赵简怀抱着剑，坐在裴景房间的窗前叹着气。已经三天了，米禽牧北带人去了西北兵营，还真是一直没出来。薛映一大早又去帮她探查，回来说这个兵营守卫十分森严，隔着老远就不让靠近，完全看不到里面在干什么。看来米禽牧北是铁了心要跟她玩拖延战术了。赵简心中焦躁，一跃而起，决定亲自去找他。

        “赵姐姐，”裴景叫住她，“元大哥去跟据点的人碰头还没回来，要不要等他一起去？”

        “不必了。”赵简答道，“我自己的事不用他操心。”

        裴景叹口气。这些天来，虽然赵简时常往七斋的住所跑，但她对元仲辛跟对其他人一样，只是例行谈公事，不冷不热。裴景从王宽那里听说他们俩之间有些误会，却不知道该怎么劝。明眼人都看得出米禽牧北对赵简有意思，于是七斋其他人仿佛又回到了在邠州时替元仲辛着急的状态。

        赵简走后，王宽搂着裴景的肩安慰她：“别担心，真相总会水落石出。我们会还元仲辛一个清白的。”

        “赵简郡主！”兵营的守卫里有米禽牧北府上的亲兵，自是认识她。“将军有令，此营现为军机重地，无关人等一律不得靠近，家眷也不行。还请郡主见谅！”

        “谁是他家眷了？”赵简斜眼道，“那你去把米禽牧北叫出来，我有话要问他。”

        “将军吩咐了，这些天他要潜心办事，任何人不得打扰。还请郡主耐心等待。”

        “等待？我都等了三天了！他要是一直不出来怎么办？”

        “这个……属下也没办法。”

        赵简伫立在原地，眼中渐露寒光。她举起佩剑，缓缓拔出，众守卫见状纷纷后退。待她持剑挥舞，众人也不敢还手，只能抵挡躲闪，终于有一人匆匆向营内跑去。

        当米禽牧北出现的时候，已有几人被踢翻在地。赵简这才住手，收了剑忿懑地看着他。

        米禽牧北从一个守卫身边走过，顺手将他扶起，拍了拍他的肩。“你们倒是尽责，不过还真是有眼无珠啊。”他笑着走到赵简身边。“我不是说了吗？赵简郡主精通机甲之术。她是我请来的谋士。”

        谋士？赵简皱了皱眉，“我什么时候答应……”

        “跟我来。”米禽牧北不由分说抓住她的手，带着她向军营里大步走去。那手上的力道，让赵简挣脱不得，只能任由他牵着向前。赵简也懒得再抗争，倒是要看看他究竟又在耍什么花招。

        大概走了几百步的距离，他们才进到营内。几十个大大小小的营帐围成一圈，中间的空地上赫然立着那台高大的车行炮。他们经过旁边的时候并未停留，而是径直来到来到最大的一座营帐前。大白天的，里面也点着蜡烛补光。绰绰人影映在帐幕上，似有十几人在里面来回走动，低语交谈。

        米禽牧北放开手，做出一个请的姿势。赵简也不客气，掀开布帘就钻了进去。

        眼前之景，竟是一个从未见过的新奇世界。

        整座营帐径向约有百尺，除了角落有几张桌椅，整个地面上堆满了各种图纸和大大小小的机械模型，四周的帐幕上也挂满了画着各种看不懂的机甲关节的绘图。十几个技师在里面忙碌着，有的在画图，有的在削木头。他们见到赵简只是点头示意，并没有停下手中的活。

        赵简随手捡起地上的一个巴掌大小的模型。这是一个纯木制的弹动装置，只需要用手轻轻扳一下按条，一个小木球就被弹出老远。竟然不需要任何弹筋材料？赵简有些惊讶。

        她继续在地上捡起各种模型把玩，又拿起一些图纸仔细观摩。虽然从未学过机甲术的她看不出太多门道，但这些奇妙构思的小物件引起了她极大的兴趣。她像一个进入到梦幻仙境的孩子一样，兴奋而贪婪地吮吸着周围的一切新奇，几乎忘了自己身处何处，为何来此，又是谁把她带来此地。

        米禽牧北站在一旁，静静地看着赵简好奇童真的模样，目光温柔如一汪清泉，似要潺潺流出，絮绕在她身侧，捕捉她每一个心神激荡的倒影。他知道，他对赵简的判断是正确的。故意跑到兵营来躲着她，等的就是她主动找来，等的就是这一刻。

        也不知过了多久，赵简才从那一大堆图纸模型里抬起头来，发现米禽牧北一直盯着她。她这才察觉到自己把正事儿给忘了。

        她抱着一只腿随意地盘坐在地上，望着米禽牧北叹口气：“你还真是说干就干啊。真的准备三个月不出去了？”

