尚书府岂会不明白两家早分崩离析,  只不过仗着都是一个裴字，都是一个宗族，想再试试罢了。

        安平世子一家再过三两个月,  就要启程远赴西北甘州了,  这么短的时日里，想要找一门差不多的婚事,  谈何容易？裴若棠只得先从宗族姻亲入手了。

        万一成了呢？

        徐家已在京都立足,  门风清正，言归年十四,  这般年岁已是小三元，与裴若棠的长女年纪相当，是个极好的女婿人选。

        徐家素来与清流为伍,  言归又是家中唯二的孙儿,  前途远大，断不可能答应这门婚事,  让幺孙娶一县主为妻。

        莲姐儿选在这个时候，佯装闲叙,  不经意把这事说出来，其实是说与老太太听的,  让老太太多留个心眼，以免着了二房的门道，到时候让徐家为难。

        父亲母亲远在江南,  弟弟平日忙于公务，莲姐儿怕老爷子、老太太一时心软，应了不该应下的。

        “啊呸,  她好大的脸。”老太太不再似以往那样糊涂,  说道,  “莲儿你只管让亲家夫人一口回绝了，不必顾虑什么，时至今日，他二房不配再谈同出一宗。”

        “我正是这样跟婆婆说的，我说，祖母早看透了二房的嘴脸，不会让言归跟他们有什么瓜葛的。”

        一番话把老太太哄得很高兴。

        英姐儿和陈行辰的长女音音一岁半，承了父母出众的容颜，总是笑眯眯的，性子有些顽皮，十分招人喜欢。音音在长辈间来回穿走，小步子轻碎，每每到了人跟前就仰头道：“抱抱。”

        一点都不认生。

        尤其喜欢去找她的淮小舅。

        竹姐儿家的小子才三个月大，安安静静在襁褓里睡觉，一直由乔允升抱着。乔允升左手肘托着、右手掌护着襁褓，一边轻轻摇晃手臂，哄儿子安睡，一边同连襟们叙话，动作出奇地熟稔。

        竹姐儿和英姐儿坐在一块，离得近，见到英姐儿脸上带倦意，整个人看着有些疲惫，遂拉起英姐儿的手，细声关心问道：“英妹妹最近操劳什么，脸色似乎不是很好。”

        大过年的，英姐儿不好说太多，只道了一句：“府上老祖宗近来感了风寒，身子骨又弱了几分。”老祖宗是指陈家侯夫人。

        竹姐儿了然。

        侯夫人快八十了，去岁病了一场，皇后赐了御医看诊，只说是年纪大了，身子骨大不如前，要好好养身子。

        人上年纪后，总是容易一日不如一日，这是没法子的事。

        自打英姐儿嫁入侯府以来，侯夫人对英姐儿这个三孙媳极好，事事都不拘着她。如今侯夫人老了病了，英姐儿自然尽心照料着。

        竹姐儿道：“英妹妹也要注意自己的身子，别太累着了。”

        英姐儿点点头，应道：“竹姐姐放心罢，我省得轻重。”

        午膳时候，午宴上，各类精心烹煮的佳肴上桌。杨时月与几位姐姐坐在一块，前一瞬还在好好说话，忽而嗅了一口荤味，便止不住地想干呕，她有些不好意思，只能用手帕掩着。

        闻不到荤味才好受一些。

        杨时月心里正想着今儿是怎的了，却看到几位姐姐齐刷刷地望了过来，眼神里饶有意味，并带着欢喜。

        她便也瞬时反应过来——似乎是缘分真的来了

        月事迟了七八日没来，她便隐隐有些预感了，想等过几日再说，没想到今日在午宴上有了反应。

        第一回总是生疏一些的，准备得不够妥当。

        几位姐姐是过来人，见杨时月垂眸没说话，又羞又喜，不用问也明白情况了。

        莲姐儿叫嬷嬷把几样清淡的菜式换到杨时月跟前，笑着说道：“先用午膳，等一会儿回房再细说。”

        午宴后。

        英姐儿替杨时月号了脉，才收回手，莲姐儿就上前问道：“四妹，如何？”

