营内牲口脖下的马铃儿清脆作响，从早上，到晌午，到傍晚天，晴蓝渐染灰青。

  几个妇人从溪边归来，怀里抱着清洗过衣裳的木盆，一手牵着自己的财产，声音温柔的如唤亲儿般说那羊。

  “儿你不敢乱跑，小心被那营儿里的人捉了你，今晚叫你变个羊羹，嘻嘻！”

  她们一起笑了起来，慢慢远去……

  营里的炊烟升腾着，大锅菜里的盐味慢慢送出，引了一片吞咽之身。

  开饭了，孟万全跑回营打了自己那份给老太太亲端出去，他自己没的吃，就这个碗一口，那个碗一口，混得一圈已然是半饱。

  成先生心疼这傻子，就把自己那份细粮的蒸饼给了他，孟万全舍不得吃出去就给了老太太，老太太揣进怀里等七茜儿回来吃……

  看老太太魂不守舍，孟万全总是心疼了一天，愧疚了一天，便又回营这个一捏那个烟袋里一捏的给老太太混了半袋烟丝，回来给老太太点了个满锅劝慰她说：“您要乏了，就回吧，我等着呢。”

  老太太看看他，便将问了足几十遍的问题，又提了一次：“万全子，你说，他们食时走的现在啥时候了？”

  孟万全没有丝毫不耐烦道：“脯时。”

  老太太砸吧了一口，喷出一口烟笑笑：“这个时辰了啊，就要回来了。也没啥事儿，就等着吧。那孩子与你不熟，要是回来了，路口有个巴望的惯熟人都没有，该j惶了……”

  孟万全点点头，就与她一起看向远处，慢吞吞的问：“真就那么好？”

  “好！”老太太确定的点头：“她~说给我养老。”

  老太太的语气充满了从此确定的安逸，她只说出来，虚空的云都染了色。

  孟万全也高兴，就笑着说：“那好啊，是个孝顺的。”

  “恩，好啊……”

  老太太眉目都是舒展的，她知道，也确定，自己从此等的人，她必然回来，不缺胳膊不少腿儿的完完整整的会回来。

  几匹快马从远处来，马上的人驱着鞭，呼啸着入了营盘，大地都在震动，就在此时，从庄子里远远的就来了乔氏。

  乔氏走到祠堂门口，展示一番热汤面，又把背上的喜鹊交付一妇人托管，这才慢慢摇曳着温和的步伐走向大柳树。

  等走到近前了，她也不与老太太先说话，就轻笑着对孟万全说：“万全子也在啊。”

  她总是对男人有确定的，尤其常年不见女人，脑袋弦子总紧绷的这帮糙汉，他们最不经温柔，仿若只要见了温柔，就能引来这硬汉子的百般怜悯，百依百顺。

  那四牛便是如此，扑到她身上便融化，他将自己的身体紧拧在她的骨头里肉里，就连睡觉他也要在自己胸前摸索，如儿子夜里失惊，哇的一声哭泣，又一伸手摸到了母亲那般，他才能有一夜好眠。

  那男人夜里常抽泣，她便像哄孩子一般，把他抱在胸前一下一下的安抚说，四郎，四郎，四郎莫怕……四郎，娘在呢……

  那男人会轻轻抽泣着唤娘，再入深眠。

  有时候乔氏也想不明白，为什么陈四牛的娘就在隔壁，他却总是在自己的身上找娘？

  后来有天她听到老太太一句闲语便刹那明白了。

  那天老太太跟旁人说，从前我在家里，也是一等一的柔和人，你回头问问四牛，他跟他哥哥们淘气的时候，我可舍得打他们一巴掌。

  是了，是了，四牛的记忆里的娘，是那个在乡间安稳度日的陈吴氏，而不是现在这个经历了战乱，凶神恶煞般的陈吴氏。

  从那以后，乔氏便多了心眼，学老太太做饭的滋味，学老太太做家务的姿态……现在，陈四牛离不开她了。

  今日，她依旧温柔慈爱的呼唤孟万全……没有兵营里的汉子能抵挡住这个。

  ……

  到有几只蟋蟀在远处的草丛里唱的着实欢悦。

  孟万全从前见乔氏倒也真羞涩，却也尊重，更因老太太的“虐待”多次暗暗贴补。

  可今日不同以往，乔氏温柔出来，孟万全却如被苍天大地禁了声般的头都没有回，就那般把乔氏晾了起来。

  乔氏站的尴尬，心里的盘算也乱了步伐，站片刻，她就无奈的又笑了起来，对老太太道：“这是怎么了啊？老太太，您快来看，我给你做了细面条汤呢，您看这里，家里剩下的那点子香油，我可都给您点上了，您尝尝？尝尝有没有滋味儿。”

