大胤自立朝以来,  皆会在每年的最后一日在宫中设宴，是夜珍馐美馔、歌舞百戏不断，可谓是一年中最热闹的一夜。

        京中有品级的大臣皆会携带家眷入宫赴宴,  直至陪皇帝守完岁方会离宫。

        然嘉佑帝这几年的身子大不如前,  早就取消了除夕宫宴,  只办家宴。

        除夕这日，顾长晋一早便起来，由着内侍服侍着穿上紫色的冕服,  天不亮便入了宫。

        此时朝臣们已经冒着风雪，在金銮殿外侯着了。

        顾长晋跟随在嘉佑帝身后,  一同入殿。

        “皇上驾到！”

        太监们尖细的声音在大殿响起。

        朝臣们上前高呼万岁,  齐声恭贺盛世太平,  又祝嘉佑帝龙体康健，千秋万岁。

        嘉佑帝龙颜大悦,  颁赐“福”字云龙笺、屠苏贡酒、吉米与绫罗绸缎给诸位大臣。

        众臣谢恩。

        臣公们行跪拜礼叩谢皇恩时，顾长晋便立在嘉佑帝的身边,  与嘉佑帝一起接受群臣叩拜。

        这样的恩宠也就当年颇得建德帝青睐的启元太子能比拟了。

        已经被册封为顺王的大皇子萧熠眸光微暗,  他性子沉闷,  自幼便不是个能言善辩的。

        外祖父私下里时常嗟叹他太过温吞,  母妃更是训斥他不够果敢,  比不过惯来恃才傲物的二弟萧誉。

        唯一不曾嫌过他的人便只有父皇。

        太子没认祖归宗之前,  父皇待他与萧誉从来是一视同仁,  不曾有过厚此薄彼之事。

        萧熠原以为是因着父皇不显山露水的性子，这才不泄露半点偏好。

        直到太子归朝,  他方知不是这么一回事儿。

        父皇对太子的喜欢便是不溢于言表,  也能从一些蛛丝马迹里瞧得出来。

        萧熠不是不羡慕的。

        分派好年礼,  嘉佑帝坐在龙座上,  朝底下跪了一地的臣公道：“都回去罢，好好陪家人除旧迎新，过个好年。”

        虽面露病色，但他的声音始终是沉稳而和缓的，听不出半点久病之人的颓丧。

        众臣退下，萧熠知晓嘉佑帝退朝后还要回去乾清宫歇一个时辰，到得下晌家宴方会开始，便准备一同退下，殊料嘉佑帝却唤了他一声，道：“陪朕一同回乾清宫。”

        说着又对顾长晋一摆手，道：“太子先去坤宁宫，明儿要去太庙祭拜萧家先祖，你母后定有事要嘱托你。”

        顾长晋应“是”。

        萧熠有些吃惊，父皇这是单独留他？

        他望了顾长晋一眼，恰顾长晋也抬眼望了过来，冲他轻轻颔首，便快步离开了金銮殿，眉眼间看不出半点不愉之色。

        嘉佑帝起身，侯在一边的贵忠与汪德海正要上前搀扶他，他却笑着摆手。

        “去备撵，朕与熠儿说说话。”说着便将手伸向萧熠。

        萧熠受宠若惊地上前搀住嘉佑帝，道：“父皇仔细脚下。”

        萧熠手摸上嘉佑帝的手臂了，方觉嘉佑帝瘦得厉害，鼻尖一时泛起了酸。

        在他心中，父皇雄才伟略、心智过人，便是个病秧子，也是强大的，令人不敢小觑的，仿佛是永远不会倒下的巨人。

        萧熠自幼便希望能成为父皇那样的人，只他知晓自己资质平庸，为人亦是驽钝，便穷尽一生也成不了父皇这样的人。

        外祖父与母妃总说父皇命不久矣了，可萧熠从来不信。

        直到此时此刻，方知晓他眼中无所不能的父皇有多消瘦孱弱时，他才惊觉，外祖父和母妃说的那些话是真的。

        父皇大抵活不了多久了。

        嘉佑帝身着明黄冕服，披着一件厚厚的狐裘，似是觉察到长子情绪上的低落，温和地笑了笑，道：“朕准备开春了便让你到太原府就藩，你意下如何？”

        萧熠一怔。

        太原府是父皇从前的藩地，也是他起事的地方，意义非凡。

        将他的就藩地安排在太原府，乃是一种信任与偏爱。

        萧熠道：“儿臣愿意。”声音难掩激动。

        “太原府离上京近，日后你想回宫来见你外祖与母妃了，也能便宜行事。”嘉佑帝笑道：“太子明事理，不会阻挠你回来看望贵妃与刑家人。”

        贵妃与刑首辅对那储君之位尚未死心，但萧衍知晓他这长子从来就没甚夺嫡之心。他这孩儿耳根子软，心也软，行事温吞而瞻前顾后，非良君之选。

        但这不代表他就不是个好孩子。

        “朕会下旨让你母妃留在后宫，不是因着要留你母妃在上京做质，而是想给你一个自由的天地，让你与宋家那孩子过些舒心日子。”嘉佑帝笑着道：“只你要管太原府，日子自是不会轻省，但朕相信，你与你那王妃定能替朕、替大胤、替百姓将太原府管好。”

        萧熠眼睫微湿，重重颔首道：“儿臣定不会辜负父皇所托。”

        “你是长子，可会埋怨朕没立你做太子？”嘉佑帝又道。

        “儿臣不怨。”萧熠真心实意道：“儿臣比不过太子，太子与父皇一样，皆是文韬武略、胸怀天下之人，他会比儿臣做得更好。”

