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  从某方面而言，大人物们精心制定的各项计划，之所以屡屡受到小人物们的打乱与破坏，一个重要原因是他们身处于南京。

  相较于京城中枢，他们投射于南京的力量太少了，许多事情就只能倚重于本土地头蛇，也就让小人物们拥有了更大的发挥空间。

  对于霍正源而言，这种缺陷尤为明显。

  霍正源并不知道唐晟私下里的小动作，但若是平常时候，他出于谨慎考量，必然会派人暗中盯着唐晟。

  但很可惜，霍正源在南京城内的可靠帮手实在太少了，根本就没有余力制衡监视。

  在南京城内，霍正源明面上的最大助力乃是“联合船行”，这个庞然大物看似是对赵俊臣马首是瞻，理应是隶属于“赵党”势力，明面上也一直在积极配合霍正源的各项计划，但实际上各方势力皆有涉足其中，所以霍正源虽然可以随意调动“联合船行”的各种物资，却不能把那些机密之事交给“联合船行”负责，否则各方势力很快就会收到消息，反而会增加暴露风险。

  不过，霍正源大体上还是对唐晟比较放心的，因为他认为唐晟别无选择，也根本没有资格背叛自己转投于其他势力。

  抱着这样的想法，霍正源乘轿匆匆赶往应天府衙门，想要尽快与徐盛英、席成二人磋商后续审问之事。

  但半路上，霍正源的坐轿还没走多远，就毫无预兆的被人拦下了。

  霍正源掀开轿帘一看，却发现是一群南京百姓纷纷跪在道路中央，皆是高声哭喊不断，向霍正源申冤诉苦。

  “大人啊！这位青天大老爷！请您一定要为我们百姓主持公道啊！”

  “小人的宅子昨晚被奸人投火烧毁了……小人急着想要救火，但官府竟然不允！反而是不断殴打驱赶小人，说是官府戒严令尚未撤消，所有百姓皆是不可随意在外行动……三代祖业、一生积蓄，就只能眼睁睁的看着它毁于一旦啊！”

  “小民的二闺女啊……昨晚被烧死了！被烧死了！”

  “青天大老爷啊！南京城内已经戒严了好几天，小民家中已经彻底耗尽米粮，再也揭不开锅了，今天戒严令虽然有所松动，但各家粮行依然歇业，小民一家老小只能饿肚子了……”

  “这位大官，请您怜悯百姓……家中老母生病卧床，但因为戒严令的缘故，小人依然无法买药……小人心急如焚啊！难道要让小人眼睁睁看着她老人家病死不成？”

  很显然，这些百姓皆是受到了极大委屈，可谓是群情激愤。

  而且这些百姓应该并不知道霍正源的具体身份，但他们皆已是走投无路，所以看到霍正源乘坐着四抬绿呢大轿之后，就认定霍正源乃是一位大人物，于是就病急乱投医的半路拦轿，希望霍正源为他们主持公道。

  看到百姓们的拦路哭诉、听着百姓们的各种诉求，霍正源无奈摇头，同时也有些不以为然。

  最近这几天，南京城内一直封城戒严，自然是极大干扰了百姓的正常生活秩序，有些人缺少米粮、有些人断了医药、有些人失去了生活来源，皆是叫苦不迭。

  若是正常情况下，百姓们还可以勉强再忍一两天时间，但因为昨晚的各种变故，百姓们终于是再也无法忍耐了。

  首先是胡枭在蒋枭的追杀之下，逃命途中不断放火阻拦，焚毁了大量的民宅店铺，让百姓们蒙受了大量损失，也有大量百姓被烧死烧伤；

  然后是锦衣卫的强行镇压，任何无视戒严令的百姓皆是受到锦衣卫的攻击与驱赶，让百姓们迟迟无法救火，不仅是火势范围越来越大、百姓们的损失也越来越严重，还有许多百姓因为锦衣卫的无差别攻击而受伤受辱。

  最后则是各方势力对于“嘲风”死士的围剿之事，各方人马频频调动，城南、城东、城西皆是传出厮杀之声，让百姓们整整一夜未眠，皆是担心受怕、紧张至极。

  一系列变故之下，百姓们终于是忍无可忍。

  再加上因为锦衣卫抓捕了宋承仁的缘故，让南京城内的缙绅势力大受刺激，所以他们一边是纷纷寻找各位大人物讨要说法，一边是利用各种渠道鼓动百姓情绪，让南京官府承受了极大压力，再也无法控制百姓，而百姓们在群情激愤之下，也纷纷选择无视官府戒严令，大批离开了自己的家门。

