一家人连连点头，听得她这样安排，竟然如同安排后事一样，哥哥劝道：“妹妹可不要做傻事，我是没本事的人，可要知道妹妹要做傻事，便也去回绝了老太太，即便是叫主子卖去别处，我卖了铺子也赎你们回来。”

　　宝儿跑过去抱着秦舒：“姑姑不哭，宝儿呼呼；姑姑不哭，宝儿呼呼……”

　　秦舒往脸上一抹，竟然已经流出泪来，她拿着帕子擦了擦。

　　她这个哥哥自幼待她好，是个莽撞的实心眼，怕他真去回了话，反而惹事，便遮掩道：“我不是为别的，只想着这一去，不知何时才能一家团聚。”

　　夜半，秦舒老娘同秦舒道：“丫头，这都是命，都是命。”

　　秦舒茫然，心里道：“这不是我的命，无论在哪里，这都不是我的命。在现代，我就该做着自己喜欢的工作，身边是自己喜欢的男友，得空了就带着父母满世界旅游；要是在古代，那也得靠着自己的经营，衣食不愁，嫁个性情温和的男子，闲了往街上买了牡丹花插在家里……而不是做谁，连小老婆也算不上的玩物。”

　　秦舒在家里歇了两天，自己想清楚了对策，病自然是全好了。

　　这天，她带着宝儿往街上买了荷花来，手上抱了一捧将开未开的花骨朵，宝儿手上拿了一片荷叶，刚过转角，就见前面一簇簇的轿子，槐树下停了几匹马儿，头前的一个浓眉大眼，不是大爷的护卫——丁谓？

　　待秦舒走近一点，那轿子帘子掀开，出来的竟然是府里的蓉姑娘同四爷，两个人不知哪里去玩了，见着秦舒：“凭儿姐姐，上街买花去了吗？”

　　秦舒行了礼，浅笑着道：“是，昨天听人说街上的荷花很好，今儿一早便去了，得了这么一捧子花骨朵儿。姑娘同四爷，怎的在这里？是上哪里玩去了吗？”

　　四爷比蓉姑娘大一岁，两个人自幼长大，做什么都是一道儿，他笑笑：“姐姐明鉴，今儿倒不是我带了蓉儿出来浑玩，是大哥哥带我们出来的，也不是玩，是温陵先生讲学，我们去听了一会儿。姐姐是不知道，那山上竟然有许多人，上至闺阁千金，下至贩夫走卒，有的还是从几十里之外赶来的，直堵得水泄不通……”

　　秦舒正听得有趣，便听得蓉姑娘扑哧一声笑起来：“你还叫姐姐么？姐姐长，姐姐短的，可见你不尊重，过不了几日咱们论理就该叫小嫂子了。”

　　说罢，摇了摇秦舒的胳膊，打趣道：“是吧，小嫂子？”

　　四爷晓得些内情，忙去瞧秦舒，果然见她脸色不好，赔罪：“凭儿姐姐，蓉儿一向这样的。”又嗔怪了蓉姑娘一眼。

　　秦舒道：“蓉姑娘性子，我哪里不知道，本没有什么的，大家一处玩笑惯了。”

　　蓉儿姑娘笑笑，心里一时不舒服起来：“是呀，我一向粗苯无礼，书念得不好，功夫也不到家，我是个糊涂人，识不得你们这里的规矩。我看我还是回家去算了，免得不知说了什么玩笑话，就得罪了你家的丫头少爷。”

　　说罢，同秦舒告辞了，竟然不理四爷，一个人回了轿子上，不多会儿，那轿子就起了，往园子里去。

　　四爷得了个没趣，见蓉姑娘走吧，一时之间只想追着出去，对着秦舒道：“凭儿姐姐，今儿在宝德楼吃饭，我说了一句，这里瞧过去竟然一眼能瞧见凭儿姐姐家门口的槐树。大哥哥听了，便道，你们同她好，为何不去瞧瞧？”

　　秦舒心里不耐烦，好似人人都在提醒自己已经是瓮中之鳖了：“四爷，说这个做什么？你们要来，我高兴呢。”

　　四爷不好再说，只道：“改日再来瞧姐姐。”

　　秦舒站在远处，见轿子起身走了，丁谓还留在原地，他手上捧着个盒子，下得马来，捧给秦舒：“这是爷给你带的点心，他说这家还算是正宗的苏式点心。”

　　秦舒面无表情，吩咐宝儿：“姑姑手上不得空，宝儿帮姑姑拿着。”

　　宝儿接过来，倒也拿得稳，口齿清晰道：“多谢大叔。”

　　丁谓摸了摸自己的脸，自己不过二十岁，怎么就成了大叔了？

　　说罢，两个人就回了院子里。

　　外头的丁谓站了一会儿，见这女子一句话都没同自己说，他恍惚的上了马，要是爷问起那女子回了什么话，自己该怎么说啊？他想了想，决定如实说，反正自己要是瞎编了话儿去回，一准儿叫爷看出来。

