第三十九章

                顾兆和朱秀才说的时候,    黎周周和朱秀才阿娘、娘子在灶屋，往年来朱秀才家也是这般。

                黎周周待灶屋说什么的自在些。

                朱秀才的儿子过了年就三岁了，瞧着和上次见时没大变化。黎周周从荷包上掏出饴糖递给朱秀才儿子。朱秀才儿子没接,    先去看阿娘，阿娘点了头,    朱秀才儿子才接过，声音细小的说：“谢谢黎阿叔。”

                “不客气。”黎周周『摸』了下朱秀才儿子头发。

                小孩小名叫彘奴,    大名没取。农家小孩名字都起的贱，养活，朱秀才家的儿子名字，黎周周乍一听没听懂,    觉得彘奴名字念起来和村其他小孩不一样，挺听的。后来相跟他说,    彘就是小猪的意思。

                “彘奴去一旁玩,    别跑小心摔倒了。”

                “知道了阿娘。”彘奴便拿着饴糖去院子玩。

                灶屋敞开着，一会朱秀才阿娘也进来了。黎周周是坐在灶膛前添柴火，能烤烤手,    问：“大嫂、伯娘，我家相开春便要去考秀才，我是头一次陪着相去府县，不知道咱屋人要准备些什么。”

                朱秀才阿娘便说：“当时是芸娘跟过去的，要不是芸娘心细,    我也不放心，回来听说同进考场的闹肚子吃坏了东西。”

                黎周周吓坏了，怎么吃坏肚子的。

                “天冷也不要穿夹衣，单衣也不要太层，吃食考院头卖的,    不过自己做的干净，炭火炉子铜壶，考试外头都租的，三十文钱两天，要押五十文，给你留一份牌子，这牌子记得拿，考完了拿着牌子去兑换钱，铜壶拿回去烫过洗干净再使……”朱秀才娘子细细说。

                黎周周听得认真，全都记在心了。

                晌午黎周周和相在朱秀才家用了饭，没久起身告辞。朱秀才一家亲自送到院外，顾兆拱手说不必再送，黎周周跟朱秀才娘子、伯娘颔首道别。

                这才离去。

                回去一路上黎周周嘴都在念叨，顾兆听什么牌子、铜炉、钱的，握着周周的手，慢慢摩挲着指腹的茧子，说：“说什么呢？”

                “我刚问大嫂要准备些什么，大嫂说了，我怕忘了记几遍。”

                “周周说一下，我听听也记在心，这样咱俩能互相提醒。”

                黎周周想这明明是他的活计，劳烦相记这个费脑子，可一转头就看到相可怜巴巴模样，不由说：“相你又来撒娇了。”

                “不嘛？”顾兆绿茶撒娇声。

                黎周周没法子，“。要提前两日去租客栈，最花些钱能自己做饭自己烧热水，别吃坏了肚子……”

                两人说了一路，也不觉得回去路远，天寒，风像刀子一般。

                初八吃了村大牛的喜酒。

                张柱子家是正屋加盖了两大间泥瓦房，青砖田氏是舍不得，花些钱干什么。泥瓦房已经不错了，瓦片铺几层也着呢。

                吃过了酒席，顾兆便借着大家伙来敬酒时，说了他开春后想试一试去府县考秀才，之后家便闭谢客，专心读书，若是各位叔叔婶婶上，招待不周望谅解。

                村人自然是说些吉利，让顾书郎踏踏实实的看书。

                之后顾兆便开始考前突击。其实原身的功底基础算扎实，也几分聪明灵『性』，要不然也不会十岁考中了童，但也因为考的早，村人吹捧夸过，飘了。

                学台悬牌批责也是说原身死记硬背，不通情理。

                策论的太僵硬了。

                如此学了一个月，转眼出了年，到了二月底。这一个月，村人没什么便不去黎家，实在是像是旱肥料这类的，去了也是静悄悄的，跟着黎大在院子口说，别扰了顾书郎。

                杏哥儿每天就是洗衣时和黎周周能聊两句，知道黎周周过几日就要去府县了，他去过一次府县，已经是老早的记忆，而且是坐牛车去，没怎么逛过玩过，特意问了光宗——光宗去玩过。

                “……他脑子只记得哪条街热闹卖杂货的，旁的一概不知。”杏哥儿问了半天没啥用的。

                黎周周笑说：“你别说光宗了，记不得就记不得。我和相早去几日，到时候我问问客栈的店小二，不成在跑跑，应该是成的。”

