淮州，灵台宗。

        灵台山山腰处，面朝群山的高台，金瓦土墙，屋檐飞角，桌台上点有一线檀香，顺着气流袅袅飘散于空气中。

        林末看了眼面前有些紧张的张龙，收回目光，端起面前的茶盏，轻轻品着。

        “老张有事不妨直言，若是我能办到，自然不会推辞。”

        他放下茶盏，望着时卷时舒的云海，平静说道。

        张龙此时剃了个光头，头上顶有六个香疤，这是佛家打扮，气质比起开始时沉稳了不少。

        闻言，面色复杂地看向面前的林末。

        心中轻轻叹息。

        全然没想到，仅仅过了两年不到，对方却变化如此之大。

        这个变化，不止是面容样貌，更是气质境界，乃至于地位。

        谁能想到灵犀别院时，存在感极低一外府弟子，转眼间，便成了灵台宗灵台一脉的道子级人物，甚至于坐拥一大寺？

        这等速度，即使是他早有预料，对方或许会一飞冲天，却也未曾想过，这一天会来得如此之快。

        不过值得庆幸的是，对方虽然今非昔比，但似乎是个念旧情之人。

        百忙之中，也愿抽出时间，与他见面。

        算是让他心中大石落下。

        “说起来，确实是有事需要麻烦老林……林师兄你。”张龙涩声说道。

        “不必如此生分。”林末平静道。他有些不喜欢以往的朋友，故人，对他称呼忽然改变。

        “呵呵，都一样，都一样。”张龙笑着摇头。

        “此事须得从我那家族说起。

        你是知晓的，我家中原本势头算是不错，在所在的城里，也有几分底蕴，勉勉强强算是一方豪族，

        而我弟弟妹妹极多，感情也极好，我拜入灵犀别院，再进入灵台本宗，想的也是维护这兄友弟恭的局面……”

        林末点头，他自然知晓这些，当年离开淮平时，一行人作离别酒，互相吐露心扉，张龙说过这些。

        “你的意思是，家族出事了？”

        他心中思绪浮动，轻声问道。

        “我就知道瞒不住你。”张龙面露苦笑。

        他看着面前茶盏中微绿色的茶水，看着其中不断沉浮的茶叶，微微叹息：

        “实不相瞒，确实如此，上次泰州征伐时，我族所在之城，主官正好为宗内正一一脉内的一位师兄，其为第一次甲类选调时上任，任期中征兵讨逆，师弟族内全力配合，

        只是事后师兄你知晓，泰州之战，联军大败，至此师弟族内势力便消了数成，呈现颓难之势，也正是因此，引了不少外人觊觎，逼不得已，才来寻师兄。”

        张龙如实说道，说着都有些憋屈，一脸不甘之色。

        “那个正一弟子也死了？若是没死，找他就是啊。”

        林末闻言，理清事情脉络，却是有些不解。

        “况且，我记得朝廷有类似于牺牲家族保护条令，你这种情况应该符合才对，而且有老张你这灵台宗身份打底，对面还敢动手，莫非也有背景不成？”

        “这，那位师兄却是没死，但也是重伤了，如今还在闭关疗伤，根本联络不到，而你所言的牺牲家族保护条令，有是有，但……”张龙欲言又止。

        他往他处看了两眼，声音低了几分：

        “但也是有条件的，其必须上交部分产业于官府，明面上为暂时保管，等族内有新牌面高手出现时，予以返回，以免财帛动人心。

        仔细算来，这部分，就是大部分，毕竟上上下下可有不少张嘴，而那些外人，甚至说不准，背后就有官府撑腰……”

        林末无语，他听后只感觉这淮州内，一些官府之人，还真是一副迟早要完的模样。

        他们难道不知晓，有像张龙家族这种，出人响应征召，最后成为烈士，结果本族还得不到呵护，落得败落下场的例子存在，会极大降低士气不成？

        一直这样下去，傻子才会给朝廷卖命。

        “你要我怎么帮你？”他一念至此，问道。

        张龙两手合十，声音多了几分郑重：“烦请师兄带句话便可以。”

        像林末如今的地位，一定程度上，已经可以代表宗门的意志。一些地方官府，自然不敢不听。

        毕竟朝廷与灵台宗，如今正处于蜜月期。

        他之所以不能庇护家族，只是分量不够而已。

        “可以，过后我给你一封拜帖，你拿去便是。”林末点头。“不过无论如何，人只要还在就好，些许财物舍去了就舍去了，正所谓千金散尽还复来，有人在，就有希望。”

