包班头听命安排了饭局,  带“表兄”与大人相见。

        双安州地处闽东南，既有山地绵延，又有河水蜿蜒,  还东临沧海，注定盛产山珍、海味。

        茶笋山木饶遍天下,  鱼盐蜃蛤匹富青齐。

        并非虚言。

        此时,  桌上菜已上齐，鸡汤汆海蚌汤汁清醇，姜母鸭香气浓郁、色泽诱人,  又有嘉禾屿经典素菜“半月沉江”……包班头备菜，倒也颇费了一番心思。

        一坛武夷山的窖酒已敲开封泥,  酱香弥漫雅间。

        这样的佳肴美酒,  房内二人却全无心思,  眉头紧锁,  担忧之色露于言表。

        “三哥，我这般偷偷摸摸回乡，怎会冷不丁被官府注意到……官老爷是不是识破了我的身份？”

        说话的人瞧着比包班头还要老一些，即便穿了一身新衣,  也掩不住风吹日晒的肤色，黝黑而粗糙。

        明明身形孔武，一双手却急得无处安放。

        包班头心知，此事皆因自己在大人面前提过一嘴,  他不敢说出来,  只能编排道：“老九，你请全村人吃席的事,  这样大的阵仗,  岂能瞒得过官府？”

        包老九又道：“这十里八乡的,  也不止我一个‘经商’回来请吃席，怎偏偏就盯上我了呢？”

        包班头看了看时辰，劝道：“现在不是纠结这个的时候，还是想想一会儿当如何回话罢？”知州大人也差不多该到了。

        “若是官老爷问起‘生意’的事，我可如何是好？伸头是一刀，缩头也是一刀，不让活命了不是……”包老九忧色更甚。

        包班头犹豫许久，也未能给出个法子来，只说：“一会儿随机应变罢，知州大人性子还算亲和。”并不暴戾。

        正此时，包班头透过窗，看到大人的马车徐徐而来，停在了酒肆跟在。

        随后是不急不缓上楼的步履声。

        裴少淮今日穿了一身圆领青袍，腰挂玉玦，手持折扇，因为过于年轻，冷一看过去，只觉得是个风度翩翩的富家读书郎。

        偏偏那温温和和神态、眼神，愈发叫人琢磨不透。

        包班头赶紧换一副笑脸迎上去，喊道：“大人这边请。”

        寒暄坐下，房门紧闭，连阁楼窗户都锁上了，屋内寂静无声，包班头只好斟酒、布菜，说道：“大人尝一尝这坛福矛老窖。”试图打破这样安静的僵局。

        “兄台如何称呼？”裴少淮问道。

        “粗人一个，在家里排行第九……官老爷可以唤某为包老九。”面对官府老爷，即便只是一个文弱书生，包老九也透露出天然的惧意。

        裴少淮单手举起酒盏，道：“喝一盏？”

        包班头、包老九赶紧双手端起酒盏，相碰，酒水外溢，再一口饮尽。

        几盏之后，醉意初显，裴少淮这才说道：“包九，你也瞧见了，我今日着便服而来，不是来为难你的。”往前探了探身，又道，“我听包班头说，你在外地做生意，与你做生意的……是王矗还是徐雾？”

        王矗和徐雾，闽东海外最大的两个海盗头目，都是大庆人。

        包老九喝了几盏酒，身子本应发热，此时手心却在冒虚汗，他望向包班头，等着包班头帮他解围。果然，这位官老爷知晓了他的身份。

        “大人问你什么，你就如实答……大人说了不会为难你。”事到如今，包班头也只能这般说。

        包老九咂巴嘴，好一会儿才支支吾吾应道：“王……王矗。”

        既然已经说开了，裴少淮便直接进入主题，说道：“今日寻你过来，是想向你打听些消息。”

        椅子拖响，餐桌摇晃，只见魁梧的包老九蓦地跪在裴少淮跟前：“官老爷，你就饶小的全家一条生路罢，不是小的不愿意说，而是……小的只要透露半句，不但小的活不成，小的老母老爹、两个还未长成的小子，都会没有活路的。”

        这卖命的钱，不只包老九一个人花了。

        包老九以为裴少淮要问王矗藏匿在哪座岛上，手下有多少人、多少船……这一类消息。

        新官上任三把火，他以为裴少淮要先拿王矗开刀。

        一旁的包班头也神色怔怔，吓出一身冷汗，似乎也这般认为。

        裴少淮让包班头把包老九扶起来，折扇轻敲木桌，说道：“你以为我要打探王矗窝点的消息？”他摇摇头，露出一丝无奈，自嘲道，“且不说我有没有这份心，纵是我有此意，我也得有人有船才行。”

