老袁头送走刘富之后独自站在田梗边发愣，心情十分复杂。

    既有对同乡的悲悯，隐隐也有几分因为儿子是廪生而享受到特权的快感。

    “啖狗肠，竟还真是读书好，教乡里不敢欺负我。”

    他扬眉吐气地喃喃一声，将一口浓痰吐在地上，再抬头，恰见官道上有几人骑着马过来，眯眼仔细一瞧，他连忙赶过去。

    “五郎来了。”

    老袁头想学着说几句“大驾光临这穷乡僻壤”之类的话，他也不是没听别人说过，可真轮到他说的时候偏是不停搓手，开不了口。

    杜五郎不在意这些俗礼，嘿嘿一笑，道：“我带了朋友出来打猎。”

    老袁头抬眼一看，见了杜五郎身后一人，心里不由“嚯”了一声，暗道好一个天神下凡般的人物，也就是宰相公子能结识这般了得的俊杰。

    “那个，小人家就在前面。”

    “带路吧。”

    到了地方，老袁头弯着腰到杜五郎的高头大马边上，道：“五郎踩着小人下马吧。”

    他话音未落，杜五郎已经翻身下了马，老袁头又想去扶另外一个贵公子，对方身手比杜五郎还矫健得多，更不用他扶。

    其实，老袁头没看出来的是，更远处的树林里，还有一队护卫跟着。

    因今日与杜五郎一起出门的不是旁人，正是薛白。

    “进去看看。”

    薛白自然而然地进了茅屋，向正在晒麦子的老妪点了点头，目光一扫，见里面家徒四壁，也没个坐的地方，便随意地在屋里一块大石头上坐下。

    “这屋子是归乡落籍之后建的？”

    “回郎君话，是哩。”老袁头道：“原本这里的屋子战乱的时候被烧了，屋主也死了，留下一点墙垣，我们这批落籍的，互相帮着盖的屋，材料都是之前拆寺院剩的。”

    薛白又问了几句老袁头归乡之后的处境，最后，话题就落到了这次的春苗贷上，问他从耕种到收成顺不顺利，预计秋天能否还了钱，有多少余粮等等。

    这问题一板一眼，把老袁头都问得有些紧张了，说一切都很顺利。

    “多亏了这春苗贷让小人把地种上，有了收成，日子就好过哩。”

    薛白顿了顿，又问道：“别户人家也是这样的吗？”

    老袁头就犹豫了起来，扭过头看了看杜五郎，方才吱吱唔唔地答道：“有些借了春苗贷以后，不好好种地，把钱赌了，就还不上。”

    他这么说是因为不想惹麻烦上身，因县里的小吏特意来叮嘱过他要老实做人，在背后告那“胡公”黑状，恐怕就是对方说的不老实了。

    这官官相护的世道，万一捅了篓子，怕耽误了儿子考试。

    “还有呢？”薛白问道，看样子是有备而来的。

    杜五郎也道：“有什么就放心说吧。”

    见恩公开口了，老袁头方才道：“也有些个没借到春苗贷，就借了旁人的钱，利息高了些，没能还上。”

    薛白听了并不惊讶，又问道：“具体呢？”

    “……”

    待从老袁头家里出来，杜五郎不由道：“看你的样子，该是早就知道寿安县的春苗贷有问题，今天才叫我来打猎吧？恐怕猎的是贪官污吏。”

    “是啊。”薛白道，“有的放矢，才叫打猎。”

    “你既然都知道，为何要仔细盘问老袁头？”

    “看看乡亲们的态度。”薛白道，“对地方官有多怕，愿意交代多少。”

    “哦。”

    两人又走了一会，杜五郎忽道：“你近来又开始说‘乡亲’这个词了。”

    “不然呢？”

    “你以前这般说，后来有段时间用的是‘百姓’‘黎民’，怎么说呢，意思一样，但感觉不一样。”

    “亲切些吗？”

    “说不上来。”