                “府县人，玩的花样也。”杏哥儿兴致勃勃的，想让周周去府县帮他看看，啥看的布料什么的捎一些回来，可又一想，周周又不是去玩，便把这些作罢，没说出口。

                春闱考试是三月十五，定了三月十日便出发，赶骡车过去要一天，万一路上要是个耽搁，当夜不能进府县城，就算个两天时间，能缓和一些。

                去之前，黎周周和爹做了几日旱田的肥料，黎大说不用，他自己来就成，黎周周便趁着空闲功夫偷偷干，后来黎大便不拦了。

                八号日，东坪村顾大伯顾四并着其他两位兄弟上来了，每户拿了三十文钱送了过来，说不，是个意思。如今兆儿上了黎家，是黎家婿，但咱俩家也是结了亲的，一份薄礼罢了。

                黎大便收了下来。

                顾兆是上，但也没来由让兆儿断了顾家边亲。

                出钱这是顾阿『奶』跟顾大伯说的，钱也不用拿，拿了黎家怕是不收，就包个二三十文，你做伯伯的，侄子要去考科举是尽尽心。当然也不愿意给的，二房背地嘀咕：顾兆嫁都嫁出去是泼出去的水，怎么如今科举要他家花钱？

                二房想撺掇三房一起不给，谁知道三房反过来问：“县太爷都夸了兆儿，你说万一他这次考上了呢？二嫂，你家就没个孩子，不想着以后？虽说兆儿是黎家人，可二三十文的又不。”意思眼皮子不要这么浅，跟李桂花似得。

                二房面上应是，说三弟妹是明眼人，回头就气得呸，说老三家的拿挤兑她，把她和李桂花满肚子钱的比较，不过气气就过了，专盯着自家男人，连不迭的问：“你说顾兆这次能考上吗？”

                “能吧？”男人说。

                最后就是四家每户送了三十文钱过去。等送回去了，二房问男人送到了？黎家说啥？没推辞不要？顾兆看着咋样？

                就听男人说：“钱收了，没推辞，顾兆在家洗碗。”后面，顾二伯都觉得不成样，地男人拿着碗去灶屋收拾。

                这都是女人、哥儿该干的活。

                二伯娘一下子泄了气，说：“这都快考试了，咋干活，别是知道自己考不中没底气，先勤快些干些活，黎家也不说他。”

                反正她家娃儿就是这样，干了什么坏，便勤快在她面前干活表现，后来一问一个准，就是干坏了心虚了，想少挨几次打。

                “三十文钱指定白费了，就老三家跟我夸。”二伯娘叹气。

                “这次要是考不中，下次娘再说正能推过去，不能次次都这么给，都分家了不说，顾兆嫁出去是黎家的人。”

                “也是，算拿三十文堵娘的嘴。”

                二伯娘便只能这么想，以后是决不能给了。也是她老三家的一句蒙蔽了，做肥料庄稼地的能和考科举一样吗？顾兆要是个大，也不至于笑，去做了黎家上婿了。

                算了算了就三十文钱。

                顾家四兄弟给了钱回来都在琢磨，顾兆成不成，没把握，感觉不咋成，听说没咋读书全下地去了，以前在家整日读书不干活也没考过，这次——

                唉。

                后来妯娌洗衣闲聊，把底儿交代了，才发现是婆母意思，拿吊着她，让她心甘情愿给顾兆掏钱。

                “婆母也是，顾兆都上去了，『操』这份心。”

                “毕竟在老屋养了么久，老太太疼孙子，算了三十文，下次不给了。”

                “当然是没下次了。”二伯娘说的斩钉截铁的，“下次顾兆要是再去考，她家是决计不可能给了。”

                西坪村私下也再说，家家户户开头第一句便是：“虽说吧顾书郎聪明，肥料琢磨出来了。”后头没说完，不过都心明白。

                真正考上的读书人啥样村人也不晓得，但过去两年，就见顾书郎下地干活、去河边挑水、替他家周周养鸡喂猪扫雪，琢磨炉子缸子，可读书咋样大家伙都不知道。

                “……再不济回来下田也能填饱肚子。”村男人说。

                倒是。

                如今收成了，辛苦也值当。

                去府县前一天，村人也想送东西，菜、蛋、几文钱，不过顾兆替爹回了。

                过年前些日子，村乡亲已经送了些蛋，虽说大家记着他家的，可要是每次点什么就来送东西，些人心肯定不想次次送，可你不送别人送，这就其他人架住了，心了埋怨不能对村中众口说些什么，发泄不满的肯定是他家。

