燃灯如豆，满室檀香，斗室封闭无窗，只在中央放着一张小几，上放香炉一座，油灯一盏，经书两卷，一曰“黄庭”一曰“长春”。

    几后一名男子穿着件赤色道袍，正盘膝打坐，闭目呢喃。

    “本命由天授，同参伴我行，逍遥两相对，一道诵《黄庭》。赦曰：急急如律令……”

    男子十指交叉，拢成一个笼子模样拘着一物遮在面前，口中轻声诵念不绝，偶尔对笼中之物吹一口气。

    经咒之音沉静舒缓，配上香炉中袅袅升起的一缕青烟，有种说不出的静谧虔诚之感。

    “嗒，嗒嗒”三声敲门声此时却突兀的响起，室内男子双眉微皱，停了诵念，向外沉声问道“何事？”。

    “禀道长，领主大人求见”，门子的声音从外传来。

    “噢？迎进来罢！”男子答道，然后无声的叹了口气，又念了几句收功的经文，方才分开遮在面前的双手，站起身来。

    男子身量却是不高，人又偏瘦，尤显得道袍宽大，神色间略带愁容，虽面目尚称清秀，但看上去已不算年轻了。肩头上立着一只【指猴】，人手指般大小，毛色黑白相间，就是方才被笼在手中之物，趁着男子松手站起，顺着衣物爬上来的，也学着男子面向房门，探头探脑的十分灵动。

    先进门的却不是门子口中的领主大人，而是两个青衣小厮，合抬着一个沉沉的木质长箱，箱子古色盎然，一望便知不是世俗之物，还被两道交叉的符纸打着封印。

    道袍男子一见此箱，吃惊得面色一变，但只一瞬间事，随后又平复如常，不过脸上的愁容不由更盛。

    两个小厮行礼后躬身退下，门外才走进来一位老翁，一进门便向道袍男子拱手道“秦某见过齐道长。不常来探望，道长勿怪。”嗓音中气十足。

    道袍男子赶忙还礼，说道“秦大人客气了，贫道此地偏僻，劳动大人这般年纪往来奔波，想必甚是辛苦。倒是贫道过意不去才是。”

    “哪里哪里”两人又是一番虚套客气，方才分宾主隔着小几对坐下来。

    道袍男子姓齐，单名一个休字，本是个孤儿，襁褓之中被遗弃在路边，被一户齐姓人家捡回家抚养。三岁时被验出乃单灵根单本命的极品修仙体质，齐姓人家又是楚秦门齐掌门俗家亲戚，便被带到楚秦门中，由齐掌门亲传道法，悉心栽培。

    谁知几年下来，修真境界无有寸进，齐掌门带着他多方求问，才知本命乃此世间无有之物，甚至根本找不到相似的同参，只得绝了参悟大道的希望。

    所幸被掌门亲传几年，感情十分深厚，齐掌门看在舔犊之情，多加照拂，年纪渐大之后，作为掌门亲信，被派到一个偏僻所在，专替掌门做一些隐秘之事。

    到如今，年已二十有九，仍是练气二层，修真界中最底层的存在，所修功法也改成了能延年益寿的长春功。

    齐休招呼老者坐下，笑着说道“上次相见还是五年之前，秦大人风采依旧……”，话未说完，老者抬手虚按，做了个打住的手势。

    “这种客套话你我说不着！说正事罢！”

    老者语调突然严厉，相比刚进门时的客套有礼，好像换了个人一般。

    齐休想不到对方变脸变得如此之快，不由语塞，脸上的笑意都还未来得及消去，十分尴尬。

    老者姓秦，单名一个业字，虽然须发皆白，脸上褶子层层叠叠的，但是双目炯炯有神，正襟危坐，腰杆挺得笔直，完全看不出已有九十岁高龄，行止毫无老迈之感，久为上位者养成的威严气度显露开来，自有一番气势。只是说话时面带愠色，似乎有什么事令他很愤怒。

    齐休心中转了数转，大概明白了秦业之怒所为何来。

    此事说来话长，楚秦门虽是道门，但是所处的修真界主人却是儒家宗门大周书院，宗法规矩十分繁复严谨。

    其中有一条，为了制止凡人政权之间残酷无谓的战争，凡人贵族只能统治与其爵位相称大小的领地，凡人作为修士的附庸，贵族的爵位也只与庇护他的修真门派或者修士的实力挂钩，互相之间不得攻伐与吞并。

