在凤鸣阁调养了两日后，元仲辛可以下床走动了，赵简便用米禽牧北留下的两辆马车一辆送七斋回兴庆府，一辆给自己搬了家。正巧这日米禽牧北被招进朝中议事，没有他在一旁插手，赵简也图个清净。参军府位于兴庆府的城东，跟米禽牧北的将军府隔了两条街，并不临近，这也是让赵简满意的地方。更让她松口气的是，这座宅子看上去比将军府正常多了，坐北朝南方方正正，标准的宋式院落，没有那些稀奇古怪的曲径岔道，奇门怪阵。回廊的设计和室内的布置，甚至让她想起自己在邠州的家。

        无论是选址还是设计，米禽牧北似乎都极力想让赵简感到自在，但这样的姿态，在那一百来个府兵出现在她眼前的时候，就显得很苍白了。赵简的车刚到门口，紫如就带领着男女各五十名兵士出来迎接，这还不算府里一群丫鬟仆役。邠州赵王府里最多也就有十几个下人，也根本没有府兵，现在一下被这么一大群人围着，别说赵简，连赵王爷都没见过这么大阵仗。

        赵简看着昂首挺胸站在那里的一大片守兵，有种住进了牢城营的错觉。她没好气地问紫如：“这么多兵，是来看守我们父女俩的吗？”

        “参军大人别误会！”紫如笑盈盈地回道：“兴庆府的官员府邸皆是重兵把守，这是标准配置。我们都只听大人的差遣。”

        参军大人……

        这个似乎不该属于她这样一个女子的称谓，明知道背后的别有用心却让她无法拒绝。赵简听到这个词的一瞬间不禁感到美滋滋的，极其受用，不知不觉中也放松了一些。

        “你们夏还真是尚武……可我在米禽牧北的府里也没见这么密集的守卫啊。”

        “将军府……比较特殊……”紫如调皮地转了转眼珠子，“基本上没人敢擅闯。”

        赵简想起来自己上次在将军府的乱石阵里折腾了半天，立刻明白了她的意思，竟突然生出些羡慕。

        赵简安顿好父亲，便四处巡视。她独自来到正厅，北墙上一幅巨大的地图吸引了她的目光。

        大宋和周边国家的地图，她研究过无数遍，重要的地理位置都烂熟于胸。但这幅地图，却是她从没见过的模样。

        这幅地图的中心，是夏。夏不但在中心，面积的比例也比她以往见过的要大，地标细节也丰富了许多。她以前关注的都只是夏的都城兴庆府和东面跟大宋接壤的城镇要塞，却从来没注意过贺兰山以西大片横卧的疆域，西接回鹘，南面吐蕃，北边则是对宋夏都虎视眈眈的大辽。那是李德明和李元昊这几十年来开疆扩土的成果。这一大片荒漠戈壁大部分地方寸草不生，但却有许多链接西域的重要关塞。赵简盯着那些密密麻麻的州府的名字，从贺兰山西南面的西凉府沿着祁连山北面一直延伸到西边尽头的玉门关，这就是传说中的河西走廊，丝绸之路最重要的一部分。而现在，这整条走廊都属于夏，沿途标满了夏军左右厢统领的各个监军司的驻扎之地。

        赵简津津有味地看着这些州府关塞，不禁把自己带入夏人的视角，研究起边境上的攻守之势，琢磨着这些驻军之地的地理和军事特征，还时不时自言自语。夏这样一个年轻的国度，既要在宋辽两个大国的夹缝中求发展，又要面对吐蕃回鹘这些小国的骚扰。应对这样复杂的边境局势，实属不易。

        真是有意思，她以前也见过夏的完整地图，却从来没思考过这些东西。原来站在不同国家的立场上，看到的世界是如此不同。

        “我们的参军大人很勤勉啊，刚搬进新家就开始做功课了。”一个熟悉的声音突然传来，米禽牧北闲庭信步地从正厅的隔间里走了出来。

        赵简一个激灵：“你从哪里冒出来的？”她转头看了看隔间，确性自己刚才探查过，里面没人。

        米禽牧北没有回答，而是问道：“这新家，参军大人还满意吗？”

