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  陕西巡抚章晟德要比山西巡抚李勋年轻得多，不过是四十出头的样子，一张国字脸相貌堂堂，皮肤粗糙黝黑，双目炯炯满是精明，也要比李勋更具有封疆大吏的官威。

  策马奔到赵俊臣的队伍前方百米处之后，章晟德翻身下马向着赵俊臣快步迎来。

  赵俊臣则是摆足了钦差大臣的架子，依旧坐在马上，安静的打量着章晟德的一举一动。

  章晟德的身体强健、精力旺盛，虽然是骑马奔腾许久，但依然是没有多少疲态，行走之间脚步依然是稳定有力。

  很快，章晟德已经来到了赵俊臣的马前，态度恭敬的行礼问安道：“下官陕西巡抚章晟德，在此恭迎钦差大人！”

  随着章晟德的话声落下，他身后的两百骑士也是纷纷向着赵俊臣下跪行礼，齐声说道：“恭迎钦差大人！”

  赵俊臣本来是打算稍稍晾一下章晟德，展现自己的钦差威严、表达自己对西北官场的不满之意，但见到章晟德身后的骑士们纷纷向自己行了大礼，考虑到自己今后还要想办法在西北边军之中建立威望，不能太过冷待这些将士，终于是开口说道：“各位不必行礼，都起身说话吧。”

  等到章晟德直起身子之后，赵俊臣深深注视了章晟德一眼，然后问道：“章巡抚专门前来迎接本钦差的？但你又是如何猜到了本钦差的行程？”

  章晟德依旧是一副让人挑不出任何毛病的恭敬态度，答道：“听说钦差大人驾临的消息之后，下官就推测钦差大人最有可能选择的两条行程，一条是从太原府穿过平阳府进入陕甘境内，然后在经过延安府，一路向西北而行，最终抵达三边总督的驻地花马池，这一条路程的好处是相对安全，但需要耗费许多时间，而另一条路程则是直接从太原府进入陕甘陕甘境内，然后再穿过榆林卫抵达花马池，如今已经是战时了，这条道路固然是危机四伏，但能够节省过半的时间。”

  说到这里，章晟德的表情间露出了一丝恰如其分的钦佩，又说道：“然后，下官又进一步推测，正因为如今已经是交战之际，钦差大人您乃是一心为公之楷模，为了节省时间、尽快抵达花马池掌控大局，必然会不畏艰险、选择第二条路线，而此处则是赵大人的必经之地，所以下官就马上赶到了这里，暂且驻扎在附近的一处村堡里，并且派出了许多侦骑日夜巡视附近的几条道路，发现了赵大人的行踪之后，下官就即刻赶来迎接了。”

  赵俊臣再次点头，说道：“你倒是有心了……如今正值战时，你仅仅带着两百名护卫就敢前来此地迎接于我，倒也同样算是勇气可嘉了！”

  说完，赵俊臣的面色缓和了些许，抬头看了一眼天色之后，又说道：“如今已经是下午申时以后了，章巡抚你驻扎的村子在哪里？今晚就在那里暂时歇息吧。”

  赵俊臣很想询问章晟德关于绥靖计划是否已经停止了，但这个计划如今还是机密，又关系到了朝廷的声誉民望，赵俊臣并不打算让太多人知晓此事，眼见周围还有许多不知情的边军，所以赵俊臣并没有马上询问，准备等到自己进入驻地之后单独召见章晟德的时候再询问详细。

  章晟德显然也明白赵俊臣的想法，并没有任何耽搁，马上就点头道：“既然如此，钦差大人请随我来。”

  说完，章晟德再次上马，并且带领着赵俊臣的队伍向着原路返回。

  与此同时，两人的护卫们也合并为一支队伍，总计有了近六百人，所有人都是骑兵。

  前行之际，赵俊臣向章晟德问道：“如今陕甘边防形势如何了？我在山西的时候，山西的防线附近已经出现了零星的蒙古游散骑兵，也有几处边境的村庄遭到劫掠，但尚未出现大规模的战事，陕甘如今的情况又如何？”

  听到赵俊臣的询问之后，章晟德的面色有些严肃，说道：“钦差大人您也知道，陕甘三边的防线要比山西绵长许多，并且是位于西北之极，关系到蒙古大军的后路，只要是陕甘三边尚有反击之力，蒙古人就不敢向东侵犯，历年来的火筛入寇，蒙古人皆是要先行压制陕甘三边的抵抗防御，然后才会进犯山西、直隶等地……所以，与山西相比，陕甘三边的情况要严峻的多，几乎每天都有战事发生，虽然还只是试探阶段，但蒙古人的侵犯不仅是越来越频繁，规模也越来越大了，陕甘三边已经感受到了很大的压力。”

