京都里。

        北国三月沐春风,  香车纷然乐踏青。

        这样的春日里，透过车窗看着往来的马车，裴少津不禁想起年少时，夫子年年春日皆带他们几个出去踏青。

        风起梨花落,  学子尽出城。

        愈是想及此,  他愈是坚定了几分,  把折子交往了通政司——辞去兵科给事中的职务，安安稳稳在翰林院里当个编撰,  等过了这阵风头再说。

        折子交出去，少津松了一口气。

        随后，通政司把折子递给内阁大臣,  下晌的时候,  徐阁老找来了少津，颇有些惋惜问道：“仲涯，你可考虑清楚了？”一旦把言官的身份交出去,  何时再有机会在朝中发声,  就不得而知了。

        辞去兵科给事中实在有些可惜。

        裴少津点点头,  应道：“海滨盗贼涉及前朝余孽，真真假假一时也理不清楚,  伯爵府如此境地,  侄若是再牵扯进北境鞑靼的事端中，就更说不清楚了。”只会给他人增添攻讦的由头。

        不得已为之。

        徐阁老沉默了半许,  短叹一声,  道：“避避风头也好,  你们年岁尚小，后头还有机会。”徐知意是寒士出身，一直遵从中庸之道行事,  此时确实应当稳妥为上。

        他又言：“倭国使臣朝拜一事，我也让子恒先莫插手，避一避。”徐言成此时正在礼部观政历事，与外使周旋，走的是祖父的路子。

        “给世伯添扰了。”

        徐阁老笑笑，摆摆手，没说什么。一家人不说两家话，只不过这话不能说出口。

        本以为此事就此妥当了，少津甚至已经准备把六科衙房腾出来，隔日却收到了兄长的回信。

        信中“莫管家事”四字看似在告诉他“莫因家事耽误了自己的官途前程”，规劝他不要辞官，实际涵义还需仔细琢磨。

        父亲不在家，少津只能先自己琢磨——裴秉元领国子监贡生前往大同治理春日河水冰塞，尚未归来。

        半个时辰后，少津琢磨出个七八分意思来——这家事兴许少了个字，指的是“皇家事”，这才是皇上阴晴不定的缘由。

        至于皇家宗室里出了什么问题，大哥或许不知道，或许知道了不敢写，少津亦不敢乱猜、乱想。

        有了大哥的答复，裴少津悬着的心落了下来，他先是去了朝露院，给母亲“请安”。自打林氏从外头听到了些风声后，便一直担忧儿子，每日惴惴不安，四姐时常过来宽慰，也未能解去其心病。

        “母亲，大哥回信了。”

        少津神颜轻松、言语轻快，不似作假，让林氏心里有了着落，她问道：“淮儿说了些什么？”

        裴少津应道：“大哥叫我们不要担心，他心里有数。”

        “那朝中为何会传出……那些话？”

        沉默半许，林氏见少津有所不能言，似在思忖如何回复，便主动说道：“罢了罢了，我省得有些话不便多说，我也不便知晓。”又言道，“我一个妇道人家，只消是你们两兄弟合计好了，果真没什么问题，与我说一句结果，叫我不要担忧就够了。”

        “母亲说的是。”少津应道，又劝慰，“母亲也要照料好身子，如此，大哥在双安州那头，才能安心做事。”

        “都是孝顺的孩子。”没了心病，林氏的心情自然也就好了。

        她又叮嘱道：“亦瑶的肚子估摸着也快发动了，你这段时日松松衙房里的事，多照看照看家里，我这两日也去看看她。”

        “孩儿省得了，劳母亲费心。”

        从朝露院出来，少津一边匆匆往宫里去，一边懊悔自己做事还是不够稳当，没等到大哥回信，就急着把折子递了上去。

        希望还有机会拦下来罢。

        等入了宫，得知折子两个时辰前已经送进了御书房，裴少津又只能硬着头皮赶往乾清宫，请内官传报求见。

        御书房里，皇案上摆着两碟点心，皇帝今日心情不佳，并无胃口，一块也没动。

        “陛下，裴一大人求见。”萧内官禀道。

        “这个裴一，竟自己找上门来了。”说着气话，眉头却是舒展了几分，皇帝打算消遣消遣裴少津，正好解解愁闷。

        裴少津在底下行礼，皇帝瞥了一眼案上的糕点，问道：“裴爱卿是知道朕这新端上来几碟点心，特意过来讨一块尝尝？”一年多的相处，皇帝已经摸清楚了两兄弟的性子，相较于兄长，眼前这位弟弟更“贪吃”一些。

        说话也更大胆一些。

        裴少淮心细稳重，而裴少津在皇帝这，属于顺着杆子就敢往上爬那种。哥哥有哥哥样，弟弟有弟弟样。

        裴少津应道：“确实如此，微臣斗胆请皇上赏一块点心尝尝。”