　　秦舒她嫂子听见外头的声音，只是她一向是怕见人的，便没有出来，听见秦舒进来，便出来接东西。

　　她把宝儿手上的点心盒子拿出来，奇怪道：“这是宝德楼的点心盒子，且不说里面的点心，单这盒子就要二两银子呢？一准儿是宝儿贪吃，这样花姑姑的钱？”

　　宝儿回嘴：“不是，是人送的。”

　　秦舒也不想多说，见宝儿馋得厉害，便打开来叫她吃：“刚才是园子里的姑娘和四爷来了，他们外面玩去的，便同我来说说话。”

　　她嫂子见这样说，少不得期期艾艾的说一句：“早上你带了宝儿才上街上去，王二喜家的就来了，问姑娘病好全了没有。说是一二日后，就是老太太千秋，老太太那里等闲离不得你，每日总要念叨你几句的。要是好全了，便回了园子里去。那时，你哥哥同妈不在家，我不知道怎么回话，就说还不曾好，还在吃药。”

　　秦舒叹气：“总要回去的，也不过这一两日罢了，嫂子替我收拾收拾，我明日早上便回园子里去吧。”

　　且说丁谓那里，他回来了，收了几封火漆信，送进去：“京里的贺大人传了信儿来，说是等案子落定，便来杭州与爷相商要事。”

　　他本就是送个信进来，见爷不叫他走，便杂七杂八的回事情，待说完了，实在没有可说的了，便住了口，熬刑似的站在书房。

　　陆赜回了几封信，这才放下笔道：“没别的了？”

　　丁谓想了想，突然想到爷问的是那姑娘，点点头又摇摇头。

　　陆赜叫他逗笑了：“到底是有，还是没有？”

　　丁谓轻轻抬眼，偷着瞧了一眼，见他脸色尚好，便道：“回爷的话，凭儿姑娘没有说什么话，我送了糕点，她便叫一个小女孩儿拿着，径直走进去了，没有同我说一句话，也没有话叫我给爷说。”

　　陆赜脸上一阵青，仍了书案上的一本书砸在丁谓头上，骂道：“蠢东西，谁叫你说这个？立刻滚出去，给我扎一个时辰的马步。”

　　丁谓得了吩咐，立刻出去了，心里想着，即便是扎马步也比在里面熬刑似地站着好，不过自己下次到底要怎么回话才好，怎么说都是要被罚的，这大概就是杨师爷讲的——城门失火，殃及池鱼。

　　秦舒对这些浑然无知，下午的时候家里来人，是来退亲的潘晟同他母亲。

　　秦舒她老娘和哥哥，自觉有愧，各自交还了庚帖，便对着两个人不知道说些什么才好。

　　他母亲倒是摇摇头：“也算这两个孩子没缘分罢了，我们原想着问问凭儿的意思，再不想园子里二奶奶派了人来。我们寡母二人，实在无力应对，也算着对凭儿不起。我知道，凭儿是个好孩子。”

　　秦舒她老娘惭愧得无地自容：“大姐，你可别说这些话来引我伤心。这原与你们不相干，全都怪我，凭儿原先是想着早点赎身的，我想着年纪还小，等十八了也不迟，不成想叫两个孩子没了缘分。”

　　秦舒隔着帘子，听得她们姐妹两个抱着哭成一团，并没有听见潘晟说过一句话。

　　她正想着这也好，就听见潘晟站起来道：“姨母，我有话想着当面问一问表妹？”

　　外面就有人劝他：“我的儿，你这是何苦？”这是不想叫两个人见面的意思，怕见了伤心罢了。

　　秦舒在里面出声：“表哥进来吧。”

　　外面一时人声立止，静悄悄的过了一会儿，潘晟便撩开帘子进来，便见秦舒坐在榻上，浅笑着，手边放着一杯茶，已经凉了。

　　秦舒见他的样子，似乎比自己前几日更加憔悴，清声问：“表哥要问什么？”

　　潘晟朗声道：“表妹现在可还想着出府来？”

　　秦舒点点头：“这个自然。”谁也不会想做奴才，想做连小老婆都不是的玩物。

　　潘晟道：“我不过是乡下的一个小地主，也没读过几年书，连个秀才都没考上，护不住表妹，叫你受这样的屈辱，原是我无能，不关表妹的事。”

　　秦舒一时听得这话，忍不住落泪，叫去服侍陆赜，人人都说她有福气，便是家里人也只是觉得秦舒因为表哥的亲事伤心罢了。

　　偏这个人，说自己受了屈辱，受了屈辱。人人都在背后议论，秦舒去服侍大爷，是抬举她。不说权势，便是相貌、学问、文章，那也是秦舒高攀不上的。

　　思及此处，她一边落泪，一边道：“多谢你这样宽慰我，多谢！”

　　潘晟最后道：“我没有别的本事，倘若将来表妹有了难处，一定来信告诉我。”


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