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  ……

  这段时间以来，因为赵俊臣的暗中迫害，李家已是穷途末路，眼看着就要家业败落。

  李纯臣收到消息之后，似乎也是心急如焚，所以每天都要准时守在赵府之外、屡屡求见赵俊臣，想要恳求赵俊臣高抬贵手，放过李家一条生路。

  然而，赵俊臣一直都在刻意晾着李纯臣，完全没有理会李纯臣的求见。

  与此同时，赵俊臣还让赵府门房向李纯臣暗示，说他的身份低微，所以赵俊臣根本不可能在他身上浪费时间，也绝无可能见他。

  这般情况下，李纯臣若是还想要见到赵俊臣、挽救家族命运，也就只剩下了一条路可选。

  那就是——向赵俊臣公开自己的真正身份，以内厂厂督的名义求见赵俊臣。

  到时候，考虑到内厂的未来权势与作用，赵俊臣自然是不敢怠慢，不仅会立刻与他相见，也许还会与他主动修好，不仅是高抬贵手放过李家，还会设法补偿李家生意的损失。

  但这样一来，赵俊臣就会发现内厂重建的秘密，李纯臣也就违背了德庆皇帝的意志。

  简而言之，在“不忠”与“不孝”之间，李纯臣必须要选择一个！

  这也是赵俊臣刻意晾着他的真正原因，他就是想要逼迫李纯臣做出选择，然后就可以通过李纯臣的具体选择，来判断李纯臣的真实立场与真正秉性。

  最终，李纯臣哪怕是屡次吃了闭门羹，也依旧没有向赵俊臣透露自己的真正身份。

  很显然，在李纯臣的眼里，德庆皇帝的意志远远要比家族基业更为重要，哪怕是眼睁睁看着家族败落，他也要忠于德庆皇帝的意志！

  赵俊臣甚至认为，李纯臣这几天看似是傻乎乎自讨吃闭门羹的行为，就是刻意表演给德庆皇帝看的。

  得到这般结论之后，赵俊臣还要继续试探另一件事情。

  那就是——李纯臣被赵俊臣逼迫到这般地步，也不愿意背叛德庆皇帝，究竟是缘于何般心理？

  是贪恋权势？还是盲目忠君？

  这两者之间的差别，可谓是完全不同。

  唯有确认了这一点，赵俊臣才可以彻底确定李纯臣的真正秉性，也才可以决定下一步针对李纯臣的具体手段。

  也正是出于这般考量，赵俊臣终于决定与李纯臣见上一面，趁机进行下一步的试探。

  *

  很快的，赵大力已经领着李纯臣来到了赵俊臣面前。

  而李纯臣见到赵俊臣之后，竟是直接跪在赵俊臣的面前、把头埋在地上，大声哀求道：“下官拜见赵阁臣！赵阁臣，下官的家族如今已是山穷水尽，眼看就要家业败落，还请赵阁臣您大发慈悲、高抬贵手，放过下官的家族吧！”

  听到李纯臣的这般说法，又看着李纯臣看似卑微的态度，赵俊臣忍不住撇了撇嘴角。

  官场之上，下位者受到上位者的刻意刁难之后、若是想要恳求上位者放过自己，就必须要谨慎选择话术，绝不能开门见山，否则就会在适得其反、愈发激化上位者的敌意。

  这种时候，哪怕是明明知道上位者的阴险卑鄙、一直都在暗中构害自己，也要尽量摘脱上位者的责任、主动维护上位者的公正形象。

  就以这次的事情为例，李纯臣若是真想要恳求赵俊臣高抬贵手、放过李家，他的表态就应该是“李家运气不好、遇到了意外劫难、还望赵阁臣慈悲为怀伸手拉李家一把、李家今后必有报答”云云。

  总而言之，就是不能出现任何指控之意，要把赵俊臣摆放在拯救者的位置上，刻意把一份人情交给赵俊臣。

  以李纯臣的心机智慧，不可能不清楚这一点，但他见到赵俊臣之后，偏偏是表态希望赵俊臣“大发慈悲”、“高抬贵手”、“放过李家”云云。

  这般说法的言下之意，就是在指控赵俊臣刻意出手迫害李家，所以赵俊臣也不再是一个公正高尚的拯救者，而是一个心胸狭隘的卑鄙小人，就算是赵俊臣真的放过李家，也无法收获人情与赞誉，反而会传出一些不好听的名声。

  这样一来，相当于撕破了面皮，赵俊臣自然是下不来台，也必然不可能高抬贵手、放过李家，反而还要更进一步的打压李家、让李家族人彻底走投无路！

  察觉到这一点之后，赵俊臣心中冷笑，暗暗想道：“果然！李纯臣这几天屡次求见于我、自讨吃闭门羹的做法，根本就不是想要恳求我高抬贵手、放过李家，只是想要趁机向德庆皇帝卖惨！