        从前太子还只是顾大人时，萧熠便听闻过他的名号。便是严格苛刻如外祖父，也曾暗暗吩咐底下的人将顾长晋招揽入刑家的阵营。

        顾长晋被认祖归宗的那日，外祖父将自己关入了书房良久，面色灰败。

        当初戚家尚未倒台时，他都不曾这般挫败过。

        但萧熠并不嫉恨顾长晋，他很清楚，便是自己能坐上那位置，也未必能坐得稳那张龙座。

        嘉佑帝听罢他的话，却道：“在治国上，你的确比不上太子。但在别的方面，太子也同样比不过你。譬如你设计的□□，连神机营的统领都赞不绝口，这样的□□，太子可造不出来。”

        萧熠自小便爱做木工，后来知晓大胤的□□比鞑靼诸国要弱，花了好些年潜心钻研。那会母妃总是骂他朽木不可雕，父皇却鼓励他喜欢便去做。

        功夫不负有心人，终是叫他设计出了一款不比鞑靼军差的□□。

        “太子向朕举荐了你这款□□，不日便会让神机营的人照着你的图纸制造出第一批□□，送到北境战场去。”

        萧熠心中惊诧万分，又有些喜出望外。

        仿佛是长久以来的努力叫人看见了，也得到了肯定，而这份肯定竟然来自他最钦佩的父亲。

        嘉佑帝目露赞赏，望着他温和道：“日后你便与太子一同好好守住萧家这份祖业，为江山为社稷为百姓谋福。”

        “儿臣遵命！”

        短短一截子路，萧熠心中再不复方才的萧条与晦涩。

        汪德海望着萧熠离去时的神态，忍不住腹诽：大皇子还是一如既往地好哄。

        皇爷说几句话就叫他心甘情愿地辅佐太子了。

        只要大皇子无意皇位，贵妃娘娘与刑首辅便是再不甘心，也只能偃旗息鼓，总归继续折腾下去也不过是一场徒劳，何苦来哉？

        不是谁都可以如当年的皇上一般，无心帝位，却还是被逼着走到了那个位置。

        坐在那个位置要面临多少艰辛，遭遇多少背叛，见识到多少人心的丑陋，嘉佑帝一直很清楚。

        让心智不坚的人做皇帝，对那人来说是一场灾难，对大胤对百姓同样也是一场灾难。将顺王放到太原府去就藩，是最好的安排了。

        皇上留顺王说话的事，没一会儿便在宫中传遍了。

        消息传到坤宁宫时，戚皇后只淡淡地“嗯”了声，面色平静。

        待得传话的宫人退下，她望向端坐在下首的顾长晋，慢悠悠地端起茶盏，道：“大慈恩寺的人今儿便会来进宫，明儿祭祖，梵青大师也会跟随皇上去太庙。你既说大慈恩寺里有萧馥的人，明日可要命禁卫军加强戒备？皇上的身子遭不住一场刺杀。”

        顾长晋掀眸看她一眼，恭敬道：“姑母此人十分谨慎，只要察觉到一丝不寻常，便会立即消失。此时唯有将计就计，方能将她捉拿。也唯有将她捉住，母后才会知晓孤说的究竟是真是假。”

        戚皇后从茶汤里抬起眼。

        这人到如今都不肯说那孩子是谁，又在哪里。只说只要她配合他，很快便能找到萧馥，知晓所有的真相。

        戚皇后心中虽有些犹疑，却不得不配合他。

        概因她太想找到那孩子了。

        有时她甚至想，太子是不是想要用那孩子要挟她？是以才迟迟不说那孩子的消息？

        “闻溪既然不是那孩子，又听令于萧馥，你为何依旧要本宫册封她为郡主？”

        这是戚皇后最不解的地方。

        当日他说闻溪不是她女儿时，她本想叫孙院使再验一次血，却被他阻拦了。不仅如此，还要她继续将闻溪当做是她与皇上的女儿，不能叫皇上看出蹊跷。

        顾长晋缓声道：“孤这是为了保护她，想杀她的人，兴许不只有萧馥。”

        闻言，戚皇后蹙了蹙眉。

        太子这话，怎么听着不仅仅是在提防萧馥，也在提防着旁的人。

        电光火石间，她脑中忽然冒出个匪夷所思的念头——

        太子是不是也在提防她？怕她会对那孩子下手，这才迟迟不说那孩子的消息？

        戚皇后放下茶盏，定定望着顾长晋。

        良久，她道：“桂嬷嬷已经拿到了药，吃下那药，便能叫人假死三日而生机不绝。先前时间仓促，倒是不及细问。太子是从何处听说此药？又如何笃定本宫能寻到这药？”

        这药乃蜀中失传已久的秘药，名唤“醉生梦死”。当初戚家要她毒杀嘉佑帝时，她便是准备用这药瞒天过海的。

        顾长晋微微垂眼，老太医出自蜀中，曾与他提过这药。

        当初嘉佑帝在太原府就藩时，戚皇后曾派人遍寻良药，说是要替嘉佑帝治疗沉疴，这其中去得最多的地方便是蜀中。

        他叫戚皇后秘密寻此药，不只是为了叫朱嬷嬷上钩，也是为了试探戚皇后。

        而戚皇后手里，竟果真有这么一颗药。

        此药十分珍贵，关键时刻，甚至能保命。

        前世从坤宁宫送往四时苑的那杯酒的确出自戚皇后之手。

        那时的戚皇后，应当已经知晓了容舒的身份。

        戚皇后赐下那杯酒，不是想要杀她，而是为了救她。


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