                “叔叔伯伯婶婶阿叔的心意，顾某心领了，不过考试次数久，哪能次次都劳众位长辈破费。”顾兆笑着拱手鞠躬。

                拿东西的忙摆手说顾书郎客气了，见黎家真的不收，又说了些吉利，东西便拿了回去。王婶就是其中一员，回去时听其他人说黎家运气招了顾书郎，别的不说顾书郎说就是中听、就几文钱两个蛋也不要，真是孩子，老天爷可是要保佑啊。

                王婶这次拿东西其实心就不高兴，年前时，黎大家得了匾又得了一百两银子，又不是她家，她家要白给了八个蛋，当时就算是全了肥料法子，如今又要拿东西送黎家。

                凭啥啊？她攒的蛋舍不得吃，非得送黎家。

                这次幸拒了，难不成以后顾兆考一次，黎家个啥，必须次次都送礼了？

                十日早上，天没亮，黎周周起床做了早饭，一家人吃了。黎大说不用收拾了，赶紧走，东西别忘了。

                黎周周便不去收拾锅碗，先把昨个儿收拾的包袱拿到骡车上。

                黎大套了骡车，赶车出院子，锁了。

                骡车是车板，上头空空的，不像是专拉人的车厢加了盖。车板上往日拉粮食、货物，前几日黎周周洗刷过，晾干后，把家冬日缝的帘拆下来铺上去正合适。

                怕耽搁，万一要是在城外过夜，黎周周带了一床褥。

                顾兆见周周忙前忙后，准备的细致，并没觉得繁琐，相反心暖洋洋的，这些都是周周对他的爱护。

                “你俩坐上去，我牵着赶会路。”黎大说。

                黎周周：“爹，我也下来走一会。”

                “没上去吧。”黎大拍拍手的骡子，平日他喂得精细，如今长得壮士能驮重物了。“我走一会暖和暖和身。”

                黎周周这才上了车厢。顾兆没客气，知道他说走路，爹和周周也不会答应，这会坐在车厢上心默默背着书。

                一路没停，到了中午，黎大拿着水囊倒在豁了口的粗瓷碗，让骡子先喝，又拿着混着麦麸的草料喂着骡子，歇了会重新上路。

                吃饱喝足的骡子了精神，哒哒哒的走的欢快。

                天没黑，终于是看到宁平府县四个大字，进了城。黎周周不放心爹一人赶骡子夜路回去，黎大也不放心没出过远的两人，一家三口问着府县人找到了客栈，先花钱租了一晚。

                “歇一晚，明个儿我再去打听打听，哪个客栈一些清静，离着考院也近。”黎周周是这个主意。

                顾兆活动着胳膊腿，一边说：“都听周周安排。”

                府县客栈，普通房一晚上二十五文钱，黎大要了两间房。客栈小二送了热水，三人洗漱后，叫了三份素面吃了，肚子不饥荒，这才功夫说说。

                黎大说：“明个儿我和周周去找客栈，安顿你俩，等考完试后我来接你。”

                考试后约莫五天左右放成绩，待在府县一晚上房间费用就二十五文，吃更别提了，刚才碗素面，镇上三文钱一碗，这五文钱，量比镇上的少一些。

                在府县等成绩就算了。顾兆也不想花这份钱，中了就中了，没中留在府县提早知道也不会改变结果。

                “，爹。”

                赶了一天的路，便各自早早歇息。

                黎周周把家拿的铺盖铺了，他刚『摸』了下，店的铺盖一股淡淡的霉味，些湿。

                “我去问问爹。”

                黎大边也差不，不过说凑合一晚，和衣睡。黎周周便回去了。

                第二天一大早，父子俩出客栈上街打听，顾兆便留在客栈看书。约莫两小时候，父子俩回来了，新的客栈找到了，牵了骡车，装了自家东西，赶着车走了快一小时才到了。

                昨个夜三人进了城天就黑了，人地不熟的就近找了家客栈，位置自然是离城近，环境也不是太。现在这个，离考院就一条街，走过去十来分钟便到了，当然价钱也贵。

                一晚上五十文。

                顾兆：“涨价了吧？”