    薛白翻身上马，不自觉地露出了个笑容。

    他到了大唐之后就渐渐想当皇帝，过程中也渐渐沾染了许多的封建官僚气。近来他倒是想明白了许多，常常回忆起穿越前自己是做什么的。

    此时，杜五郎能感受到他这种心态上的变化，让他有种轻松释然之感。

    就连他胯下的马匹也能感觉到主人的心意，脚跟刚轻轻一点，马匹便顺着他想去的方向撒开蹄子欢乐地驰骋起来。

    “我们去哪？”杜五郎问道。

    “鱼儿不上钩，我们去把它挂上。”

    ~~

    寿安县署。

    宗涵打开一个精美的檀木匣子，一股清香沁鼻，里面是用金箔纸打包得十分漂亮的茶叶。

    “主簿，这是江南新茶，价值不菲。”崔家的三管事站在一旁，陪着笑脸说道。

    “好茶。”

    宗涵心想，当今这个天子在吃喝玩乐、诗词歌赋上确实有天赋，除了骨牌、炒菜，还搞出了这泡茶之法，上行下效，茶价飞涨，带动了不少人赚钱。

    若是天子能把治国的心思放在这些事上，少瞎闹一些有的没的，大唐一定会更加繁荣、风雅。

    “替我多谢你家阿郎了。”宗涵道，“今年的租庸调崔家不必太过担心，比往年多缴两成了，洛阳府想必也不至于再为难我们，毕竟是伸手不打笑脸人。”

    “是。”

    “天子近在咫尺，谨慎些总是好的。”

    “当然谨慎，阿郎近来对子弟、家仆都是约束得紧。”

    宗涵在寿安县任了二十年的主簿，对崔家这种当地的名门望族其实不担心，大家都是知分寸、守规矩的人。

    他反而对那上任才两年的县令不甚放心，遂低声提醒了一句。

    “县令这次手伸得长了，恐怕要出事，你与崔公说声，别被他牵连了。”

    “是关于春苗贷吧？”三管事低声道：“阿郎也听说了，县令恐怕太急了些。”

    “他急由他急，也不是甚坏事。”宗涵道：“天子新政才颁，他顶在前面挨了刀，方显得我们规矩。待日后朝廷管束总有松驰下来的时候，长远的利益，终究是我们的。”

    “是，阿郎就常说，目光得长远。骤然得势之人多矣，几人长久？世上最缺的是愿慢慢积累之人。”

    “崔公远见啊，不愧是传承千年的名门。”

    说话间，有个小吏快步进来，附在宗涵耳边低声说了一句。

    “主簿，有人看到杜五郎到寿安县了。”

    宗涵并不意外，抚着长须，沉吟道：“这么快就来了？要么是县尊运气不好，要么，他那点勾当没瞒过朝廷的耳目啊。”

    三管事微有些幸灾乐祸。

    他们这些地头蛇，大多数时候对外来的县官都是敬而远之的，就是知道对方往往待不久。

    “那小人这就回去提醒阿郎一声。”

    宗涵点点头，目送了三管事。独自思考了一会儿，招过小吏，吩咐道：“去提醒县尊，杜五郎到寿安县了。”

    “喏。”

    “慢着。”宗涵再次唤住了小吏，道：“等半个时辰再去。”

    ~~

    杜五郎虽往锦屏别业去过几次，对寿安县城却还不是很熟悉，反而是薛白，像是早就知道要去哪里，领着他一路往城东去。

    寿安县城东靠近洛阳，临近洛水码头，水陆交通方便，富庶人家较多。

    随着道路越来越宽阔整洁，前方，崔家在寿安县的大宅就出现在眼前。

    “那放高利贷的胡公是崔家的人？”杜五郎不由问道：“若让我猜，该是崔家的大管事吧？”

    “没让你猜。”薛白莞尔道。

    今日出来微服私访，他看起来心情不错。

    路过崔家那豪阔的门庭，薛白并没有停下来，而是继续向前，直到看到另一座更为奢豪的宅院。

    “咦。”

    杜五郎不由惊奇，没想到在寿安县还有比世家大族的崔家更气派的门户。但可惜光有气派，而没有那种意境与底蕴。

    相比起来，崔家会特意留下一些斑驳的外墙、繁茂的藤蔓、古朴的牌匾，从不刻意彰显富贵，而是彰显家教，前面这户人家则是处处摆阔。

    但再阔，一个小县城的土财主终究是比不上长安权贵。

    “这便是胡家了？”杜五郎道，“但不知是哪号人物这么嚣张，连天子定下的新政都敢碰。”

