翻年后，秦遇明显感觉到班里气氛如水浮动。

　　这也能理解，因为再过不久就要县试了。

　　谭秀才对甲班的学生很有信心，话中也暗含鼓励他们下场考试，只是轮到秦遇，他有些犹豫。

　　秦遇今年满打满算也才十岁，且他从小体弱，谭秀才担心秦遇受不住，以后留下心理阴影就不好了。

　　相比之下，参加县试所花费的钱财都不足为虑。

　　他有心压一压秦遇，特地把人叫去书房谈话。

　　秦遇知道谭秀才的好意，拱手道：“夫子，男儿十二便可顶立门户，若是按虚岁算，学生也离十二差不离了。且科举之路漫漫，若是连县试都畏怯，以后更遑论往上走。”

　　他深深一揖：“夫子拳拳爱护之心，学生感动不已。然，大丈夫立于世间，当不惧困难，迎难而上，还望夫子成全。”

　　谭秀才看着面前躬身的少年，缓缓捋着胡须，眼中既有欣慰，亦有怜惜。

　　“罢，你回去与你母亲商议一番吧。”

　　言下之意，他这关算是过了。就看张氏那边如何决断。

　　“多谢夫子，学生告退。”

　　晚上吃饭的时候，秦遇把此事说了，饭桌上一下子沉默下来，只有蜡烛在空中燃烧的噼啪声。

　　秦遇用筷子拨弄了碗里一颗米饭，试探唤道：“娘。”

　　张氏叹了口气，“你让娘想想，先吃饭吧。”

　　她的顾虑跟谭秀才差不多，没办法，秦遇幼时几番在生死边缘徘徊的经历，给她留下了深刻的印象，可谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。

　　再者，秦遇的外表也有很大的欺骗性，他仍然比同龄人矮小半个头，眸黑肤白，秀气的像个小姑娘，好似一阵风都能把他吹跑了。

　　对此，秦遇也很无奈。他已经尽量多吃饭，锻炼了，比手腕时，赵锦堂和秦怀铭都输给了他。

　　秦遇缠着他娘，也不多言，就那么执拗地望着她。张氏又气又想笑：“真想去？”

　　秦遇：“想。”

　　“可有把握？”

　　秦遇：“八分。”

　　剩下两分，是因为他不知道私塾外其他读书人的实力。

　　张氏垂首看着儿子，少年已经到她肩膀的高度，眼神坚定。不再是幼时孱弱的抱着她腿才能勉强行走的稚童。

　　“好吧。”她应道。

　　县试在沂溪县举行，由县尊大人操办。

　　值得一提的是，县试需要五人一组互结。柳瑾他们原本还在苦恼剩下一人找谁，没想到秦遇也要下场考试。

　　虽然有些意外，但不得不说，也算省事了。

　　他们五人互结后，还要去寻一名廪生作保，保证他们的身家清白，家中无丧事。

　　历朝历代都看重孝义，本朝也不例外，若是发现考生服丧赶考，轻则取消功名，重则梃杖加身，饱受皮肉之苦。

　　而作保的人也会受牵连，因为担了风险，所以考生会给作保的人送一定数目的银钱。这都是不成文的规定。

　　这些都准备好了，方能去县礼房报名。

　　张氏不放心儿子，关了豆腐铺子，跟着一起去了县城。

　　秦遇虽然觉得没有必要，但如果这样能安他娘的心，那么也没有拒绝的必要。

　　县试日子在二月十四，每年都会举行一次。早上卯时进场，必须提前等候。

　　秦遇他们当然不可能卡着点去，提前两日在县城客栈住下。

　　秦崇恩在县城经商，有几处院子，想让秦遇母子在秦家院子住下，张氏婉拒了。

　　一来是为了避嫌，二来则是他们现在并不拮据，张氏不想让儿子欠太多人情，以后都要还的。她不希望儿子有这种压力。

　　秦遇闻言后，有种情理之中，意料之外的感觉。父母之爱子，总是为之计而深远。

　　他跟其他四人约好了出发时辰和地点，前一天就在房间里看书。

　　张氏轻手轻脚的给他准备东西。因为要考试，秦遇买了一套好点的笔墨。张氏提起了十二分小心，生怕给他磕坏了，影响儿子考场发挥。

　　这一晚上，张氏都没睡着，掐着时间醒来，同儿子一起吃了早饭就出门。

　　他们等了一刻钟，其他四人才来，他们跟张氏问好。

　　谭言礼有些不好意思，“秦遇对不住啊，让你等久了。”

　　秦遇笑道：“没多久。”

　　二月份的黎明尚且寒冷，他们打了招呼，就裹紧衣服往礼房走。随着地方靠近，人声也渐渐多了起来。

　　当他们到达时，礼房外乌泱泱一大片。

　　张氏吓了一跳：“怎么这么多人？”

　　平时没见到这么多读书人，现场粗略估计，都得有一两百人。

　　礼房外排了长龙，张氏跟其他来送考生的人一样，退到了旁边。

　　寒风刀子一般刮在脸上，张氏看着队伍里明显矮了一截的地方，嘴唇几次开合又闭上，最后实在没忍住跑了过去，小声叮嘱：“遇儿，我们就是来体验一下，别逞强，以后有的是时间。”

　　秦遇愣了一下，哭笑不得，但是望进他娘关切担忧的目光中，又肃了脸色，郑重道：“娘放心，我知道轻重。”

　　张氏这才离开，而队伍后面不知谁嘲讽道：“这是还没断奶呢。”

　　谭言礼几人眉头微皱，往后看去，发现是个二十左右的长脸男子。

　　谭言礼反唇相讥：“总比一大把年纪了还来参加县试强。”

　　“你——”对方被同伴拉住。

　　秦遇也扯了扯谭言礼的袖子，低声道：“多谢谭兄好意，但考试在即，莫要因为我惹麻烦，不然我真是愧疚难当。”

　　谭言礼想想也是，安静下来。

　　队伍很快排到了他们，衙役拿着文书比对，或许是秦遇年纪小，衙役很是看了一会儿，然后又仔细检查他的书箱，还让他脱了棉衣。

　　等秦遇重新穿好衣服时，发现他带来的馒头都被掰成几块。

　　秦遇：………

　　他们进去后，不能直接按着考牌去找号舍，需要等着县尊大人到来，给圣人上香，再由教谕声明考场规矩。

　　说实话，跟现代考试差不多，只不过现代是学生在位置坐好，听着监考老师讲规矩。

　　一切事宜就绪，县尊大人这才面色严肃地宣布开考。

　　考生们纷纷散去，按照考牌找号舍。

　　秦遇运气不错，他的号舍很干净，他进去后简单擦了擦，将笔墨摆放好。

　　没多久就有人发卷了，来之前夫子给他们说过注意事项和大致的考试内容。

　　县试一共考四天，第一天帖经，第二天墨义，第三天帖经和墨义，第四天经义。

　　按现代理解，帖经同于填空和默写，墨义同于释义，经义则相当于一篇读后感作文，根据主题表述自己的观点。

　　秦遇将四书五经背得很熟，帖经于他而言很容易，他将考卷浏览一番后，心里有了数，需要注意的就是字迹。

　　考试中，字迹也能占一定的比分。

　　他呼出一口气，迎着清晨的第一缕光，提笔开始答题。


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