    以楚秦门为例，楚秦门开山老祖是金丹修士，他能给予的凡人贵族爵位便是与金丹对应的子爵，老祖之后楚秦门就没有金丹修士了，二代掌门是筑基修士，那原来的子爵就只有下降一个阶位，降为男爵，而且领地面积大幅缩水。

    如今传至三代，楚秦门竟连筑基修士都没一个，最高修为是现任掌门的练气大圆满。

    秦业作为楚秦门开山金丹老祖的直系子嗣，到现在连男爵这个名头都没有了，只有和练气期修士对应的卿大夫衔，称贵族都勉强，领地再次缩水。甚至领地内有练气后期修士在楚秦门内的家族，也开始阳奉阴违，不听调度。

    更严重的是，宗法制规定，宗门之间不得攻伐和兼并，传三代掌门之后，此规定不再有效，标志着宗门间残酷的生存竞争就此开始。

    现今楚秦门第三代掌门姓齐，对于开山祖师秦氏一脉来说，其实是个外人。虽然他当年接掌宗门时承诺第四代掌门之位将交还给秦氏嫡系后人，就是秦业这一房，但是如今齐掌门已七十有四，按练气修士平均一百至一百二十岁的寿元计算，时日已不算多，秦业这一房只有一位十来岁的练气中期修士，虽然根骨绝佳，但是到时候不一定竞争得过那几个已是练气后期的庶支修士。

    这怎能叫秦业不焦急，而且这十多年，齐掌门暗地里不断通过秦业将物资往齐休这里送，又不告知用在何处，更是叫秦业浮想联翩，怒气便由此而来。

    齐休心中计较已定，也不再假客套，冷冷开口道：“既然秦大人要说正事，那就说正事罢！”说完拿出张白色符篆，念了个咒后一抖那张符篆，白色符篆便平白燃烧起来，很快化作一团光点，缓缓散开变成一个无色的罩子，将不大的斗室罩在其中。“现在你我言语传不出这隔音罩外，直说无妨。”

    秦业冷哼一声，高声说道：“既如此，我便也不客气了。这十多年你在此地，你那情若父子的齐掌门便一直送东送西与你……”说着拿手往那木箱一指，“这么多年来，这里面是什么东西没人知道，今儿你就给我个解释吧！”

    瞥了一眼地上的木箱，齐休缓缓回道：“此箱中是何物，我不能说，你问也无用。我只能说这些东西都是用在门派身上，关系到本门生死存亡。我可没沾到这里半分便宜。”

    说完顿了一顿，用手指逗弄着肩上的【指猴】，看着【指猴】和自己手指打闹玩耍，接着说道“你看这只【指猴】，乃我用来辅助修炼的同参，连一阶灵兽都不是，只是稍具灵性的凡物。”

    又转头环顾了一遍四周，“你再看这四壁空空的地方，我在此一呆就是十几年，足不出户，如今年近而立，道行无有寸进不说，连妻室也未敢娶。你道我拿了什么好处，我拿了好处，好处又在哪里？！”

    秦业听完齐休此言，一时不知如何反驳。

    其实这么多年，齐休的人品遭遇，他也看在眼中，知道齐休并非贪污自肥之人，听他口气是什么都不会说的。自己虽然是个领主，而且年纪足以做齐休祖辈，但是修士凡人贵贱有别，刚才对他那种态度已是僭越，不好逼迫他太甚。

    只得转个话题，强撑着厉声道：“哼！你们修真之事，我是不懂。但是我活这么大把年纪，也不是懵懂无知之人，如今领地内那些有练气后期修士庇护的家族，异动频频。有传言说，只等齐掌门春秋之后，楚秦门便会被附近几大宗门吞并，甚至我老秦家，连卿大夫都做不得了，此事绝非空穴来风。你可有解释？”

    齐休听罢冷笑一声，回道：“宗法有定，修真者被允许开宗立派后，三代掌门之内受保护，之后生死有命，各凭缘法。我们楚秦门如此，别家亦是如此，修真之人与天地争寿，本就不是太平事业，争斗难免。你们老秦家受开山老祖恩惠，三代之间世世富贵数百年，如何不知满足？如今局势虽然危险，但是齐掌门乃练气大圆满修士，离筑基只差一步，若是筑基成功，齐掌门平增百年寿元，那些觊觎之辈自然自退。而且齐云派楚老祖还在，凭他元婴修为，开山老祖又是他的亲传弟子，凭这点香火情，他老人家动动嘴，还有谁敢打我们的主意！”


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