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  周尚景的语气，轻缓平静，但内容却不啻于一颗重磅炸弹，无论是德庆皇帝还是赵俊臣，一时间皆是震惊无比。

  尤其是德庆皇帝，听到周尚景的解释之后，身体一晃，竟是险些摔倒！

  赵俊臣不愧是最善于溜须拍马的佞臣，发现了德庆皇帝的状况之后，连忙迈前一步，扶住德庆皇帝的胳膊，表情关切且又焦急，连声宽慰道：“陛下，您千万不要动怒，一定要保重圣体啊，还是先听听沈阁老与周首辅他们的详细解释吧，待咱们将这件事情完全搞清楚了之后，或可以找到解决之道。”

  不过，赵俊臣虽然宽慰着德庆皇帝，但心中情绪却是起伏不定。

  就在昨晚，受到李伦的提醒，赵俊臣大约已是猜到了周尚景的底牌会是什么——那就是与皇权形成某种一损俱损的关系——德庆皇帝若是扳倒了周尚景的话，皇权也会受到极大的损害，到了这般时候，德庆皇帝投鼠忌器之下，或许就会主动放弃对周尚景的攻击。

  只是，赵俊臣虽然猜到了大略方向，但一直想不到具体的方法，毕竟周尚景乃是臣权的代表，与皇权是相互对立的关系，又怎能将自己的荣辱与皇权绑在一起？

  如今，当周尚景终于亮出底牌的时候，赵俊臣也终于明白了周尚景的具体方法了！

  海外贸易，一向都是日进斗金、一本万利的生意，奈何明朝一直奉行着海禁政策，不允许商船出海，也就禁绝了海外贸易，到了隆庆年间。海禁政策略略有些宽松，但依旧受到诸多的管理与限制。

  然而，钱帛动人心。足以令人铤而走险，所以明朝海禁政策的后果就是海上走私的泛滥。许多商贾与显贵，皆是暗中参与，借此牟取暴利——所以，会出现“八王船行”这样背景深厚的走私船行，也就不足为怪了，毕竟明朝藩王们也是爱银子的。

  而周尚景就是利用这一点，因势利导之下，将苏州的倭寇之乱与“八王船行”联系到了一起。

  如此一来。周尚景之前的种种作为，就不再是庇护族人、欺君罔上，反倒变成了忍辱负重、维护皇室威望，顿时从万恶不赦的罪臣变成了用心良苦的忠臣，也顿时让德庆皇帝陷入了进退两难的境地。

  事情发展到了这一步，细思起来，德庆皇帝只剩下了两条道路可选。

  其一，继续追究周尚景的诸般罪责，穷追不舍，趁着这次难得的机会。将周尚景彻底扳倒。

  但可以想象的是，若是德庆皇帝这么做了，就必须要明查“八王船行”的事情。就算德庆皇帝没有明查，周尚景也一定会将“八王船行”的事情宣扬出去！到了那个时候，明朝藩王们违法走私、勾结倭寇、祸害百姓的举动，必然会在朝野之间引起一场轩然大波，明朝皇室的声望，也必然会因此而大跌，甚至还会引发百姓们对皇家的敌对情绪，如此一来，德庆皇帝虽然扳倒了周尚景。但他巩固皇权的目标却是无法达到了，只是平白引发了一场风波罢了。得不偿失。

  对于这样的情况，德庆皇帝自然是不愿意看到。

  其二。则是隐瞒真相，明面上不再追究倭寇之乱的事情，对于周尚景的诸般罪责，也是从轻发落，至于“八王船行”的种种罪行，则是交由厂卫们暗中处理，然后再将整件事情轻轻揭过去，只当它从来没有发生过。

  只是，这样一来，就代表着德庆皇帝与周尚景的这场博弈，最终是以德庆皇帝的完败而告终！明明是占据着绝对的优势，竟是在胜负即将揭晓的最后时刻被周尚景逆转翻盘，从某方面而言，德庆皇帝几乎是被周尚景玩弄于鼓掌之间！

  以德庆皇帝的骄傲，这样的结局也同样无法接受！

  然而，到了此时，德庆皇帝除了这两种选择之外，已是别无他法了。

  从某方面而言，不论德庆皇帝如何选择，这场博弈斗法之中，他都会是输家！

  所以，也怪不得德庆皇帝听到周尚景的解释之后，一时间竟是头脑晕晕、险些摔倒，一方面是恼恨明朝藩王们的目无法纪、胆大妄为，另一方面也是德庆皇帝自觉受到了羞辱，所以有些羞怒攻心了！