  老太太闻言，这才扭脸看她一眼，没说话，可面汤却接过去放置在一边了……

  这粮食本就有她的，她凭啥不吃。

  乔氏看看那碗面汤，再看看孟万全，又想想身后那些远望的妇人，心里暗恨，她便取了衣襟下洗的发白手帕，先是擦擦没有的汗，依旧笑的轻快。

  笑了几声没人应，她便说：“哎呀，都这时候了，万全子都吃了吧？要是没吃我那份还没动呢，火上煨着，要不？我给你端过来？”

  孟万全不吭气，也不敢吭气。

  乔氏又给自己找台阶，便看着远处说：“哎呀，这都什么时候了，赶紧让老太太吃点热的，老太太不吃，你这干孙儿也不劝着……这茜儿也是不懂事的……不是我说呢，老太太您可真放心，她可见过什么世面，小小年纪懵懵懂懂的，一不小心被人骗了就不好说了，那可是一帮子光棍军汉，咱可是还没成礼……”

  老太太从前每天跟乔氏都要争斗，她骂她打她，可是暗地吃的是阴亏，她个直来直去的老婆子弄不过县里商家的姑娘，每次都是有苦难言，就越发想了办法刻薄，只要人多乔氏敢装，她就趁着人多打她。

  老太太有件事没有告诉过任何人，乔氏也打她，下死手拧，总趁着没人的时候拧她腋下肉，□□大腿边的肉，她这么大岁数了，也不能出去脱了衣裳裤子给人看。

  这世道就是这么怪，没人性，没规矩，神不看鬼不粘，长辈不是长辈，人也不是个人。

  老太太知道自己，她就是虚张声势，勉强能护住自己的东西，可她老了啊，每天早上一身疼爬不起来的时候，她就知道自己总有一天就会扑通栽倒，从此落到乔氏的手里。

  如此老太太心里就一直有个想法，若有那么一天她倒了，她就想法子结果自己，一天罪半日耻她都不受。

  可现在不一样了，自打昨日茜儿那孩子来了，她知道自己有人管了，便不再预备跟乔氏争斗，她现在跟乔氏多说一个字她都觉着恶心。

  她再不愿看到那张水灵灵的菩萨面假象，看她薄唇吐着信子，一日一日将自己吞噬了。

  如今安全了，老太太才认真的想从前不敢触及的那件事，她其实竟是怕她的吧……是怕的。

  可再怕，如今也不能让她往茜儿身上泼粪啊。没有多想，老太太一碗热面汤对着乔氏那张脸就去了。

  乔氏一声惊叫，她可算了如了意，老太太又当着人打她了，万万没有想到的是，老太太会败了她最爱惜的粮食来毁她。

  双目模糊，脸上热辣，乔氏哭的前所未有的丑陋，心情更是前所未有的暴躁。

  今天夜里，无论如何她也要出了这口气。

  那边祠堂门口的喜鹊与乔氏粘心连肉，远远的她就听到母亲在哭，闻声便立时撕心裂肺的哭了起来。

  郭杨氏，于万氏，高氏等听到便一起小跑过来。

  到近前，她们先看看老太太再看看无比凄惨的乔氏，忍无可忍郭杨氏便对老太太指责起来：

  “老太太！您也这么大岁数了，兰香哪儿做的不好，您打也打了，骂也骂了，可她第二天还不是抹了眼泪照样给你端吃端喝，桨洗缝补，您这次~就过分了！这滚热的东西你，你怎么能往脸上泼？”

  桨洗缝补？

  老太太脑袋里立刻浮现出大清早出门，一盆添了土渣的衣裳堵在门口绊她满面花的时候，她说出去这世上竟没有一个人信！

  没人信，咋办呢？对！对！现在与从前不一样了。

  老太太没有给自己辩解，她就环视一圈，总算把一圈妇人都看的熄了声，她这才对孟万全说：“万全子。”