        “三个月只是个上限。”米禽牧北也顺势坐在她身旁。“照我估计，如果一切顺利的话，一个月足以。”

        “怎么可能？”赵简质疑道，“难道你很懂机甲之术？”

        “我自己做过一些机关，所以懂一些基本原理，只是没有造过大型的机械。不过这不重要。现在你看到的这些人，是我们夏最优秀的□□师和机甲师，我相信他们的能力。”

        “他们要有那个能力，你也不会跑到我们大宋来抢图纸了。”赵简不屑。

        米禽牧北轻轻一笑，“没错，你们大宋的□□机甲技术确实比夏先进，陈工也确实是难得一见的天才。但最难的是从头设计，而改良是在已有的基础上，难度要小很多。更何况，我们可以不断做实验试错，只要有足够的人力物力，造出真正可用的车行炮只是时间问题。”

        赵简抬起头，看向四周忙碌着的技师们，还有那些图纸模型，原来都是在研究陈工设计里各个部件的细节。假以时日，说不定他们真的能把缺陷改进了。“那你还需要我做什么？”她冷冷地回话。

        “我需要你告诉我真正的问题在哪里。如果只是盲目地试错，尽管最后会找到答案，但势必会耗费更多时间。如果你给我们指明一条方向，改进起来就会快很多。你也不想我真的把三个月都花在这上面吧？”

        赵简越发矛盾了。她当然不想米禽牧北这三个月都把刺杀元昊的计划撂在一边。但如果她告诉了他，哪怕只是一点点提示，也无异于叛宋。如果夏人自己改造出车行炮，那大宋只能是愿赌服输；但如果这里面掺杂了自己的提示，无论有没有关键作用，以后当夏军用车行炮攻打宋时，每一发炮弹里都会有自己今天埋下的祸根。

        “不用急着答应我，你可以再考虑考虑。”米禽牧北站起来，“你如果对机甲术感兴趣，我这里有一些书，你可以先看看。”

        他把赵简带到角落的一张桌子旁，递给她几本册子。“这两天我也一直在研究，颇有意思。”

        赵简接过来一看，是一些介绍机甲制造基本原理和各种□□机关的书，还有一本是关于火药的制造和使用的。

        “车行炮不同于一般的投石机，它是通过火药制造动力推进投臂的转动，所以比一般的投石机威力更大，需要的人力也更少。这正是陈工高明的创意。”米禽牧北解释道，“不过这样的结合以前没人尝试过，所以很多细节都还有待斟酌。看一看这些基本的东西，还是大有裨益的。”

        赵简本想置身事外，但经不住好奇，随手翻了几页，发现甚是有趣。反正我就看看，他也不能拿我怎样。她这样想着，不由自主地坐下来，竟然越看越入迷。从白天到晚上，技师们都收工去睡觉了，她还在如饥似渴地看着，连米禽牧北送来的晚饭也只是胡乱吃了几口。米禽牧北也没有打扰她，就让她一个人在灯火通明的大帐里看书，直到她实在是太困，趴在桌子上沉沉地睡去。

        河西平原的秋夜，凉意渐浓，即使大帐里烧着炭火取暖，也抵不住丝丝凉风从帐幕的缝隙中钻进来捣乱。米禽牧北拿来一件裘皮披风，轻轻地盖在赵简的背上，小心翼翼地在她周身裹起压实空隙，生怕把她吵醒。然后他就默默地坐在桌子的另一侧，一手托着腮，静静地看着赵简熟睡的身影。

        他记得在邠州把赵简敲晕带到湖边的时候，他也是这样痴痴地看了她好久。他一心想要得到的人，近在咫尺，没有丝毫设防。那梦寐以求的温柔之乡，仿佛只要一伸手就可以触碰到。可当那样的念头在他心底蠢蠢欲动时，眼前的人，似乎又散发出耀眼的光，让他不忍轻易靠近。他宁愿把她向明珠一样捧在掌心，任她肆意闪耀，为她撑起一片广阔的天地，任她展翅高飞。他想要她做回那个最真实的自己，摆脱一切束缚，就像那日在牢城营里他在她眼中看到的那样，做一个自由自在为自己而活的精灵。当然，最重要的是，他要陪在她身边，和她一起共享这人生无限的可能。

        天色微微发亮的时候，赵简发麻的手不禁一抖，把她从睡梦中惊醒。她迷迷糊糊地抬起头，发了好一阵呆才想起来自己怎么会睡在这儿。厚实温暖的裘皮披风不经意间从肩头滑落，一丝凉意钻进来，才让她顿时清醒了不少。