    薛白道：“你没听说过这号人物，说明你层次低了。”

    “哈？”

    杜五郎觉得这笑话很无聊，反讥道：“你亲自跑来与一个土财主置气，才是层次低了。”

    “你去敲门。”

    “哦。”

    杜五郎遂下马往前走去，很快便被两个壮仆拦住。

    这胡家，守门的有足足六个彪悍大汉，在这县城可算上是气派非凡。

    “什么人？！”

    “我想见见那位……胡公。”

    “你算什么东西？也想见我们阿郎。”

    杜五郎挠了挠头，回头看了薛白一眼，见薛白已经走了上来，遂与他小声道：“非要这么见他？亮出身份吧？”

    “不可。”

    “好吧。”杜五郎只好朗声道：“我是县学的禀生，为了春苗贷之事而来……”

    “滚！”

    他话音未落，那壮汉已大喝一声，喷了唾沫星子。

    见状，他们身后的随从们连忙上前，便要动手。

    “干什么？！”胡家护院当即道：“刁民想要闹事不成？！”

    随着这句话，宅院大门打开，又涌出六个手持大棒的汉子。

    “哪来的刁民敢闹事？！”

    杜五郎平常虽然胆子小，倒也不怕这种护院，嘟囔道：“好嘛，我倒成刁民了。”

    他让自己别计较这些细节，道：“我没想闹事，就是想求见胡公，问一下利息的事。”

    “你欠了我家阿郎的债？那就还钱来！欠债还钱，天经地义。”

    “我欠？”

    杜五郎还待反驳，薛白随手递了张欠条给他，他只好接着道：“我欠了钱不错，借了两千钱，月息两分，如今要还……”

    “三千二百钱。”

    薛白开口问道：“我们若没钱呢？”

    “没钱，那就把人扣下，让家人拿东西来赎！”

    “试试看。”

    “拿下他们！”

    杜五郎深怕出了意外，连忙道：“别急着动手，让我们见胡公，我们见了胡公商量着还！”

    这边动静渐渐闹大，引来了不少人的围观，有人往县署跑去，嚷道：“胡家要捉县学的廪生了！”

    杜五郎一边大叫，一边则拉着薛白往后退，近乎哀求地劝道：“别玩了，万一伤着了。”

    “放心，伤不着。”

    争执间，有胡家的管事出来了，一眼就看出薛白气度不一般，便嚷道：“住手！”    

    他上前来，又端详了薛白的衣裳，见是一身便宜布袍，便放下心来，又去看穿着绸缎的杜五郎，没感受到太大的气场。

    “进来说。”

    “好。”薛白爽快应道。

    胡家管事淡淡点点头，转身便走。

    他身着的是绫罗，料子比杜五郎身上的还好，自觉气势也就更高，迈着大步进到偏厅，自己便在左首的第一个位置坐下。

    “你们站着。”他淡淡道。

    杜五郎还真就站着了，心里想，若让这么一个人安排了也不太像话，也许该故意坐下才对。

    可一看薛白，除了嘴角还挂着一丝揶揄之色，脸上并没有半点不快，真就站在那了。

    “你们是县学的禀生，那也算是县尊大人的门生了？”胡家管事问道，说话间却是自顾自地喝茶，看都不看他们一眼。

    “是。”杜五郎道。

    “不错。”胡家管事继续把玩着茶盏，道：“往后若能科举入仕，虽比不得门荫的清贵官，也算是前程广阔，不错。”

    杜五郎不由道：“你好大架子，倒点评起我们来了。”

    “境界不同啊。”

    胡家管事抿了一口茶汤，在嘴里咂吧了两声，自闭上眼品味，把两人晾在那。

    好一会，他终于睁开眼看向薛白，抬手一指，评点起来。

    “你不错，相貌、气度都很好，家境……想必是穷的，但无妨你今日运气好，我打算把你引见给我阿郎。”

    “哦？”

    胡家管事觉得这年轻人在自己面前装作淡定，意味深长地笑了笑，道：“若我阿郎看中了你，可许你一个前途，胡家千金体貌丰腴，是你这辈子不曾见过的富贵命。”