  *

  却说，德庆皇帝听到赵俊臣的宽慰之后，稍稍稳定了心神，也终于冷静了许多。

  然后，德庆皇帝站稳了身体，又挥了挥胳膊，支开了赵俊臣的搀扶，只是死死盯着沈常茂与周尚景二人，咬着牙问道：“将你们所知晓的消息全部说出来！‘八王船行’只是走私也就罢了，为何还要勾结倭寇祸害苏州？朕要了解最详尽的消息！”

  眼见德庆皇帝这般模样，可谓是失态至极，沈常茂的眼中闪过了一丝得意，缓缓解释道：“陛下，此次倭寇侵犯苏州，受损最严重的地方莫过于李家集了。当然，在苏州境内，李家集是出了名的富裕地方，倭寇将它视为一块肥肉也是理所当然的事情，但实际上，据臣所知，倭寇之所以会祸害李家集，乃是另有内情。”

  说到这里，沈常茂故意的稍稍停顿了一下，等待德庆皇帝的追问。

  然而，沈常茂最终迎来的并不是德庆皇帝的追问，而是一块黄石镇纸！

  原来，德庆皇帝如今急切的想要了解“八万船行”与倭寇相互勾结的详细消息，却看到沈常茂不仅没有认真解释，反而得意洋洋的卖关子，顿时怒火冲天。

  若是平时，德庆皇帝还可以保持风度，但如今他正是羞怒异常的时候，又哪里还能够保持风度？大怒之下，随手抓起书桌上的黄石镇纸，狠狠朝着沈常茂掷去！

  好在，德庆皇帝的准头不佳，明明是瞄准着沈常茂的脑袋，却只砸到了沈常茂的肩头，否则，皇帝砸破了阁老的脑袋，又会引起一场不大不小的风波。

  被镇纸砸到之后，沈常茂一向是养尊处优，又哪里能忍住痛楚？自然是忍不住大声惨叫了起来。

  然后，沈常茂的惨叫声嘎然而止！

  原来，惨叫之间，沈常茂看到了德庆皇帝的眼神——冰冷，无情，充满了杀气。

  这般眼神，十分可怕，即使沈常茂的性子一向冷厉，也是下意识的打个一个冷战，心惊之余，竟是忘记了肩头的痛处。

  然后，只听德庆皇帝冷声说道：“朕现在只想要了解八王船行勾结倭寇祸害苏州的详细消息，不想听你绕圈子、卖关子，朕现在心情很不好，没那个耐心！”

  听到德庆皇帝的最后通牒，沈常茂终于是不敢怠慢，连忙将“八王船行”勾结倭寇祸害苏州的具体原因详细讲诉了出来。

  *

  原来，李家集之所以会是苏州出了名的富裕村镇，乃是因为李家集位处于长江与几条支流的交叉处，地理位置十分优良。

  “八王船行”的掌柜钱鲜如正是看中了李家集地理位置的优势，想要在李家集建一处货仓，作为“八王船行”走私货物的集散之地。

  刚开始的时候，一切都十分顺利，因为李家集的存在，“八王船行”走私的效率提高了不少。

  然而，当李家集的百姓们发现了“八王船行”的走私活动之后，却是起了贪心，屡屡向“八王船行”索要银钱，并且还威胁“八王船行”，宣称“八王船行”若是不给足他们好处的话，那么他们就要去衙门告发“八王船行”的走私罪行。

  “八王船行”的背后股东乃是八位明朝藩王，背景固然是深厚，但这个时候反倒是有些投鼠忌器，生怕事情会闹大，所以多有容忍退让，却是让李家集的百姓们愈加的有持无恐了。

  最终，“八王船行”与李家集的百姓屡次发生冲突之后，那钱鲜如亲自来到李家集调解，没想到他不仅没有调解成功，反倒是受了许多羞辱与威胁。

  于是，钱鲜如恼羞成怒之下，竟是联络了倭寇海盗，打算教训一下李家集的百姓。

  只是，钱鲜如万万没有想到的是，倭寇之凶残，竟是远胜于传闻，他明明只是打算教训一下李家集的百姓就好，没想到倭寇们竟是将整个李家集都焚于一旦，李家集的百姓们也是被杀了大半，连带着李家集附近的河上村与西邻村等等，也受到了极大的损失。

  只是，到了这般时候，钱鲜如已是无法后悔了，只能匆忙掩护倭寇离开。

  也正是因为有钱鲜如的掩护，倭寇们才可以来去自如，将江阴军镇的巡防水军视为摆设！

  事实上，因为走私的缘故，江阴军镇的上上下下，早已经被“八王船行”收买了。

  ……

  ps：这章原本是四千字大章节，但就在虫子即将要写完的时候，电脑突然重启了，只剩下了两千字，真是欲哭无泪。

  恩，先发三千字，内容不全，大家见谅！

  ……(未完待续。)


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