太子遇刺，禁军都尉被杀，都并未影响到诗词游园会的如期举行。相反，耶律洪基认定，夏人挑在这个时间行刺，正是欲图用挑衅和恐吓破坏宋辽的文化交流。为了挫败夏人的阴谋，彰显大辽的胆魄，他说服了耶律宗真，让诗词会照常举行，而且自己还将亲自到场为文人们助兴。

        这次诗词会邀请了宋辽几百名学子及家室。这些学子都是二十岁上下的年轻人，有的在地方已经小有名气，但大多还未考取功名。耶律洪基把他们邀请来，为的是让他们以文会友，创作佳句，更期望能借此为大辽招揽人才。至于这游园会的形式，则是模仿的大宋上元灯节，皇城里无论是在御花园还是在瓦舍勾肆都设置了不同的项目，持有请柬的人都可以参加，只不过参加的方式不是猜灯谜，投壶，或者行酒令，而是吟诗填词作对。每一处也会有侍官把这些文人的作品记录下来，以便之后载入大辽的典籍。

        卯时刚过，皇城大门开启，受邀的学子和南城看热闹的百姓们鱼贯而入。米禽牧北和七斋几人自然也混在了里面。米禽牧北和王宽扮成携妻同游的好友，元仲辛则一身书童打扮，背着一个书箧，不情不愿地跟在后面。大概除了王宽，其他人对那些文绉绉的游园项目都没有太大兴趣，特别是元仲辛。扮成书童也好，他唯一需要做的事，就是紧盯着米禽牧北，同时注意是否有人接近小景。

        游园伊始，受邀的学子及家眷都被请到御花园的一处观景台前，说是太子会到场向大家致意。既然能够近距离围观大辽太子，几个人一合计，就把伪造的请柬拿出来，蒙混过关，也跟了进去。他们敏锐地注意到，此地到处站着一些穿着普通却举止谨慎的人，显然都是保护太子的暗卫。毕竟刚刚发生过刺杀事件，自然是要加强防备。

        他们在观景台前溜达的一会儿，没等到耶律洪基出来，却见一个六七岁的小女孩，手里抱着一个跟她差不多高的琵琶，在一群婢女侍卫的簇拥下来到了台顶的凉亭里。

        她一出现，人群中便开始议论纷纷。

        “这小姑娘是谁啊？”有人问道。

        “这可是个了不得的小祖宗。”辽人中有人答道，“她是当今皇太后的亲侄女萧观音，是个小才女。别看她年纪小，却精通音律，弹得一手好琵琶，吟词唱曲信手拈来。”

        “她可是萧家的掌上明珠，还跟太子关系极好，说不定就是未来的太子妃了。”有人小声跟话道。

        几人望向萧观音，只见她斜坐在凉亭一侧，怀抱琵琶，开始弹唱起来。

        少女纤细白嫩的手指在琴弦上灵巧地弹拨，嘈嘈切切，宛如碎玉珍珠串在金丝银线上弹跳碰撞。她的嗓音稚嫩清脆，却饱含超出童真的情感，时而轻快高扬，时而幽怨低吟。她粉扑扑的小脸上闪动着一双清澈无比的眸子，盈盈秋水，澹澹生波，随着唱词不断流露出应景的神色。

        她唱的都是当代宋辽一些名家的词作，博得一阵又一阵喝彩。这时，人群中有人起哄，拿出一首抄在绢布上的词递给她，要她弹唱。小姑娘拿起词默读了片刻，露出天真的笑容，欣然答应，悠扬地唱了起来。

        “江南柳，叶小未成阴。人为丝轻那忍折，莺怜枝嫩不胜吟。留取待春深。十四五，闲抱琵琶寻。堂上簸钱堂下走，恁时相见早留心。何况到如今。”

        这首词含蓄婉约，似是在描写早春新绿的景致，经过小女孩童稚的嗓音一唱，别有一番青涩动人，让人沉醉不已。

        可是王宽却皱起眉心轻轻摇了摇头。

        “这首《望江南》，是你们大宋的大才子欧阳修的名作吧？”米禽牧北若有所思地问王宽，口气却带着些讽刺。

        王宽还没来得及回答，就见一旁人头攒动，原来是耶律洪基驾到了。

        众人恭敬地让开一条道，耶律洪基径直走上凉亭，却厉声命令道：“别唱了！”