  这件事情的相关消息，今后一旦是传到德庆皇帝的耳中，德庆皇帝只会觉得李纯臣不愿意与我同流合污，所以才会受到我的刻意欺压……但就算是受到百般欺压、家道败落，李纯臣也是独自忍受，完全没有向我透露内厂重建的秘密，自然就是忠心耿耿的表现！

  这样一来，德庆皇帝不仅会愈发怜惜李纯臣的境遇，也会愈发信任李纯臣，李纯臣本人也就会受到更多重用，可谓是前途似锦！

  这个李纯臣……心机手段真是够狠的，就为了讨好德庆皇帝、展现自己的忠心，竟是不惜牺牲家族基业、坐视着自己的父母族人穷困潦倒、流落街头！”

  想到这里，赵俊臣对于李纯臣的真实秉性，已经有了一个大概的判断。

  若是无家，何以有国？李纯臣这般冷血对待父母族人，又岂会全心全意的效忠于德庆皇帝？

  所以，赵俊臣只是听到李纯臣的这几句开场白，心中就已是有了大致判断，认为李纯臣的忠君之心并不纯粹，他对德庆皇帝的唯命是从、忠心耿耿，只是一种攫取更多权势的手段罢了。

  当然，目前的佐证还比较少，这般判断也只是赵俊臣的初步想法，为了防止误判，赵俊臣还需要进一步试探李纯臣，然后才可以完全确定自己的判断。

  于是，赵俊臣就好似被李纯臣的这番言论给激怒了，语气冰冷的说道：“本阁听不懂你的意思……你家的基业败落与本阁有何关系？为何要哀求到本阁这里？

  还说什么要让本阁高抬贵手，难不成你家的基业败落，还是本阁所造成的？简直就是胡说八道！

  本阁日理万机，往日与你也并不熟悉，既无交情、亦无恩怨，根本就不清楚你的家族情况，也完全不打算关心！”

  听到赵俊臣的驳斥，李纯臣依然是摆出一副走投无路的可怜模样，继续开口哀求赵俊臣放过李家，但只是说了一堆毫无含义的车轱辘话，继续营造着自己受到迫害的悲惨氛围。

  见到李纯臣的这般模样，赵俊臣眉头皱得更紧，又想道：“这里乃是赵府之中，周围并无德庆皇帝的眼线，但这个李纯臣依然是一味做戏，也不知演给谁看……只能说此人心机太深，做戏也要做全套！”

  想到这里，赵俊臣心中有些不耐，再次冷声说道：“别跪着了，站起来说话……本阁越听越糊涂了，你为何认为自己的家族基业败落与本阁有关系？”

  说完，赵俊臣见李纯臣依旧不愿起身，就向赵大力打了一个眼色示意。

  赵大力一向是力大无穷，当即就伸手把李纯臣从地上提起了身，李纯臣乃是一介读书人，这个时候自然是毫无抵抗之力。

  李纯臣被提起来之后，赵俊臣也终于看到了他的面部表情，只见李纯臣此刻面庞上满是灰尘与泪痕，再也不见曾经的翩翩风度与深沉城府，完全就是一位心忧家族、一筹莫展的可怜孝子。

  只不过，这种形象与李纯臣的往日形象相差太远，在赵俊臣看来无疑是做戏做过头了。

  另一边，李纯臣见到赵大力就像是提小鸡一般把自己提了起来，眼中闪过了一丝羞愤与怨毒，但他依然维持着楚楚可怜的表情。

  随后，李纯臣还想要继续跪在赵俊臣的面前，但赵大力依然拎着他的衣领，所以就无论如何也无法跪下。

  见到李纯臣只顾着与赵大力较劲，赵俊臣的表情愈发不耐，声音特愈发冷漠，道：“你只是通政司的底层官员，本阁今天特意抽出时间见你已是破例，你最好是珍惜机会，本阁的耐心有限，你若还是有问不答，本阁立刻就把你赶出去！”

  无奈之下，李纯臣只好是放弃了挣扎，向赵俊臣详细讲诉了李家生意这段时间以来屡次受到构害的情况，然后又说道：“……时至今日，下官的家族已是山穷水尽，不仅是原先的那些生意无法继续经营，还欠下了十余万两银子的巨债……

  而家父使劲浑身解数之后，终于是打探到了确切消息，说是南直隶各界之所以是刻意构害下官的家族，乃是缘于赵阁臣您的示意……”

