萧瑾在乎的,  自不是跑不跑这一趟。从前，事关东宫，不管事情轻重,  皇帝必让萧瑾亲为，不假他人之手。

        现如今，传召皇孙成了寻常事，他人也可来办。

        萧瑾并不知,  皇帝究竟是个什么想法。

        ……

        裴少淮并不知詹事府发生了什么。春节假日,  他与杨时月带着一对儿女走走亲戚，忙中取乐。

        去司徒将军府走动的那一日，裴少淮才坐下,  还未来得及端茶，司徒二便让大女儿、二女儿出来给他行大礼。

        “给小舅问好。”

        司徒姒年十六，司徒妘年十四,  都到了说亲的年纪。裴少淮不得不佩服司徒家的基因，他这两个外甥女身材高挑,  长比杨时月还高，眉眼不似裴家人那般平顺,  而是带着一股英气。

        “内弟可还记得多年前答应过我的？”

        “二姐夫是指什么事？”

        “你怎么能忘了呢？”司徒二拍拍大腿，面露急色，他摆摆手让两个女儿先退下,  道，“就是替姒儿、妘儿物色个读书人当夫婿。”

        “上好的读书人。”司徒二强调道。

        司徒二镇守山海关城有功,  早是三品大将,  前来求娶的人家并不少,  可司徒二执意要让女儿嫁个读书人。

        “什么样才能算上好的读书人,  姐夫开的这条件可不好把握。”裴少淮为难道。

        司徒二道：“只消是你的门生,  或是你看得上的，那必是差不了的。”

        “那也得外甥女们愿意才行。”

        “愿意，都问过了。”

        司徒二想了想，皱皱眉，长啧了一声，又道：“如今你在朝中担任要职，门生结姻，对你名声不好。这样罢，来年秋闱时，你只管同我说哪个是好的，值得托付，我派人拿麻袋蹲守榜下，只要桂榜一出，便把他抬回府上，这样就与你无关了。如何？”

        裴少淮哭笑不得，榜下捉婿可不是这般捉的。

        “姐夫万万不可，光天化日之下，你这麻袋一套下去，三品官职可就没了。”裴少淮劝道，“若有看中的，得先叫官媒探探口风，再榜下送金鞭，才可谓双喜临门。”

        “我省得我省得，这不是急了才说套麻袋吗？”

        这时，裴若兰许是从女儿口中得了消息，知晓司徒二又在“蛮干”，从后院那头匆匆过来，一进门便道：“大弟，你莫听他胡咧咧。”

        嗔怒轻推了一把司徒二，裴若兰又道：“姒姐儿、妘姐儿的事，早同母亲、姐妹、弟妹们商量了，大弟莫为此分心公事。”

        自打姒姐儿戏园子“重蹈覆辙”后，裴若兰便清醒了许多，知晓自己力有所不及，看人眼力不够准，事关女儿将来，她常常往娘家走，很听林氏和长姐的意见。

        司徒二往后靠了靠，嘟囔道：“只不过让内弟也帮相看相看，他看人贼准，多一份牢靠。”

        看到二姐和二姐夫如此，裴少淮心想，当年的阴差阳错结了个好果子，实在难得。

        ……

        春日假过完，百官入朝。

        萧内官却在开朝第一日向皇帝告了假，他对皇帝道：“陛下，老奴打算去一趟智化禅寺，沐浴奉香，颛祈慈造，保佑大庆，请陛下钦准。”

        太监被净了身，多信奉因果，有烧香拜佛之习，萧内官也不能免俗。

        再者，刑余之人，死后不入祖坟，有些钱权的内官，平日里供些香火，可葬于禅寺坟地，小太监们则只能一卷草席抛在野地。萧瑾年纪老了，早早安排好了自己的身后事。

        虽知萧瑾意不在奉香，皇帝还是道：“朕允了。”

        “老奴谢陛下。”

        春冬日短，不过才酉时初，天色将暗。

        萧瑾奉香归来，回宫路上恰恰经过景川伯爵府，他穿着玄色披风下了马车，钻入巷子里，敲响了伯爵府的后门。

        管事开门，借着灯笼光，见是个身着绸缎，发冠梳得齐整，脸面白细，眉眼低顺的老者，以为是个老学究，遂问道：“先生寻何人，有何事？”

        “劳烦给府上大少老爷传个话，就说萧瑾临时有事急访。”

        裴少淮找了个幽静地方会客。

        釜下柴薪旺，灶上炊烟起，灶房里这会儿正忙碌着，灶台飘出的松木烟随着晚风，吹入会客小院。

        萧瑾动了动鼻尖，忍不住走到窗前，多嗅了几口，感慨道：“许久没闻到过这样的柴烟了。”

        “寻常的烟火气而已。”裴少淮道。

        萧瑾低头笑笑，摇摇头道：“裴大人有所不知，但有人家必有烟火，可只有在干干净净的地方，才能闻到干干净净的烟火气。”世间不缺烟火，缺的是干净的地方。

        萧瑾眯着眼，思绪有些飘远，喃喃道：“裴大人家烧的松木，需得是秋燥里上山砍，因为春夏时松木多汁，枝干又韧又黏，根本下不了斧头……”恍惚一顿，萧瑾回过神来，自嘲笑笑，道，“说偏了说偏了，上了年岁，总不经意想起从前的琐事。”

        裴少淮上回借醉，提醒了萧内官一句“走慢点”，结果，非但没走慢，反直接找了他。裴少淮直问道：“萧内官究竟有何事？”说实在，裴少淮一开始并不想掺和到皇家立储的争端中，然实际上，只要他身在朝中，想要推行新策，就不免牵扯其中。

