虽已是秋日,  秋寒未至，屋里仍是闷得要紧，闲坐着也出一身细汗。因盛夏时贪懒,  没去叶间池畔赏一赏十里碧叶粉荷，有所遗憾,  裴家徐家几个小子趁着近日有空闲，约要去叶间池畔赏一赏秋日荷花,  聊补遗憾。

        秋日荷花虽及盛夏时的碧叶连天、荷花如锦，胜在人来客往少，别得一番闲趣。

        少的荷叶已经枯萎折倒,  与池面映，几托姗姗来迟的荷花探出，正好点缀其间。

        “我来晚了。”

        裴少淮朝池中亭子远远招手喊道,  而后加快了步子，沿着曲径，又过水上回廊,  才到亭子当中。

        他要等顺天府学散学才赶来，半路又去了一趟贺楼，故此晚了一些。

        裴少津、徐言成来的早,  带了两架食盒，几样点心、果脯和精巧吃食已经摆在石桌上。小言归坐在石凳子晃着小短腿，手里拿着个莲蓬，正在挖莲子吃，抬头喊了一“淮小舅”。

        裴少淮『摸』『摸』小言归的头,  把带来的食盒置于石桌上，言道：“我路过贺楼，添个吃食。”

        “大哥且慢,  莫说菜名，待我闻闻猜猜。”

        言罢，裴少津鼻尖前摇摇手，嗅了一口，已经有了答案，道：“醉『吟』先生道‘粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜’，眼下虽非夏日食粽之时，我等却有品尝佳肴之心……这里头装着的，是贺楼的招牌炙脆子鹅疑了。”一边说一边替长兄打开食盒，果真是焦香蜜烧的炙脆子鹅。

        裴少淮笑笑，揶揄他道：“你要把这鼻尖本事放在笔尖上，也至于总破题有偏了。”裴少津破题偏了两三次，便总让裴少淮与徐言成拿出来打趣。

        “大哥少编排我。”裴少津道，“这段时日，我可没再破题有偏了。”

        徐言成拿出两壶酒，言道：“这是我从老阿笃那儿讨来的果酒，甜味胜于酒味，十分清淡，当作茶水喝也虞。”

        几人赏景闲聊，说说近来的趣事，裴少淮又讲了府学里各『色』的人，谈十分畅快。

        徐言成提议道：“趁着甜酒佳肴，咱们若顽飞花令罢？”

        “我也有此意。”裴少淮点头，又抱怨道，“在府学里，上至山长教谕，下至学生，皆视诗词歌赋为文道小技，生怕耽误了他们作文章，鲜有人与我探讨诗句，实在趣。”

        大庆读书人轻视诗文，已经蔚成风。

        徐言成看了看满池的荷叶、几托荷花，又闻荷之清香，于是道：“就以‘荷’为令，少淮少津意下如何？”

        “唉——”裴少淮摇摇头，笑道，“文人『骚』客历来钟爱‘荷’‘莲’‘藕’，诗句词句信手拈来，若是以此为令，怕是玩到入夜也喝了一盅甜酒。”

        又道：“眼下已经入秋，如以‘荷’与‘秋’为令，看看谁想到的诗句更妙一些，如何？”

        裴少津、徐言成皆点头。

        小言归闹着要一顽，徐言成说道：“倒是让你顽，若是你说出来又罚了酒，当如何？”

        小言归托着自己的脸蛋，说道：“大了让你们揪揪就是了。”

        “这可是你说的。”

        三人皆被小言归逗乐了。

        “那便从我开始罢。”裴少淮道，“宋，于石，‘湖水亦随人世改，秋光一半失荷花’。”

        言罢，把酒盏移至津弟跟前。

        裴少津想都没想，端酒盏便移到徐言成跟前，边快嘴说道：“宋，岳珂，‘好是初秋藕花候，蛾眉尊酒正宜’。”