        她睁大眼看向坐在对面的那个人。

        米禽牧北还是托着腮的姿势，头颈微垂，长长的睫毛在微闭的双眸上伴随着均匀柔和的呼吸轻轻颤动。他脸颊有些发红，似乎是因为单薄的短衫抵挡不住秋夜的寒气。赵简慢慢站起来，看着手里提着的裘皮披风的一角，却有些不知所措。上一次自己在他面前醒过来，用来打招呼的还是一把匕首。

        “你醒了。”米禽牧北突然开口，抬起头来略带倦意地看着她。

        “你就在这儿坐了一夜？”赵简沉着嗓子，也不想多说话，走过去把披风塞到米禽牧北的怀里，从桌上拿起自己的剑就要往外走。

        “你去哪儿？”米禽牧北放下披风追了过去。

        赵简走到帐门口，转过身来没好气地说：“既然你执意要改造车行炮，我也拦不了你。那我就只能自己回去想办法完成计划了。”

        “干嘛这么急？”米禽牧北笑道，“我知道你喜欢这里，为什么不多呆一阵？”

        赵简还真是犹豫了。她回头看看那些图纸模型，还有昨晚没有看完的书，竟忍不住心痒。

        见她没有回答，米禽牧北接着说，“至少你去休整一下，用完早膳再说吧。山鸮，”他朝旁叫了一声，“带郡主去她的营帐休息。”

        这个山鸮，赵简认得，就是米禽牧北去邠州时带在身边的亲兵。第一次见他，他正挨没藏宝历的揍，替自己的主子受着气。后来祁川寨一战，他也被没藏宝历抓走，估计没少吃苦头。被主子连累遭了那么多罪，却还是一副鞍前马后殷勤不辍的忠诚劲儿，也不知道米禽牧北给他的这些手下都吃了什么迷魂药。这次他看见米禽牧北和赵简一大早从大帐中一起出来，竟难掩喜色，以至于让赵简觉得他是不是误会了什么。

        山鸮把赵简带到旁边不远处一座单间的小营帐，便恭敬地告退了。赵简走进去一番打量，只见这间小棚屋干净整洁，床头竟有一个梳妆台模样的小桌子，上面还放着木梳铜镜。军营里还有这些东西？赵简纳闷。

        她昨晚趴在桌子上睡得颈背有些僵硬，便解开腰带，松开衣襟给自己透透气。就在这时，一个侍卫突然端着一盆水进到帐中，吓得赵简赶紧捂住胸前松垮的襟角。

        那侍卫急忙放下水盆半跪行礼，“紫如见过赵简郡主！将军特地指派属下来听郡主差遣。”

        这嗓音很是清脆，赵简一阵恍惚，那人见状赶紧补充道：“郡主莫慌，属下也是女儿身。”

        赵简闻言却是一惊。她仔细端详眼前这人的相貌，不但生得清秀，还略施淡粉，只是一身戎装，如果不仔细看，还真是雌雄难辨。她不禁想起了儿时读过的花木兰替父从军的故事。

        “你是……女扮男装？”赵简小心问道。

        却见那人笑道，“属下就是个麻魁，没有故意扮男装的意思。”

        “麻魁？”赵简还是头一次听到这个词。

        “麻魁就是女兵。”紫如解释道，“我们夏全民皆兵，不分男女，只要家里有人从戎，便能分到牛马耕地。我爹娘就我一个女儿，所以我就来从军了。”

        短短几句，说的人风轻云淡，听的人却似惊雷震耳。赵简做梦也想不到，自己孜孜以求的能像男子一样建功立业的机会，竟然已经存在于这个自己并未认真去了解过的邻国。

        “密阁解散，你身为女子，在大宋这片土地上，还有什么机会可以施展抱负吗？在我这儿可以。”

        米禽牧北在邠州驿馆说的那番话，难道并非只是花言巧语？

        赵简不禁问道：“那在你们夏，女子也可以入朝为官吗？”

        “女子当大官的，我倒是没听说过。不过在军队里，我们可以凭借军功晋升，特别是在将军麾下。米禽将军赏罚分明，唯才是举，从不看性别出身。右湘军有一支麻魁营队，为首的就是一位女校尉。”

        赵简默默地走到床沿坐下，思绪万千。自己冲破重重阻碍，拼上全部的信念，甚至在见到元仲辛之前，把自己伪装成一个只求功业不求感情的冷面人，付出这么多，仅仅是为了让自己能活成一个人，而不单单是一个女人。可如果大宋女子生来就能有这些机会，她就可以不必为自己打造那么坚硬的外壳，不必对自己对亲人都那么狠心。她可以把所有的精力都花在去做好自己想做的事上，而不是把漫长的时光消磨在仅仅去争取做那些事上面。

        如果大宋对待它的女儿们，也能像夏这样，该有多好。


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