        “一个住处而已，我没那么多讲究。”赵简不冷不热地回答，又眼神犀利地看向他，“只不过我怕这宅子会闹鬼。”

        米禽牧北得意地呵呵一笑：“你难道不知道我府里布满了密道，四通八达？”

        赵简睁大了眼：“你老鼠变的？打洞打到这里来了？”

        “这座宅子本来就是我的产业。”米禽牧北没有计较她的讽刺，“不过你放心，跟将军府连通的密道只有这一条，而且两面都可以锁上。以后我要想来，会在另一面拉响连在你书房的铃铛，这样你就能给我开门。”他看出来赵简在担心什么，又补充了一句：“现在你是这参军府的主人，我绝不会擅闯你的私宅。当然了，我的府邸，随时欢迎你的造访。”

        赵简将信将疑地白了他一眼，又好气又好笑：“我真想把密阁的独孤在介绍给你认识认识。”

        “独孤在？”米禽牧北歪着头思索片刻，“就是喜欢挖密道整人，把禁军的马山吓得尿裤子的那个人？我还真想跟他切磋切磋……”

        “你怎么什么都知道？”赵简再次感到挫败。米禽牧北对密阁的了解远超出她的想象。

        米禽牧北耸耸肩，却收起笑容，换了个话题：“有件事，我还真不知道。”

        赵简警觉地看向他。

        “在祁川寨你们去找没藏宝历借兵，究竟是谁的主意？”米禽牧北认真地问道。

        “你怎么想起来问这个？”赵简心里直犯嘀咕。他难道还想着报复元仲辛？

        “我只是想知道，是元伯鳍让你们去找的没藏宝历，还是……”

        “元大哥？”米禽牧北居然还有脸提这个名字，赵简一听就心里来气，“他被你骗得这么惨，你还好意思怀疑他？”

        “真的不是他？”米禽牧北望着赵简，眼神有些凝滞，“那是……元仲辛？”

        “是元仲辛又怎么样？这你都要记仇吗？”赵简忿忿地说道。

        米禽牧北没有回答，却低下头，似乎在自言自语：“果然不是他……”

        有那么一瞬间，赵简似乎在他眼中看到一种难以名状的强忍着的情绪，让她有些诧异。但很快，他就恢复了常态，语气甚至变得更温和。

        “元仲辛的伤恢复得怎么样了？”米禽牧北问道。

        赵简一愣，这人居然关心起元仲辛来，肯定没安好心。“怎么，你是想知道他还能不能活？恐怕要让你失望了。”

        米禽牧北轻轻一笑，从衣袖里掏出一个药瓶。“我那两脚使了七八成的功力，他一时半会儿应该死不了，但内伤肯定不轻。这瓶通天丸可以帮助他恢复。”

        赵简迟疑地看着他，却并没有伸手去接。

        “怎么，你怀疑这药有毒？”米禽牧北干脆拉过赵简的手，把药瓶放在她手心里。“我要真想杀元仲辛，他早就没命了，我还犯得着用这种伎俩？”

        赵简看着手中的药瓶，疑惑地说道：“这可不像你的行事风格。”

        “我什么风格，你又那么清楚了？”米禽牧北半眯着眼看着她。

        赵简一时失语，感觉自己又自以为是了一番。米禽牧北如此心机深沉，行事叵测，她又怎么能看得清楚。也罢，密阁自有验药的方法，如果这瓶药真的没有问题，能让元仲辛加速恢复也未尝不是件好事。

        米禽牧北见赵简收起了药，满意地笑了笑，背着手走到那幅地图前面。“我看你对这地图这么感兴趣，咱们来玩个游戏如何？”

        “你倒挺闲啊？”赵简嘴上冷冷地回了一句，却不由自主地被勾起了兴趣，也重新回到地图前。

        米禽牧北也不多废话，指着夏的南面腹地处说道：“此地以南，是青唐吐蕃。青唐历来不安分，仗着大宋撑腰屡次骚扰我方边境。如果要你带兵攻打青唐，你会选择什么策略？”

