户部，郭桓听着外面的动静，内心慌地不行。

锦衣卫要来抓人了吗？

尽管他已经做了关系切割，还向王文禄等人保证，只要他们按照自己的指示去做，保他们及家人无恙，下半辈子吃喝不愁，但心里还是没底。

他扶着椅子，腿肚子直打颤，手心更是沁满了汗，甚至已经做好，锦衣卫进来逮捕他的准备了。

许久，衙门的外的嘈杂声越来越小，最后远去消失不见，他一屁股坐在椅子上，一直提着的心也放松下来，大口大口地喘着粗气。

平静了好一会儿，郭桓逐渐恢复过来，清了清嗓子：

“来人！”

门外的衙役循声进来，抱拳道，“大人有何吩咐？”

“去看看，外面的锦…刚才谁在外面喧哗。”

衙役领命离去，少顷，赶回来禀报：“大人，刚才锦衣卫来了，不过现在又走了。”

“知道了，你们退下吧。”郭桓摆了摆手，长长舒了一口气。

自我安慰道，“锦衣卫有监察百官之权，日常巡视很合理，没什么大不了的，我无需紧张。”

话虽这样说，但端起茶杯的手，还是止不住的抖，他想让自己镇定点儿，却根本做不到。

皇上是什么性格，他再清楚不过，只要自己的那些事儿被抖落出来，万没有活命的可能。

他深刻明白，就算皇上投鼠忌器，不敢冒着江山不稳的风险，处死所有官吏，但他这个户部侍郎，无论如何也难以活命。

不能再坐以待毙了，李青那小子天不怕地不怕，连驸马都敢下手，我这个侍郎他肯定不放在眼里……郭桓屁股还没坐热，又站了起来。

心道：“要不行贿于他？”

念头刚刚升起，就被他掐灭了，“行不通！

李青日后必定前途无量，皇上摆明了要重用他，他又岂会接受我的贿赂，给他行贿等于不打自招。

威胁他贪污受贿，假借抄家之名，把清倌人、花魁带回家？

也不行，且不说有没有用，一旦威胁，我也就暴露了。

娘的，这该如何是好？”

郭桓心乱如麻，贪钱的时候有多爽，现在就有多难受，甚至比贪钱时还要难受。

一旦事发，别说钱了，命也得搭进去。

这时，户部郎中刘华匆匆进来，满脸惊慌失措，连行礼都顾不上了，“郭大人，大事不好……”

“小声点儿。”郭桓眼神凌厉地瞪了他一眼，“去内书房说。”

“哎，是是是。”

两人来到书房，郭桓喝退衙役，关上门，回身急吼吼道，“哪里出问题了？”

“有人告发你！”

“啥？”

郭桓脸都白了，差点儿两眼一翻，晕厥过去。

“大人莫慌，那人没得逞，被我提前发现，命亲信抓了起来。”刘华连忙解释，并上前扶住他，生怕他抽过去。

“你他娘的……不会一口气儿把话说完吗？”郭桓气得想打人，咬牙道：“那人是谁？”

“礼部员外郎，张谦。”

“是他？”郭桓一听更来气了，“这狗日的，两个月前才分给他一大笔钱，居然敢告发老子，老子非弄死他不可。”

刘华急道，“大人，现在不是泄恨的时候，锦衣卫在六部、都察院等部门来回转悠，大家已经是草木皆兵。

今儿张谦不告发，明儿李谦也会告发，咱们得赶紧想想办法啊！”

郭桓强制自己冷静下来，问道：“你可有什么好办法？”

刘华沉思片刻，阴狠道：“干脆咱一不做二不休。”

说着，在脖子上做了个下划的动作。

“杀了他？”

郭桓眼睛一亮，“好主意，只要李青死了，换个人来查这案子，万没有他无法无天，不过……

要是被查出来，咱们头上又要加一条罪了。”

“哎呀，我的大人啊！”刘华苦笑，“加不加这一条，以咱们贪的数额，都是抄家灭族，您咋就想不明白呢？”

郭桓一怔，旋即点头：“你说的对，可问题是……有人肯做吗？

谋杀朝廷命官，可是诛九族的大罪，就算咱肯给钱，也没人愿意干啊！”

“大人放心，下官有办法！”

