使团的座船沿江南运河而下，经过丹阳之后，便进入常州境内，也许是因为这边战祸相对于润州较轻的缘故吧，两岸的农人看上去情况要好一些了，大部分耕作的农人都有耕牛，在江南的淋漓的春雨下，不时有各种水鸟起落，在刚刚被翻耕开的田地里啄食着从泥土里翻出的虫子，配上正在后面正在放水插秧的农人，便成了一副颇有诗意的“江南春耕图”。

        “这里离苏州还有多远？”高宠站在船头询问一旁的船老大道，自从那次的事情之后，他便整日躲在船舱之中，尽量不和那陈虞侯打照面，便是不得已碰到，脸上也好似涂了三层浆糊一般，让人望而生畏，幸而他那个副使好友在中间不住的周旋，总算把这几日敷衍了过去。这天高宠算来快到淮南镇海两军的分界线了，便出舱来透透气，顺便看看两边的形势。

        “禀告相公，这里离苏州也就不到一天的船程，你看前面那座小山，过了那里便是望亭，过了望亭，就是镇海军的地界了。”船老大恭谨的指着两三里外的一座小山丘，答复道。

        “这么近？”高宠不由得吃了一惊，他又看了看两岸上正悠然自得耕作的农夫，惊疑的问道：“那岂不是镇海军的戍卒离这里也就五六里路程，这些农人也不害怕？”也无怪高宠如此惊讶，古时敌对双方的边境线上，双方戍守在边境的士卒都会抢掠攻击对方边境的居民，一来可以迫使敌方居民后退，使得敌军的据点孤立无援，二来也可以杀良冒功。这样一来边境地区的居民往往都是集中住在有设防的村落，耕作时也只会开垦村落附件的少数田地，耕作时也是小心谨慎，随时防备敌军的侵袭，所以《盐铁论》里有“介胄而耕耘，锄耰而候望”的语句，就是描述了当时北地汉人在匈奴强盛时的艰苦处境。

        “相公有所不知。”那船老大笑道：“那边的苏州守臣虽是武人，可当真是个仁人君子，一到苏州之后，便禁绝士卒斩杀良民冒功，便是有生俘这边的细作，也抚慰一番便释放回去，时候久了，淮南的守兵也不再越境攻掠，两边百姓都受惠甚多，无不赞颂那人大德！”

        “哦？你可知道那苏州守臣姓名为何？”高宠不由得在自己脑海里搜索起的吕方那几个手下，可印象里实在想不起来有哪个是这般作为的，这年头武臣中有这般菩萨心肠全天下数遍了只怕也不满一个手掌的。

        “听说是姓王名佛儿，果然是人如其名，生了颗菩萨心肠，不但治下的百姓有福，连邻近州郡的也沾光了。”那船老大话语中满是敬仰的神色。

        “原来是他？”听到船老大的话语，高宠眼前闪过一个魁伟的身影，想不到那个勇力过人的流民头目到现在还保持着那颗赤子之心，这倒是他当时所不能想象的到的。

        使团的船只在望亭停泊了半个时辰，便开船出了，到了傍晚时分，已经进入了苏州地界，很快便遇到了一条镇海军水师的巡逻快船，在听船上人表明了自己的身份来历后，那船上的小头目立刻点燃了一个小竹筒，一道火光立刻冲天而起，飞到了大约四五十米高，爆出一团火花炸开，在昏黄色夜空的背景衬托下，十分显眼。高宠估计了一下，大约十里之内都可以清晰地看到。

        “这应该是传递信号之用，久闻吕方那厮颇有巧思，军中器械精利，今日一见果然不虚！”使团副使在高宠耳边低声说道。

        高宠点了点头，他细心地观察着镇海军的巡逻快船，这是一种在江南一带十分常见的小船，有三角型的帆，还有四对长桨，狭长的船身呈流水线形，在港汊纵横的狭窄水网地区行动转向十分方便，和寻常的民用船只不同的是，在桨手上方有一层木板，两侧也有木板保护，防止对手的弓弩的杀伤，侧面的挡板上一些无规律的孔，应该是供射击和观察之用，船还有伸出了一只狭长的包铁木角，显然是供冲撞之用，从表面上看过去，这条快船就好像一条在水面上游动的水蛇一般。

