暮色四合。

    平安京‘太政大臣’宅邸内，华灯初上。

    西院中堂。

    诸平氏人、家臣聚集一堂。

    当朝太政大臣、平氏家主‘平清盛’盘腿坐于上首位。

    在他左右，二子平凌盛、四子平知盛端正站立。

    平氏长男‘平羽盛’长久不在京都，在‘陆奥国’做守护将军――此人软弱无能，偏偏刚愎自用，好意气用事，在京都的时候，已不知给平清盛惹出过多少祸事。

    将他打发去陆奥国做守护将军，平清盛也是眼不见心不烦。

    至于三子‘平维盛’当下还在长船国历练，

    是长船国的守护将军。

    四子平知盛是平清盛诸子之中，官职最高者，已然是‘兵部大辅’。

    平清盛预备在四子再积累一些功绩以后，

    就令他进位从四位上‘左近卫中丨将’。

    平清盛身形瘦削，纵然已是四十余岁的年纪，但仍然是眉清目秀，看起来不像是武家出身，反倒像是公卿世族。

    他目光看着桌案上的茶盏，开口道：“诸国仍未监测到源氏运刀队的动向吗？”

    “未曾检测到。

    源氏这支运刀队神出鬼没，先前分明途经了长船国，长船国依旧毫无收获。

    也是平灵子小姐在源氏的内应那里得了消息，

    才阻截过这支运刀队一回。

    但运刀队中有强大鬼武士，冲破了平灵子小姐的阻截。

    在下以为，那支运刀队可能有某种遮掩行藏的方法，如今极可能已经接近京都。”诸家臣之中，一位身披黑红大铠的武士越众而出，向平清盛躬身汇报道。

    平清盛看着那只漆造的精美茶盏，忽然出声道：“今在殿上公议之时，右大臣源赖刚忽然为一边陲小国守护家族的长男请求封官，

    并请录仙籍，可以升殿议事。”

    众平氏子、家臣默不作声，

    但都竖耳倾听。

    平清盛不徐不疾道：“这个小国，名为伯耆国。

    那里的守护家族，是‘井上家’。”

    众人闻言都皱眉不语，还在脑海里检索着‘伯耆国井上家’是哪个贵家。

    此时，平知盛开口，温声道：“源氏所运送的无上级太刀，便是自伯耆国安纲铸剑所中铸造而出。

    那个击退了罗生门之诡，连家妹都无可奈何的鬼武士，即是井上家的‘井上烛照’。

    父亲，今日源赖刚既为伯耆国的井上家请求封官，看来井上烛照带领着运刀队，已然踏入源氏宅邸之内，与源赖刚碰头了。

    请下令围攻源氏。

    此时尚有亡羊补牢之余地。”

    平知盛话音刚落，就有家臣迟疑着道：“只是因为源赖刚为井上家长男请求封官，便认为井上烛照可能与源赖刚碰头了？

    这样判断，未免过于武断了吧？”

    他说完几句话，小心翼翼地看了看平知盛地背影，又接着补充道：“在下并非刻意反对平知盛大人，只是围攻京都源氏宅邸，此事重大。

    一旦做出决定，必然就是双方不死不休的局面。

    此时我平氏势强，但源氏在平安朝经营了数百年，瘦死的骆驼比马大，尤其是他们还知道了我们都未能掌握的家神‘酒吞童子’的具体位置……”

    家臣未有将话说完，但他的担忧已然明了。

    众人附和着点头。

    “如非井上烛照与源赖刚碰头，将无上级太刀相赠给源氏，便无法解释源赖刚在公议上为井上家请求封官的举动。

    这可以看做是源赖刚对井上家的奖赏。”平知盛神色平静，未因下臣的反驳而流露丝毫愠色，依旧不徐不疾地向父亲陈述着自己的判断。

    平清盛微微应声。

    他亦提出了一个问题：“源氏必然清楚，我家一旦清楚他家获得无上级刀剑，一定与之不死不休。

    但偏偏在这个节骨眼上，

    他却还要在公议上提出为‘井上清’封官，录入仙籍――他难道不知道，他如此举动，必然引起我平氏的怀疑，甚至可能导致两家死斗？

    源赖刚能在源赖光被褫夺‘左大臣’之位后，仍然扶摇直上，如今进位‘右大臣’，靠的不仅是家族的推力，还有他个人的谋略。

    是以，他不可能不清楚这一点。

    但他还是这般做了，这是为什么？

    两家陷入死斗，我平氏有所顾忌，他源氏莫非没有顾忌？

    此中莫非没有圈套？”

    平清盛抛出了一个关键的问题。

    连平知盛都无法回应父亲的问题。

    众人拧眉沉思。

    平氏人无论如何都想象不到――之所以源赖刚一定要在今日的公议上为‘井上清’封官，实在是他背后有人-苏午催促得急！

    而他之所以会相应苏午的催促，

    实在是因为那柄无上级刀剑，还在井上家拿捏之中！

    他给井上家请求封官，不是对井上家的奖赏，而是井上家和源氏的‘平等交换’！

    中堂内一片寂静。

    不久后，侍人无声息地出现在堂外木阶下。

    侍人拜倒在木阶前，向堂内的平清盛汇报道：“老爷，平灵子小姐归家了，说有重要事情要禀告给您。”