刘华嘿嘿冷笑：“半个月前，江浙的茶税进京，负责押送的税吏中，有下官暗中提拔的同乡，他们现在还没走，让他们做。”

“有多少人？”

“十五人。”刘华道，“他们不是京师的人，只要给他们一大笔钱，他们一定肯做。”

郭桓点头，“钱我出，每人一千两够不够？“

“绝对够了。”刘华笑道，“这么多钱，足够寻常人家一辈子花销了，他们肯定能干。”

“好，你去告诉他们，先给二百两，事成后再给八百两。”郭桓拍了拍他的肩膀，沉声道，“老刘，我们没有退路了。”

“大人放心，他们都会功夫，绝不会出现意外。”刘华道，“不过，皇上既然决定要查，断然不会因为死了一个李青就收手，后面怎么办？”

郭桓笑了笑，“李青死了，这支锦衣卫的主心骨也就没了。

接下来，皇上肯定会先追查杀人凶手！

等他回过神想要继续查下去，毛骧他们也到了巴蜀，圣旨送去到他们赶回来，这中间浪费的时间，足够本官从容布置。”

“大人高见。”

刘华放下心来，“对了，要不要把尚书大人也拉进来？”

“当然少不了他。”

郭桓冷笑，“他也贪，只是胆子太小了，干的都是上不了台面的‘小买卖’，我手里有他的罪证，只要给些甜头，他自会跟我们站在一起。”

“对了，你也别闲着，去联系我们阵营的各司郎中、员外郎、还有各地到中央缴纳课税的官员，告诉他们，

把嘴给我闭紧了，大家都是同一根绳上蚂蚱，谁他娘的也别想独善其身。”

“好。”刘华重重点头，“大人，勋贵那边儿……”

“等李青身死的消息传出来后，我再想办法，看能不能把他们拉进来。”郭桓叹了口气，“李青那厮做事太过无法无天，勋贵也怵他。”

刘华不可思议道，“这……不至于吧？”

“你懂什么？”

郭桓没好气道，“前段时间李景隆嫖妓，就是因为和李青抢女人，被他直接关进了昭狱，曹国公让亲兵去昭狱交涉，他把亲兵也给关了。”

“啊？这……”刘华惊奇道，“曹国公咽的下这口气？”

“具体详情我不知道，但结果是曹国公负荆请罪，李青却相安无事。”

郭桓骂道：“这个家伙根本不能以常理度之，我甚至怀疑…他是皇上的私生子。”

刘华一惊，“也就是说，咱要杀的皇子？”

“九族都他娘的搭上了，还管他是不是皇子？”

郭桓把刚才刘华劝他的话还了回去，“你赶紧去安排，今晚就让他见阎王。”

“是，下官告退。”

郭桓缓缓坐回椅上，紧张的心情逐渐平复，少顷，嘴角露出一抹笑意。

“李青啊李青，我也不想杀你，但你不死，我就得死，这就怪不得我了。”

他暗暗盘算了一阵儿，愈发觉得可以从容度过难关。

侍郎大人的风度再次重现，一脸轻松地走出书房。

……

傍晚。

李青一推饭碗，起身回房，伺候了老朱一家子一整天，可把他累够呛。

“婉灵她们三人伺候我一个，我一个人却要伺候一大群，我连丫鬟都不如。”

他躺着床上郁闷了一阵儿，叹了口气，拿起医书看了起来。

马皇后的身体日益衰退，大限之兆越来越明显，他必须得做好应急准备。

眼下已是深秋，白天时间越来越少，没多久天色就黑了，李青起身点了根蜡烛，继续翻医书。

一连看了两个时多辰，书都快翻烂了，还是没能找出给马皇后续命的办法，他不禁有些气馁。

难道就这样了吗？

他所求不高，只希望让马皇后能过了这个年，但眼下看……怕是不行了。

李青有些烦躁，起身披上袍子出了房间。

今夜没有月亮，夜空漆黑如墨染，连稀落的星星都不见，让想看个夜景舒缓心情的他，更加郁闷。

少顷，小院起了风，秋凉的爽快吹在身上很舒服，李青很享受这种感觉，躁动的情绪逐渐平稳。

……

“沙沙沙……”

院墙外，窸窸窣窣的声音悄然响起……


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