  孟万全应声赶紧过去。

  老太太捂捂心口强笑着对他说：“你那弟妹，才将将十五，她人小没经历什么事儿，我，阿奶今儿不求你说别的，就求你给个公道，你给么？”

  乔氏哭声忽停一下，猛的嚎啕着就要往村里跑，老太太对她的手段太熟，先一步就拦住她，抓着她的胳膊道：“你别跑！今儿我跟满天神灵指咒，你敢跑，我立时碰死在这！！”

  孟万全惊吓道：“阿奶您说什么？”

  老太太看他笑：“我说真话，她敢跑就是逼我死，她不想我活着我就如了她的意。”

  多大年纪的人了，说这样决烈的话，这群人一下子就被唬住了。

  边上有那妇人便赶紧过来劝和：“老太太可不敢这样说，你这样乔氏便没了活路了。”

  老太太瞥了一眼，见是于万氏，便笑了：“没事儿，今儿她跑了，我死她也活不成，路不路的反正都绝了。我就让万全子说句公道，怎么就不成？非要放她跑了逼我上绝路不成？”

  “听！听！怎么敢不听……”她们纷纷说到。

  孟万全看看乔氏，今天老太太告状成功，他思来想去，联系才将乔氏的话便更彻底把人看清了。

  可他到底是个诚恳君子，又涉及着七茜儿的名声，便不复述只对这群婶子们道：“乔氏的的确确说话恶毒，坏人名声，她该受罚，老太太泼她，已经是轻的了。”

  那是逼人上绝路的话呢。

  孟万全因着老太太的面子，加之自己也有善心，他对跟随的这些家眷一直是竭尽全力照顾，现下他说乔氏错了，大家便信。

  郭杨氏扶着乔氏的手缓缓松开，她看着孟万全说：“竟是这样！这又是从何说起，怎得就恶毒起来了？”

  乔氏孤单柔弱一个人，到底为什么她要说坏人名声的话？恶毒？乔氏可受不起这样的评价。

  乔氏闻言更是要晕过去。

  老太太冷笑：“人家说，我那孙媳不该跟着一群粗汉出去，这话说的，你们都跟多少年了？依着她的道理，这连我都该算在内，大家伙怕是早就不贞洁了，行呗！既然都不贞洁了，一会子回去齐齐拿了绳子吊死就算了……”

  可不是，别说七茜儿，这些年战乱奔波，从前没有车马的时候，半夜被前面甩脱，有些爷们好心返回十几里寻了人，背着回来的就有好几个。

  那要按照早先的规矩，有一个算一个大家可都别活了。

  乔氏慌张，放下已经不烫的脸扑通就给老太太跪下磕头道：“老太太，是我年轻不经事，我也是急，这都一天了，说话就没过脑……我都不知道自己说了什么，您，您饶了我吧！我真不是有心的……”

  乔氏认罪从来彻底，头磕的缦臁

  是啊是呀，乔氏自己也跟了三年多了，她要是走心不是把自己都说进去了。

  一起共患难的妇人们难免都有家人情分儿在，大家七嘴八舌正劝，却听到远处有人在喊着什么。

  天模糊的时候，七茜儿回到泉前庄，入庄子路离的好远，她就站在骡车上，对庄子喊：“奶！！我回来了！！”

  常连芳被她吓了一跳，接着便笑了：“嫂嫂真有意思，这会子正是吃饭的功夫，老太太早回了。”

  七茜儿又喊了两声，才得意的坐下对他道：“你不懂，老太太指定等我呢。”

  果然，她坐下没有片刻，就有人在庄子口喊：“前面是我常兄弟不是！”

  常连芳笑了起来，也在马上喊：“是！我们回来了！！”

  “知道了！老太太让我跟你们说，慢点着，天要黑了！小心看路！！”

  “知道了！看着~呢！！”

  说着说着一个转弯，七茜儿便看到好些人在柳树大磨盘那边往这看。

  这阵仗厉害了！

  待到他们过去，老太太眼里却并无这满满三车东西，倒是如获珍宝的跑到七茜儿面前说：“你，你~你回来了啊。”