        “太子哥哥！”还沉浸在词曲里的萧观音被吓了一跳，抱着琵琶不知所措地站起来。

        “小小年纪就学会了唱艳词，简直伤风败俗！”耶律洪基训斥道。

        萧观音像只受到惊吓的小兔子，一动也不敢动，晶莹的泪珠在红通通的眼睛里直打转。

        耶律洪基见四周的学子们都噤若寒蝉地看着他，自己也觉得有些失态，便压住火气对萧观音道：“你先回去吧。”

        小姑娘这才紧抱着琵琶，颤抖着娇小的身躯，在婢女的环护下赶紧离开了。

        “这太子怎么会这样生气啊？”小景看着萧观音可怜的背影，在王宽身边小声问道。

        “这首词确实是欧阳修所做。”王宽解释道，“就在去年，有人状告欧阳修与他的继外甥女私通，就拿出这首词作为佐证，说欧阳修在对方还是幼女的时候就看上了人家。虽然后来并未找到私通的确凿罪证，但欧阳修也遭到弹劾被贬出京，而这首词也成了所谓的艳词。”

        “耶律洪基一定是觉得有人在故意影射自己，所以面子上挂不住。”米禽牧北轻蔑地一笑。

        “可即便如此，他也应该找怂恿萧姑娘的人算账，而不是拿一个小女孩出气啊。萧姑娘还那么小，她怎么可能懂得这词里的深意？”小景打抱不平道。

        “我看啊，这大辽太子也学得跟大宋男人一样，色厉内荏，只会拿女人出气。萧姑娘以后就算做了太子妃，大概日子也不会好过。”米禽牧北抢在王宽前面对小景说道，完全不顾眼前就站着两个大宋男人。

        王宽不想与他争辩，就当什么都没听见。元仲辛也没回话，只是狠狠瞥了他一眼，在心里记下一笔账。

        “可大宋不是所有男人都像你说的那样。我们七斋的就都不一样。”只有小景在认真地反驳。

        耶律洪基这时开始向众人致辞，不外乎就是一些仰慕大宋文化，期盼宋辽交好，欢迎大宋才子到大辽效力的客套话。之后他又对学子们嘘寒问暖了一番，做尽亲民的姿态，这才告辞离去。

        人群渐渐散去，不远处两个书生的对话飘到了七斋这边。

        “诗文大会本是文人学士的盛会，却让一个皇家小丫头抛头露脸卖唱，还唱艳词，简直有辱斯文！”其中高个的说道。

        “蛮夷永远都是蛮夷。学了这么久的汉学儒术，不过就是附庸风雅、东施效颦，一点精髓都没学到！”另一个矮一点的附和道。

        “非但如此，他们还反过来败坏我们大宋的民风！现在开封女子中流行怪异的契丹服饰，有的女子跟着学骑马射箭，还有女子相扑这种不堪入目的低俗娱乐！长此以往，只怕大宋世风日下，会愈发堕落不堪啊！”

        “哼，我也觉得大辽居心叵测。这次邀请大宋学子，居然是带家室一起邀请！让大宋女子千里迢迢来到异国男子面前抛头露面，成何体统！女子就应该大门不出、二门不迈，在深闺里相夫教子，岂可随便献媚于他人！”

        这些话传到了赵简的耳朵里，她顿时气不打一处来，甩起衣袖就朝那两个书生走了过去。

        她来到两人跟前，利落地拱手一行礼，直言道：“方才偶然间听到两位兄台议论大宋女子，在下实在不敢苟同。”

        两个书生一愣，竟被赵简这阵势惊得有些畏缩。虽然赵简身穿素雅的罗裙，面带柔和的妆容，但她往两人眼前一站，分明就是他们口中喜穿契丹服饰，学习骑马射箭，爱看女子相扑，还千里迢迢跑到异国来抛头露面的大宋失德妇女活生生的实例。他们骇异地看着赵简，仿佛她脸上就写着“礼崩乐坏”四个字。