  说到这里，章晟德打量了一眼左右之后，压低声音向赵俊臣进一步解释道：“根据情报，蒙古右翼的鄂尔多斯部、土默特部、永谢布部以及其附属部落已经臣服于那个准噶尔汗国，如今在河套地区聚集了二万三千大军，另还有附属部落的援军七千人、准噶尔汗国的援军五千人，一直是蠢蠢欲动，这里往南是陕甘的榆林卫，往东是山西的大同军镇，今后恐怕会出现一场大规模的战事……此外，准噶尔汗国的主力则是聚集在鄂托克旗地区，总计有两万人，另还有附属部落的两万仆从军，向东威胁陕甘，向南威胁宁夏，向西威胁甘肃，并且与鄂尔多斯部落遥相呼应，似乎是为了牵制陕甘兵力……此外，蒙古左翼几大部落目前的动态不明，这些部落位于草原以东，大同、宣府几处军镇应该更加了解详情。”

  听到章晟德的说法，赵俊臣皱眉思索了片刻之后，又问道：“那么，陕甘三边如今又是如何的防御之法？”

  章晟德一副知无不答的样子，说道：“如今，各地军镇与卫所已经是戒备森严，朝廷的各地援兵已经是纷纷前往防线驻扎，加强了各个卫所的兵力，而朝廷中枢的五万京城禁军，则是尽数前往了定边县驻扎，一来是为了保卫总督驻地花马池的安危，二来也是定边县位置重要，向西可以牵制准噶尔汗国的主力军队，向北可以随时迎击鄂尔多斯部落的劫掠，最是需要禁军的精锐之士。”

  赵俊臣若有所思，缓缓说道：“看来，准噶尔汗国这一年来虽然是成为了草原霸主，但并未真正的掌控整个草原啊……准噶尔汗国的主力大军单独行动，鄂尔多斯部、土默特部、永谢布部这些右翼大部落也是单独行动，双方看似配合呼应，但实际上依然有暗中相互防范的意思，恐怕是蒙古右翼的几个大部落只是表面上臣服了准噶尔汗国，但并未失去自主权！至于蒙古左翼的几大部落，更是完全没有配合准噶尔汗国行动，显然是他们还没有臣服于准噶尔汗国……准噶尔汗国据说有军队六七万之众，如今则是只派来了两万人，恐怕也是需要兵力压服蒙古各部的缘故。”

  说到这里，赵俊臣眼中不住闪烁着思索之色，觉得这般情况或许是一个机会。

  另一边，章晟德显然也猜到了赵俊臣的想法，开口道：“下官曾在辽东任官近十年时间，对于蒙古左翼那些部落的情况稍有了解，这些部落以察哈尔部落为首，察哈尔汗国号称是蒙古正统，现任大汗巴图脱乃是成吉思汗的直系后人，准噶尔汗国在他眼中不过是一群下贱的平民奴隶，自然是不可能低头……至于蒙古左翼的其余部落如今已经被后金控制了，更不可以随意的转投准噶尔汗国……

  当然，一切正如钦差大人所讲，准噶尔汗国这一年多以来虽然是气势汹汹，称霸了漠西与漠南，但毕竟是时间尚短，不可能让蒙古右翼的各大部落完全臣服，尤其是鄂尔多斯部落称霸河套地区多年，一向是底蕴深厚，想要让鄂尔多斯部落完全臣服可不容易。”

  听到章晟德的讲诉，赵俊臣再次对他另眼相看了。

  此人对于蒙古各部落的情况如数家珍，在自己面前又是进退有据，确实是一个有真实本领的人。

  再次深深打量了章晟德一眼之后，赵俊臣缓缓说道：“那么，在章巡抚看来，这般情况会不会成为咱们的机会？”

  章晟德苦笑道：“恐怕不容易，若是往常时间，咱们还可以暗中挑拨离间、加深双方的矛盾，促成对方的内斗，但如今草原连年天灾，蒙古人失去了过冬的粮食，所有人都是一心想着南下劫掠，说是戮力同心也不为过，这个时候再想要使用离间计，对方很难上钩！”

  赵俊臣皱着眉头沉思了片刻，说道：“固然很难，但未必不能一试。”

  章晟德正想要说些什么，毛家栋突然间驱马来到赵俊臣的旁边，伸手指向前方，沉声道：“钦差大人，似乎是有事情发生了。”


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