赵简随米禽牧北一起来到大帐，向技师们说明了车行炮的问题：使用三次之后便会自行坍塌。一时间，众人议论纷纷，很快推测出存在缺陷的部位：要么是制动装置太过脆弱，要么是轴承承力不足。

        “我们要不要干脆再用一次车行炮看看究竟是怎么坍塌的？”一个技师提议道。

        “不行，这样会报废整台车行炮而只能得到一次结果，得不偿失。”另一个技师反对，“我建议先单独做出□□夹和轴承的部件来做实验。”

        “我同意。”米禽牧北点头道，“如此复杂的设计，问题可能不止一处。只有把各个部件都弄对了，才能确保万无一失。”

        于是接下来几天，米禽牧北亲自指挥一群士兵制造组装车行炮的制动和承力部件，有时甚至自己上手。赵简在一旁看他穿着麻布军衫挽着袖子蹦上蹦下的样子，竟有些恍惚，仿佛看到了初到牢城营时见到的那个勤快活泼一脸天真的丁二。如果时光停留在那一刻，她或许真能跟那个讨人喜欢甚至让她有些感动的落魄少年成为朋友。可惜，一切都只是假象。

        “想来试试吗？”米禽牧北斜坐在一个木头架子上对赵简喊道。他随意地搭起一只脚，手里玩弄着一把锉刀。

        赵简这时正跟着几个技师看他们怎么对照图纸检查部件的尺寸。她倒真是很想亲自上手去造点东西玩。

        “我来教你。”米禽牧北轻盈地一跃，跳到赵简跟前，把锉刀递给她。接着，他找来一块木料，对照图纸用碳块在上面直接画了几条笔直的线，竟没用尺子。然后他递给赵简一把锤子，让她对准线用锤子和锉刀砸下多余的部分。

        赵简拿着锉刀总是有些歪，于是米禽牧北蹲下来握住她的手帮她扶正位置。米禽牧北靠得很近，赵简稍稍一侧倾就会贴上他的胸口，这让赵简不禁有些分神，一锤子下去，竟砸在了米禽牧北的手指上。

        “嘶——”米禽牧北忍着痛吸一口凉气，并未松手，只是冲着赵简苦笑，“娘子你力气可不小啊。”

        他的大拇指立刻变得乌青。赵简见状赶紧扔下手里的工具，顺势捧起他的手，但随即又觉得不妥，连忙放开，尴尬地说了一声：“对不起啊。”

        米禽牧北笑着收回那只受伤的手，放在自己胸前揉了揉，仿佛在感受赵简手上残留下来的温度。“不碍事，过两天就好了。”

        “看来我还是不适合做这个。”赵简摇摇头站起来。

        “你别放弃啊。”米禽牧北拉住她，“一回生二回熟嘛。你们密阁真的没教过机甲术吗？”

        机甲术？赵简想起来了，四斋倒是有精通机甲术的人。不过这并不是必修课，七斋也没有学过。

        “你们夏难道也有密阁一样的机构？”赵简问道。

        米禽牧北摇摇头。

        “那你又是从哪里学的这些？”

        “我？”米禽牧北眨眨眼，“基本的手工技能，都是在兵营里练的。行军打仗，可不只是阵前杀敌。修兵器，造工事，还有各种需要动手的杂活，都是战争的一部分。”

        “比如运盐铺冰？”赵简歪着头问道。

        “呵呵，”米禽牧北一乐，“娘子挺记仇啊。”

        “可是，这些杂活，一般不都是最下等的杂役甚至是战俘做的吗？”

        米禽牧北收起笑容，认真地看着赵简。“你觉得，我不像是做过那些活的人？”

        “据我所知，你父亲这十几年来一直都是夏军重要的将领，他怎么会让你……”

        “没错，我从军的时候，他就已经是左厢军的副将了。可对我来说，他就跟不存在一样。哦不，还不如不存在……”米禽牧北的眼神突然变得异常阴冷。

        赵简没敢再问下去。她对米禽牧北的过去一无所知，只知道夏这些年靠着他的军功，给大宋制造了太多麻烦。这样一个用兵如神无往不利的少年将军，竟然是从兵营里的杂役做起的？

        制造车行炮，需要的不仅仅是木工。装填□□的夹层和轴承的连通处都需要用铁器打造。米禽牧北请到兵营里来的铸铁师，也吸引了赵简的注意。

        夏的冶铁锻造技术乃当今天下一绝，赵简早有耳闻。冷锻甲和夏国剑都是让宋人艳羡不已的坚兵利器。冷锻甲乃是将铁片在常温下敲打成甲片再编串成铠甲。夏人冶炼的铁质地坚韧致密，如此打造出来的铠甲柔软轻薄，却坚硬无比，虽强弩不能穿透。夏国剑更是举世无双，若是名家打造，在宋的士族中千金难求，连官家也当成宝物珍藏，可见其铸剑技艺之精湛。这次能亲眼观摩他们打造铁器，自是不能错过。