        皇帝摆摆手，让萧内官把点心端了下去，任由少津自己挑。

        裴少津斗胆又言：“皇上既赏了微臣点心，可否把微臣的折子也‘赏还’给微臣？”

        皇帝佯装从一堆折子中抽出少津的折子，应道：“那可不成，裴爱卿辛苦写的折子，朕还未亲阅，岂可归还？等朕签批了，再还于你罢。”

        这哪是没有亲阅，分明是亲阅后，故意打趣少津。

        真签批了，官可就没了，裴少津连忙道：“皇上还未亲阅正好，臣写了折子，反悔了，不想叫皇上看笑话。”

        皇帝噗呲笑出声来，心情好了许多，道：“你倒是敢说。”让萧内官把折子还给裴少津。

        凡事有缘由，皇帝问道：“是伯渊给你写信了吧？”

        裴少津不敢有瞒，应道：“回陛下，确实是大哥回信了。”

        皇帝一副果然如此的模样，教育裴少津道：“这棋艺，你还得跟伯渊好好再学学，他下得好。”在朝堂上，伯渊可没有过“悔棋”。

        “皇上教训得是，微臣还有一事要禀。”裴少津说道，“府上近来事多，内人待产，微臣想告假一月，请陛下准许。”

        既然天子无心追责裴家，甚至赞许裴少淮，那么朝中这拨攻讦，该查的查，一个月后怎么也该平静下去了。

        裴少津适时“消失”，躲躲风头，也是在给皇帝分忧。

        “你学得倒是快。”皇帝笑道，“朕准了。”

        裴少津告退，都走到门口外了，却又被皇帝叫了回来。

        皇帝犹豫了半晌才说道：“下回写信时，记得顺带告诉你大哥，就说……别只光顾着写家书。”

        裴少津一愣，连忙应道：“微臣遵旨。”又道，“也替大哥遵旨。”

        ……

        ……

        燕承诏忙着密查，裴少淮忙着修建双安港码头，白日里，杨时月和赵县主常常聚于一块闲叙。

        她们关系很是要好。

        谈及这城里突然多了许多美貌的歌姬舞姬，各种招摇，杨时月说道：“官人说道，这样的手段，他十几岁的时候已经遇到过一次，出这样的计谋，也太小看他了些。”十几岁那回，指的是帮闲殷五。

        试问，一个守心的人，又岂会守不了身？

        至于燕承诏，时时一副生人莫近的冷冰冰，在家却把妻儿捧在手心里，亦无需担心什么。上回除夕夜里，赵县主但凡轻咳一声，燕承诏就一副要冲过来的样子，也足以见得感情。

        杨时月拿这个略打趣赵县主，赵县主低头两颊绯红。

        若说裴少淮夫妇是淮水明月生南风，遵循着相遇相识到相知、相守，一切都是那么顺其自然。那么燕承诏和赵县主之间门，则像是冷夜里两盏微弱的烛火，被赐婚之后，夜里感受到彼此的暖意，一下子变得炽热起来。

        ……

        双安港码头上，岸边已经铺平，一眼望过去有些空荡荡。

        百姓们正忙着从山里采石，再运到岸边，一块块牢牢垒成堤岸。人手偏少，这是个相对耗时的过程。

        这日，泉州府那头送来了几大船石头，说是兄弟州府，主动出一分力。

        却又阴阳怪气说道：“知府大人说了，这码头若是能建起来，往后说不准能为泉州府所用，出一份力也是应该的。”

        言下之意是，这码头费力建好了，到头来说不准是给泉州府做嫁衣。

        包班头将此事报给裴少淮，犹豫问道：“大人，这石头要不要留下？”

        “留下。”裴少淮说道，“白给的为何不要？”

        又言：“顺带把此事传出去，就说泉州府要给咱们送石头。”白给的便宜，能给百姓省力，该要就要。

        至于王矗那边，自打凤尾峡一战之后，裴少淮数次让包老九传话约见，兴许觉得愧对裴少淮的信任，王矗一直没有应见。

        直到双安州修建码头的消息传出去，王矗这才主动求见。

        仍是嶒岛之上。

        这一回，石桌上既无美酒，也无佳肴，只有海风呼啸。

        “听闻裴大人得罪了谢知府，还要在双安州修建码头，王某脸大，特来提醒一句，大人听一听便好。”

        “王岛主请说。”