        “少津你也太快了，怎多给我些时候呢？”徐言成嘟囔道。

        裴少津笑道：“大外甥有时间嘟囔如赶紧想罢，可别第一轮都过了。”

        “有了！”徐言成思索片刻后言道，“宋，黄庚，‘红藕花多映碧栏，秋风才易凋残’。”

        小言归似乎早有准备，稚稚气道：“宋，林洪，‘烟生杨柳一痕月，雨弄荷花数点秋’。”

        裴少淮鼓掌道：“此轮若论意境，当属言归的最为贴合此情此景。”

        徐言成也赞叹道：“你小子可以啊，功课长进也太快了。”

        小言归却叹了一口气，嘟囔道：“若是别的令，我或许比了大哥小舅，可荷花莲花……你们当晓我在家里，日日父亲拿这些句子讨母亲开心，想会都难。”

        三人又笑。

        几轮下来，小言归妥妥守住自己的脸蛋被揪揪，徐言成喝了五盏，裴少淮喝了三盏，裴少津只喝了两盏，还是故意喝的。

        徐言归抱怨道：“我累死累活回想诗词来答令，而少津却像是手握诗词古典来答令，信手拈来，妥妥，实在妥。”

        谁叫裴少津背书背得极好呢。

        顽了好一会，疲了，徐言成说前几日的一件事，问道：“少淮少津，你们可还记得上回那个詹清远？”

        裴少淮岂会记得，就是那个出了考场就打他人考得如何的家伙吗？

        “记得，礼部左侍郎詹大人的嫡长孙。”裴少淮应道，“你上回说他院试落榜了？”

        徐言成点点头，继续道：“我前几日见詹大人祖父打你们家，似乎……似乎有意与伯爵府联姻。”

        裴少淮、裴少津两兄弟的眼神嗖一下全『射』了过来，满是抗拒之意。若说联姻，眼下伯爵府里只有英姐儿一人。

        是说詹家行，而是詹清远绝对行。

        想来那詹家也未必是奔着伯爵府来的，过是见徐大人将任礼部尚书之职，想与徐家关系更近一步，可惜徐家并待嫁眷，便多跨了一步，问了裴家。

        裴少淮取来一张干荷叶，将食盒里余下的烧鹅屁股夹，置于荷叶之上。

        “少淮这是何意？”徐言成问道。

        裴少淮淡定说出了儒林外传里的那句名言：“三四，就想天鹅屁吃。”

        徐言成忍住笑出来，言道：“你倒是直接。祖父早料到你们家的态度，给搪塞了过去。”

        此事倒是提醒了裴少淮，英姐儿很快就要行及笄礼了，婚姻大事即便是拖，也拖延了太久了。

        游玩了一日，三个少年加徐言归一个小子，都很是尽兴，荷也赏了，诗也『吟』了，收拾妥当后打道回府。

        回徐府的马车上，徐言成逗小言归道：“言归，为兄真是羡慕你啊。”

        小言归仰头望大哥，问道：“大哥为何如此感叹？”

        “我来替你细数。”徐言成数着手指说道，“你有一个鸿胪寺卿的祖父，有一个榜眼父亲，往后还有有两个状元小舅和一个榜眼长兄，你说说，这样大的阵仗谁比得了你。是是，小言归？”

        小言归没有点头，也学着徐言成的语气道：“大哥，弟弟真是羡慕你呀。”

        接着又道：“除了方才所说的，大哥比我还多出一个。”

        徐言成疑『惑』。

        小言归叉腰神气道：“大哥比我多一个状元弟弟，真是羡煞旁人。”