        高个的书生定了定神，端着读书人的架子说道：“这位……夫人，请慎言慎行，莫失了妇德。”

        “我倒想问问，何谓妇德？”赵简反问道，“我们女子穿什么，学什么，玩什么，到什么地方去，哪一点碍着你们了？既然你们讲孔孟之道，那好，孔子说过，‘己所不欲，勿施于人’，如果你们男子都不愿被这些规矩束缚，凭什么强加给女子？”

        “男子自有男子的规矩。男子须得勤学苦读，光耀门楣，效忠社稷。女子做不到这些，又怎可与男子相提并论？”矮个书生回道。

        “是女子做不到，还是不让女子做？”赵简愤然道，“明明是这世道不给女子留出路，却又以此为由贬低女子，让我们只能依附于男子，事事顺从，处处受制，一辈子都被套上枷锁！”

        高个书生也有些沉不住气了，提高嗓音说道：“万物合一，皆应理而生。天乾地坤，男尊女卑，男主外女主内，这就是天理！阴阳调顺，便可保国安民；若是阴阳颠倒，纲常紊乱，便是家国不幸，必遭天谴！”

        赵简毫不示弱，立即反驳道：“阴阳乾坤，从来没有尊卑之分。阴阳相生，应时而变，这才有了万物。敢问二位，大唐盛世，万国来朝，那时的国力是否强于大宋数倍？为何唐朝的女子可以随意穿着打扮，抛头露面，骑射狩猎，甚至可以自立门户，入朝为官，更别说还出了女帝武则天，而大宋却要用打压女子的方式兴国□□呢？”

        “哼，大唐衰亡，正在于女子失德！正是因为牝鸡司晨，女人祸乱朝纲，朝中才有那么多外戚专权，民间才会糜烂堕落，战祸丛生。我们大宋正是要以此为戒！”

        赵简不屑地一笑，“专权的外戚都是男人，安史之乱、黄巢起义，挑起这些祸乱的也是男人。国家不幸，就把罪责都推到女人身上，这就是你们这些大丈夫的担当吗？”

        两个书生被问得有些气急败坏，只能小声骂道：“好个泼妇……”

        “精彩，真是太精彩了！”这时，米禽牧北从赵简身后走了过来，忍不住用折扇击掌称快。

        两书生见一男子过来，顿觉有了转机，便对米禽牧北道：“敢问这位兄台，此女子可是尊夫人？”

        “正是在下的娘子。”米禽牧北欣然道。

        高个书生立刻迎上前去，一副语重心长的样子，“仁兄啊，我兄弟二人并非要对尊夫人不敬，只是刚才仁兄想必都听到了，尊夫人的言辞，太过偏颇，实在有违妇德。仁兄若不严加管教，怕是要家风败坏，夫纲不振啊。”

        “哦？听起来很严重啊。”米禽牧北一把捏开折扇，悠悠地晃了两下，“在下斗胆请教二位，当如何振夫纲呢？”

        赵简不屑看了两个书生一眼，又面带威胁地望向米禽牧北。米禽牧北故作怯懦，陪了一个笑脸。

        二人见状，不禁摇摇头，争相说道：“仁兄也是读书人，想必熟知三纲五常之理。自古以来夫为妻纲。夫不御妇，则威仪废缺；妇不事夫，则义理堕阙。仁兄携妻远游，露色于人前，此不妥之一；放任妻子与人争辩，逞口舌之利，此不妥之二；妻子纵恣，仁兄却示弱，以致阴盛阳衰，此不妥之三。小生不才，窃以为当让尊夫人熟读《女诫》，谨记男女尊卑有别，女子以夫为天，勤修妇德妇言妇容妇功，方可扭转乾坤，重振夫纲啊。”

        《女诫》？当初赵简招亲文试，出的题目之一，就是解析《女诫》中的夫妇之道。米禽牧北洋洋洒洒把《女诫》批得个体无完肤，深得赵简之心。现在这两个书生提起这篇文章，倒突然让赵简想起此事。她与米禽牧北对视一眼，两人竟默契地哑然一笑。