        “外人只知道谢嘉府上养了小妾，却鲜有人知晓，这个小妾是逡岛岛主的亲妹子，小妾千难万难生了个儿子，却让孩子养在大舅身边。”王矗说道。

        逡岛岛主，正是另一个势力更强的海贼头目——徐雾。

        又言道：“至于逡岛上的事，裴大人就更难打听到了，一定不知道徐雾养了多少房小妾，更不知道徐雾有个三房，穿着我大庆的衣裙，却有个倭国的名字，叫毛利一琴。”

        此话当中讯息颇多。

        官、贼、寇之间门的勾结，已严重到姻亲加固的程度。

        这般说来，谢嘉明面上是官，实地里却是贼。徐雾在岛上不仅是贼，还勾连倭寇是个奸。

        这些讯息，若没有王矗提醒，燕承诏想要去查明，需要费不少手段和时日。再则，燕承诏正忙着另一件事，如何有闲暇管这些个细节。

        裴少淮道：“谢王岛主提醒。”

        “裴大人客气了。”王矗惭愧道，“毕竟是我未守约在先，违背了你我之间门的信约，眼下是尽一些所能、弥补一一罢了。”告辞转身准备下岛。

        见识过谢嘉的龌蹉之后，裴少淮虽未能与王矗共情，但也多了几分理解。加之，眼下这样的境况，裴少淮必须抓住所有能利用的力量。

        “王岛主且慢。”裴少淮对着王矗的背影说道，“有人是因利生恶，也有人是走投无路，王岛主今日既有心前来告知裴某这些，你我之间门何不再合作一回？”

        “占岛为贼，本就是不可信的，大人何必铤而走险？”王矗应道，“王某不是个守信的人。”

        “人与人之间门，或以信相交，或以利相交。”末了，裴少淮补了一句，“单你我之间门，裴某觉得有以信相托的可能。”

        海风鼓入王矗的双袖，显得身子骨有些单薄。

        最后还是说道：“王某等候大人的吩咐。”

        这才拾级而下。

        ……

        接下来的时日，南闽各个府州发生了许多看似不起眼、不经意的“小事”，和百姓们一起“看热闹”的同时，裴少淮嗅到阴谋诡计的味道。

        并猜测，对面藏着一个手段了得且狠心的谋士——他太善于杀人生乱于无形了。

        事事都好似与双安州百姓无关，与开海无关，若是不提前准备，问题真正爆发之时，便就无力回天了。

        第一件事发生在泉州府的惠安县。

        惠安县临近海边，易于汲取卤水，海滩开阔平整，易于修造晒盐池，此两点使得惠安县成了这一带最大的晒盐场。

        县城里也常见商贾，他们拿着盐引到盐场支取海盐。

        按照大庆盐法，商贾以粮换引，支取海盐，这本是一件双方受惠的事。此法在福建布政司盐课提举司的手里，却变了味道，成了阴谋算计的工具。

        原来，一个扬州商贾手里有一百担海盐的盐引，连着三年赶来惠安县支取海盐都没有领到，扬州商人一气之下，到泉州府衙击鼓鸣冤，状告惠安盐场。

        谢知府派人去问盐课提举司，只得到了四个字的回复——课额未满。

        意思是朝廷、军卫所需要的额度尚未满足，没有余盐支给盐商们。不止扬州商人一个在排队，所有盐商都在排队，想要支盐，只能慢慢等。

        谢知府安慰扬州商人道：“课额要紧，未能支盐实属无奈，惠安已经加派户丁晒盐，尔等应理解盐场的不易才是。”

        扬州商人无奈，恹恹而去。

        此事便也随着扬州商人传到了苏杭一带，想来盐商们必定愤懑。

        泉州郡城百姓还在庆幸“自家”有晒盐场，对此事津津乐道，但裴少淮察觉到不妥——支盐困难的问题，许多地方都有，却也不至于三年支取不到一百担盐。且满足朝廷课额之后，余盐兜售有巨利，谢知府这样中饱私囊的人，岂会让泉州府下的惠安盐场“课额未满”呢？势必会加大户丁晒盐，增加产量才是。

        仔细一分析，皆是不合逻辑。

        即便真的“课额未满”，为了盐场的信誉，也该把此案兜住才对，岂会让盐商把消息给传开了？

        显然是有意为之。

        裴少淮立马找到燕承诏，让燕承诏派人去查一查。

        果真，除了支盐难以外，盐课提举司今年的盐引额度，全数被当地大家族用粮食包了下来，若想要盐引，只能用更多的粮食从他们手里去换。

        “三担粮一张引”成了“六担粮一张引”。

        贱买贵卖。

        盐商的利润一再被压榨，岂还会有盐商运粮食到闽南来换盐引？

        裴少淮对燕承诏道：“燕指挥，这是冲着你的嘉禾卫下手了。”

        能忍？

        这才是第一件“小事”而已，裴少淮心想，打地头蛇果然格外费力一些。


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