        徐家人的自适心态果是一脉承的。

        ……

        ……

        “我有一壶酒，携着游春。遇店添一倍，逢友饮一斗。店友经三处，没了壶中酒。借问此壶中，当原多少酒？[1]”顺天府学数科科房里，莫教谕正在朗诵一首打油诗。

        此乃出自《算学启蒙》里的一道题。

        莫教谕是个五旬有余的小老头，晓学子们心于算学一道，他亦为难自己，只取些简单有趣的题目来讲解，以盼场下学生进去一二。

        可午后闷热，学子们昏昏欲睡，打油诗都人，更何况是要算数的打油诗。再说了，科考又会考这些。

        莫教谕停下来，正打算找个人来答题，一看裴少淮在埋头写字，以为他在做文章，于是点了他来作答。

        裴少淮身应道：“学生算得八分之七斗。”

        莫教谕微微颔首，又问：“你用何法解得此数？”若是只对乘、因、加、减等算法熟，亦可慢慢推断出答案，却要费少时候，裴少淮如此快答对，显是用反推法。

        “回教谕，学生曾看过《九章算术》，用了天元法。”

        此书以问答的形式编写，虽未成完整体系，其中的内容涵盖较广，足以帮助裴少淮掩饰自己的算学本事。

        “善。”莫教谕赞赏道，顿了顿，又忍住多问一句，“可还学了书中的其他章法？”

        裴少淮又道：“都曾看了，只过有许多解之处，恐怕还要慢慢研究。”有些算法并非裴少淮会，而是他要将自己懂的与书中写的对应来，才说明自己的懂的原由。

        之而后胜于之，这是天降奇才；缘故的之，这是天降妖才。

        奇才可活，而妖才可活。

        莫教谕本想出言鼓励裴少淮继续用功深造算学，可沉思片刻后，开口说的却是：“好好斟酌文章，平日里若有闲暇再去考究，明算明理对你往后兴许有些用。”

        “是，学生谨记。”

        此后一段时间，裴少淮在数科课上循序渐进展现出一定的算学才华，屡屡得到莫教谕的夸奖，言道：“以你之才华，往后若是进了工部、兵部，必定是如鱼得水，受算学限制矣。”

        课堂上的其余学子却颇以为。

        唯有江子匀常来裴少淮请教算学问题，江子匀言道：“我寻思着，往后若是为官了，丈量田地、修建沟渠、点兵点卯等诸多琐事，若是算学一窍通，岂只任由师爷忽悠？眼下有机会，还是多学一些好。”

        裴少淮笑道：“子匀兄思长远谋长久矣。”

        ……

        十月中旬，岁考在即，顺天府学里学子明显多了来。一则是那些平日里点卯的老秀才们都回来了，二则是那些只挂个名的高门子弟，也过来『露』『露』脸。

        还有些五六旬的老秀才，已经心参加岁考，提前来疏通疏通关系，免得考试时把他们划为最末六等，于府衙、府学、督学官和老秀才本人，脸上都好看。府学念他们年纪大，一般也会为难这些老秀才。

        三四十岁的秀才若想如此，则是“想天鹅屁吃”，还是安心复习功课为妙。

        十月下旬，岁考结束，翌日府学外墙张贴榜单，公布此次岁考成绩。裴少淮名列第五名，江子匀名列第三十九名，均评定为一等。

        江子匀保住了他廪生的名头，若是再往外十几名，掉到了二等甚至三等，恐怕要被其他增广生替了去。

        那些平日里浑浑噩噩度日，被评为四等、五等的秀才，虽未被革去功名沦为青衣，却会长久被人指指点点，只躲在家中出门。

        这日，江子匀来到裴少淮房中，先是再次言谢，而后拿出三卷书籍赠予裴少淮，他道：“淮弟于我有点醒之恩，身世学问都在我之上，叫我道如何报答……我见淮弟常去藏书阁翻阅这几本古籍，想来其中有淮弟喜欢之处，遂翻抄下来赠予淮弟，聊表谢意。”

