“路拾义,  我已经平安抵达上京，你快回去！再不回去，你们路家的祖传家业都要败在你手里了！”

        容舒还没跑到影壁,  远远地便听见沈一珍这么一声呵斥。

        她没忍住笑了声，也不着急见阿娘了,  缓下步子,  悄悄躲到影壁后头,  想听听阿娘是因为什么呵斥拾义叔的。

        “沈一珍，我都不急,  你急甚？你说说，我们老路家有什么家传祖业等着我去继承了？”路拾义中气十足道：“我这都还没见昭昭一面呢！”

        沈一珍睇他。

        路家乃世代相传的胥吏之家，扬州府里那些个三教九流的人,  都会给辞英巷的路家几分脸面。

        一个新调来的县令能不能坐得稳他的县令之位,  能不能顺顺利利地在任期内有所建树,  靠的就是这些世代居住在此的胥吏。

        似路家这样的胥吏之家，最是得县令看重。

        先前在四方岛的海寇围攻扬州府时,  路拾义立了不小的功劳。新任江浙总督、从前的守备都司总督梁霄有意要提拔他，将他纳入麾下的。

        偏生这人知晓她要回来上京，竟然抛下一切，非要护送她回上京，怎么赶都赶不走！

        路家有望在他手中发扬光大,  从胥吏一跃成为官身，如此千载难逢的机会，他说舍下就舍下了。

        怎不叫沈一珍恼火？

        “你见完昭昭,  我就差人送你回去扬州！”沈一珍可不同他商量,  直接一锤定音道：“你用命拼回来这么个建功立业的机会,  可莫要蹉跎了！”

        路拾义不甚在意道：“我已经举荐了斓儿去梁总督麾下,  他尚年轻，正该是建功立业的年纪，有他在，何愁我老路家的门楣不能更上一层楼？至于我，我就好生跟着沈掌柜您挣银子，快快活活地过完下半辈子便成。”

        路斓那孩儿是路拾义的亲侄儿，同路拾义一样，为人豪爽又擅变通，他去梁总督麾下，倒是能挣下个前程。

        沈一珍只好歇了话匣子。

        路拾义眼尖，隔老远便瞥见容舒露在影壁外的半截鹿皮小靴，朗声笑道：“昭昭藏那儿作甚？”

        容舒偷听被人逮了个正着，也不心虚，脸不红心不跳地从影壁走出，笑吟吟唤道：“阿娘！拾义叔！”

        沈一珍见着自家闺女，也懒得搭理路拾义的事儿了，快步上前，上上下下打量了容舒一眼，见她毫发无伤、全须全尾的，这才放下心来。

        她这一路赶来，最怕的便是昭昭受了欺负而她不在身旁。

        饶是柳督公一再宽慰她，道有太子在，昭昭不会出事。可不亲眼见到昭昭，她又怎可能会放下心来？

        母女二人自上次一别，差不多有小半年不曾见过面了，都揣着一肚子话想说呢。

        沈一珍拉起容舒的手，道：“进屋子说话。”

        走了两步，又停下步子，回头望了望路拾义，招来个婆子，道：“给路捕头准备一间客房，一会叫厨房备些好酒。”

        吩咐妥当后，方与容舒快步回了东院。

        周嬷嬷知晓二人定要说不少体己话，泡好茶，领着婢女就出屋去了。

        沈一珍又仔仔细细看了容舒一眼，笑道：“柳督公说你这些时日都在东宫，叫我不必忧心。眼下看来，倒真是白忧心了。”

        “便是我不在东宫，阿娘也不必忧心，我又不是三岁小孩儿了。”容舒给沈一珍斟了一杯小龙团，道：“倒是阿娘，眼瞧着又瘦了。这几日您在鸣鹿院好生养养身子，旁的都莫要操心。”

        说着就取出那份盖了官府印戳的和离书，细细说了承安侯府的事。

        沈一珍当了二十多年的侯夫人，虽则在那里活得不舒心，但也不曾希望侯府的人沦落到如此的境地。

        尤其是侯府那几个小辈，委实是可惜了。

        但唏嘘归唏嘘，侯府落得此下场也只能说是咎由自取。

        “你做得对，承安侯府既然犯错了，便要承担后果，这就是公道。”沈一珍接过容舒递来的茶水，也不急着喝，安抚她道：“你莫要觉得愧疚，也不必管旁人如何说。”

        容舒道：“我才没觉得愧疚呢，容家能返回太原府从头开始，已经是圣上开恩了。除了二叔，旁的人可都免去了牢狱之灾。”

        容家二老爷容玙乃朝廷命官，知法犯法，罪名自是比朱氏要重，年关一过，容玙便会被押送回京，在大理寺狱服刑。

        沈一珍呷了一口茶，道：“容家没被剥夺军户籍，乃是皇上看在从前老太爷与大老爷的面上开的恩，的确该知足了。”

        “如今阿娘与容家已是没干系了，等上元节一过，官府开门，我便去改户籍，入沈家籍。”