        赵简顺着他手指的方向看去，祁连山以南的湟水流域，坐落着几座城池。这块弹丸之地连同整个南面的青藏高原，本都属于曾经的吐蕃帝国。但自从唐朝末年吐蕃政权瓦解，整个民族已经四分五裂，早已不复当年强大的光景，甚至一部分部族已经被夏所吞并。而青唐，近几十年来在首领唃厮啰的带领下异军突起，统一了一部分吐蕃部族，建立了一个虽小却稳固的政权，投靠大宋对抗夏，元昊早年屡次想征伐都无功而返，俨然成了他的眼中钉肉中刺。

        这些历史，赵简自然有所了解。现在米禽牧北突然问她该怎么攻打青唐，难不成觉得她一个从来没真正领兵打仗的人会想出来比元昊更好的办法？

        赵简盯着地图，不以为然地说道：“青唐坐拥祁连山天堑，又有湟水作为天然屏障，易守难攻。夏军如果想主动出击，需要跋山涉水，舟车劳顿，等到达战场，恐怕只会被青唐的精锐以逸待劳，轻松击溃。如果想绕过祁连山，就只能取道兰州，可这又进入了大宋境内。难道你想让我这个宋人来帮你开后门？”

        米禽牧北欣赏地点点头：“你的分析一针见血，可惜元昊每次都不信邪。”他轻蔑地笑了一声，“你们看他现在是战无不胜，可别忘了，十年前对青唐的那场战争，他可是输得很惨。”

        十年前，元昊亲帅大军攻打青唐二百余日，先是被青唐的万余人以逸待劳折损了三万多人，首将被擒，后在撤退的时候又因为宗哥河的浅水区标记被唃厮啰派人偷偷移动了位置，结果淹死者十之八九，好不容易突围回夏，早已溃不成军，狼狈不堪。

        “所以，你是要跟我玩一个不可能成功的游戏？”赵简疑惑地问道。

        “这不是游戏。”米禽牧北突然严肃起来，“这就是元昊想让我去做的事。”

        “什么？”赵简一惊，“他自己啃不动的硬骨头让你去啃？”

        “你也知道，这都是家常便饭了。”米禽牧北若无其事地说道，“凉州跟青唐接壤，原属吐蕃，被先帝收复入夏，可整个凉州还是以吐蕃人为主。本来凉州吐蕃跟青唐吐蕃是死对头，那些吐蕃贵族也早就归顺了夏，可这几个月一群吐蕃人自立山头，跟青唐勾结举旗叛变。元昊今天招我入宫，就是要我领兵平叛，如果青唐插手，正好以此为借口征讨之。”

        “以平叛为由再征青唐？”赵简略显迟疑，“元昊一向都是亲征青唐，这次为什么要派你去？”

        “凉州的西凉府是右湘军的驻地之一，这事本来也归我管。”米禽牧北平静地回答着，却在观察赵简的表情。

        他见赵简低头思考着什么，便接着问道：“你现在是我的参军，第一谋士，我很想知道你是什么看法。”

        赵简抬起头，斜眼看着他：“你是要听我做为夏军参军的看法，还是作为宋人的看法？”

        “自然是你自己的真实看法。”米禽牧北意味深长地说道。

        赵简若有所思地背着手，在房间里缓缓踱步。“凉州是丝绸之路上的重要一环。这些年你们夏对往来商户征收高税，可大部分收入都掉入了当地土蕃贵族的口袋。而青唐则趁机开辟新的商道，分流了不少财源。如果右湘军能借此机会彻底控制凉州，甚至拿下青唐，这不但是一大功勋，更会大大增强太子的实力。这么大的诱惑，你难道不心动吗？”

        赵简用审视的目光看向米禽牧北，像一个出题人等待对方做出解答。

        米禽牧北微皱着眉头吸一口气道：“这么大的好处，确实让人难以拒绝啊。这么说，这一仗是很值得打咯。”

        赵简看着他似是而非的表情，早料到他在想什么。“我刚才那番话，是站在大宋密探的角度说的。”