    “她不是在长船国辅佐兄长吗？

    谁允许她私自回来的？”平清盛闻言皱眉。

    他对于膝下儿子一向疼爱有加，对于唯一的女儿却并不喜欢。

    盖因女儿出世，亦带走了他最疼爱的妻子。

    侍人叩首不语。

    这般问题，他一个下仆怎敢对平灵子直问出口？

    平清盛只是出声问了一句，未听到回应亦不在意，摆了摆手，对侍人说道：“让她过来这边吧，我看看她有什么重要事情禀报。”

    “是。”

    侍人应声而去。

    平清盛抬目扫视中堂内的众多下臣，再次开口道：“方才的问题，你们都留在这里好好想想，传令平家武士，令他们即刻整装等待。

    说不得今夜真地要与源氏不死不休了。”

    众下臣一时面面相觑，

    不知道家主为何突然做了决定。

    他们愣了愣神以后，都纷纷应声，到门外去放出了纸鹤消息。

    之后重新聚拢在中堂内。

    中堂内无人多嘴说话，

    气氛一时间沉凝。

    侍人悄默声地进中堂来续了灯油，挑亮了灯烛。

    在满室昏黄的灯火中，一袭黑衣，腰挎刀剑的平灵子小姐褪下脚上的鞋子，踩着木阶，迈步走近了中堂里。

    神色刻板犹如冰雕。

    可即便是冰雕，在昏黄灯火映照下，竟更显得美轮美奂。

    有武士瞄到平灵子小姐的侧颜，便不知不觉陷进了一场美梦中，浑然忘却了家主人交代下来的任务。

    “父亲。”

    平灵子在距离平清盛的条案七步外停下，土下座行礼。

    平清盛看着行礼姿势、仪态无不端正的平灵子，面色比女儿更加刻板、冷硬，他微声说道：“不是让你无事不要回到京都来，在长船国安心辅佐你的三兄吗？

    这才过去多久，怎么又回来了？”

    平灵子跪坐在地上，腰背挺直，看着七步外的父亲，面无表情道：“已经过去七个月了，父亲，这是七个月以来，我第一次回到京都家中。

    父亲是觉得七个月的时间也很短暂吗？”

    “嗯？”平清盛拧紧了眉，总觉得平灵子话里有话。

    左右两侧的平知盛、平凌盛看着未被允准起身的妹妹，眼神意味深长。

    平清盛顿了顿，接着道：“你说有重要事情要上报，不能通过纸鹤消息汇报吗？

    是什么重要事情？”

    平灵子自动忽略了父亲的第一个问题，直接回答第二个问题，道：“长船国得到消息，井上烛照已经带着运刀队与源赖刚会面。

    眼下就在源氏宅邸中。

    这就是我要上报的重要消息。

    ――是自井上家主那里刺探得来的消息。”

    众家臣闻言色变，尽皆骇然！

    平知盛直接跪倒在地，向平清盛请求道：“父亲，请下令罢！今时若不是源氏亡，便是我平氏陨灭，一家存灭就在您的一声令下！”

    ……

    源氏湖心岛宅邸内。

    中前殿里载歌载舞，珍馐美酒齐备。

    然而，殿内寥寥几个源氏子俱无心饮宴。

    众多的武臣、鬼武士皆不在殿中，已然被派驻到小岛周围关键位置、小岛外的关键街道之上，率领诸武士看顾把守。

    戒备森然，严阵以待！

    殿内只有右大臣源赖刚、大江山讨伐一番队‘侍大将’源赖朝。

    源氏当家主人源赖刚令侍人撤去条案，摆上长桌，将几个漆盒在长桌上铺开来。

    他对面‘井上烛照’――苏午盘腿端坐。

    源赖刚瞥了眼对面的苏午，

    身后源赖朝及几个专门为防备苏午暴起的鬼武士都绷紧了神经。

    歌舞伎被武士们清退出场。

    殿内气氛渐渐冰凉下来。

    掀开第一个漆盒，源赖刚从中拿出文书、印纽，将之推到苏午面前：“此为封赐阁下为尾张国守护将军的文书与印纽，上有源氏大印。

    请阁下验看。”

    苏午点点头，毫不客气地打开文书验看一番，

    将文书、印纽重新放入漆盒收好。

    此后，依次验看了‘伯耆国守护将军’、‘出羽国守护将军’文书，以鬼手将三样事物尽数吞没――鬼手当着众源氏家臣的面，吞没了众多的文书、印纽，而后，缓缓吐出一柄装饰华丽的太刀来。

    安纲、虎彻与他合铸的‘无上级太刀’！

    “无上级太刀在此，

    请阁下查验。”

    苏午将刀摆在长桌上。

    对面一众源氏人的呼吸变得粗重起来。

    源赖刚神色平静，伸手抓住了那柄‘无上级太刀’，一手握刀柄，一手抽开刀鞘――

    唰！

    雪亮刀光映红眼眸。

    他细细观察着那刀身纹理、刀刃，良久之后，源赖刚深吸一口气，向苏午露出一抹笑容：“果然是无上级太刀！”

    右大臣的笑容有些冷。

    其说完话就站起身，在源赖朝及一众鬼武士伴随下，迈步离开中前殿。

    他们就此离去，未与苏午招呼一声。

    好似苏午就此在他们眼前化作了泡影，从此不复存在。

    徒留苏午坐在殿中。

    周围站着几个眼神意味深长的鬼武士。


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