东华城沿江而建，作为一国都城，又是南北交通枢纽，白鹿江航道昼夜不息，时时刻刻都有船只进入临河坊的水门。

　　月上枝头，码头小街的汤家酒肆里，几个熟客推杯换盏，汤静煣日复一日地在其中兜兜转转，没人注意到，一艘小商船，无声无息地飘过了门外的宽阔河道。

　　商船不算大，但吃水很深，上面无灯无火，用麻布遮盖了整个船舱，看起来是满载着货物。

　　船尾站了个身披蓑衣的船公，手持竹篙，将船驶向了京城深处。

　　东华城内河道四通八达，能抵达任何一座坊市。

　　商船在河道内前行很久，最终来到最繁华的长宁坊，在僻静处停靠了下来。

　　夜色幽幽，远处杏花街的青楼酒肆里，隐隐传来推杯换盏的欢声笑语。

　　身披蓑衣的船公放下竹篙，走到船首盘坐，安静等待了片刻，一辆小马车便在岸边停了下来。

　　马车上的车夫，腰间佩刀，下车后便开始在周边巡视。

　　车厢内，户部尚书王峥，弓腰走了出来，身上穿的是寻常员外袍，下车先是在周边看了两眼，才快步走下河畔阶梯，来到了商船上，在麻布遮盖的船舱上打量：

　　“赵泽，这次是什么东西？”

　　“金毛吼。”

　　船公打扮的赵泽，腰间插着根笛子，面容普普通通，看起来四十上下，皮肤极好，和栖凰谷内常年炼气修身的修士如出一辙。他走到船舱外，抬手拍了拍：

　　“这玩意不是一般的厉害，吼声如雷、爪能碎石，寻常修行中人都招架不住，虎骨还有壮阳奇效……”

　　王峥负手而立，略显不满：

　　“你哪次不是这么说？上次那什么‘四脚土龙’，你说百八十人拦不住，结果在临河坊大闹一场，就死了个小捕快，第二天我等在朝堂上提及，长公主轻描淡写就给揭了过去。”

　　“毕竟是畜生，不通灵性，被人弄死很正常。这只厉害些，前面那条街人又多，发起疯来，咬死几十号人想来问题不大。”

　　“别‘想来’，要万无一失。京城不出大事，烈王和宗氏便不会弹劾长公主和栖凰谷；公主不还政，李相如何掌权？栖凰谷没压力，你们如何摸清国师的虚实？如何把栖凰谷的牌子换成‘百圣谷’？”

　　“王大人息怒，我等不也在想办法。你们国师岳平阳，好歹也是灵谷六重的老祖，比我们天尊道行还高，不知其境况，我等哪里敢肆无忌惮地暗中运作。万一岳平阳突然冒了出来，天尊可以拍屁股走人，我们这些徒子徒孙全得身死道消，这事儿急不来。”

　　王峥轻哼一声，倒也没反驳。

　　赵泽思索了下，看向远处的皇城：

　　“王大人，你们逼着长公主选驸马，结果如何了？”

　　“驸马是选了，不过还政于小皇帝，长公主必然会拖一段时间。”

　　“那就好，只要李相掌权，岳平阳又如我等所想的那般修为受损，我们天尊入主栖凰谷，就毫无阻碍了。”

　　“说得倒是简单，京城不出大事儿，我等如何逼国师现身？相爷千辛万苦给你们开路，把这些畜生运进京城，可不是让你们给朝廷进贡天材地宝的……”

　　王峥说到这里，又看向船舱：

　　“对了，这金毛吼真能壮阳？”

　　赵泽咧嘴一笑：“别名‘金枪吼’，出了名的霸道，用来泡酒，八十岁的老头都能再起雄风。”

　　“那行，待会缉捕司斩杀了，弄些过来，嗯……孝敬给李相。李相年纪大了，有时候力不从心很，正常……”

　　“明白。”

　　赵泽心领神会，转身就要去掀开遮盖船舱的油布。

　　王峥正想离去，不过又想起了什么，抬手道：

　　“等等。这次选驸马，本想在公主身边插个眼线，结果公主选了个外人，李相一直催促我想办法换成自己人，这事儿有点难办。”