        “哦？”米禽牧北挑起眉，“那你作为我的参军，又是什么看法呢？”

        “站在夏军的角度，此番内有叛乱，外有劲敌。如果主动出兵攻打青唐，会比元昊遇到的问题更棘手，因为凉州作为后方已然不稳，补给和退路都会受到内乱的威胁，就算你比元昊更有能耐攻下了青唐，孤军深入青海腹地，东边直接面对大宋，西南则是更广大的吐蕃势力，右湘军只会受到更多的牵制，进退两难。而如果只在凉州内部平叛，唃厮啰则可能会趁机内外夹击，让右湘军腹背受敌。总之，只要你去了凉州，等待你的就是泥潭深渊。”

        米禽牧北嘴角微微一翘，沉默片刻，不禁抬起手来连拍三下。“大宋确实会希望我方大举出兵凉州。到时候，无论我们对内镇压还是对外开战，都会深陷泥潭，无暇自顾。最好的结局，也会让右湘军陷入一场持续数年的消耗战，这样大宋不费一兵一卒便能去掉一个威胁。而且，青唐如果和夏开战，势必会求助于大宋，大宋便能借机加强对青唐的控制。好一招鹬蚌相争，渔翁得利。只是，我没想到，你居然这么坦诚地把正反两面都说得这么透彻。”

        “我不说你就不明白吗？你自己心里比谁都清楚吧？”赵简冷冷地说道，“你不就是要检验我的态度吗？我把这一切都摆在明面上，就是想告诉你，我答应跟你合作，只是为了大宋的利益。想绕着圈子让我潜移默化地模糊立场，你就省点力气吧。”

        米禽牧北本来想引导赵简渐渐进入右湘军参军这个角色，却碰了个软钉子。她这油盐不进的态度，竟一时让他想到了元伯鳍。莫非元仲辛真的说对了，他不知不觉中在拉着赵简走元伯鳍的老路？米禽牧北内心突然隐隐不安起来。

        “不过，我倒是好奇，”赵简一番话把他拉回了当下，“元昊的命令你不可能违抗，那你准备如何应付这局面呢？”

        米禽牧北平静地一笑，显然心中已经有了几分盘算。“平息叛乱，这正是太子大显身手的好时机。”

        “你自己陷进去还不够？还要把宁令哥也牵扯进来？”

        “谁跟你说我要让太子来领兵打仗？我在你眼里就那么好战吗？”

        “难道不是吗？”赵简白了一眼。

        米禽牧北窃笑着，走到案台前拿起一支毛笔玩弄。“战争永远只是手段，不是目的。权衡利益得失，才是实现目的的关键。有时候，没有硝烟的战场，比短兵相接更有效。再说了，”他放下笔，走到赵简跟前，眼中略带挑衅，“要说打仗，我最喜欢的还是跟大宋打。”

        “欺软怕硬！”赵简不屑，“大宋爱好和平，不崇尚武力，不跟你们一般见识。”

        米禽牧北面露嘲讽：“你们大宋不想打仗，却总是喜欢挑起他国内斗，自己坐收渔翁之利。合着就只有你们宋人的命是命，他国的人命就不是命了？”

        赵简被驳得一时不知如何回答。陆观年和韩断章勾结试图挑起大辽内乱，还有官家试图利用车行炮挑起夏内部的纷争，不都应了他的这番话吗？还有自己刚才站在大宋的角度那一翻利弊分析，也是同样的思路。自己挑起战争，和扰乱他国内局，谁又比谁高尚呢？

        米禽牧北见她不语，意识到自己话重了。现在并不是讨论这些问题的时候。他轻咳一声，接着说道：“明日将军府议事，右湘军主要的将领都会来。到时候，我需要你把刚才做的那些分析都说出来，特别要强调如果开战，大宋会从中坐收渔利。”

        “为什么要我来说？”

        “你是参军啊。这不正是你的职责吗？而且，作为一个宋人，分析大宋相关的局势非你莫属。”

        “你这是想让我取得你部下的信任？”

        “算是吧。”米禽牧北点点头，眼神里却含着深意。


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