英姐儿心意已决,  执意出诊，官嬷嬷为她取来玄色斗篷，想借夜色遮掩一二。

        “娘子穿上斗篷，挡一挡夜风罢。”

        按照英姐儿以往的性子,  应是慎之又慎,  这回却道：“不必了。”不管夜风有多大，她都打算光明正大地去。

        马车出行,  随老妇人来到城南一处大宅,  仔细一看,  朱漆大门,  悬挂牌匾，想来在这一带也是有头有脸的人家。

        随后又入了后院。

        病患李氏不在正房里，而被移至了厢房内，留两个婆子伺候着。李氏的婆母、大嫂闻讯而来，对于怀“胎”卧床的李氏，她们既有所忌惮,  又有些于心不忍，知晓英姐儿出身尊贵，她们疏离又敬重着,  神色很是复杂。

        英姐儿先是打量了病房,  只见窗户紧闭，贴着黄色符纸,  又可闻到浓浓的烟雾弥漫，李氏床头边上摆着一碗,  边沿沾着符纸的黢黑灰烬。

        显然，这家人已经求助过道士、巫士了。

        “开窗通风。”言罢，英姐儿坐下,  开始看诊，又叫仆妇掀开被子，解开李氏衣裳。

        腹下水胀如早孕，轻摁可生痕，腹大而四肢细，肤色暗沉，又伴有发烧。

        把脉时，李氏手间筋掣肉颤，身倦气怯，脉沉弦。

        李氏婆母陪诊一旁，补充道：“白日尚且有些精神，每至夜里，她常神志迟钝、言语无章，时而战栗，时而大惊大惧，不得安宁……”她特地强调夜里，是有些意味在里头。

        英姐儿了然，心中已有了几分打算——此症常见于江南水乡，北地少见。

        想来李氏正巧在游山拜庙之后发症，来得也急，加之因为惊吓、病弱，已有些神志不清，便叫旁人觉得是邪祟缠身。

        英姐儿仔细替她系上衣裳，唤随行的女医徒过来，吩咐了几句。女医徒点点头，随后离去，回了安卿堂。

        此时，一直昏昏噩噩的李氏醒过神来，她本已认命了，听到房内有谈话声，以为是夫家又给她请来了巫婆。她睁开眼，没见到屋内烟雾弥漫，也没有桃枝抽在她的身上，借着灯烛的光，只见床旁坐着一位衣着素雅、眉眼温婉动人的娘子。

        烛光照在娘子发髻上，泛泛生亮。

        李氏端详了好一会儿，虚弱说道：“你真好看。”

        英姐儿应道：“等你好过来，略施水粉胭脂，也会很好看。”

        李氏生母凑过来，握着女儿的手，含着泪水道：“慧儿，这是给你看病的……女大夫，你会好起来的，但一定会好起来的。”

        “若是平日里，理应点上一支檀香，与你喝上一盏花茶的。”李氏艰难挤出一丝笑意，说道。

        “往后会有机会的。”英姐儿柔声安慰道，又言，“我平日里也喜花茶。”

        英姐儿起身，走至厅外，几位女眷随之围上来，等待英姐儿开方子，却闻英姐儿说道：“一会儿安卿堂会送来煎好的药剂，且喂她服下，夜间派人照料好，我明早再来开方子。”

        “我等省得了，都照娘子说的办。”

        一夜过后，英姐儿再度过来，女眷们正门相迎。

        原来，李氏昨夜服下药剂之后，两便皆通，消了几分肿胀，气色好了一些。

        厅内已经备好纸笔，只待英姐儿写下药方。

        英姐儿见“十枣汤”管效，心中也有几分欣慰，她写下十枣汤的药方，却又不是寻常的十枣汤药方。纸上写道——王吉堂的芜花三钱、盛安堂的大戟三钱、永顺堂的甘遂三钱、令笙堂的大枣十枚[1]……

        这王吉堂、盛安堂、永顺堂、令笙堂，是京都城里有头有

        脸的几大医馆，无人不知。

        英姐儿吩咐道：“务必要白日里，派人撑旗列队到这几个医馆里买这几味药，煎作一钱匕喂她服下，否则，便是病好，也只痊愈了一半。”

        见药方上只是寻常药材，老夫人不明所以，问道：“承娘子恩情，只是如此大费周章，娘子不怕有损名声？”

        英姐儿摇摇头，应道：“若不大张旗鼓，外人岂知她是痊愈于药？”神色略带无奈，又言，“遮遮掩掩的，外人只当我是以巫治病，她亦永远背负游山怀胎的耻笑，又有什么名声可言。”

        “遵照娘子吩咐。”

        半月之后，李氏腹胀消退，已能下床。此事没有大肆相传，却也是茶余饭后的谈资，尤其是京都各大医馆之间。

        正有人谣言诋毁安卿堂“以巫治邪”的时候，朝中老御医指出：“王吉堂的芜花、盛安堂的大戟、永顺堂的甘遂、令笙堂的大枣，这不正是《伤寒论》中‘十枣汤’的名方吗？”

