长舟成良民后,  仍留在伯爵府里做事，签了雇契，同申大申二一样,  当了个小管事，平日里负责采办笔墨纸砚,  还负责看管郊外的一个『药』园子。

        白日里在伯爵府忙活，不用值夜的时候,  则可以回到自的小两。

        这日，长舟兴冲冲地来，同裴少淮兴奋道：“少爷少爷,  小的上晌去『药』园子巡看，那些『药』农都把叫作张管事。”

        “嗯。”裴少淮点点头，笑道,  “张管事也该改改口了，别再小的小的了。”

        长舟挠挠头，讪讪道：“小的……啊不,  省了。”

        言罢，长舟忙着去导新来的小厮了，细细与他说平日里注意些甚么。

        ……

        “岁将阑,  夜将残，一度逢春，一度减朱颜”，岁末除夕，东风又至。

        离别在即,  这个春节，伯爵府里总是热闹不起来。

        初九那晚，少津折了几枝春梅,  送到大哥的房中，『插』在了书案的小轩窗上，言说道：“理应送柳枝的，只是初春杨柳未绿，弟弟折几枝梅花赠予大哥罢。”

        又怅然喃喃道：“去岁除夕咱们兄弟俩喝酒玩飞花令，以冷梅作题，大哥道了一句‘冷艳一枝春在手，故人远，相思寄与谁’，没到这么快就用上了。”

        少津环看了一圈长兄的房间，许多物件都收拾起来了，干净有些冷清，问道：“大哥都收拾妥当了？”

        裴少淮点点头，应道：“等清点完这些旧文稿，就差不多了。”指了指书案上的一小沓旧纸卷。

        “大哥只管忙自的，就在坐坐。”少津道。

        屋内静谧，纸卷或留在少淮手中，或落入纸篓里，沙沙声响。

        半柱香后，清点完了。

        少津道：“其实也没甚么话同大哥说，只是到大哥院里来坐坐，就这样静静待着也是的。”

        “你去过父亲房里了罢？”裴少淮问道。

        少津点点头，说道：“父亲说伯爵府这几年会平平静静的，嘱咐珍惜时日，用功读书，争取在秋闱中考个名次。”顿了顿又道，“晓，这份平静来不易。”

        裴秉元作独子，是圣上亲自委派外任的，外派期间，谁若敢明着给伯爵府寻『乱』子，便是驳了圣上的脸面。

        必没人敢来触这个楣头。

        裴少淮看着身旁的津弟，只见津弟几乎与自齐高，少年时的婴儿肥收了回去，承了生母白玉般的肤『色』，一对眉眼带着山水画的墨意。

        少津也长大了，也是个谦谦公子了。

        “别给自太大负担。”裴少淮拍拍弟弟的肩膀说道。

        他从窗上取下一枝梅花，幽香扑来，笑道：“你素来记『性』，怎么光记江城梅花引，而忘了王昌龄的那句‘青山一道同云雨，明月何曾是两乡’。”以来缓和离愁别绪。

        又打趣道：“这样做学问，兄可敲打你几句。”

        “大哥敲打是。”少津也跟着笑了，说道，“大哥一开口，这意境一下子就开阔了。”

        裴少淮道：“不如咱们兄弟俩留个约定罢，三年后的春闱秋闱，只求榜首，当仁不让，如何？”既然是约定，口总大一些才。

        各自有了盼头，三年会过很快。

        裴少津点点头，道：“兄长有雄壮志，弟弟岂能落於下风，一言定。”

        末了，少津又道：“大哥放罢，弟弟在京都会守这个家的，就在家里等着大哥游学回来，等着姐姐承恩出宫。”信誓旦旦。

        “信你。”

        “已经开始盼着三年后的桂花香了。”少津期待道，“必定格外浓郁。”

        只消三年后秋日里桂榜，春日里的杏榜，他们兄弟霸于榜上，谁人还敢轻视景川伯爵府？

        ……

        初春冰雪封河，裴秉元启程上任只能走官道，行至一半再换水路，整个行程差不多走一个月。

        驿站外，除了伯爵府的，还有陈家、徐家、林家，都来送行了。

        山长路远，裴秉元不敢带太多物件，一切从简，大件的、贵重的，皆由镖局另外负责押送。

        莲姐儿、英姐儿让父母放，她们虽已嫁出，但会常常回去照看娘家，婆家人都是明事理的，必定会支持她们。

        两位姑爷附言。

        老太太左手握着儿子的手，右手握着长孙的手，反复叮嘱道：“秉元、少淮，在外照料自，不牵挂家里，到了那边一定来信报平安……”穿衣、吃饭、处理公务，总有说不完的话，又怕少叮嘱了哪一句。

