宣历九年十二月初三，金陵瑞雪霏霏，银装素裹。

  又到了一年的年末时节，商人们开始忙着回银轧账，以期这一年的忙碌最终能够获得个丰厚回报。

  农人们早已种下了冬小麦，看着这瑞雪，期待着来年能够多收那么三五斗。至于过年……不过是贴上两幅大红对联，桌上多添三两个菜罢了。

  金陵的百姓们依然如昨，只是脸上流露出的表情有的喜悦，有的戚戚——孩子们盼着过年，今年收获颇丰的百姓家自然会给孩子们舔上两件新衣裳，再置办一份相对不错的年货。

  可今年未曾落下俩子儿的家庭未免就有些发愁，年总是得要过的，无论如何得想点法子，至少得做做样子，免得在街坊邻居的眼里落了自家的面皮。

  金陵城的外城，有一片贫民区，就在昨儿傍晚，发生了一起惨案。

  这里的街道狭窄而凌乱，房舍低矮，就连那门，都比别的地方更窄那么一些。

  因为今年黄河再次泛滥，黄河两岸逃往金陵的人就更多了一些，他们绝大部分就落脚在贫民区，租借着这里的某个小屋，在上京城谋求着一份能够果腹的营生。

  所以这地方并不冷清。

  吕小东一家三口就住在这里，他们就是今岁从黄河东道而来。

  原本想着去西山寻个生计，可听闻西山的傅家少爷死在了武朝的大雪山下，这自然是个噩耗，也断绝了他们这一批人原本的梦想——去岁时候西山傅少爷可是接收了足足四万多的难民，那些曾经的难民们而今成了西山的人，他们与家乡的亲戚朋友取得了联系，这些亲戚朋友自然知道了他们在西山过得很好。

  西山傅少爷这个名字，而今在黄河两岸特别响亮，却不是因为他的诗词文章，而是傅少爷悲天悯人的菩萨心肠。

  可傅少爷这样的人儿去了天上侍候神仙去了，他们的日子却还得过下去，于是他们跋涉得更远，来到了金陵这个传说中遍地都是黄金的地方。

  然而事实却不是这样。

  上京居，大不易。

  这里的工作很难找，这里的物价很高，就连这一小间乌漆嘛黑的小房子，一个月的租借费用都要六百文！

  六百文钱，这在黄河两道可以买到四十斤细粮或者百来斤粗粮了。

  可是位于黄河边上的家已经没了，再也回不去了，那只有在这上京顽强的生存下去。

  吕小东此刻很是惆怅，青鸾巷子的那两处大楼已经建好月余，他已经失业了月余。在那地方干了三个月的活，赚到了五千四百文钱，付出去了三个月的房租一千八百文，剩下三千六百文，再除去三个月的用度共计两千文，手里就只剩下了一千六百文。

  眼见着又得支出六百文的房租了，那就只有一千文钱……莫要说过年，如果再找不到活计，这日子都没法过下去了。

  他的妻子赵氏端来了一碗高粱粥，双手在围裙上擦了擦，说道：“当家的，先吃饭吧。”

  旁边是他们才六岁的女儿吕招娣，她看了一眼那一晚高粱粥，咽了一口唾沫，懂事的走了出去，外面下着雪，她穿的很单薄，忍不住打了一个寒颤。

  “我看……咱们是不是还是去西山？傅少爷福大命大没有死，他那西山恐怕是需要人的。”

  赵氏沉默了片刻，摸了摸微微鼓起的肚子，“傅少爷而今在这金陵城成亲安家了，听说还当上了朝廷的大官，也不知道西山那地方现在究竟需要不需要人了，万一不要……当家的，你说这来回再一折腾，岂不是更要命了？”

  “……”吕小东深深的吸了一口气，看了看门外的女儿，终究还是说了这么一句：“如果我还是找不到一个营生……招娣，恐怕就得给她找个好人家了。”

  赵氏一惊，这话的意思是要卖女儿！

  可她的嘴刚刚张开却又闭上，默默的垂下了头，又去盛了一小碗的高粱粥，向门外喊了一嗓子：“招娣，进来吃早饭了。”

  “娘亲，我不饿。”

  小姑娘的脸蛋冻得红扑扑的，她站在门口，却依然露出了一张灿烂的笑脸。

  “这样下去终究不是个办法……”吕小东说了这么一嘴，对招娣招了招手，“过来，娘叫你吃你就吃。”

  招娣终究没忍住肚子里咕噜咕噜的催促声，她走了过去，端起那一小碗的高粱粥，小口的喝了起来，真香！

  她虽然才六岁，可她却已经懂事。

  这一路来到上京，她见到了太多卖儿卖女的事情。

  她觉得自己很幸运，因为父母再苦再难，都没有将她卖了。

  她很珍惜这样的日子，虽然苦难，但她觉得只要一家子在一起，这日子总是会好起来的。

  “呆会我想去傅府一趟。”

  赵氏一愣，“你可千万别，傅公子是何等样的人！他怎可能见你？万一、万一那凶奴将你伤了，我们可怎么办？”

  吕小东咬了咬嘴唇，那双浓眉紧蹙，“我想过了，与其这样等死，莫如去求一求。傅少爷是菩萨心肠，堂兄曾经来信说他就是老天爷派来拯救我们的，他和别的那些官不一样，所以……我得去求求他。”

  赵氏紧紧的捏着围裙，没有再说。

  像他们这样的贫苦人家，莫要说傅少爷那样的大官，就连县令，他们也极少见到。

  仅仅在戏文里听过，说当官的就没有一个好东西，他们手下的奴才可是猛如恶狗，当家的去傅府……可千万不要有个三长两短啊！

  在这偌大的贫民区，像吕小东这样的家庭极多。

  今岁黄河水患，朝廷自然是有赈灾的，可因为东部战事耗费了大量的粮食，所以这赈灾几乎就是一个名头。

  他们在领取了微薄的赈灾粮食之后，仅仅坚持了三天时间，所属县郡的粮仓居然就空了，莫要说放粮，据说县太老爷都没吃的了。

  这还能怎么办？

  那就又跑呗！

  这样的日子，何时才是一个头？

  吕小东两口喝完了高粱粥，就在赵氏忐忑的视线中，他走了出去，向傅府而行，去寻求一份生存的希望。

  而此刻，傅小官一行正好出门，他当然不会是去迎接夷国太子。

  他带着三个夫人和一群家丁佣人，浩浩荡荡的向南山别院而去——

  那地方是老太后送给虞问筠的大宅子，他想要去瞧瞧，也想将那地方给利用起来。


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