        海盗与地方氏族勾结，麾下人手又都是当地人——既有人出银子养着他们，岸上的族兄族弟又会给他们传递消息，关系错综复杂。

        不管从哪个方面考虑，现在都不是清算海盗这笔账的最佳时候，裴少淮自然不会这个时候捅马蜂窝，让本就已经够乱的形势更乱。

        屋内寂静，顿了顿，裴少淮才继续道：“朝廷颁发海防赏格，擒斩真倭，普通倭贼一人赏银十五两，倭寇贼首赏二十五两，渠魁五十两……而流浪海外的大庆海贼海盗，擒斩一人不过三五两银。你们说说，若论功绩，是合力擒斩倭寇合算，还是自相残杀合算？”

        包班头与包老九你看我我看你，半晌才明白过来。

        “官老爷想要擒捕倭寇？”包老九说道，“那些倭人可凶得很……”

        “你只管说知晓多少倭人的消息。”裴少淮道。

        如何对付倭寇，不是包老九考虑的事情。

        裴少淮问：“依你所知，王矗是否憎恨倭人？”

        “自然憎恨。”包老九回了些胆气，说话也顺溜了些，他说道，“倭寇做事极不道义，海上遇见商船，一律杀尽抢尽，他们抢了商船，我们的‘买路财’自然就少了。”

        又道：“倭寇上岸后，还会掠夺平民青壮，把他们带回岛上做苦力……有一回，老大派人出船护商，不幸遭遇倭寇，整船的兄弟被掳了去，半年之后才有一个兄弟侥幸逃了出来，说起这番经历，我等才晓得倭寇岛上是何等的人间炼狱。”

        不但杀人越货，还俘虏百姓当奴隶。

        有这样的矛盾在，海贼们自然也是憎恨倭寇的。

        裴少淮了然，又问：“你们可辨别得出何人是倭寇？”

        “这个简单。”包老九说道，“若论船只，某在海上曾远远见过倭船，当真是吓人。只见船头有人头戴白巾，手执折扇，动作诡异，没一会儿就见到风浪大起……后来兄弟们商讨时，才知晓那是倭人在施展幻术。”

        裴少淮心想，倭人战国时代军队的指挥方式，正是以扇子指挥作战。

        想来是被误当作是幻术了。

        此事便也说明，前来大庆作乱的并非普通的倭人，而是有组织、有预谋的倭国倭军。

        只有正规军才会在船头用扇子指挥。

        无怪倭寇上岸后，往往能够以寡击众，战力卓绝。

        包老九又道：“若是岸上辨认倭人也不难，他们凸头鸟音，言如鸟语，莫能辨也，行路方式如木偶，处处与大庆人有异。”

        包老九怕裴少淮轻敌，提醒说道：“官老爷千万莫小看这些倭人。”他扯开袖子，臂上露出一道长疤，接着道，“倭人双手握刀而斗，十分凶狠，一旦打起来不顾死生，三尺钢刀，赤体而舞，我等的武器根本挡不住……若不是有兄弟从身后捅了那倭人一刀，倭人失力，这道伤疤便落在某的胸膛上了。”说起这番经历时，包老九仍是一阵后怕。

        裴少淮一直安静听着，不曾插话，一番话听完，愈发心有胜算。

        他最后问道：“你可知海外倭寇藏匿于何处？”

        包老九答不出来，他不过是王矗麾下的一个小贼而已，哪里能知道那么多。

        “那今日便先问到这里了。”

        桌上佳肴还剩大半。

        “某已经应答了官老爷的话，还望大人说话算话，莫要为难小的。”

        裴少淮从袖中抽出一封信笺，推至包老九跟前，说道：“把信交给你们老大，你自能活命。”他给海盗头目王矗写了一封信。

        包老九眼眸黯淡下来，迟迟没有收下信笺——他替裴少淮传信了，岂不正说明他与官府沟通了？他哪里还有活路？

        裴少淮明白包老九的顾虑，劝慰道：“你若是传信，尚能在中间当个信使活命，你若是不肯，你今日前来见我，纸岂能长久包得住火……你自己选罢。”