    薛白问道：“那这欠的钱？”

    “可以不必还了，只需你入赘胡家。”

    “你甚至没问我是谁。”

    “不重要。”胡家管事随手一摆，又看向茶盏，淡淡道：“重要的是阿郎是否愿意。”

    薛白问道：“天子脚下，你们拿走朝廷赈济贫农的春苗贷，放高利贷，就不怕杀头吗？”

    “此地离东都还有五十里远。”胡家管事道：“你啊，把自己看得太了不起了。你们这些平民，在天子眼里，不过是蝼蚁一般。”

    “看来你们有恃无恐。”

    “就当是吧。”

    薛白道：“我要到东都告御状。”

    “哈哈。”胡家管事被他逗笑了，反问道：“知道我阿郎是谁吗？”

    “是谁啊？”杜五郎问道，他真是好奇。

    胡家管事抬了抬手，缓缓道：“寿安县的天，县尊大人，就是我阿郎的外甥。”

    “好吧。”杜五郎道：“你快吓死我了。”

    “告诉你们吧，这件事就算闹到天子面前，也是那些刁民借了春苗贷赌钱输了个精光，又向我阿郎借钱。”

    杜五郎道：“可我们有证据……”

    “你们没有证据。”胡家管事笃定地打断了他，“不会有一个刁民敢在官府面前开口，所有的吏员也全都会缄口，这便是寿安县的规矩，我阿郎说的话，便是这寿安县的法。”

    杜五郎咂舌不已，问道：“你们真不怕朝廷查？”

    “朝廷查不了，你以为天下就只有寿安县这么做吗？告诉你，天下只有寿安县做得最隐秘。”

    “啪、啪、啪。”

    杜五郎听得忍不住为他鼓掌，问道：“我们能不能见见胡公？”

    胡家管事一指薛白，道：“冲你，阿郎会过来，等着。”

    没想到那胡公排场极大，这一等着又是许久。

    杜五郎问道：“喂，我们若是不还钱，你们会怎么样？”

    “多得是办法让你还。”

    终于，有个胡家小厮忙不迭地冲进来，附在胡家管事耳边道：“管事，主簿派人来说，杜五郎到寿安县了。”

    “去姓袁的家里了？再派人去恫喝一下那老头，告诉他，他儿子的前途在县尊手里。”

    胡家管事说完，还斜睨了眼前两人一眼，道：“就你们读书人最爱惹事。”

    没多久，外面传来了喧闹声，接着又有小厮冲进来，道：“管事，不好了！县学那些禀生打过来了！”

    “那就打出去！”胡家管事摆案大骂，“这么多护院，打不了几个书生吗？”

    “可他们是……”

    “他们是县里养的，那就是胡家养的！给我打那些忘恩负义的白眼狼！”

    薛白见了，向杜五郎道：“别让那些生员受了伤。”

    “好。”

    两人便往外走去。

    胡家管事大怒，叱道：“想去哪？！债还没清呢！”

    便有两个护院来拦，薛白登时捉住他们的脑袋，“嘭”的一声就砸在一起，然后回过来，一把提起这胡家管事，先是一巴掌“啪”地狠狠抽下去，抽得他头晕脑胀。

    “你敢……”

    “嘭！”

    薛白拎着胡家管事，将他的头砸在案几上，直砸得案几四分五裂。

    外面，一众护院此时才冲过来，杜五郎连忙拿起地上碎掉的茶盏架在胡家管事脖颈上，喝道：“哪个敢动。”

    前一刻，杜五郎还在想，陛下用这双征战天下的手打一个乡下土财主家的奴仆，实在掉价；下一刻他又觉得自己能与陛下并肩作战，那也是武功不俗。

    ~~

    “打他！”

    “狗奴，去死！”

    宅院外，林济正领着一众禀生与护院大打出手。

    他是济民社出来的，不仅干农活、读书，还学了拳脚，甚至还当过民兵，打起架来不仅灵活，下手还狠，一个人就撂倒了两个护院。

    可禀生中只有几个济民社出来的会打架，如袁志远等人从小就瘦弱，早已被护院们打倒在地猛踹，哇哇大叫。

    正打得一团乱麻，忽然。

    “住手！”