  说到这里，李纯臣再次向赵俊臣哀求道：“赵阁臣，下官也知道自己在官场之中并不讨喜，因为当初殿试之际的那篇文章引发了众怒，而且下官的家族生意也没有加入‘联合船行’……但这一切皆是因为下官的无知无畏，下官的父母族人都是无辜的，还望赵阁臣您就高抬贵手放过他们吧！”

  显然，李纯臣并不知道赵俊臣已经提前察觉到了内厂重建的秘密，还以为赵俊臣这一次刻意针对于他，乃是因为他当初在殿试期间所写的那篇《悬剑论》、以及李家生意没有加入“联合船行”的缘故。

  听到李纯臣的这般说法，赵俊臣的表情愈发不耐烦，冷哼道：“一派胡言！你家的基业败落，与本阁毫无关系，就凭你的官场地位、以及你家的那点生意，本阁根本不会放在眼里，也配让本阁亲自出手、刻意针对？你也太高看自己了！

  在本阁看来，这一切事情皆是因为你父亲财迷心窍、做生意赔了本，这种事情竟然也要赖在本阁头上？你们全家都失心疯了不成？”

  说到这里，赵俊臣摆了摆手，又说道：“总而言之，对于你所说的那些事情，本阁全不知情，也毫不关心！本阁今天特意召你相见，也完全是因为别的缘故！否则，就凭你的地位身份，就算是守在本阁府外连续求见一年，本阁也懒得见你！”

  听到赵俊臣的这般说法，一直都在演戏的李纯臣终于是忍不住一愣。

  他原本还以为，赵俊臣今天终于愿意见他，乃是因为他已经连续四天时间守在赵府外面求见的缘故，谁曾想赵俊臣与他相见竟是有另有原因？

  李纯臣暗暗思索片刻，却依然想不出赵俊臣特意与自己相见的理由，心中好奇之下，一时间也顾不得继续哀求，而是小心翼翼的问道：“却不知……赵阁臣又是为了何事召见下官？”

  赵俊臣转头看了自己身后的许庆彦一眼。

  见到赵俊臣的眼神示意之后，沉默许久的许庆彦终于有了表现机会，立刻就摆出一副精明强干的模样，快声说道：“就在四天之前，也就是你首次来到赵府求见赵阁臣之际，我们赵府很快就发现，府外不远处有几人探头探脑、暗中窥探，似乎是在监视赵府的动向……

  但因为我家阁臣的身份地位，一举一动皆是受到朝野各方的重点关注，所以我们赵府对于这件事情原本也并不是特别在意。

  谁曾想，那几人竟是连续四天出现于赵府之外窥探，而且他们每次的出现时间，皆是与你的出现时间完全重合！

  你若是来到赵府之外求见赵阁臣，他们就会一同现身，你若是守候在赵府之外，他们也会一直躲在远处探头探头，你若是离开了赵府之外，他们也会随之离开……

  所以，我们也就做出判断，认为那几人并不是想要窥探赵府的情况，他们的目标至始至终都是你，也一直都在跟踪与监视你！”

  听到许庆彦的这番解释，李纯臣顿时是心中一惊！

  要知道，他乃是内厂秘密重建之后的内厂厂督，也肩负着德庆皇帝所交代的秘密任务，没想到竟是被人暗中监视也毫无察觉，反而还要赵俊臣的亲随提醒他。

  这件事情，自然是让李纯臣感受到了莫大的危机与压力。

  然而，许庆彦的下一句话，更是让李纯臣忍不住当场面色大变。

  只听许庆彦继续说道：“察觉到这般情况之后，为了以防万一，赵阁臣就派人暗中摸了摸那几人的底细，然后就发现……那几人竟是受命于西厂的锦衣卫番子！”

  西厂！锦衣卫！

  听到这两个关键词，李纯臣顿时是身体一僵、面色苍白。

  另一边，许庆彦说完之后，已是退回到赵俊臣的身后。

  而赵俊臣则是目光冰冷的注视着李纯臣，缓缓道：“所以，本阁根本不关心你家那些无关紧要的困境，但你每天都要前来赵府之外守候求见，同时就要引来一批厂卫暗中盯着赵府，这般情况让本阁感觉很不舒服！

  本阁并不希望这种情况一直持续下去，也好奇厂卫暗中监视你的原因，所以本阁才会特意召你相见！”

  说完，赵俊臣审视着李纯臣的表情变化，问道：“说吧！你不过是通政司的区区从七品官员，究竟是做了何事？竟是招引了西厂的监视？”

