“早上好，杰佛里。”

　　伯洛戈试着平稳自己的呼吸，对杰佛里打着招呼，看到杰佛里身后的身影，他又说道。

　　“那是巴德尔吧？”

　　升华炉芯的防护服都一个模样，这些人不主动和自己说话，伯洛戈真的很难分清他们。

　　“是我，早上好，伯洛戈。”巴德尔走上前，微微点头。

　　“我猜你是受拜莉之命而来？别想了，我肯定不会去的。”

　　伯洛戈弯下身，轻触地面，两个圆柱拔地而起，伯洛戈直接坐下，另一个则顶到了帕尔默的腰，一阵惨叫传来。

　　“不，这次只是来送一件礼物，作为歉意。”

　　巴德尔说着拎起了手提箱，就像故意展示给伯洛戈一样，他刻意地露出了那荆棘之剑的标识。

　　伯洛戈本想拒绝，打发走巴德尔，可在见到这个陌生的标识后，得承认巴德尔做对了，他成功地吸引起了伯洛戈的注意力。

　　“里面是什么？”伯洛戈问。

　　“面具，每个外勤部职员都需要的面具。”巴德尔说。

　　“啊？面具，”伯洛戈转而看向杰佛里，疑惑道，“有这件事吗？没人和我说过啊。”

　　“我准备之后跟你说的”杰佛里解释着。

　　“你也知道，我们在城市里生活，在城市里作战，个人隐私这种问题，还蛮重要的，所以行动时，大家都会戴上面具，来遮掩自己的身份，久而久之也就成为了一种传统。”

　　“外勤部的职员都有着自己的面具，我也是如此，帕尔默也是如此。”

　　“那你的面具是什么样的？”伯洛戈突然好奇道。

　　“我？我很多年没出外勤了，面具早就不知道丢在哪里了。”杰佛里敷衍道。

　　见杰佛里这样，伯洛戈也知道追问无望，他转而看向了帕尔默。

　　“你才加入外勤部，就有了自己的面具？”伯洛戈完全不知道这件事。

　　“我？我一直都有啊，虽然鸦巢不是外勤部，但多少也算是一个经常出外勤的部门，这种传统也蔓延到了我们那。”

　　帕尔默晃晃悠悠地坐在圆柱上，掏了掏口袋，拿出一团皱皱巴巴的黑色布料，直接套在了脑袋上，将面容完全遮掩，只留下了两个洞，将眼睛露了出来。

　　就像个准备抢劫的悍匪。

　　“就这样？”

　　“不然呢？”

　　帕尔默的态度很随意，他非常喜欢自己的面具，夸耀道。

　　“面具而已啦，讲究个便捷且实用，必要时我还用过丝袜当面具，直接套在脑袋上方便极了。”

　　伯洛戈无视了帕尔默的声音，这个人已经没救了。

　　“这算是一种传统，不止是保护我们自身的面貌，更重要的是，这也是我们展现给敌人的姿态，”杰佛里在这时补充道，“敌人会记住我们的面具，所以选择面具这件事，还蛮有仪式感的。”

　　“他们会根据我们的面具，为我们起一些奇怪的代号，就比如早年间，我被人称作‘虎眼’。”杰佛里罕见地透露了自己的过去。

　　“这样吗？听起来还不错。”

　　伯洛戈看向标有荆棘之剑的手提箱，而后再看向巴德尔，他很清楚升华炉芯的目的，他笑道。

　　“所以这算是你们诱惑我的第一步吗？”

　　“只是友好的交流而已，当然，在这之后，你愿意与我们更深入的交流，那更好了。”巴德尔回应着。

　　伯洛戈深呼一口气，眯起了眼。

　　阳谋，这是个彻头彻尾的阳谋，果然那个疯女人不会那么轻易地放过自己，更糟糕的是，伯洛戈现在真的有些被诱惑了，面对这未知的标识，一时间他想不出什么拒绝的理由。

　　拜莉究竟会用什么东西打动自己呢？

　　“打开看看吧，看看你们的礼物是否有诚意，”伯洛戈刚说完，又紧急叫停了，“但在此之前，我想问一下，这个标识所代表的，又是什么呢？”

　　在秩序局内，每个标识都有其相对的意义，这一点伯洛戈十分清楚。

　　“还记得我之前说过的吗？伯洛戈，你的‘恩赐’便好比一种无法理解的炼金矩阵，同样的，也会有那种我们无法理解的炼金武装，不是吗？”

　　杰佛里的话语，带着另一层的深意，伯洛戈很快便明了了。

　　“你是指……”伯洛戈想说什么，但因对其认知的匮乏，他一时间居然不知道该怎么阐明自己的意图。

　　“与魔鬼的交易中，交易者有时候会获得一些具有神秘力量的物件，用这些物件来满足自身的愿望。

　　比如一位作家，他希望自己能写出畅销的故事，那么魔鬼便赐予他一台打字机，只要是由它写出的故事，都会令人痴迷。

　　这类东西，我们统称为契约物，因与魔鬼的血契，从而诞生的超凡实体。”