        这是从“私”来劝。

        裴少淮又从“公”来劝，他道：“尔等长久居于闽地，应当比本官更加清楚，每年春末夏初，海上盛行东北风，倭寇从萨摩洲乘风而来，是防倭的‘大汛’。等到九十月时，也偶有东北风，是防倭的‘小汛’……倭寇今年初夏不曾前来扰民，等到入秋之后，百姓丰收，恐怕就没这么好的运气了。”言下之意是，倭寇极有可能秋后前来袭扰。

        “眼下离入秋没有几个月了。”

        裴少淮质问包老九道：“你躲在岛上自然能安然无恙，可这岸上，生你养你的村镇乡里，你请吃席的老少百姓，谁人能护他们安然无恙？”他希望包老九不要那么怯懦，能留有几分气魄在。

        如若包老九不敢传信，裴少淮还会另寻法子联系王矗、徐雾。

        只要绳子还牵在大庆岸上，只要他们也是憎恨倭人的，就能为裴少淮所用。

        裴少淮再次表态道：“本官到任，现在清算的是倭人的账。”

        “家里”的账，往后再说。

        包老九低头琢磨了许久，最后才将信笺收入袖中，言道：“某替大人传信。”他还有其他条件，说道，“某出海上岛以后，七日内若是没有传信回来，请大人护我一家老小周全，他们是无辜的。”

        裴少淮现在不知如何定义“无辜”这个词，但他答应了包老九，道：“本官言出必行。”

        包老九来时偷偷摸摸，如今袖中藏着一封信，既成了事实，他便大摇大摆走出了酒肆，不再怕被人看见。

        随后，裴少淮亦登车离去。

        ……

        包老九出海归岛，隔日，州衙有人击鼓鸣冤，求知州大人主持公道。

        初听时，似乎只是在争两个孩子的抚养权，仔细一琢磨，才知与海外“做生意”那群人也有关系在。

        案情是这般的，击鼓鸣冤的是一名妇人，二十七八岁，她外出“做生意”的丈夫已经三年没回来，了无音讯，只当是人已经没了，她便想带着两个儿子改嫁。

        两个儿子一个十岁、一个八岁，都是半大小子。

        寡妇带着儿子出嫁，看似拖累，实则多得是人家愿意娶——娶嫁之后，孩子姓氏一改便是本家人，这样的年岁可以当半个大人用了。

        难的是夫家人屡屡拦阻，不肯让妇人把两个小子带走，说是不能让孩子改姓。

        裴少淮问话孩子的祖父祖母，道：“你们的儿子去何地、做何生意，又往家中捎过多少银子？什么生意值得他这样抛妻弃子？”

        两个老人支支吾吾说不出话，只哭诉道：“大人，地里不养人，他也是没得办法……”

        裴少淮又问：“方才吕氏说道，你们的儿子出发前曾言，若三年不归，吕氏可自行改嫁，儿子也随嫁改姓，可有此事？吕氏拿出来的契书，你们又认不认？”

        契书上有乡绅们的签字，是做不得假的。

        裴少淮相信，只要去仔细去搜一搜，双安州的百姓人家里，这样的契书并不少。

        “大人，话虽如此，可两个孩子终究是他爹的根啊，这个妇人也太狠心了……”

        妇人红着眼哭诉道：“大人明鉴，孩子留在家里，若是能吃饱饭，有条正经的活路，终归是夫妻一场，奴又岂忍心把他们都带走？”和许多“做生意”的人家一样，吕氏的丈夫是家中的幺子，两个孩子上头还有大伯在。

        裴少淮基本清楚事情经过，他问两个老人道：“你们的儿子出去，是为了给妻儿寻一条活路，你们点头了。如今吕氏带着两个幼子改嫁，也是为了寻一条活路，你们又岂有摇头的道理？”

        出海为盗，就说明他们默许了这个结果。

        此事很难论断出谁对谁错，因为错的是这个世道。

        裴少淮将两个孩子判给了吕氏，准予改嫁。

        围观的百姓很多，判词一出，褒贬不一，裴少淮一击镇木，洪声说道：“现如今九龙江江口不限渔船捕鱼，渔船见多，凭着一双手多得是活计在，若是不想让妻儿无奈改嫁，幼儿随嫁改姓，出去‘做生意’的人，还是尽早回来为好，言尽于此。”

        机会一点点放出来，岸上“船绳”自然会慢慢收紧，终有一日会回航。


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