        杨时月目光中也带着期待。

        英姐儿说道：“还早，现在号脉不准，不过从其他地方看，有七八成可能是怀了。”中医讲究望、闻、问、切，不只靠号脉而已。

        又言道：“等过了上元节我再回来一趟，到时候就能号出喜脉了。”

        几位姐姐皆是欢喜，纷纷同杨时月说平日要注意些什么，杨时月轻抚肚子，连连应着。

        裴少淮抱着外甥女音音，原在外头与几位姐夫叙话，被几位姐姐叫进来，他见姐姐们神采奕奕，皆是一脸欢喜，一时不明所以，遂笑着问道：“姐姐们叫我进来，是有什么好事吗？”

        屋内的光柔和，映得所有人的眉眼都弯弯顺和。

        裴少淮见妻子的手搭在肚前，又觉得妻子身上好似多了些别的气质，晃一下，忽然明白过来。

        他要当爹了

        他要当爹了。

        裴少淮同前几日一样，欢喜到傻傻定住、愣住，两世生来为人子，今朝喜讯为人父，仿佛是自二十岁以后，他迈出的每一步都与以往有很大不同。

        曾经沉寂过的，不敢贪想的，在一个个平凡的日子里，一点点弥补和实现着。

        他无疑是期待的。

        “瞧弟弟这样子，像是高兴坏了。”姐姐们打趣他道。

        裴少淮这才回过神来，又闻四姐叮嘱道：“这段时日，你要好好照料时月，不得莽撞行事……你先同弟妹说话罢，一会儿出来你姐夫有话要同你说。”

        裴秉元、林氏不在京都，几个姐姐少不得要多操心些，虽知他是个做事稳重的，但也怕他年轻不经事，有不通不懂的地方。

        莲姐儿言道：“好了，咱们先出去，让他们小两口说说话罢。”姐姐们纷纷起身离开。

        裴少淮坐到妻子身边，夫妻依偎在一起。裴少淮抱杨时月时，双手张开，宽袖展落，他再缓缓合上双手，原本是寻常的一个动作，却因为太过小心翼翼而显得生硬。

        杨时月靠在他的肩上，他的臂膀就不敢多动一动。

        “官人怎么跟个木头人似的？”

        成婚后朝朝暮暮，杨时月知晓丈夫的性子——大事上镇定自若，私事上，越是在意，越是有些手足无措，显得“木讷”。

        “有……有吗？”裴少淮应道，“四姐叮嘱我好好照料娘子。”

        “那也不用这样小心翼翼的。”杨时月心里又喜又暖，道，“官人同往常一样就好了。”裴少淮平日里就够温和谦谦了。

        “嗯嗯，听娘子的。”

        裴少淮前世年岁小，未曾了解过怀孕生子的事，属实是一窍不通，只晓得注意日常饮食、多走动走动、保持欢愉这些宽泛的理论。在此事上，几位姐姐比他更有话语权，裴少淮遂问道：“四姐都叮嘱了什么？”

        杨时月把午宴上，再到屋里号脉的事都同丈夫说了，言道：“四姐叮嘱我头三个月要好生歇着，后面则要多出去走动走动，透透气，不能整日闷在府上，平日里不可吃得太多。”

        裴少淮的手扣着妻子的手，就这样静静坐着不说话，也感觉很好。

        虽是喜事一件，但因为还没有号出喜脉，又未满三个月，小两口和几个姐姐没有声张此事，只裴家和杨家小范围知晓了。

        ……

        从大年初五开始，裴少淮就开始忙着到诸位恩师、座师府上送礼拜年，坐下来略聊上一二个时辰，以表敬意。

        可他拜访张令义时，在张尚书府待了整一日，早上辰时登门，晚上入夜时，才准备登车离开，在书房里谈话谈了一整日。

        不外乎还是开海的事。

        裴少淮要行动了。

        出门时，张令义将一折子递给裴少淮，言道：“一切按照小裴大人想的去办，本官必定全力相助。”

        裴少淮心诚道：“门生谢座师相助，这段时日就先委屈座师了。”