                店小二在前头带路，不怕这家赶考的书不住，笑呵呵说：“您是来的早几天，要是再晚几日，要往上涨。咱客栈离考院近，平日随时供着热水使，您要是想借个炉灶，只要不是饭时，都能行个方便，啊咱这儿住的都是您一样的考，也能交流交流……”

                房间带路到了，二层顶头房间。

                “您瞧，靠窗采光，又不是临街面的，白日也安静。”

                顾兆瞧着房间比昨晚住的大一些，通风也，中午这会阳光出来采光确实不错。黎周周也觉得，他『摸』了褥，都是干干净净的没味。

                交了六天的钱，这便花了三百文。

                黎大见安顿了，便掏了五两碎银子，又给了一袋铜板交给周周，交代说：“在外头，别紧着，啥就花钱，你和兆儿人安就。”

                “知道了爹。”

                夫夫俩送爹出。黎周周路边摊贩上买了十个包子，给爹递过去，“您路上吃。”

                昨个晚上吃的素面，爹就没吃饱。

                黎大接了过去，“回吧，别『乱』跑。”又看顾兆，“照顾周周。”

                “爹放心。”顾兆答应上。

                黎大这才放心了，让俩人回，可俩人嘴上答应着，脚没动，黎大便赶了骡车走，怀的包子是烫的，隔着衣服烫的他心口是暖的。

                等骡车远了，瞧不见了，夫夫俩这才回了客栈。

                之后几天顾兆便早上看书，中午和周周简单用了饭，下午去书肆看看，他不买，就是看看书架上的题目，偶尔翻看一两，又放下，自然招了不少店伙计的白眼。

                顾兆便客气笑笑，来就是他贫穷过来白嫖的。

                店铺的老板瞧了倒是觉得这读书人意思，一看身上穿的就知家中贫寒，是个农家子。往常也贫寒的读书人过来，或是束手束脚怕受白眼不敢动手翻看，或是脸皮厚的故作镇定去翻看了，等店伙计酸白眼，又放下书大义凛然的骂伙计小人嘴脸，污糟这满屋的书。

                “书何姓？”

                “姓顾，宁松镇西坪村人。”顾兆答。

                老板便点点头也没的。

                顾兆每天过去看一小时，这些书是名家的注解，看着一小时的内容，回去连忙誊抄下来，记个七七八八，要是再他就记不住了。连着三天，每天遭伙计白眼，之前两日都是客气笑笑离去，对伙计嘀咕刻薄也不会回应，今个儿伙计又说，顾兆便上前，说：“劳驾，这个我要手抄。”

                伙计吓了一跳，这是买了？

                可以看穷酸书拿的，是他店最便宜的，要手抄——一如既往的穷酸抠搜。

                “承蒙惠顾，半贯钱。”

                五百文钱。

                顾兆从怀掏出碎银子递过去，伙计当着面检查真假，是故意给顾兆难看，意思你这个穷书往日只看买不起，今个拿了银子出来，谁知道是不是真的？

                顾兆脸上没半点羞辱到，让伙计慢慢瞧，然后翻开别的书籍等着。

                伙计一瞧，顿时快快找钱。等人走了，嘀咕说：“旁的书我要是这样指定要破口大骂，这位倒是。”

                老板也觉得这位顾书是个不一般的。

                十四日考前天，朱秀才不知怎么找到客栈上来了。

                “我去书斋送手抄，听到店伙计说顾书——”朱秀才没说完全，伙计说的是穷酸姓顾的今个儿怎么没来。朱秀才一打听，宁松镇西坪村人，就是顾兆了。

                “我知晓你这次要考来试一试，怎么不来官学找我？要不是送了书，我不知道你住这。”

                顾兆笑说：“我就来试一试，不打扰朱兄温书，毕竟秋闱也快到了。”

                朱秀才虽然心中觉得顾兆这次危矣，但明日便考试，只说了些关心勉励的，又问起来，得知顾兆考完便回去，点点头说：“客栈费用是贵。秀才没报喜官的，要自己查看成绩，你没留在府县中，可以花钱请个跑腿送信。”

                原身也是考过，顾兆自然知道，不过是谢了朱秀才。

                没片刻，朱秀才便回官学了。

                当夜早早上床。黎周周紧张的睡不着，顾兆便抱着他家周周，亲了亲周周的唇。

                黎周周立即捂着嘴说：“相考试间不能要的，就算你撒娇都不成的。”