　　杰佛里望着荆棘之剑的标识，内心涌现些许的寒意。

　　“可魔鬼向来没有那么好心，不是吗？契约物是一把双刃剑。

　　作家能写出令人痴迷疯狂的故事，可这样的故事，同样也令他着魔，他会不分昼夜地敲打着文章，直到指甲碎裂，鲜血浸透机器，直到自己累死在打字机前。

　　契约物大概就是这样的东西，它能带来力量，可也有着相应的代价。

　　其本身也是复杂的，一些契约物带不来太大的危害，并且对我们有利，便会被我们使用起来，一些契约物则有着极强的危险性，那么它们便会被安全收容部所收容。”

　　随着杰佛里话语声的落下，巴德尔提起手提箱，接着讲道。

　　“关于危害性，还请不要担心，就像我说的那样，这是我们精挑细选过的，一份你绝对会喜欢的礼物。”

　　巴德尔说着，打开了手提箱，伯洛戈的好奇心完全被勾了起来，随着手提箱的开启，里面的东西也暴露于了眼中。

　　没有什么惊奇的异常发生，黑色的海绵块里，摆放着一张面具，以伯洛戈的认知来看，这应该是给精神病人所戴的禁食面具。

　　面具的主体为黑色的皮革，和常规的面具不同，它只包裹住了口鼻，表面的皮革微微开裂，左半部分有着一道裂口，但被弯曲的铁丝重新缠绕了起来，整体的表面有着诸多暗色的污渍，好像鲜血干涸后遗留下来的痕迹。

　　在口鼻的部位是一个空洞，里面竖着、穿插着一根根斑驳的铆钉，它们交错、贯穿，还有些铆钉微微弯曲，就像一头野兽张开了锋利的獠牙。

　　伯洛戈伸出手将它取了出来，目前为止，还没有什么异常发生。

　　但要硬说有什么古怪之处的话，那么便是面具上散发着浓重的血气，能感觉的出来，有人曾尝试洗去暗色的血迹，可无论多少次的冲刷，浓重的血气仿佛完全浸透了面具，和其融为一体。

　　仅仅是嗅闻着这样的味道，便能隐约地聆听到鲜血滴落的声响。

　　这种东西起初是给野兽用的，防止它们撕咬人类，可如今它又被用在了人类自己身上……如同野兽般的人类。

　　“这东西名为‘骇魂之容’，是从一名精神病人身上回收到的，他和魔鬼做了交易，希望魔鬼能帮自己逃出精神病院，魔鬼则为他的面具赋予力量，每个直视面具的人，都会感受到骇然的恐惧。

　　他便依靠着这份力量，杀出了精神病院，可契约物是有代价的，它能令直视者感到恐惧，同样的，携带着也会感受到相同的恐惧。

　　而他便在无止境的恐惧里，陷入了彻底的疯狂与暴戾，被饥饿与疯狂驱动……”

　　讲到这，巴德尔停了下来，转而说道，“总之，这就是这张面具的故事，我们觉得它的力量很适合你，哪怕代价也是如此。”

　　“这东西听起来，可不是一般的糟糕啊。”帕尔默嘟囔着。

　　在场没有人比帕尔默更清楚力量与代价了，他被好运与厄运纠缠着，每当溺死之时，总会获得那么短暂的喘息之机，继续着那未完的折磨。

　　“你要试试吗？伯洛戈。”杰佛里遵从着伯洛戈的想法，向他问道。

　　“恐惧？携带者以及直视者，都会感受到散发的恐惧吗？”

　　伯洛戈触摸着面罩，皮革的表面有股奇异的黏腻感，就像在不断地渗出油脂，并且还能感受到些许的温度，仿佛这面具是活的。

　　“没错，根据安全收容部的测试来看，这种恐惧效果会随着以太的注入，不断地加剧，同样反噬也会加剧。”巴德尔说道。

　　“在强度最猛烈时，它甚至会勾起你内心最深的恐惧。”

　　伯洛戈似懂非懂地点点头，没有任何预兆，他直接戴上了面具，皮革和皮肤贴合的那一瞬间，诡异的黏腻感再次出现，一瞬间面具仿佛活了过来，和伯洛戈的皮肤粘连在了一起。

　　“伯洛戈！”

　　杰佛里惊呼，谁也没想到伯洛戈如此果断，根本不给人准备的时间。

　　阵阵深沉的呼吸声响起，微弱的气流从交叉染血的铆钉间溢出，带来凝腥的气息。

　　三人都不由地注视着伯洛戈，也是在这一瞬间，在他们的视野中，伯洛戈变了。

　　熟悉的面容不再，转而是某种邪异的、难以描述的憎恶存在，不需要任何理由，所有人本能地产生了惊恐与厌恶。

　　扭曲尖啸的迷雾包裹着伯洛戈的脸庞，迷雾间呈现着混乱繁杂的狰狞之容，如同幻觉般，每个人都在迷雾看到了不同的惊骇之物。

　　好在凝华者们并非那般脆弱，这样的异感只存在了一瞬，他们的心神便再次稳定了下来，但那惊骇之意仍徘徊在心神之间。

　　呼吸声渐起，宛如那渴血的野兽。

　　“我喜欢这个礼物。”

　　浑噩的声音响起，伯洛戈仿佛是恐惧在人世间实体的化身，眼中迸发出深寒的青芒，化作了从故事里走出的恶灵。


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