　　赵泽听见这话，便明白了意思：

　　“王大人是想让我等出手摆平此事？这个简单，姓名住处告知我即可，保准消失得干干净净。”

　　王峥露出一副看白痴的眼神：

　　“你们这些修行中人，做事都直肠子。公主刚选的驸马，死得不明不白，公主必然会警觉，若是以此为由，不查清驸马死因不还政，岂不坏了大事？”

　　赵泽想了想，又看向船舱：“要不把这金毛吼，放那驸马家里面？死于横祸，你们公主总找不到借口吧？”

　　王峥抬手摸了摸胡子，觉得这法子不错，他斟酌了下：

　　“这次就算了，放人家里太突兀，也不一定弄得死。我回去注意着，等有机会再通知你。”

　　“那行，王大人慢走。”

　　赵泽目送马车离去后，解开了遮挡船舱的麻布。

　　麻布下是一个大铁笼，里面隐隐显出一只巨兽的轮廓。

　　赵泽左右看了看，取出腰间玉笛；清幽笛音传出，与街上的笙歌汇在一起，不过片刻，沉睡巨兽，便睁开了猩红双瞳……

　　-----

　　残云遮月。

　　杏花街上花灯满楼，莺声燕语彻夜不休。

　　青楼之中，暮气沉沉的老陆，目光停留在手中酒杯里。

　　杯中残酒，倒影出婀娜多姿的舞姬；琴箫鼓瑟，在耳边谱出一曲人间极乐。

　　老陆曾经看遍仙家风景，对这些场景早已忘却，此时重新体会一遍，并未体会到年轻时乐趣，反而让心中风烛残年的萧索，加深了几分。

　　人都年轻过，老陆也一样。

　　老陆本是农家少年郎，偶然在深山撞见仙人渡劫，知晓世上有仙。回到家未曾和父母道别，便带着一根行山杖和一腔热血，踏上了漫漫修行路。

　　路很难走，兜兜转转十余载，才找到了一座能入门的仙山。

　　入外门，挑水扫地、做饭淘米……

　　一本炼气法决，从一腔热血，炼到白发苍颜。

　　好在皇天不负有心人，终于在寿元将尽之前，摸到了一丝长生的契机；之后，便是意气风发的百年。

　　杀人夺宝、皇城问剑、四海擒妖、遨游九天……

　　他把一个修士能经历的事儿都经历了一遍，可最后才发现，他终究是人，还是没修成仙。

　　再次走到大限的尽头，他回首往昔，忽然发现，来的路上，错过了很多东西。

　　老娘临死前，依旧望向村口的眼神，和道侣‘携手同行’的约定……

　　以前他觉得自己生而为仙，一人一剑足矣，当断绝红尘。

　　行将就木却发现，他只不过是一个孤独终老的可怜人。

　　想去找曾经的红颜知己，看到的只是孤坟一座。

　　想回老家和父母道个别，却发现连坟头都不见了踪影。

　　找来找去，这浩瀚天下，竟然就只剩下他一个人。

　　这是老陆第一次觉得自己该死了，毕竟他身边的所有人，都已经去了另一边。

　　有了这个想法，本就再难寸进的长生道，在心中彻底断绝。

　　这也是老陆为何坐在这里，陪着一个小屁孩喝花酒的原由——除了随遇而安，他还能做什么呢？

　　“老陆，你……你发什么呆呀……再来一杯……”

　　青楼雅间之内，妖娆歌姬弹着琴曲。

　　醉醺醺的左云亭，躺在桌子上，手里拿着酒杯，摇摇晃晃地和老陆碰了下。

　　老陆叹了口气，站起身来走到窗口，看向了外面的俗世城池。

　　要说此生唯一的遗憾，就是腰间这把剑了。

　　老陆之所以在这里停下，只是想找到在山里出剑的那个小辈，看看这等天纵奇才，到底是个什么样子。

　　而且那个小辈待在这种小地方，见识太少，再好的悟性也终将蒙尘。

　　世上没有剑客忍心看到一把名剑蒙尘，老陆也一样。

　　只可惜，老陆找遍的栖凰谷，都没找到能与条件匹配的人。

　　老陆不知道是自己看走眼了，还是那个小辈早已离开，这样找下去肯定没了意义，为了节省时间，得引蛇出洞才行。

　　念至此处，老陆自袖袍中翻出刻剑玉牌，唇口未动，仅以心声道：

　　“齐甲，帮我办件事儿。”