        铸铁师们按照陈工的设计造出石膏模具，然后直接用铁水浇铸。赵简并没有看到太多锻打的步骤，不禁有些失望。她拿起一块夹层部件端详，看上去结实厚重，应该能承受不小的压力。

        制动装置组装完毕。铁夹里塞满了□□，一旦爆开，就能推动前端的活塞带动长臂旋转。为了测试这个单独的部件，他们用了一个配重抵住活塞代替复杂的长臂，也能以此测试□□的推动力。

        米禽牧北命令人点火，自己也站在近处查看。“砰”一声之后，配重被推出老远，似乎是很成功的。

        “继续。”他命令道。

        □□被重新加满爆开，试验再次成功。不过米禽牧北似乎闻到一丝烧焦的味道。他没太在意，站在一旁的赵简也忍不住凑近了过来。

        第三次点火，大家都有点紧张。当米禽牧北看到一缕青烟从那铁夹中冒出来的时候，突然意识到大事不妙。他赶紧转身抱住赵简，一把扑倒，把她牢牢地压在自己身下。赵简有些不知所措，本能地把头扭向一侧。米禽牧北也尽力支撑起前身，用一只手捂住她的耳朵。

        一声巨响，伴随着闪亮的火光和滚滚浓烟，整个制动装置被炸得粉碎。还好大部分是木质结构，米禽牧北只是背上挨了几下敲击，并没有受伤。

        他低头看着被巨响震得直闭眼的赵简，突然心里一乐。这张出尘脱俗的脸在不那么清冷的时候，竟是这么可爱。

        “你干什么？”赵简发现他仍然压在自己身上目不转睛地看着自己，猛地一把把他推开。

        米禽牧北重重地坐回地上，被迎面扑来的浓烟呛得直咳嗽。他捂着嘴问赵简：“这就是你所说的‘坍塌’？是不是塌得太猛了点？”

        “陈工是这样说的啊。”赵简从地上爬起来，不停挥手驱散烟雾。大概陈工自己也没料到这个坍塌的效果会这么强烈吧。

        幸好当初阻止了元昊继续演示。要是车行炮当着兴庆府百姓的面炸了，米禽牧北就死定了。

        等烟雾散去，众技师们围拢在一块儿研究爆炸的原因。可他们大多是木工铁器制造的行家，对□□却并不精通。无论是在宋还是夏，当时的□□大多是用来做鞭炮之类，所用的包裹之物也不过就是纸或者竹筒，使用的结果都是要炸开的。像陈工设计的这样以铁器包裹并作为推动力的，他们还是头一遭遇到。有人提出来应该加厚□□夹层，强行压制爆发的力道。可按照这样的威力来看，恐怕得加厚许多倍才行，那样整个车行炮都会变得笨重而昂贵。

        见众人七嘴八舌也讨论不出结果，赵简独自走到被炸开的制动装置的残骸旁边默默观察。她发现，爆炸似乎是发生在拼接的脆弱处，铁制夹层的主体部分并没有发生太大形变，这说明夹层的厚度并非不够。那为什么第一次第二次不会爆炸，连续使用三次才会炸呢？她回想起前几天看过的那本关于□□的书，上面说到□□爆炸的威力跟温度和压力都有关，温度越高，压力越大，炸出来的威力也越猛。那如果夹层太厚，散热太慢，会不会是三次使用积累起来的温度增加了□□的威力呢？

        “我有一个想法。”赵简对众人道，“夹层可能不是太薄，而是太厚，外面包裹的木头也太多。□□夹需要的不是增加压力，恰恰相反，它需要更快的散热，降低温度减小压力。”

        技师们闻言都将信将疑。赵简的这个提议跟他们直觉里应该做的事情背道而驰，似乎不大可能会有用。

        米禽牧北背着手走上前来，朝残留的□□夹看了一眼，然后又若有所思地看着赵简。“就照郡主说的做。我们可以用冷锻的方式，打造又薄又坚硬的夹层。”

        赵简心里一阵窃喜。终于有机会观摩夏有名的冷锻术了。米禽牧北做这个提议，简直就像猜到了她的心思一样。

        她难得地跟米禽牧北相视一笑，没有意识到自己已经越来越享受跟他合作的感觉了。


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