  局势发展到这一步，官府戒严令已是形同虚设，不仅是权贵们至始至终不在乎，现在就连普通百姓也不在乎了。

  然而，虽然百姓们纷纷走出了家门，但南京城内的各家商铺依然关门歇业，各大衙门也依然是顾不上百姓，所以百姓们还是没有渠道购买米粮与医药，那些受到火灾与锦衣卫镇压波及的百姓们，也同样是申冤无门。

  这般情况下，百姓们的怨气也越来越大。

  于是，就发生了百姓们半路拦下霍正源的坐轿、纷纷哭诉申冤的事情。

  霍正源乘轿赶往应天府衙门的一路上，就已经看到了许多乱象，好几条街道受到火势波及、许多房子被烧成了残垣断壁，处处可以听到百姓们的哭喊叫骂，甚至还可以看到一些百姓正在搬运亲人尸体。

  人心惶惶！群情激愤！民意有变！

  霍正源估计，今天不仅是自己遇到了百姓们拦路申冤的事情，南京城内的各位大人物在外行动之际，也一定皆是会遇到了相同状况。

  但霍正源出身于家境殷实的书香世家，踏入仕途之后也一直是平步青云，向来是谈笑有鸿儒、往来无白丁，也一向是只会关注朝廷大事，虽然亲眼见到了百姓们的悲惨状况，，却还是难以与普通百姓们共情。

  面对百姓们的拦路申冤之际，霍正源只觉得心中不耐烦，他现在急着处理三方联审之事，哪里还有闲心处理百姓们的喊冤诉苦？

  你们这些老百姓只是挨饿无粮、生病没药、家业焚毁、亲人死伤罢了，但我可是忙着处理朝廷大事啊！

  相较于储君更替、朝局变动这种朝廷大事，你们百姓承受了一点委屈又算什么？为何这种关键时候还要不识大体的给自己添乱？

  但霍正源也知道，目前局势下官府威望已经摇摇欲坠，百姓们也是群情激愤、正值爆发边缘，所以他这个时候也不能怠慢百姓们的申冤诉苦，否则一旦是激怒了百姓，一场民乱就是必然之事，南京局势也将彻底糜烂不可收拾。

  于是，霍正源当即是走出坐轿，向百姓们大声喊话，装模作样的询问了各种事情，也假惺惺的表达了愤慨与怜悯。

  最后，霍正源则是向百姓们承诺，自己一定会敦促南京官府尽快解除戒严令、协助南京城内的各家店铺尽快开业，至于百姓们昨夜因为火情以及锦衣卫镇压所蒙受的损失与死伤，也一定会严惩相关人等，还会强烈建议朝廷补偿救济。

  总而言之，为了尽快平息百姓们的怨气、让百姓们不再阻拦道路，霍正源可谓是有求必应，漂亮话说了好几箩筐。

  好话说尽之后，霍正源总算是暂时安抚了这些拦路喊冤的南京百姓，可以再次乘轿赶路了。

  然而，待坐轿穿过了拦路百姓之后，霍正源又临时改变了目的地，不再前往应天府衙门，反而是要求轿夫们调头前往东园。

  霍正源原本是想要尽快赶往应天府衙门的，因为那些落网被捕的“嘲风”死士现在就关押于应天府大牢之中。

  但遇见了百姓们的拦路申冤之后，霍正源就知道自己不能再去应天府衙门了。

  自己只是赶路之际坐轿稍稍高调一些，都会遭遇百姓们的强行拦路、喊冤诉苦，那应天府衙门的目前情况就必然是更加紧张，现在一定是聚集着大量百姓、把整个应天府衙层层围堵。

  虽然在霍正源眼里，应天府衙门就是一个无足轻重的小衙门，根本没有资格影响南京局势，但在寻常百姓眼中，应天府衙门才是南京城的管事衙门，应天府尹蒋庆就是他们的父母官，所以民怨沸腾之际，也一定会率先寻找应天府衙门讨要说法。

  这般情况下，霍正源继续前往应天府衙门，自然不是一个好选择，极有可能再次遇到激愤百姓的拦路申冤，说不定在他进入应天府衙门之前，就已经让百姓们层层包围、寸步难行。

  *

  坐在轿子之中，想到应天府衙相关官员现在的焦头烂额，霍正源不由是心生怜悯、喃喃自语道：“应天府尹蒋庆，也算是一个有能力的官员，南京局势的恶化其实也与他毫无关系……但可惜，既然他坐在这个位置上，烂摊子就必须由他收拾，黑锅也只能由他来背……官场之中，总是会有这种无妄之灾，让我也是兔死狐悲、物伤其类……”