　　真气灌注，玉牌内暗藏的法阵亮起微光，不过片刻后，便传来回应；

　　“哎呦，老陆，我正陪惊露台的仙子喝酒呢。咋样？你说的那个天才找到没？”

　　“一无所获，好苗子倒是有一个，年仅十七岁，体魄接近炼气十二重，破境只差临门一脚，感觉未来成就比你高。”

　　“嘿——这话我就不爱听了，就那么大点破地方，还能出现俩比我厉害的，你当我是路边上的白菜不成？不用找了，肯定就是那小子，直接带回来即可。”

　　“条件相差太远，不像，还得再看看。”

　　“唉，从人家花园里挖苗子，等同于白嫖，还看个啥看？老陆啊，你这年纪大了，性子怎么也变得婆婆妈妈，一点不像个剑客。算了算了，要我办啥事儿？”

　　“年底九宗交换门徒，你想办法走动，让惊露台给此地三个名额，看能不能引出那个剑客……”

　　“知道啦，唉……”

　　……

　　片刻闲谈后，玉牌流光消失。

　　老陆收起玉牌，回过身来，却发现躺在桌案上的左云亭，已经钻到了桌子底下打起了呼噜。

　　老陆走到跟前蹲下，在左云亭脸上拍了拍：

　　“云亭小友，你家在何处？老夫送你回去。”

　　醉成烂泥的左云亭，晃晃悠悠睁开眼，然后爬起来，勾着老陆的脖子：

　　“我没醉，继续继续……方才说到哪儿了？”

　　老陆倒也不介意小辈的勾肩搭背，从袖中掏出一锭金子放在桌案上，撑着左云亭下了楼梯。

　　左云亭醉得站都站不稳，还不忘跟老鸨儿道别，然后摇摇晃晃，在小厮的搀扶下爬上了毛驴。

　　老陆戴上了斗笠，转眼看向了杏花街的阴暗处，牵着毛驴往那边走去。

　　虽然已经到了深夜，杏花街上的行人依旧密集，两人一驴从行人间经过，还引起了不少嗤笑声。

　　不过，笑声很快就戛然而止。

　　“嗷——”

　　毛驴走出没几步，远处的街道旁边，传来一声震耳欲聋的虎啸，直接惊得不少行人摔在了地上。

　　趴在毛驴上的左云亭，浑身一个激灵，也摔了下来，手忙脚乱爬起来看向远方，却见百丈外的街面上，突然窜出一只毛色金黄的大老虎。

　　大老虎身长两丈有余，四肢如同梁柱，其尾如钢鞭，随意扫过街边房舍，便带起一片碎石瓦砾。

　　“妈耶——”

　　左云亭瞬间清醒，吓得一屁股坐在了地上。

　　老陆故意往这边走，便是想让左云亭醒酒，此时目的达成，便以手指做剑，想顺势碾死祸害平民的小老虎。

　　只是老陆正欲悄然出手之际，忽然天旋地转。

　　吓得面无人色的左云亭，竟然连滚带爬地站起来，扛着他就往后跑，还来了句：

　　“你这老不死的，吓傻了吧你？还不快跑，你活够了我可没活够……”

　　言语间双腿飞腾，眨眼便是十几步。

　　老陆被扛在肩上，深邃如泉的眼睛里，少见了显出几分意外：

　　“胆儿挺大，还以为你小子吓傻了。”

　　只是左云亭慌不择路地逃窜，哪里有心思听这话。

　　老陆不再言语，手指微动。百丈外翻腾的巨虎，也在同一时间摔在地上，浑身无伤，只在额头留下一个针眼大小的血痕……


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