        “小裴大人这是哪里话。”张令义笑道，“你这法子好，托你的福气，让我能在家里多歇息半个月。”

        裴少淮再作揖行礼，拿着座师的告假折子回去，心中已经酝酿好话语，只待春节后入宫面圣。

        ……

        年后，百官回到各自衙门，操办公务。

        早朝后，裴少淮到乾清宫前，请值守的内官传报，求见圣上。

        今日，他是有备而来，要想顺利开海，最重要的是先说服皇帝，让皇帝下定决心推行。

        再逐一排除万难。

        “裴大人，陛下有召，请。”

        裴少淮尾随进入御书房，皇帝见他进来，暂且撂下笔，问道:“小裴爱卿，你有何要事禀报”

        裴少淮行礼后应道:“微臣受张尚书之托，替他来呈告假折子。”

        皇帝这才想起，无怪今日早朝没有见到张爱卿。

        萧内官走过来接过折子，皇帝粗略阅过，喃喃自语道:“张爱卿竟要告假半月之久……”

        裴少淮接过话头，说道:“张大人说，府上不和不安，出现诸多弊端，已经到了不得不整治的地步，遂告假亲自操持此事，请圣上恩准。”

        “哦裴爱卿好似知晓张爱卿的家事。”皇帝多了几分好奇，“你说与朕听听。”

        “事情要从张尚书的两个远房孙子说起。”

        “远房孙子”皇帝问道。

        听说过远房亲戚，还没听过远房孙子的。

        裴少淮解释道:“张尚书说，都是姓张，论起来确实有些亲戚关系在，按辈分算下来，这两人管张尚书叫爷爷。”

        “你继续说。”

        “这两个孙子一个在顺天府北边，一个在东边，年年都会长途跋涉来一趟京都，到尚书府拜见爷爷，回回都不会空着手来，地里的瓜果、山上的野味、河里的鱼虾，带了不少当作礼件。张尚书念在同属一姓，他们瞧着又朴实无害，长途跋涉跑过来一趟，实在不容易，觉得能帮一把就帮一把，所以高高兴兴收下他们带来的礼物，好生招待他们。等到他们回去的时候，张尚书从京都城里买了许多东西，什么布匹腊肉酒酿，应有尽有，还给了他们不少银两。他们说归途遥远，行路不易，张尚书又给他们备好了马车，送他们出城。”

        皇帝点点头，赞许道:“尽己之力扶持族人，张爱卿有大胸怀。”

        在大庆，出头之后善待族人，是个很好的名声。

        “可张夫人不愿意了。”裴少淮道。

        “张爱卿身在兵部，竟还是个惧内之人”

        “微臣觉得师母的话倒也有几分道理。”

        “你说说看。”

        裴少淮继续道:“自打有了第一回，这两个孙子便年年都来，一开始还带些山中野味，到了后头尽挑些集市上卖不出去的瓜果，说是自家辛苦种出来的，精挑细选才敢带过来。不仅如此，村里别的人家见到他们得了好处，也纷纷效仿，硬是改了族谱，加了几笔，和张尚书家攀上了关系。”

        听到这里，皇帝才明白了几分意思，顺着裴少淮的话往下说，道:“张尚书好面子，依旧让他们个个满载而归，于是每年都是一笔大开销，府上不堪重负，所以他的夫人不高兴，同他闹了起来”

        “皇上圣明。”裴少淮继续卖关子，说道，“若只是如此，张尚书也用不着告假半月。”

        “还有后话”

        皇帝示意裴少淮继续讲，显然他听进去了几分。

        “这其中一个孙子，见尚书府杂物房里有许多旧衣物，就恳求张尚书把旧衣物送给他，张尚书没多想，答应了。结果这孙子不单单带走了旧衣物，还偷走了张尚书的一套旧官服，回到乡里，穿上旧官服逞能，打着尚书府的旗号四处耀武扬威，为非作歹。乡里百姓见了官服，以为是真，只能忍气吞声。”

        皇帝道:“这孙子是真孙子。”又问，“那另一个孙子呢？想来也有故事罢。”

        “这另一个孙子真不是孙子。”裴少淮道。


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