        二书生见自己诚心规劝，却只收得如此儿戏的态度，便有些懊恼，危言道：“兄台这般自轻自贱，不顾男子的威仪，实在有损文人学士的体面，有辱大宋男儿的尊严！”

        米禽牧北啪地收起折扇，眉梢一挑，“这大宋男儿的尊严，是指被辽国太后萧燕燕逼迫签订进贡岁币的澶渊之盟，还是指被夏国的麻魁女兵吓得丢盔弃甲，望风而逃啊？”

        “你你你……你作为大宋男子，为什么要长他人志气，灭自己威风？”两人顿时怒气丛生。

        “大宋男子长威风的方式，就是把在他国女人那儿受的气撒到本国女子身上，自己孱弱无能便要压迫其他弱小来找回尊严吗？”

        米禽牧北犀利的嘲讽，听得赵简心绪翻腾，眼眶竟有些湿润。连元仲辛都悄悄凑上来，破天荒地赞了一句：“这话太妙了，我都忍不住想鼓掌。”

        他们的争论引来了不少人围观，还陆续有人参与进来，各抒己见，一时间议论纷纷，吵得不可开交。

        眼见场面越来越热闹，王宽站出来打圆场道：“诸位都是求学之人，这些理法教条，都只是学问之争，切勿伤了和气。”

        他见那两名书生还十分气恼的样子，便自报家门道：“在下王佑石，抚州人士。这位丁二兄弟是我的同学。方才他言辞中多有得罪之处，在下替他道歉，还望二位仁兄海涵。”

        两人也是不愿多惹是非的儒生，见对方有人给台阶下，倒也愿意息事宁人。

        “王兄客气了。我们兄弟二人也非锱铢必较之人，此番争论，就此打住吧。只是这位丁兄，开口闭口贬损我大宋男子，实在不配为宋人！”

        “二位批评得是，在下自当劝诫。”王宽恭敬地回道，“对了，还未请教二位尊姓大名。”

        高个书生回道：“在下姓程名颢，洛阳人士。这位是我的弟弟，程颐。”

        王宽又跟他们寒暄了一阵，聊了些闲话，众人终于散去了。

        元仲辛却显得意犹未尽。连他自己都诧异，这一次他居然会由衷地为米禽牧北的话叫好，甚至对王宽和稀泥的态度有些不满。这也是他第一次听到赵简如此尖刻地说出她对大宋女子处境的态度。他以前并未认真思考过这些问题，只是因为喜欢赵简才渐渐接受她的想法，愿意陪她去追求自己独特的人生。可方才米禽牧北说出那句话时，他想到的不只是赵简，还有元家那些满口伦理道德的氏族大夫们曾经如何虐待他娘，京城里那些纸上谈兵的文官们又是如何轻视诋毁在前方浴血奋战的大哥。

        没想到来自敌国仇人的一句嘲讽，竟道出了大宋最根本的症结所在。

        虽然心有戚戚，元仲辛却不愿让米禽牧北看出自己的想法，只是对王宽说道：“你干嘛要帮那两个书生说话？我就最看不惯这些道貌岸然的所谓读书人……当然，”他抬起手敲了敲王宽的肩，“你除外。”

        王宽斜眼看了看他，对赵简和米禽牧北解释道：“其实，我也很赞同你们的话。只是我们身份特殊，不宜太过高调。”

        “是我太冲动了。”平静下来的赵简叹了口气，“我就不该搭理他们的。”

        “你没有错。”米禽牧北却说道，“如果你不反驳，他们恐怕只会更加固执地以为自己真的掌握天理了。只是看这个样子，他们也不见得会改变想法。要是大宋朝堂被越来越多这等迂腐保守之人把持，对你们女子来说，恐怕只会更加暗无天日啊。”

        米禽牧北意味深长地看着赵简。赵简知道他此言的深意。她没有回话，只是抬起头，默默地看向远方，眼眸中深埋着一丝忧虑和彷徨。


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