  在赵俊臣的询问之下，李纯臣的面色变幻不定，也顾不得继续装扮可怜，表情间满是专注思索之态。

  思索片刻后，李纯臣虽然不愿意承认，但也不得不承认，西厂特意派出探子一直跟踪于他，唯有一种可能，那就是——西厂已经隐约间察觉到了内厂重建的事情！

  与此同时，李纯臣也完全无法想象，内厂自从秘密重建之后，一向是行动隐蔽，西厂究竟是从何处察觉到了内厂重建的痕迹？

  见到李纯臣终于不再伪装，而是表现出了真实的精明之色，赵俊臣再次心中冷笑，然后就追问道：“怎么？不愿意说？难道你还真做了什么不能见人的事情？”

  李纯臣终究是抱有侥幸心理，再次摆出一副茫然无措的模样，摇头道：“下官、下官真不知道！西厂为何会盯上下官？这、这怎么可能？”

  赵俊臣轻轻摇头，道：“你可还记得，西厂乃是本阁当初亲手重建？虽然本阁现在已经不再是西厂厂督，但若是有心打探，西厂的许多消息依然可以打探出来！只是本阁的目前身份不方便与西厂直接联系罢了，所以才会向你询问，但你若是不愿意说真话，那本阁就要直接向西厂询问消息了！”

  李纯臣依然是一副不到黄河心不死的态度，也担心赵俊臣是在刻意诈他，于是就再次摇头道：“下官真的不知！”

  赵俊臣冷哼一声，向赵大力吩咐道：“把府外那几名西厂番子唤进来，就说是本阁的意思，想必他们不敢不听命！”

  赵大力立刻就点头离开了，只留下李纯臣依旧是面色变幻不定的留在原地。

  很快，赵大力已是领着几名寻常百姓装扮的西厂番子走进了赵府正堂。

  因为赵俊臣曾经亲手重建西厂、还曾经担任西厂厂督的缘故，这几名番子见到赵俊臣之后也是毕恭毕敬，只是他们的目光皆是有意无意的留意着李纯臣。

  赵俊臣见到领头之人，直接问道：“本阁记得你，你是西厂所属的档头，姓何，对吧？”

  那名领头之人也不敢继续伪装，立刻拱手道：“卑职乃是锦衣卫百户何观，目前归于西厂调用，见过赵阁臣！”

  “说说吧，你这几天为何一直躲在我的府外监视？是为了监视本阁？还是为了监视这个李纯臣？”

  擅自监视内阁辅臣这顶大帽子，何观自然是不敢戴在自己头上，只好是实话实说，立刻答道：“卑职无论如何也不敢暗中监视赵阁臣……卑职乃是奉御马监之命，暗中监视李纯臣此人。”

  “为何监视他？他不过是朝廷的底层官员，也值得你们厂卫这般大动干戈？”赵俊臣这个时候似乎完全不懂得“避嫌”二字，再次追问道。

  另一边，何观却是犹豫了许久，终究是不敢随意泄露西厂的机密，所以也就迟迟无法开口回答。

  赵俊臣缓缓道：“这么说，你是要逼着本阁亲自去找徐盛询问了？你觉得，本阁若是亲自去问徐盛，徐盛究竟是会赞赏你尽责职守？还是会恼恨你坏了他与本阁的关系？”

  作为一名六根不全的太监，徐盛一向是喜怒无常，何观自然不敢赌徐盛的反应。

  于是，何观咬牙答道：“按照御马监的说法，最近冒出了一个自称是‘大内行厂’的秘密民间结社，而西厂经过调查之后，发现这个组织的首领就是李纯臣，所以才会派出卑职等人暗中监视，想要找到所有成员之后一网打尽！”

  “哦？大内行厂？我怎么不知道这个衙门重建了？”

  说完，赵俊臣的目光转向李纯臣，等待着李纯臣的反应。

  而李纯臣接下来的反应，必然就可以展现他的真实立场与真正秉性。

  假若李纯臣乃是纯粹忠于德庆皇帝，这个时候必然是拒不承认内厂的存在，哪怕是独自承担所有罪责，也要竭力保住德庆皇帝秘密重建内厂的未来大计。

  反之，若是他忠于德庆皇帝只是为了自身权势，但内厂暗中重建的秘密现在已经被人察觉到了迹象，这件事情一旦是传到德庆皇帝的耳中之后，德庆皇帝就必然是要严重怀疑李纯臣的办事能力，说不定还会抛弃李纯臣、不复重用，而李纯臣为了保住自己的前程，也必然要想尽一切办法向德庆皇帝隐瞒此事！

  而就在赵俊臣仔细观察之际，李纯臣表情变幻片刻之后，突然抬手整理了一下自己的凌乱衣衫，也恢复了一贯以来从容不迫的神态，又向着赵俊臣再次躬身行礼，声音冷静的说道：“内厂厂督李纯臣，再一次见过赵阁臣！”

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