        众人后知后觉，一对比，果真如此。

        老御医又耻笑道：“京都四大医馆，被女医者嘲笑连‘十枣汤’都不会开、不敢开，只会诋毁安卿堂‘以巫治邪’……此等行径，怕是不太光亮罢？”

        老御医的这番话传出来以后，四大医馆巴不得把谣言全都按下来，结果却是越传越盛。

        安卿堂不动声色，一如往常治病救人，馆内敞亮如初。

        境况在慢慢变化着，使得寒冬里多了几分暖意。

        ……

        另一股暖意缘于棉织造坊。

        寒冬时候，寻常百姓家床上盖不起毛毡，更盖不起丝被，只能用干草作垫、草棉作被。草棉絮短，极易结块，御寒效果不好。

        棉织造坊收购棉铃以后，一半用于织布，一半做成了袄子、棉被，因价格公道，如今在北直隶各府很是畅销。妇人若是受雇于棉织造坊，还可以工换被、以工换布。

        同去岁一样，裴家、乔家联手，早早赶制出一批棉布、袄子，献给朝廷，运往九边卫所，分给戍边官兵，以抵御边城寒冬。

        竹姐儿前往伯爵府，描述给妇人们发放工钱的盛况，脸上洋溢着喜意，她道：“外头口口相传，有意入坊务工的妇人越来越多，来年还要在各处继续扩建作坊。”

        裴少淮未曾见到发工钱的盛况，但他每日散衙路过集市时，看到今年的腊月集市尤为热闹，临近黄昏了，仍有不少农妇入市置办年货，讨价还价声声起伏。

        竹姐儿空手而来，有些不好意思，同裴少淮夫妇解释道：“扩建工坊，推广植棉，再加上给朝廷献棉，发放工钱后，今年依旧没有结余。”甚至还吃进去了不少银子。

        裴少淮心中有数，笑说道：“来年棉铃产粮再涨，便不愁没有结余了。”凡事都要一步一步来。

        推广棉花三年，能有今日这样的成绩，已经很好了。

        且裴、乔两家建造棉织造坊，并非只为了挣钱。令百姓能得安暖，令妇人有一技傍身，远比行商卖货更有意义。

        ……

        腊八日，屋外雪飞天，屋内煮粥绵。

        鹅毛大雪飘飞，街上几乎无行人，林府的马车趁着此时，才敢去往景川伯爵府。

        数年的出海行商，如今的林家早已挣得盆满钵满、家大业大，但裴少淮的大舅——林世运，做事依旧谨慎。

        昔时，他总避着裴家，是因为林家行商的名声不好。现如今，林世运去伯爵府见一见妹妹，依旧避着外人，是因为外甥担负开海之事，他怕别人诟言外甥徇私母亲娘家。

        这些年，林家出海做买卖一直都是规规矩矩的。

        裴少淮听闻大舅过来了，便带着小南和小风一起到大堂里拜见大舅。

        大舅头发花白，穿着愈发朴素，又因脸宽身胖，总是眉眼弯弯，而显得十分慈祥。他一见到小南和小风，笑呵呵打开茶几上的檀木盒，取出两把半斤重的大金锁，上头锻刻着“平平安安”几个大字。

        “这是给观哥儿的，这是给辞姐儿的。”林世运给小南小风戴上金锁。

        这大金锁委实有些压脖子，裴少淮看到儿子、女儿像他当年那样，双双伸出小手，在身前端着大金锁，眼神中还带些迷茫——爹爹，为什么给我挂这个？

        一晃好似回到了自己周岁的时候，大舅也给他戴了一把大金锁。

        问候过后，裴少淮让妻子带儿女先回去，他与大舅单独再叙叙。

        林世运这才说明来意，面带着些愁容，说道：“你大表哥、二表哥的船队，又添了十艘海船，这出海的生意眼看着越做越大了。”

        自从林远、林遥出海以后，慢慢地，林家南边的海船从三五艘增至十余艘，又到二三十艘，如今更是一下子就添十艘。

        裴少淮明白大舅的意思——看着是生意越做越大，赚得越来越多，可林家要那么多银子做什么，生意做得再大，总要有本事在后面撑着才行。

        林世运懂得适而可止。

        矛盾在于，林家能停的。“只”新添十艘船，已是林世运一压再压后的结果。

        林世运今日亲自过来，不是为了赚取更多，而是为了稳住林家。他想问问外甥的主意，毕竟外甥在朝中见多识广，比他想得更长远一些。

        “大舅往北做生意罢。”裴少淮建议道，“去做亏本买卖。”

        “北疆边城？”

        裴少淮点点头。

        未等裴少淮细说，林世运思忖了片刻，一口应了下来，道：“我把遥儿叫回来，让他带一半的商队往北走。”林远、林遥，一南一北。

        裴少淮继续道：“把绫罗绸缎、珠宝首饰卖给北元贵族，换他们圈养的宝马骏马，牵回来献给朝廷……林家能成为官商。”

        这比单纯向朝廷献财更有意义。

        裴少淮走到门外，吩咐长帆道：“去请二少老爷过来叙话。”

        “是。”


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