        根本不可能置身事外。

        他置身事外了，那杨家、徐家、陈家呢？

        萧内官见裴少淮神态警惕，说道：“我此番过来，虽不是陛下授意，但陛下是知晓的，裴大人不必担忧。”

        既让裴少淮放下戒心，又表明自己只听从于皇帝。

        裴少淮今日之所以肯见萧瑾，是因为他明白，明君在位，宦官泛不起太大水花，萧瑾能亲近天子，却不能蒙蔽天子。就如萧瑾自己所言，他做的事，皇帝都是知晓的。

        只有天子无能，或是天子不信文臣，需要用宦官牵制文臣，才会出现宦官“当权”，宦官无牵无挂，是最好用的棋子。

        “若真如萧内官所言，又何必急着跑这一趟？”裴少淮道。

        萧瑾不掩饰，实诚道：“只听从于陛下不假，心里有偏私也不假。”他坐在椅上，往裴少淮这便探了探身，恳切说道，“请裴大人出手帮一把太子殿下罢，殿下需要个可靠的臣子。”

        “萧内官知不知道自己在说些什么？”裴少淮拍案起身，话里带着怒意，“请回吧！”

        “三顾茅庐”，应是东宫亲自来。“托付忠臣”，应是天子发话授意。哪怕是“权臣摄政”，也应是裴少淮自己筹谋。

        不管是哪一样，皆轮不到萧内官开这个口。

        这算什么？硬生生把裴少淮绑上太子的船，若有朝一日事发败北，裴少淮也将牵连输得一塌涂地，背上蓄意谋反的罪名。

        况且，人心藏在肚皮里，萧瑾此人究竟如何、意欲何为，谁又能十足断定呢？

        “裴大人消消气。”萧瑾惭道，“是洒家失言了。”

        他解释道：“若不是陛下让裴大人入詹事府，与殿下多接触，若不是陛下授意裴大人给皇长孙讲课，若不是洒家知晓了这些，又岂敢独断，贸然前来见裴大人？”

        是皇帝有这个意思，萧瑾才敢贪前一步。

        萧瑾改了个说法，带着恳求道：“裴大人权当洒家今日是来透个消息，要如何做，全凭裴大人自己拿主意。”

        又道：“后宫前庭，宫内宫外，相互牵扯，裴大人听一听也没害处。”

        裴少淮重新坐了下来，萧瑾把初五那日所见一

        一道出。

        几句话间，裴少淮明白了其中利害。

        胡王二人直接反驳天子，是臣犯君上，说得重一些，甚至可以是结党谋逆。可他们若是把太子架在前面，有了“盾牌”，此事性质就变了——他们可以是贤臣力举储君，为大庆谋将来，矛盾变成了父子间的博弈。

        换句话说，他们拿太子当剑使罢了。

        天子年迈，皇位交接之时，最容易出现这样的境况。

        “裴大人必定能想明白其中的紧要，洒家是个小人物，不与大人论朝廷，只说一样。”萧瑾情真意切道，“陛下心中是有殿下的，殿下亦尊崇陛下，大人忍心见他们父子被臣子算计，生了嫌隙，各在心头剜刀子吗？”

        胡王是想借太子之力，阻拦新京察，祸乱朝政，单凭这一点，裴少淮就不会袖手旁观。

        裴少淮问道：“萧内官有偏私，可为何偏私，总得给裴某一个说法罢？”总不会无端端偏私太子。

        “我若说是孝贞皇后心善，善待下人，我曾得过她的恩情，或是说，殿下自幼失母，是我瞧着长大的，大人可信？”

        “孝贞”是元后的谥号。

        裴少淮默声，萧瑾的说法可以理解，但是不能服人。

        还不够。

        萧瑾明白，沉默了片刻，转而问道：“大人可知宫中太监都是如何来的？”

        这是要揭开短处了，裴少淮不好应答。

        萧瑾没有等裴少淮出声，而是自答道：“不知晓的人都以为，是自个前往礼部参选，被礼部选中了，进了宫，才净的身。”

        皇帝还是东宫太子的时候，萧瑾就伺候左右了，他显然是从小净身入的宫，入宫时还是少年。

        萧瑾苦笑，继续道：“殊不知，被礼部选中者，十之五六，选送前就已刑余。”

        他正是这十之五六者。

        京畿周边，贫苦百姓羡慕内官富贵，私自阉割□□，以求进用。或是已婚者，走投无路而自阉，这些先行净身的，礼部会责骂几句，但也睁一眼闭一眼，应了他们所求，让他们顺利入宫。

        “我生于农家，家有十余亩良田，寒而不贫，自打娘亲病故后，这家就变了样。”萧内官垂头看着地面，把面目掩在暗影里，扶在案上的手握成拳头，绵软无力，他沉声说道，“他很快娶了个黄氏，替他又生了儿子。”

        “那日，我自山上砍柴归来，家中做了好丰盛一桌菜，样样都是我爱吃的，他们笑吟吟说是给我过生辰，我欢喜不已，兴冲冲进屋换了一身衣裳，这才上桌端起饭碗，丝毫没有生疑，他们不动筷子，说我今日是寿星，叫我多吃些……”

        听萧内官的语气，平静中藏着阴霾，显然一辈子都忘不了当年的这一幕，忘不了信赖“家人”而付出的代价。

        裴少淮已然能推断出后头的事情，想明白其中的缘由，他想出言让萧内官不要再自揭伤疤，可萧内官没有停下的意思。

        “蒙汗药不便宜，他们下的量很足，待我醒过来时，什么都成了定局。”萧内官没有哽咽，反有一种不吐不快，他道，“谁能相信，竟是生父亲手给长子行了刑。”


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