  说完她便哭了起来，哭的颇委屈样。

  七茜儿心安，过去搂住她便安慰：“哎呦哎呦，我都没在外过夜，您看您，就这么想我了？”说完她捧着老太太干巴巴的老脸左右端详了一下又笑：“真想我了？”

  老太太竟娇羞了，呸了一口伸手就打了她几下：“没脸没皮的胡说八道什么？”打完又献宝一样从怀里取出那蒸饼对她说：“赶紧吃！饿了吧？阿奶给你捂的温乎乎的……”

  她们在这爱来爱去，那群妇人多眼尖，便呼啦一下围着那马车就去了。

  那头一车是半车书卷，还有半车人高的各色布新铺盖，那第二车是家里的辘轳拐子还有若干铁家伙与黑酱缸子，到了第三车，这就是半新不旧的乱七八糟，像是羊皮袄子，杂木的炕桌板凳，总之看不真有多少东西，却是……这老陈家可是发了，发了啊！

  这种嫁妆闻所未闻，还是头回见。

  她们做饭，大家一起用砂锅子，看看人家，光是铁锅从大到小六个，人家有两套。

  这可是铁器啊。

  妇人们嫉妒的眼眶通红，倒是七茜儿拖着老太太来到第一车，抓住一副新铺盖对老太太就说：“奶，您瞧这是什么？”

  老太太当然知道这是什么，可她嘴巴里却认不出，只欢喜的说：“这，这是什么啊？”

  “新里新花新细布，里外三新的好铺盖呗，您只管选了，咱娘俩今晚都盖新的！”说完还在老太太耳边说：“还有新衣裳给你穿。”

  老太太都喜哭了，绝对没想到的事情啊，怎么这么多啊？怎么这么多啊！天啊，老天爷是不是明天就让自己去死了？

  她磕磕巴巴的说：“我不要！不要！我有，有！我的好着呢……这么好的东西，还是我出嫁那会，我娘给我陪嫁过一套新的，那套可没这个厚实……等我带到你爷爷家，他家穷耗子满地乱窜，还舍不得给我盖，锁起来了他，说以后娶媳妇用，你说那老东西坏不坏，我……我这辈子~还有命盖新东西？”

  说到这里她想起什么，便爱惜的摸摸那铺盖，摸完认真的侧头对七茜儿说：“茜儿啊，奶求你个事儿呗。”

  七茜儿看她高兴，自己也挺高兴：

  “您说呗。”

  “那，那你要给我~我，我就先放你那儿存着！就这套新的，这颜色我也爱，那，那明儿我要是没了，你能给我用这套，做我的装裹好不好啊？”

  七茜儿一听脸上就怒了，她有钱！有钱人儿！

  有金子！大大的金子都成堆……她都不敢碰，吓的要死。

  她一边咬着蒸饼，一手搂着老太太，皇爷指点江山一般豪爽的说：“您想什么呢！就这？棉布做的铺盖给您装裹？您这不是打我的脸么？”

  老太太委屈死了，扭脸看她：“不，不行啊？”

  “不行！您可别惦记这点破烂物了！我可不给你！您就受受委屈暂且盖着用吧！  你看这有多少？留着给耗子打窝呢？看您这活蹦乱跳的还有几十年好活的样儿！你想这干嘛？甭说棉布的，您好歹也是一群果子老爷家的老封君，您要是信我~这事儿就交与我……”

  老太太感动，看着她真诚的说：“我信你啊！”

  七茜儿咀嚼着蒸饼，依旧搂着老太太一辆一辆巡车：“待转日！春暖花开！夏山如碧！丹阳迎秋！瑞雪丰年！咱这世上安安宁宁了，到那时我出钱！花上等的雪花白银，让人上山给您寻那百年好木头，那没有三抱两抱粗的板材咱都不稀罕要！”

  老太太吓的不轻，想都不敢想，只颤抖：“薄，薄，薄薄棺！不冷就成！”

  “那不能，双层呢！您是果子老封君，可用双层。如此咱就头层雕花青石做外棺，您说冷不冷？甭说耗子，狼来了都咬不动！

  您听我说，我把那木头给您请回来，还要请一等一燕京的好师傅来制，寿材面儿给您上大漆金粉，给您画五彩的鸾凤牡丹……那是后话，现在不提了。”