    众护院转头看去，便见两个廪生押着他们的护院来了。

    袁志远正抱着头在地上打滚，感到身上的挨的拳脚轻了，抬头一看，不由呼道：“五郎！”

    那胡家管事原本还在不停威胁、恫喝杜五郎，嘴里嚷道：“你敢动我，你死定了……”

    下一刻，他吃了个大惊，脸色瞬间变得惨白，喃喃道：“你你你，不会是杜五郎吧？”

    另一边，匆匆赶过来的胡公恰好听得“杜五郎”三个字，脸色巨变，连忙上前赔笑起来。

    “哈哈哈，大水冲了龙王庙，原来是名满天下的杜五郎来了，鄙人胡不归，有幸识得五郎面。”

    在胡不归看来，事情还有转圜的余地，只要能安抚住杜五郎。

    场上，林济看向站在杜五郎身边的男子，脸上浮起压不住的崇敬之意。

    他知道，这次的事情闹大了，大到像胡不归这样的人，有十条命都不够杀头的。

    ~~

    崔家。

    崔璩听了三管事的回报，招来了几个崔家子弟，缓缓道：“今上锐意改革，我也曾让崔祐甫劝谏，拦不住。崔家就在东都不远，天子脚下，我等不好公然反对，便顺服吧。”

    “是。”

    “今日，杜五郎又来了，他是被天子牵着绳的木偶，他来，便是县令伸手春苗贷一事事发了。”

    崔泾问道：“那崔家怎么办？”

    “这是好事啊。”崔璩道：“天子年少，好高骛远，盼着出政绩来。现在成果有了，把县令推出去，天子满足了，兴头过去了，也就安稳了。”

    “叔翁说的是。”

    “崔洞。”

    “在。”

    “你去县里，见见杜五郎。老夫也搜罗了一些县令贪赃枉法的证据，你一并带去。”

    “是。”

    崔洞起身，接过了一本帐簿，转身退了出去。

    却有下人冒冒失失地过来，与他擦肩而过，赶到堂上，道：“阿郎，不好了，县城出事了。”

    “不必慌张，老夫已知晓了，杜五郎来办大案……”

    “是刺驾的大案！”

    “什么刺驾？”

    “天子亲至！寿安县里出了刺杀天子的谋逆大案！”

    “什么？！”崔璩站起身来，浑然忘了自己的身子已老迈，震惊道：“刺驾大案？！”

    事情显然要比他预想中严重得多，现在从一桩普通的贪赃枉法案成了谋逆大案，崔家身为地头蛇，只怕躲也躲不过去了。

    崔璩眼神呆滞了许久才终于重现光彩，第一时间向崔洞喝道：“还不快去见五郎，速去！”

    “是。”

    崔洞拔腿就跑，骑上马便狂奔而去。

    他路过崔家的庄园，有管事正在见那些想要脱籍藏匿于崔家的逃户们。

    “想给崔家做事不是不行……”

    崔洞没听到庄园里的吵嚷声，他已直奔寿安县而去。

    ~~

    寿安县。

    薛白并不肯马上回东都，于是第一时间被保护到了县署。

    他很耐心，等待着朝廷重臣们赶到。

    到时，他要好好地把胡家管事说的那些话复述给他们听。

    事情办完，杜五郎终于轻松下来，坐在那喋喋不休。

    “你没受伤就好，我唯一担心的就是你受伤了。但你是什么心思我也知道，就是没想到一个土财主能有这么狂。”

    说到这件事，杜五郎也是感慨不已，又道：“居然有这么狂的人，在天子面前摆谱，荒谬，可笑至极。”

    “可笑？”薛白问道，“你觉得可笑吗？”

    “也不是。”杜五郎道：“就是觉得怎么会有那么蠢的人。”

    “我不觉得可笑。”

    薛白反而失去了一开始的兴趣，语气有些森然。

    “我也不觉得荒谬，因为这才是常态。今日是我来了，所以他才显得很蠢。”

    说到后来，他怒意渐起，一股杀气腾然而出。

    “你今日看他狂，可他对我们已算客气了。在我去不到、看不到的地方，在天下各个州县，比这还狂妄的大有人在！”

    (本章完)


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