        “千金散尽还复来？老林你总是能说出一些令人深思的话语。”

        张龙摸了摸脑袋上的香疤，苦笑。

        “只是很多时候，财失人失，斩草除根的道理，谁都懂，弱者哪有选择的权利。”

        林末无言，看着面前曾意气风发的张龙，不知该如何宽慰了。

        *

        *

        大周齐光四十九年，七月下旬。

        玉州玉涧破，千羽界恒佛摩柯降临，与大淮兵马元帅淮远道带兵攻向玉州平乱军。

        一日破一郡，三日不到，连破烟玉，水元，连平三郡。

        泰侯泰安明携众破敌，遁入山林，不知所踪。

        玉州官府势力，正式破亡。

        自泰州后，玉州相继沦陷。

        天下大惊。

        淮拂城。

        “牛大人，能否帮我等一把，提前朝都统大人禀告此间之事。”

        “此事真不是我不愿帮忙，张闵老弟你要知道，今日属于休沐期，都统根本不在衙门，况且衙门之中，事事都需走流程，

        你们想申请牺牲烈士家族保护，首先须得证明族内确实有人因公牺牲，去户部盖章索要证明，再于那办理产业托寄，最后才可朝都统朝廷申请。

        我若是帮了你，就是行越俎代庖之事，可是要掉帽子的！”

        院落内，一个宽额大眼，眉间距宽的官服汉子，轻声叹息，摇晃着脑袋说道。

        说话间，眼中藏着一丝不耐之色。

        “牛大人，我族六位长辈，自泰州之战后，便失踪至今，户部索要证明，这我等怎么证明！而且产业托寄，我张氏可以做，但是每次去那都没人，这让我等如何是好！”

        另一方，先前说话之人忍住心中的悲愤，继续沉声说道。

        可是见面前之人眼罩不耐之色越来越重，以及门口处不断晃悠的游侠儿浪人，悲愤之后，又是担忧。

        终于，咬了咬牙，从怀中取了枚空石戒。

        “牛大人，您见多识广，心地又好，若是可以，还望指条明路！”说着便将戒指朝前一递。

        面前一脸刚正不阿的牛大人一怔，不露痕迹地接过，掂量了下，眼神变得深邃。

        “小闵啊，我确实心善，也想帮你，可你要知道，规矩摆在这……”

        张闵一咬牙，又取出一枚空石戒，恭敬地递了上去。

        牛大人见此轻声叹息，一边叹息，一边摇着头，嘴角却下意识勾起。

        接过戒子。

        “罢了，此事我帮你朝白狼帮周旋周旋吧，至于户部那边，你们若是实在没有证明，那便多交些财物，补一个，早点使政令下来，也早安心，

        不要舍不得，财物再好，也要有人在才行啊。”

        牛大人苦口婆心地说道，一副深有感触地说道。

        说到一半，眼前一亮，看着张闵身后的一个女子。

        女子不过十五六岁，梳着两条羊角辫，皮肤白皙得如瓷器一般，见他看来，蛾眉之下两颗眸子一眨，怯生生地躲在了张闵身后。

        “这就是令妹张柔吧，果真倾国倾城，使人怜惜。”

        牛大人摇头晃脑道。

        张闵闻言，上前半步，遮住了牛大人的视线。

        一言不发。

        牛大人呵呵一笑，摇了摇头，认真地看向张闵。

        “小闵啊，你也不想小柔以后在这淮拂城受欺负吧？所以呀，早作决定。”

        说着也不停留，直接走出院子。

        张闵见此一言不发，只是上前将大门关上。

        哼……哼……呜……呜。

        低低的呜咽声响起。

        房间内，又走出了几个面带戚色的男女。

        看容貌，与张闵，张柔，有几分相似。

        “哭什么哭，别哭了。”张闵看了眼来人，转向不知何时，大泪珠子吧唧吧唧掉下来的张柔，声音低沉道。

        不远处风声呼啸，角落处的大树上，有知了在无忧地鸣叫，使人心烦。

        “二哥，我们，我们怎么办？会不会爷爷他们没死了？”一个年纪最小的男子走出，撅着嘴，眼中却有一丝希冀，看着张闵，

        “不然为何户部不予我们张氏办理死亡证明？”