        沈一珍闻言便忖了须臾，放下茶盏，斟酌道：“昭昭，阿娘有些话要与你说。”

        当初从谭治嘴里知晓昭昭不是她女儿时，她下意识就想堵住谭治的嘴，不叫昭昭知晓这秘密。

        但来上京的这一路，她想了许多。

        这是昭昭的身世，她不能瞒，也不该瞒。若是……若是昭昭想要去寻她的亲生父母，她没资格拦着。

        “先前在扬州，谭治曾与我说了一个秘密。”沈一珍望着容舒，强压住心里头的酸涩，一字一句道：“你的生母不是我，我当初生下个死胎，是张妈妈将你送进沈家，让你做了我的女儿。”

        容舒早就猜到了阿娘赶来上京，便是因着知晓她不是沈家的孩子。

        沈一珍又道：“你若是想要去寻你的亲生父母，阿娘会助你。你要记着，不管你的亲生父母是谁，你一辈子都是我沈一珍的女儿。”

        一席话，叫容舒瞬时红了眼眶。

        “我已经有阿娘了，做什么还去寻旁的爹娘？此话阿娘休要再提。”容舒认真道：“我只想当阿娘的女儿，老天爷叫我在那时候来到阿娘身边，定是为了叫我做阿娘的女儿的。”

        沈一珍也红了眼眶。

        听这孩子说话的语气，多半是已经知晓了自己不是她生的，想到这里，她心里忍不住又是一阵心疼。

        “好，阿娘日后不提了！”

        容舒可见不到自家阿娘红眼眶，忙岔开了话题，道：“阿娘与拾义叔是怎么一回事？”

        方才听路拾义的意思，俨然是要抛下扬州的一切，投奔阿娘来了。

        当初阿娘与容珣的和离书一落下官印，容舒便已经派人往扬州递消息了，想来拾义叔是知晓了阿娘和离的事，这才破釜沉舟地跟来上京。

        “我与他能有何事？”沈一珍睇她，“小孩儿家家的莫要管大人的事儿。”

        说着又戳了戳她额头，“方才躲在影壁那儿就是为了瞧阿娘的笑话是不是？”

        “昭昭哪敢。”容舒赶忙描补，“就是想着拾义叔若是惹怒了阿娘，昭昭替你说他。”

        她觑着沈一珍的脸色，继续道：“拾义叔是当真不做捕快了？”

        容舒幼时不懂拾义叔这么多年来的等待，如今倒是懂了。

        眼下阿娘恢复了自由身，婚嫁也由她自个儿做主。若是阿娘愿意接受拾义叔，容舒自然是替他们开心，拾义叔也算是守得云开见月明。

        但若是阿娘不接受，她也支持阿娘。

        婚姻一事，自来是如人饮水，冷暖自知。除了自己，谁都不能说嫁一个怎样的人才是对你好。

        “他陪我来上京之前，的确是悄悄同上峰递了辞呈。此事我也是前两日方知晓，”沈一珍一说到这事就觉得气恼，“简直是胡来！”

        路拾义对沈一珍的心意，连容舒都看得出来，沈一珍又怎可能不知？只她如今就只想好好振兴沈家和照料好昭昭，根本无心情爱。

        “拾义叔从来不是莽撞的人，既然拾义叔觉着这样对他最好，阿娘也不必觉得可惜。”容舒在这事上可比沈一珍看得开了，笑道：“顺其自然便好。”

        就路拾义那犟脾气，沈一珍还能如何，只能让路拾义留在商队了，如今她也倒也确实需要一个可靠的有勇有谋的人陪她走商。

        “也只能如此了。”

        她叹了声，想到什么，又端起茶盏，抿了两口，道：“别只顾着说我了，你与允直如今究竟是怎么一回事？我听柳督公说，允直同皇上求了一旨赐婚的圣旨？”

        容舒忙接话：“那圣旨没宣呢，不作数的。我同他说了，想到外头看看，这才不枉来这世间一趟。”

        沈一珍望着她，这是她的孩子，她心中有事她如何看不出来？

        去岁也是年初这会，她悄无声息地就同允直和离了。拿着和离书回来鸣鹿院时，还曾竖着三根削葱似的指，想要起誓说她不喜欢允直了。

        “你去岁还要起誓说不喜欢允直呢，好在被我给拦住了。”沈一珍笑着摇头，道：“你想去外头开开眼界，那便去。今非昔比，允直如今的身份，真要嫁他了，还不一定是好事。”