        裴少淮向徐瞻、陈行辰作揖道：“大姐夫、四姐夫，劳你们『操』了。”

        “内弟见外了，你尽管放罢。”两位姐夫应道。

        裴少淮到夫子，中更多几惆怅，对言成、言归道：“劳替相夫子作别，照顾夫子。”

        “放罢。”徐言成道，“说话不着路，做事还是着路的。”

        小言归已是十余岁的少年，不再似小时候那样胖嘟嘟，但出于习惯，裴少淮还是揪了揪他的脸，叮嘱道：“夫子书堂里只剩你一个了，夫子有甚么事，你记同大哥和津小舅说。”

        “淮小舅，晓。”小言归点头。

        即便依依不舍，也总有相别时，裴秉元、林氏和裴少淮登上马车，离开了驿站，一路往南。

        徐瞻和陈行辰骑上马，一路尾随相送，直到出了京都郊外南门，才挥手道别，骑马折回。

        ……

        ……

        大庆朝的官道算是比较平整的，但马车还是有所颠簸，长久坐在里头，裴少淮只觉昏昏欲睡，没有精做其他事。

        两日后，他终于颠倒了作息，白日里躺在车上静寐，夜里到了驿站、客栈，睡不着则读读书、写写诗。

        清醒的时候，本看看沿途的风景，却现官路多修建在平坦开阔处，一眼望去多是农田。初春里的农田，还在休眠。

        二十多日后，他们过了淮河，再不见冰雪，于是转了水路，速度快了很多，一路南下到杭州。

        一家三口在杭州略作停留，见识了苏杭的繁华。

        果真与京都的繁华十不一样，江南地似乎更加热闹喧嚣，更加多元而独具韵味，而不似京都那样板板正正。

        再启程，三日后到了太仓州辖内。

        州衙里的朱同知、刘通判和主簿、衙差等人，从驿站了消息，早早恭候在城门外，迎接新上任的裴知州。

        听说这次来的是个勋贵世子，圣上亲派的从五品官，官差们脸上多了些许期待。

        马车上，父子二人撩开车帘，仔细打量着这片临海的兵家重地，连片肥沃的良田，百姓又可出海打渔，是个地。然则，与不匹配的却是一间间简陋的民房，许多没盖黑瓦，只有茅草屋顶。

        裴秉元眉间紧皱，已经料到这个官不当。

        到了城门，下属迎上来，纷纷拜见，齐喊道：“下官拜见知州大人。”

        太仓州的州衙比玉冲县的县衙强许多，该有的衙后院都有，看着也敞亮，可是州衙里的官员、衙差，一个个看着却蔫了似的，没甚么精头。

        新官上任尚且如，可见平日里何等懈怠。

        简单介绍完州衙情况以后，朱同知道：“下官在望海楼订了个雅间，略备酒菜大人接风，还望裴大人、夫人公子赏脸。”

        都是日后的同仁，裴秉元没有直接拒绝，说道：“沿途劳顿，身子有所不爽，且让本官休整两日再聚罢。”

        朱同知比裴秉元岁数大不少，已五十多，他大概猜出了裴秉元的几『性』情，遂言道：“下官遵命。”

        离开时，朱同知踌躇了几步，还是回头了，言道：“裴大人初来地，仍有许多生疏处，下官斗胆提醒几句。”

        “朱大人请说。”

        “太仓州临海，海上贼寇、委人猖獗，时常会趁着夜黑风高驾船靠岸，上岸入城抢夺百姓的粮食牲畜。大人夜里记关紧大门，叫人守着，若是半夜听到动静被惊醒，未明情况以，还是明哲保身，不出去妙。”朱同知了，又添了一句模棱两可的话，“太仓州成立以，这里原先是镇海卫。”

        卫，即军卫。

        “谢朱大人提醒。”

        朱同知走后，裴秉元、裴少淮父子二人面面相觑——他们知晓东南沿海一带有海寇、委人作『乱』，但大庆朝水师武力强盛，贼人们敢如猖狂吗？若真如猖狂，何江南巡抚年年报平安，镇海卫指挥司也从未报过有大『乱』？