  “哎……我可说么，做啥美梦呢，后话啊？”

  “后话！也是真话！您安心，有朝一日您真没了，老衣从头到脚我也包了，给您制上十三层，层层我给您上绫罗绸缎，最外面那层我给您预备那燕京流行的大红妆花金织的仙鹤云锦，您脖子下面我给您还上个大大的玉瓷枕头，您那脑袋左右两边，左边我就给您放五十两的银元宝，右边我给您放五十两的金元宝……”

  一个不够就放俩，反正她有钱儿，哎！就是有钱！

  那都是没见过富贵乡的妇人，有的人从前连县城都没出去过，这些妇人哪里有七茜儿的见识，就不知道从什么时候俱都收了声音，都安安静静的跟在七茜儿与老太太身后，听大戏般听着。

  七茜儿从前无儿无女，那时候只能自己给自己预备死后的棺椁陪葬，她没有就总是想，在脑子里把自己死后的东西假想了无数次，还不断的给自己往棺材里添自己没有的好物件。

  在外面听到谁家谁家老太太棺木里有什么了，她就给自己添一件，逗自己玩。

  现在总算有个老太太与她一起玩耍了，她就上了瘾头的开始说自己的梦想。

  “……您头上！我给您带足金的头面，那发边儿左右簪子，我给您上拇指大珍珠镶嵌，对！还有的脸上，脸上！我就，就给您上最好的玉料，找好工匠给您打最好的款式，您没了之后身上十三层，嘴里含玉蝉，眼睛嘴巴鼻子耳朵我全给您照顾到了，还有您那手也不能闲着……”

  “手都不给我闲着啊？”

  “啊，闲着干嘛？”

  老太太看着自己满是皴裂，皱皱巴巴的手说：“那都蹬腿儿了，还不给闲着啊？”

  七茜儿咽下最后一口蒸饼确定的点头：“不给！必须拿点东西，就给您握个金如意吧，上面有各色宝石那种……”

  孟万全跟一边听的面目抽搐，这小媳妇牛皮吹的闻所未闻，这是埋皇爷呢，还是葬娘娘呢？

  就你家老太太？还穿十三层？这不浪费东西么！

  没人相信七茜儿，老太太也绝不相信这话，可就爱听，人老了，还有啥指望，就指望一套体面的棺材随葬。

  她都喜哭了，哪怕就是做梦，这也是个前所未有的好梦啊！她小声嘤嘤着：“这么好？这么好！还给我元宝？这么好……我还穿十三层……”

  “最少十三层！”

  “热啊！”

  “……你都没了。”

  “哦，忘了，啊哈哈哈哈！”

  七茜儿大言不惭，老太太忍无可忍，抱住她的脑袋，从此不嫌弃她毛稀的就对着她脑门亲了一口。

  亲完她愣了，七茜儿当下便惊了，看着失态的老太太，两人都慌张害羞的不知道该怎么办好。

  “这，这样高兴呢？”

  她知道自己说的那些话没人相信的。

  老太太笑：“你这么大方，我还不高兴？”

  两辈子没被人如此亲昵的对待，还是亲一口这样的，七茜儿心里别扭，手脚慌张的就用手抠着铁锅说：“那，那你，您看~您喜欢什么，车上的您尽挑去。”

  老太太闻言噗哧一声乐了，接着拍手跺脚笑的那么高兴的，如熬过一切苦难，她死去的儿孙都回来那般欢喜。

  “你说！你是啥变的？你咋来我家了？我家没种梧桐啊~你，你怎么就飞来了呢？啊？”

  老太太喜悦哭了，身边一片哄笑，真是人人欣喜，就觉着这小媳妇招人稀罕，言行举止欢快至极。

  人家祖孙玩的高高兴兴，身边偏就有那死苍蝇嗡嗡，这乔氏不爱听便来捣乱。

  她也是强人，这会子见了东西那真是抓心挠肝的她就疯了，她的眼睛不够看了，就露着前所未有的渴望，眼巴巴的巡查巡视着，一直到七茜儿说让老太太随便挑？

  这不可能！她便是今儿一头碰死，也不能把她的东西便宜了老太太。


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