        “这是专门用来交战的船只！”高宠立刻得出了结论，水军和6军不同，砍伐木材，阴干木材，打造船只，这并不是一年两年的事情，不像6军，只要你有粮食，很容易招到足够的流民给你卖命。两浙的水军在董昌之乱时，就曾经被淮南水师大败，几乎全军覆没，后来钱缪虽然竭力重建，可是很快有生了武勇都之乱，虽然他也听说过吕方的水军十分精利，可也没想到居然连这等巡逻用的小船也专门建造，这说明镇海军在水军方面的资源投入的十分巨大，显然这样一只强大的水军不会是用来自守的。

        正当高宠在那里思忖的时候，远处便驶来了一只快船，相距信号出的时间不过两刻钟，淮南使团众人都明白这意味着什么，看眼前这些人的目光中便多了些其他的意味。

        在后来这条快船的引导下，使团的船只到了三更时分便到了苏州城下，一名军官上得传来，查验过了文书印信，便与了文碟。到了次日清晨，使团便改乘了一条镇海军战船，前往杭州去了。

        使团一路上经过吴江、嘉兴、桐乡、最后到达了杭州的武林门外的码头，一路上只见船只如梭，商旅如潮，两岸多有新近开辟的海塘，绵延十余里，宛若巨城一般，让使团众人看得叹为观止，高宠开口询问，随行的镇海军官员回答是排干积水，开辟田地之用，看到路上这番景象，几个知晓此行内情的官员个个脸色惨淡，如丧考妣一般。

        使团一行人进了杭州，依照礼仪规矩，高宠立刻将此行的文书递了上去，此时一行人自副使以下，几乎都已经知道了那文书中的内容，稍微有点头脑的，自然都知道吕方根本不可能接受这封文书，这样一来，自己这些使团中人下场自然不会妙到哪里去了。后来从驿馆小吏口中得知，宣武朱温的使者也来了，应该是来与吕方封官修好的，这样一来，众人对自己的下场更是悲观到了极点，那个陈虞侯更是不堪，整日里伶仃大醉，这般下去，只怕再过几日，镇海军不来杀他，他也自己把自己给醉杀了。

        倒是高宠还是常态，每日里便是在几个驿馆属吏的陪同下在杭州城内闲逛，晚上便在屋中写写画画，脸上反倒比途中多了些笑容，只是此时使团中各人各怀自家心事，也无人来管他。

        过了两天晚饭时分，使团众人正在屋中进食，突然外间冲进来一人来，嘴里喊着：“不好了，不好了，外面都是镇海军士卒，定是来拿我们的。”

        屋中顿时哗然，满是叫骂哭喊之声，有的将饭碗丢到一旁，要找路逃脱；有的破口大骂；还有的怨天尤人，后悔不该跟随使团来杭州；有个胆子最小的干脆两眼一闭，仰天倒在地上，居然被活活吓昏了。

        正当此时，众人便听到一声断喝道：“噤声！”众人此时已经失了胆魄，被那人一喝，都不自觉地静了下来，一看却是高宠，只见他走到方才喊话那人身旁。沉声问道：“你到底看到了什么，细细说来。”

        喊话那人这才哆哆嗦嗦的解释道，原来他本是一名普通随从，看到取暖用的木炭不足了，便到驿馆小吏那边去索要，却看到没人，便去外院寻找，正好看到外面密密麻麻都是顶盔戴甲的军士，他这两日听使团成员私下里经常感叹前途渺茫的话语，一联系起来便吓得狂奔回来报信。

        “原来如此！”高宠叹了口气，笑道：“列位想想，他若真要拿我们出气，又何必如此大动干戈，闹得满城风雨，应该是有镇海军的高官前来驿馆，那些兵卒应该是他的倚仗，大家只管放心吃饭便是。”说到这里，高宠带头坐下吃了起来。

        众人见高宠这般镇定模样，也纷纷坐了下来，毕竟在这种时候，人们还是情愿相信那些对自己有利的消息的，只是众人多半一边眼睛都看着屋外，一边往自己嘴里拔饭，倒是不怕把饭塞到鼻孔里去。

        饭没吃两口，院外便传来一阵密集的脚步声，紧接着院门便被推开，数十名披甲持兵的士卒便拥了进来，将屋子围得水泄不通。兵刃的寒光照在众人的脸上，显得格外苍白。

        “一切都完了！”几乎在使团每个人的脑海里都闪过这样的念头。面对着眼前这些武装到牙齿的精兵，即使是那些使团护卫也不敢生出反抗的念头，实力相差太悬殊了。

        “开府仪同三司，侍中，同中书下平章事，知淮南、镇海两道节度事，上柱国，吴越王吕方驾到！”正当屋中人心若死灰的时候，门外进来一名青衣文吏高声赞名道。


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