        一家三口临时住在府衙后院，林氏指挥带来的仆人，很快就把院子收拾有模有样。

        裴少淮住在东厢房里，刚刚到一个新环境里，他一时难以熟睡。

        明明身子已经十疲惫，可他脑子里却一直萦绕着朱同知的那番话，中暗，如若今晚城里当真有了贼寇，绝非碰巧，说明朱同知早就料到会如，才会预先提醒。

        辗转难寐。

        “这里原先是镇海卫……”

        太仓州原是朝的海槽重地，负责运送水师、粮食，大庆朝大破应天府后，第一时间占领了处，命重兵把守。等到天下太平，把守的军卒继续留在地，朝廷设立了镇海卫。

        镇海卫管辖处数十年，后来朝廷才改设直隶州的。

        裴少淮中暗：“看来府衙和镇海卫间的矛盾，已将近水火不容了，他们只是把太仓州当作一块肥肉。”

        夜半三更时，裴少淮困极了，才『迷』『迷』糊糊睡去，依旧睡不安稳。

        果不其然，四更天里，院子外传来一串串脚步声，十急促，随后又闻各种撞门抢砸的吵闹和百姓的哭呛，众多声音『乱』作一团。

        裴少淮蓦的睁眼，掌灯，披上袍子走出门，看见父亲已经在大门处，正与看守大门的衙差争执，裴秉元厉声道：“身一州父母官，理应出去看看是何贼人如猖狂。”

        两个衙差保知州大人安危，不敢开门，正在苦苦解释、劝说。

        “州衙里的官差何在？叫他们与一同出去，岂有躲在院里不出去的道理？”

        裴秉元不肯当缩头乌龟。

        其中一个衙差不知是说漏嘴还是如何，他道：“知州大人稍安勿躁，贼寇马上就过去了……”

        借着火把的光，裴少淮看到衙差脸上并无任何紧张，反倒习以常，见怪不怪。

        裴少淮上，低声劝父亲道：“父亲，既是场戏，咱们还是把戏看全了，再商讨如何也不迟。”他相信，父亲执意出去看看，必定也是明白了当中的蹊跷。

        没过一会，院外又传来沉闷有力的步伐声和甲胄摩擦、刀剑出鞘的声音，贼寇们四处逃窜。

        “本官来迟，让知州大人受惊了！”一声孔武有力的吆喝从大门外传来。

        看门的衙差向裴秉元禀报道：“大人，听声音似是镇海卫的千户，冷大人。”

        裴秉元眉头皱成川字，道：“开门。”

        州衙门外，身着甲胄的士卒举着火把、配着大刀，已团团将府衙围住。那冷千户身姿魁梧，声音极厚，上只略略作揖，道：“贼寇攻入城内，本官奉指挥使大人命，带兵追杀贼寇，现已将贼寇悉数逐出城外，请裴大人放。”

        又道：“扰了裴大人的清梦，裴大人可以回去继续睡了，本官会让士卒彻夜守卫州衙，请裴大人放。”

        语很正常，但裴秉元听出其中的讥笑。

        知如，但裴秉元毫无他，他上任的第一夜，手边一兵半卒都没有，除了一个空头知州以外，他没有半依仗能和镇海卫相抗。

        一个下马威。

        翌日，衙差们终于都来了，裴秉元深感无奈，准备带着衙差们上街，查点城内老百姓损失如何。

        还未出门，那位冷千户又来了，手持长长的名单，身后跟几十个“伤兵”，一衙门便道：“昨夜追杀贼寇，贼寇拔刀抵抗，与水师搏斗，短兵相接，军卫里重伤共计一千零九十人，依照大庆朝犒劳例律，他们今年理应免交粮税，还请知州大人过目。”

        才递过去，冷千户马上又道：“裴大人若无异议，还请盖上州衙玉章，以示公允公正。”指了指身后的伤员，道，“本官带了些轻伤可以走动的过来，裴大人尽可以查看他们的伤势。”

        这几十个伤兵，或背上，或大腿上，或胳膊上，皆裂出刀口子，汩汩流血，看着触目惊。

        裴少淮靠在府衙的侧门处，听到两个衙差在低声讨论。

        “啧啧，这回下的手真狠，可都是真刀口子……自人给自人下刀子，也能下去手。”

        另一个则道：“这有甚么下不去手的？一刀口子换不交粮税，一大家子一年不愁饭吃，你上大街去问那些老百姓，哪个不肯？”

        “倒也是，这城里，还是军户们过舒坦呀。”

        “谁叫人家牢牢把住了太仓这块宝地呢，上司大口吃肉，手下人怎么都能喝点汤汁。”


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