  随后，霍正源轻轻摇头，不再多想蒋庆的悲惨境遇，而是开始思索一些更为重要的事情。

  “我当初提议把那些落网被捕的死士关押于应天府大牢，是因为应天府衙门的立场不偏不倚、相对中立，锦衣卫与南京守军皆是可以勉强接受……

  但我当时忽略了民心变化，没想到百姓们经过昨晚的一系列变故之后，反应这般强烈，应天府衙门现在大概率已经让百姓们层层围堵了，可谓是自顾不暇，再把那些死士交给应天府衙门收押就不合适了，否则就要严重拖延后续的审问进度！

  然而，除了应天府衙之外，又应该把那些落网被捕的死士收押于何处？南京刑部有牢房，但目前正值朝廷中枢收权南京六部之际，不适合让这个衙门再次发挥作用；南京守军与锦衣卫也各有牢房，但他们皆是不会同意把那些死士交给对方关押看管；南京大理寺毫无实权，虽然也有牢房，但年久失修不堪重用；南京督察院的牢房则是太小了……”

  思来想去，霍正源苦恼不已，索性也不再多想此事，转而思索另一件事情。

  “还有南京百姓的群情激愤，也必须尽快处理！至少，戒严令已经形同虚设，必须立刻撤消，还有南京城内的粮行与药铺，也应该尽快恢复营业，否则一场民乱就将是无法避免……

  七皇子朱和坚乃是目前的南京主事之人，一旦是南京百姓在他的治理之下暴动骚乱，他接下来几年时间之内就别再想要接任储位了！所以对于朱和坚而言，当务之急不仅是尽力遮掩自己暗中豢养死士的罪行，还需要想办法说服南京城内的各家粮行与各家药铺尽快恢复营业！

  但南京城内的那些粮行与药铺，大多是缙绅们的产业，在锦衣卫软禁了宋承仁之后，各家缙绅一定是大受刺激嘿，又岂会积极配合七皇子？他们只会趁机要挟，要求七皇子尽快释放宋承仁！

  如此想来，这位七皇子殿下现在一定也是焦头烂额，并不比应天府尹蒋庆轻松！他此前任由锦衣卫软禁了宋承仁，看似是对周首辅的釜底抽薪，但他同样忽视了民心变化，反而让自身处境愈发被动了，简直是聪明反被聪明误！

  这般情况下，唯一变数就是周首辅了！他不仅是天下缙绅的代言人，也是宋承仁的至交好友，又是一个顾全大局之人！当他看到南京百姓有暴乱之忧后，可能就会稍稍妥协，劝说缙绅们恢复营业、稳定民心……但也有可能不做让步，而是一鼓作气、即便是坐视南京局势糜烂，也要彻底断送朱和坚的上位机会……总而言之，只要还拥有缙绅们的支持，这位周首辅就依然掌握着主动权！”

  就这样暗暗思索之际，霍正源突然感觉坐轿一震，随后就听到禀报，说是他们已经抵达了东园之外。

  霍正源起身离开坐轿之后抬眼一看，就发现东园外面同样是热闹非凡，遍目皆是马车与轿子。

  很显然，缙绅们听闻了宋承仁被锦衣卫软禁控制的消息之后，就纷纷赶来东园，寻找周尚景打探消息。

  此时此刻，大量缙绅聚集于东园正门之外，而周尚景的长随之一周全，则是正在招待他们。

  但周全并没有允许缙绅们进入东园之中拜访周尚景，反而是婉言谢绝了缙绅们的来访，所以缙绅们与周全交谈之后，就皆是面现失望之色，多数缙绅依然没有死心、还在与周全纠缠不休，也有少量缙绅与周全低声密谈几句之后，就转身匆匆离开了。

  而就在霍正源观察情况之际，周全也迅速发现了霍正源的出现。

  于是，周全迅速摆脱了那些纠缠不休的缙绅，快步走到霍正源身前，躬身行礼道：“霍大学士，小人在这里等候您多时了。”

  霍正源不由一愣：“你在等我？周首辅提前猜到了我的此次拜访？”

  周全轻轻点头：“我家老爷昨夜一直没有休息，身体再也坚持不住，所以返回东园之后就立即休息了！但他在休息之前，猜到霍大学士一定会追来东园、与他商议南京百姓的群情激愤之事，但他实在没有力气亲自招待霍大学士，所以就让小人等候霍大学士，代他向您交代两件事情。”

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