                “真的吗？”顾兆便可怜巴巴卖萌用眼神‘攻击’，“兆儿要是紧张想抱抱亲亲周周也不可以吗？”

                黎周周捂着嘴的手放了下来，满脸的犹豫，可、可是这么做不，要耽误相考试的，可是相要——

                “逗你的。”顾兆亲老婆，怎么这么可爱，他相信，要是他在撒撒娇装可怜，周周便从了他了。

                这个世上也只周周如此全心全意听他的信任他。

                “相——”

                “兆儿的错，兆儿以后不做了。”顾兆卖萌蹭蹭老婆的手。

                黎周周什么都没了，只成了一团笑，“了，相你别逗我了。”

                “不紧张了？”顾兆正经起来了，说：“当日我是东坪村人人笑的顾兆时，周周也没嫌弃我，待我，若是这次我没考中，周周难不成就会嫌弃我了？我不信。”

                黎周周心也踏实坚定起来了，是啊不管是什么结果，相尽力了便，然后偷偷在心呸呸呸，求告老天爷别听去相『乱』说。

                一定要顺顺当当的。

                考了两日，倒是光景，没下雨，虽然夜风，冷的裹着单没啥用处，在顾兆过去干农活，锻炼的底子了起来，听着隔壁号间考连着喷嚏，抖得牙齿磕碰发出声响。

                顾兆觉得他行！

                考试内容分三大类，墨义、贴经，顾兆觉得俩可以归位一类，前者简答题，给出四书五经中一句，你自己注释，下理解意思。后者相当于语文诗词补充填空。

                诗赋就难了，要根据题目或是诗，或是做赋。

                顾兆是理科，对这道题真的是头秃，原身做诗赋也十分匠气，根没什么可用的。倒是九年义务教育背了不少诗词歌赋，一些朗朗上口的诗词顾兆是不可能忘得。

                李白、杜甫、苏轼等等，这个时空没，随便抄两句都能艳惊四座。不过顾兆从没往这边想，走这个捷径打出名声很容易，可名气打出去了，他冒用的是别人的才华，以后参加什么宴会，要是人当场出题让你立刻作诗一首，到时候难看啊？

                顾兆也没想给自己定位成诗赋高手天才这个标签。

                便老老实实中规中矩的挤了一首诗。

                最后大题，分数最的就是策问，时政小论文。一看题目是《田根》篇，这不是对上胃口了吗。顾兆过去主攻这块，《益国论》更是背的通熟，的飞快，田根和他的农家活实践结合，当然也不忘拍一拍府尊马屁。

                不过宁平县的地方官确实体察民情，也不算他昧着良心阿谀奉承。

                ……

                两天后。

                黎周周挤在考院前接相，前头都是人，男女老少都，一打开，官差抬着一位考出来，前头哭声，人说：“又人没抗住晕过去了。”

                黎周周提心吊胆的，就怕是相，一听哭声叫的是陌名字，才松了口气，等了约莫半刻钟，终于瞧见相了，连忙上去接了相背篓。

                “累不累？快回去先歇着。”

                顾兆握着周周的手腕，说：“我不累，真的，精神。这两日让你担忧了。”他家周周嘴唇都些发青，手是冰凉，他在头考试，周周不知道在外头等了久，担心了久。

                “相说这些做什么，咱来是夫妻一体，都是应当的。”黎周周没觉得自己辛苦，他只是等一等，忙一些琐碎的情，这什么。这两日在考院前，看着头抬人出来，他吓得要死，也知道考试不容易。

                顾兆认真点头，“是，周周说得对。”

                边说到了客栈。

                顾兆喝了热水，擦洗过倒床就睡，黎周周便去处理琐碎情，像是拿着牌子炉子铜壶，请跑腿送信的——这个要防止受骗。

                这两天黎周周在考院外，听了不少同是陪考考家人说的经验，像是些跑腿的见你是外乡人，便诓骗你的钱财说报信，到时候你在乡下，他不去又如何？

                一定要问过跑腿送信的住址，看他的户档，再问问他家附近的住户，看是不是这人，什么都对上了，再交钱，说地址。

                跑腿费也不便宜。

                什么都办的妥当。黎周周收拾了行囊，第二天晌午过后，就看到爹赶着骡车到了客栈，同爹说了会，骡子歇了会喂了草料，一家人东西搬上骡车。

                回家！


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