        闻言，张闵无言以对。

        泰州之战，淮州这边死伤惨重。

        失踪者更是多不胜数。

        为何这么多失踪者，原因就是一旦明确战中牺牲，官府便必须发放抚恤，以及提供保护。

        这样代价之高昂，即使朝廷也无法承担。

        最终只能将部分战亡，未找到尸体之人，定义为失踪。

        规定时间未曾返回，才重新定义为牺牲，发放抚恤，提供保护。

        至于提供保护前，其家族是否败亡，又是如何下场，便不关朝廷的事了。

        原因为何？同理。

        这样催生出一大批下三滥势力，专门盯着类似于张氏处境的势力动手。

        朝廷竟然熟视无睹！

        这又是为何？普通人看不清，他还看不清？

        因此若是傻乎乎地抱有期待，那便是蠢才了。

        “如今之际，只有看看大哥那边有没有办法，我想大哥在灵台宗，若是能回来一趟，无论是朝廷，还是白狼帮，应该都会给几分面子吧？”

        说话者为另一个女子，其为张闵大姐，名为张琴。

        “当然，如今之际，须得防备白狼帮狗急跳墙，提前下手，我听闻隔壁街李氏就是被灭了，其小少爷是兽行宗人，急忙下山，结果见全族上下尽数被灭，只剩自己一人后，直接疯了。”

        “这，大姐你不知晓，灵台宗离这淮拂城距离可不远，我怕时间来不及……”张闵苦笑。

        还有一句话没说。

        张龙不过入宗两年多，现在仍是内门弟子，就算返回，怕是也于事无补……

        “我相信大哥。”张琴低声说道。

        其余姐弟虽未出声，但也是同样的想法。

        张龙天资算是张氏一族里极强，甚至有极大可能突破宗师，使家族绵延传承。

        只是其见张闵等人天赋差一些，而族内每一代，又只能供应一位宗师，便毅然决然离家拜入灵台宗，将机会留给他们。

        而张龙也的确做到了。

        其成功拜入灵台宗，年前便已有半步宗师实力，有望一年内突破。

        从小到大，所说之话，尽皆兑现！

        之前知晓族内变故，曾写信，让他们不要担心，他来处理。

        因此，他们一直都在期待着！

        想到这，一直在哭的张柔都停下了动作，没再抹眼泪。

        张闵见此，也不再说丧气之话。

        心中也有些许期待。

        当然，若是实在不行，他也决定拿钱来贿！

        大不了走牛大人这条线，只要肯花钱，拿下保护条令，白狼帮也不会再动手。

        到时候，一家人去灵台宗，投奔大哥张龙，也是极好。

        至少，兄弟姐妹都在……

        沉默少许后，张闵出声：

        “这样吧，做两手打算，明日我便去户部办理证明。

        然后你们今夜收拾下东西，先取得保护，再等大兄返回，最后一起回灵台宗，大不了，大不了重头再来！

        反正兄弟齐心，其利断金！”

        此话一出，张琴等人有些惊讶。

        要知道之前，作为张氏预定家主的张闵，可一直想的是保住产业啊。

        毕竟只有产业在，才能得到无数资源，才能供养其突破宗师。

        如今真若所有脱手，其怕是突破宗师，希望渺渺。

        “此事就这样定了，当年大兄能为了我们，毅然决然离家独自闯荡，难不成作为你们二哥，还把那些死物看得比你们还重要？”

        张闵洒然一笑，想通之后，心情好了不少。

        他们兄妹数人，关系本就极好，没有什么勾心斗角。

        见此，张柔等人也没再多言，只是重重地点点头。

        “好！那我们就先行收拾收拾！”

        言罢，众人便想要动身。

        可就在这时，屋外忽然投来数个黑乎乎的东西，方一掉落，便冒出紫色的烟气。

        这是……

        “毒气弹？屏息！”张闵瞬间色变。

        心中更是大骇。

        完全没想到牛大人这厮，收了钱竟然不办事！

        白狼帮这是要提前下手？！

        但这还是光天化日，他们怎么敢！

        不待他多想。

        门外便传来大片错乱的脚步声，以及刀剑碰撞声。

        这必然是白狼帮与张氏侍卫开始了激战。

        “少爷小姐，这次来的是白狼帮副帮主，小恶狼，我带你们先走！”

        屋外蹿来一道黑影。

        是个手持金色盘龙棍的劲装老者。

        听到小恶狼三个字，众人齐齐色变。

        轰！

        蓦然间，朱红色木门应声破碎。

        “走？往哪走？张氏的少爷小姐们，随在下走一遭吧。”

        一个粗糙的男声，闷闷说道。

        声音如大鼓敲打，震得人气血不稳，一看便实力极强。


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