溥仪闻讯赶去，见状喝骂道：“孽畜该死！”

　　这头白猿被皇上骂该死，居然真的半个月不肯吃东西，活生生饿死了。

　　自此以后，府上的太监宫女都对溥仪敬若神明，认为溥仪乃真龙天子，就连畜生都能感应到他的神威。

　　当时崔慧梅才17岁，对此印象极为深刻，打心里对溥仪又敬又怕。

　　听妹妹提起这桩往事，崔慧茀笑道：“傻姑娘，你还真的以为，那头白猿是自己绝食而死的？”

　　“难道还有假？”崔慧梅惊讶问。

　　崔慧茀解释说：“这是帝王心术。当时皇上刚刚巡幸天津不久，身边几个太监和侍卫接连离去，他必须想办法把身边人留住。所谓天子显威、白猿绝食，只不过是稳定人心的伎俩而已。”

　　崔慧梅说：“可那只白猿真的饿死了啊。”

　　“让一头畜生不吃东西，办法实在太多了，随便在食物里加点料就可以。”崔慧茀说。

　　“真……真是这样？”崔慧梅难以置信。

　　崔慧茀说：“小妹，你还年轻，离开皇上以后，遇到好人家就嫁了吧，总不能真的耽搁一辈子。”

　　“那姐姐呢？”崔慧梅道。

　　“我？”崔慧茀苦笑说，“我都是35岁（虚岁）的老姑娘了，谁还肯要？”

　　崔慧梅忧虑道：“可我们当初发的誓怎么办？”

　　“菩萨要怪，就怪我一个吧，”崔慧茀叹息道，“你我姐妹虽为旗人，但也只是汉军旗，祖上是汉人，并非满人，没必要为清室忠君守节。”

　　“可……”崔慧梅还想再说。

　　崔慧茀打断道：“就这样吧，快收拾东西。”

　　历史上，崔慧茀也是如此选择的，在九一八事变前就已经离开溥仪。只是她跟婉容属于手帕交好姐妹，经不起婉容苦劝，才又一起前往东北，成为伪满皇宫的内务府总管。

　　姐妹俩收拾好行李，崔慧茀带着妹妹去向溥仪道别，跪下磕头说：“陛下，蒙君大恩，未敢或忘。今日一别，还请陛下珍重！”

　　“你们真的就不再考虑考虑？”溥仪挽留道。他那方面的能力不行，并非留恋崔氏姐妹姿色，而是舍不得崔慧茀这个好帮手。崔慧茀相当于“皇宫”大总管，把静园的一应事务打理得井井有条，这种衷心又得力的人才可不好找。

　　崔慧梅还没开口，崔慧茀就再次磕头说：“望陛下恩典！”

　　“唉，”溥仪让太监送来一叠银票，说道，“这些钱你们拿去吧。”

　　崔慧茀不想跟清室再有瓜葛，她都不看银票一眼，就拒绝道：“谢陛下赏赐，但无功不受禄，慧茀受之有愧。”

　　“也罢，也罢。”溥仪意兴阑珊地挥挥手。他被人从张园赶出来，犹如丧家之犬般狼狈，好不容易招到几个武艺高强的侍卫，现在“内务府大总管”却跑来辞职，真真是头疼。

　　溥仪让太监和侍卫们，帮着崔家姐妹把行李搬上车，自己则前往洋人的俱乐部找乐子去了，只有打球才能让他暂时忘记烦恼。

　　崔慧梅坐在车上，扭头看看静园，说道：“姐姐，我们以后该怎么办？”

　　崔慧茀道：“先搬去周先生府上住些时日，等我工作稳定赚到钱，再加上已有的积蓄，凑钱在天津置办一栋院子。你还年轻，终究是要嫁人的，我得帮你准备好嫁妆。”

　　崔慧梅说：“这样多辛苦啊，不如去投奔大表哥吧。”

　　崔慧茀苦笑：“不管是堂兄还是表兄，他们都指望着你能做皇后。你我姐妹离开皇上，早就把他们惹怒了，就算肯收留咱们，也多半没有好脸色的，何必上门去讨不自在？”

　　崔慧梅没有姐姐的从容，她对未来感到无比恐惧。她17岁不到，便留在溥仪身边做事，并未接触过外边的世界。

　　“能做皇后也挺好的。”崔慧梅低声说。

　　“皇后有什么好？”崔慧茀道，“你又不是不知道，咱皇上那身子骨，你做了皇后也只能守活寡。”

　　崔慧梅脸红道：“皇上……真的不行？”

　　崔慧茀没有接话，默默地望着前方，其实她对未来的生活也感到茫然。想当初，她跟吕碧城并称为晚清两大才女，而今吕碧城已经名满天下，她却成为笼中囚鸟，早就被世人所淡忘。

　　黄包车在三乐堂前停下，婉容亲自出来迎接，并指挥佣人把姐妹俩的行李搬进去。

　　婉容高兴地拉着崔慧茀的手：“慧茀姐姐，你可算来了，今后咱们姐妹俩又可以作伴。”

　　崔慧梅跟在后边，一路打量着这栋小洋楼，心中不免拿来跟张园、静园比较。她想：听说周先生是有钱人，每年捐十多万大洋资助留学，可这房子未免太寒酸了点，不如皇上那边敞亮气派。

　　崔慧茀则目不斜视，跟随婉容来到客厅，所见的一幕让她忍俊不禁，嘴角微微翘起来——大学者周赫煊先生，正跟女儿一起满地乱爬嬉戏，毫无名士形象可言。

　　“煊哥，慧茀姐姐和慧梅妹妹来了。”婉容喊道。

　　周赫煊把女儿抱起，拍拍膝盖上的尘土站起来，神情自若地笑道：“欢迎两位小姐光临。”

　　周赫煊脸上的笑容很自然，似乎被人看到在地上爬走也不觉尴尬。这跟溥仪那边的气氛完全相反，一处规矩森严，一处和乐随意。

　　崔慧茀很喜欢周家的气氛，她在溥仪身边说句话都需要随时注意，长久下来让人精神紧绷，生活得非常不开心，连身体健康都受到影响。

　　或许，这就是婉容愿意给周赫煊做“妾”的原因吧。崔慧茀如此想道。

　　“周先生，打扰了，”崔慧茀给周赫煊行了个福礼说，“等生活安定下来，我们姐妹找到合适的住处就搬走。”

　　周赫煊笑道：“不必见外，你们是婉容的姐妹，也就是我的亲人。”

　　周赫煊对崔慧茀还是很欣赏的，此女不但知书达理，有礼有节，而且容貌气质也非常不俗。

　　崔慧茀身高大概1米65左右，着装打扮非常朴素，没有化妆，也没有佩戴任何首饰，头发只是随意挽在脑后。她脸型不错，是标准的鹅蛋脸，乍见之下并不显得惊艳，但越看越有味道，属于那种耐看的类型。而且她身上自带传统大家闺秀气质，瞬间魅力倍增，堪称古典美人。

　　妹妹崔慧梅就要平庸许多，虽然更加年轻，但畏畏缩缩有些小家子气，只是一个姿色尚佳的普通女子。

　　张乐怡挺着大肚子闻讯而来，微笑道：“我身体不方便，失礼了。”

　　崔慧茀还怕这里的女主人难应付，此刻见张乐怡态度和善，她顿时松了口气，行礼道：“周太太好，我们姐妹叨扰了。”


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