        裴少淮有些惊讶，又有些感动。

        这几本古籍是孤本，府学藏书阁许学生借出来，若想翻抄只到馆里简记下来，回到住舍再抄一遍，这样来来回回十分麻烦。

        江子匀一连抄了三本，必定花了许多时间和精。

        正是因为这份谢礼太厚重、太真挚了，裴少淮推辞，他双手接过书籍，言道：“子匀兄用心了。”

        “真心换真心，理应的。”江子匀笑笑道，“只过眼下我只有这些本事，只做这样的事罢了。”

        ……

        裴少淮回到伯爵府，说玉冲县那边来信了，他接过信回到房内，有些迫及待地拆开了。

        上回他除了父亲讲种芝麻的事，还在末尾问了一些事，打祖父为何对胞弟有一种数十年都难以释的愧疚感，想来父亲会给他一些答案。

        裴秉元一开头便写道：“淮儿，你自必理会他，也必他任何话，总归有愧疚之情也应是上一辈来清算，我等必替他抵过。”

        又言道：“该说的道理我都他说过，他自己也晓，他只是没放过自己罢了。”

        可以看得出来，父亲自从外派当官以后，脾气比以前暴躁了许多。

        裴少淮继续往下看，才明白了祖父愧疚的原由。

        原来，裴璞、裴珏二人一母胞，年纪只差一岁半，幼时十分要好。某日一在房内玩耍时，二人嬉戏打闹，裴璞小心撞到了烛台，引燃了窗帘，恰好窗外风一吹来，帘子炽热的灰烬落到的裴珏的脖子处，附在了皮上。

        看管的婆子虽救得及时，可裴珏的下颌到颈脖处，还是留下了一道烧痕，灵丹妙『药』也抹去。

        裴璞身为兄长，愧疚已。

        自那以后，母亲虽未曾说过甚么，对于幼子的疼惜总是自禁地会多一些，直至去世亦是如此。

        二人长大，这件事却没有随着时间流逝而渐渐淡去，反倒是断发生新的事情，让其如鲠在喉，长久刺痛着二人。

        裴璞身为长子，承了父亲的爵位，娶了门当户对的千金。

        裴珏自袭爵望，一道疤也长久将他磨出了耐，于是勤恳读书，在科考一道上考得了功名，最后以第十名入列二甲进士。

        在朝考选馆中，裴珏发挥稳定，文章被列入庶吉士之选，可在后面的面官环节却出了差池。

        裴珏虽极遮掩，可那道算明显的疤，还是让他与庶吉士失之交臂。

        当年负责朝考选馆的吏部尚书言道，翰林本是储才之地，应选方方面面出彩之人，方对得如此门面。

        遂将裴珏革出了庶吉士之选。

        最后，裴珏非没有进入翰林院，甚至留京，直接被吏部外派至山水隔的成都府，任一七品县。自京都伯爵府少爷，到穷乡僻壤为官，其间落差恐怕唯有裴珏本人方体会。

        吏部尚书敢如此安排，除了裴珏本人带有疤痕以外，还有伯爵府的原因。

        彼时的景川伯爵府已经呈现没落之态，在朝堂根本任何言语机会，裴珏落选翰林一事没出手周旋一二，只让其任人宰割。

        读到此，裴少淮已明白了几分，又想到一件事情——闻说裴珏上任吏部尚书的第一件事，便是派人巡察汉阳府和武昌府，查出了一系列的藏污纳垢之事。而后上书圣上，将该地的两位府贬至八品，送到滇西南边境为官。

        这两人姓杨，是当年那位吏部尚书的一双儿子。他们本以为早早从京都退到湖广一带，可以避开裴珏的锋芒，没想到裴珏没给他们机会。

        由此也可见得裴珏的情。

        裴秉元在信的最后写道：“我所晓的过这些，中间或许还有许多其他的缘由，他们兄弟二人又或许曾互许诺过甚么，我皆未可。”

        “以我之见，倒也必再纠结这些，总人为刀俎我为鱼肉，闷响，只消是他们若敢再来阴损招数，如数反击便是。”


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