        皇帝坐拥一整座后宫，再是冷情寡欲的帝皇都会有嫔妃。如今昭昭容颜正盛，与允直又出生入死过，沈一珍相信顾长晋此时当真是喜欢昭昭的。

        只这样的喜欢能持续多久呢？

        都说色弛爱衰，待得昭昭容颜老去，顾长晋可还能爱她一如当初？

        世间男子的深情大多是经不住时间的考验的。

        到得那时，昭昭被困在宫里，便是想和离都不成。

        更遑论就皇宫那吃人的地方，昭昭没有家族做她的支撑，在宫里又如何能与那些出身于勋贵豪族的妃嫔相争？

        这是她的孩子，她的性子沈一珍还能不知？

        她从不爱与人争，尤其是争一个男人的宠爱。若一个女子每日里做的事都只是为了讨好一个男子，那是顶顶可悲的事。

        从前允直还只是都察院的一名言官时，昭昭真想嫁他了，沈一珍自会乐观其成。现如今他是东宫太子，是未来的帝皇，沈一珍却踟蹰了。

        沈一珍在担忧什么，容舒自是清楚的，温温然道：“我与顾长晋的事，就如同阿娘与拾义叔一样，顺其自然就好。总归若我不愿，他不会逼我。”

        话落，她捏起一个话梅放嘴里，边细嚼慢咽，边招呼着沈一珍吃果子，一副没心没肺的模样，看得沈一珍直摇头。

        容舒今个就宿在东院，她与沈一珍说了一下晌的话，却还是没说够，夜里又说了半宿话方停歇。

        入了春，京城里的雪却越下越大了。

        这会正值年节，京里的朝臣们不用上朝，倒是能好生睡个安稳觉。

        在城门处守门的守卫可就没这个命了，一大早的，两个城门吏边打着哈欠边拢手跺脚，身子在呼啸的风雪里冻得直哆嗦。

        几辆马车从官道“嘚嘚”而来，两名守卫掀眸望去，隔着白茫茫的细雪，什么都瞧不清，只瞧见挂在车前的羊角宫灯。

        二人昏沉沉的睡意登时一散，赶忙上前放行。

        这是戚皇后的出行马车，吃了熊心豹子胆才敢耽搁呢。

        甫一放行，马车便直往宫里去。

        回到坤宁宫，戚皇后也顾不得换衣裳了，招来个心腹宫人便问道：“太子这两日可有进宫？”

        那宫人躬身道：“回皇后娘娘的话，这两日太子都在乾清宫陪皇上议政。”

        戚皇后颔首，又道：“本宫离宫的这几日，乾清宫那头可有出甚事？汪德海可是一直在乾清宫里伺候？”

        “乾清宫这三日一如往常，皇上忙着批奏折。汪公公也一直在御前伺候，奴婢不曾见过他离开过乾清宫。”

        戚皇后这才按了按跳了一整夜的右眼，道：“给本宫换衣裳，摆驾去乾清宫。”

        乾清宫。

        嘉佑帝正在用早膳，听内侍说戚皇后回宫了，正在往乾清宫来，“唔”了声：“去备一副碗筷来。”

        戚皇后一入内殿，便听嘉佑帝道：“皇后还未用膳罢，过来陪朕一块儿用早膳。”

        戚皇后的确是还未用膳，只她这会没半点食欲，吃了半碗燕窝粥便放下了碗。

        嘉佑帝掀眸看她，目光在她眼下的青紫顿了顿。

        “清溪那孩子如何了？”

        戚皇后长长叹了一声：“梵青大师给她念了三日度厄经，虽有些好转，但始终不见她醒来。她这情况，臣妾也不好带她回宫，只好将她留在大慈恩寺，让朱嬷嬷照看着。待宫里的事处理好了，臣妾再去大慈恩寺陪她。”

        嘉佑帝温声道：“莫急，梵青大师医术高明，佛法高深，清溪不会有事。”

        戚皇后“嗯”了声，垂下眼，端起桌案上的茶盏，吃茶不语。

        一盏茶吃完，嘉佑帝见她面露疲色，便让汪德海送戚皇后回了坤宁宫。

        半个时辰后，贵忠前来觐见。他身上还沾着雪沫子，风尘仆仆的，一看便知是在外刚执行完任务归来。

        汪德海知晓贵忠定是有机密事要说，领着一众内侍出殿，还细心地关上了门。

        殿内，嘉佑帝放下手里的奏折，平静问道：“瞧清楚了？太子与皇后都去了那小佛堂？”

        “是。”贵忠道：“虽隔得远，但奴才看得很清楚。皇后娘娘从那小佛堂出来后，太子便进去了，直到入夜了方出来，之后便马不停蹄地回来上京。”

        “可知小佛堂里住了何人？”

        贵忠迟疑道：“奴才查不出来。只看见皇后娘娘出来时，身后押着两名蒙着头的人。”

        嘉佑帝神色渐渐凝重。

        贵忠是司礼监掌印，他的能力如何嘉佑帝心中有数。查不出小佛堂的事，不是因着他能力不足，而是旁的人手段更高明，遮掩下了发生在小佛堂里的事。

        嘉佑帝轻叩了下桌案上的一本奏折，淡淡道：“辽东那头女真各族渐有联合之势，不能叫他们拧成了一股绳来同大胤作对。再过半月，便让太子去趟辽东。”

        贵忠面色一凛。

        皇上这是要……支开太子？


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