老太太以为乔氏必有一番拿捏,  她也做好了准备，可乔氏被臭头两口子叫去，只过了一夜竟什么都答应了。

  不论是让她去姜竹守寡,  还是让她一辈子不许出庄子半步,  她都答应了。

  这里必有什么事的,  老太太却不问了。

  她年纪大了,  顾不住了，不能计较了,  外面成日子饿死的有多少,  老四又一点好没给孩子修下，这样就不错了。

  好歹这群孩子能随着大人过活，名义上有个嫡母管着，便不是没娘的孩子。

  打发了陈四牛第二日，一大早七茜儿便召集全家,  将喜鹊，兰庭,  还有其余三房，甚至常连芳,  谢六好，孟万全家都齐齐的喊到了老太太院子里商议四房的事情。

  这都是很正式的连宗本家,  有时候,  血脉里的亲戚还真不如这些干亲抵事，处着处着真就是一家人了。

  至于乔氏，老太太一辈子就扭着一个劲儿,  她不许她进院子，那就不让她进。

  只让婆子搬着小板凳放在门道口，让乔氏隔着门道听个动静。

  乔氏这几日魂魄不在身上,  而今依旧未归，旁人让她如何她便如何，至于她心里的那些小算计，早没了，吓散了。

  坐在那处，乔氏不喜不悲的想，我是谁呢？我怎么到了这里了？

  她闭起眼，假装自己回到了很久之前，那时候她青春正好，在家里过的还算不错，偶尔跟堂姐妹也会因一尺鲜艳布头打到揪头发的地步，可到底也是一种心有倚仗的无忧无虑。

  后来到了年纪，预备嫁人呢，夫家是开牙药店的，送来的聘礼十分体面，其中有两匹府城的艳红缎子，阿娘说给她弟弟留一匹娶媳妇用，她就委屈哭了一夜，枕头都哭湿了，那缎子也没留住，后来嫁了人，想起这事儿依旧无法释然。

  便是如此，她也是细米养大的县城姑娘，没有挨过饿，又生的美貌，手里的活计出名的好，到了婆家日子也是很不错的……只这不错，却终结在一个晌午。

  那天晌午，小县城来了新老爷，他家的马车从街里一溜儿的过去，她趴在家门口端详，就看到长长的车队拉着那位老爷家的家当。

  十多头健驴拉着的车上，箱笼大小是一模一样的码了三层，箱身图朱红色的老漆，包边都是新钱融了才能铸出的铜亮色，她嫁一回人，她爹都没有给一对那样带着铜扣的箱子，她嫁妆箱子是杂木的，还单薄不防虫。

  她就想要一对樟木箱子，可人家有十车。

  县尊太太坐的马车在最后面，牲口脖子下有个硕大的铃铛，还没到街里响的就都听到了。

  贵人太太就坐在马车里，帘子周密看不清脸，严密的让人心生畏惧而又羡慕，她的几个仆妇穿着没有补丁的袄子，就跟着马车小步碎跑……

  就连婢仆穿的鞋，那都是打了猪皮头儿，在柜上卖两百钱一双的矮梆儿好鞋。

  她艳羡的要死，做活不走心，一锥子下去，锥尖顺着鞋底扎了半个指头，疼的心肝都在颤悠了。

  就想啊，都是活人呢，人家咋就能活成那样？想不明白也不甘心。

  就总觉着不该这样啊？又凭什么这样呢？

  那时候她觉着那是富贵，可人生波折，慢慢的有了钱，到了庆丰，入了燕京，眼界宽了，那从前的富贵也不算什么了。

  三房那祖宗八月节曾带一根簪，那鸟嘴挂的珠子拇指大，燕京坊市口最好的金铺都没有那样的珠子，是有钱都买不到的。

  燕京里的大富贵手里有的东西，都是有钱买不到的，甚至是跟钱没什么关系的，她们有一份出来进去的尊重，那种尊重是不能用钱来衡量的。

  乔氏想很久远的从前，那时候她头回有了尊重，她男人是军爷了，偶尔入个城镇，是没人招惹的。

  虽日子不稳定，跟着军队出来进去也是被人一声声的嫂子唤着，后来，有日陈老四哭着带回一包银子，说是哥没了，这是上面给的抚恤。

  那包儿不大，打开之后便滚出圆胖的三枚银饼子，陈老四说，我哥就换了三这个？

  说完他又嚎啕大哭，可这一夜，乔氏却睡不好了，她起先想起老家的孩儿，若有贴补，她在这边过活心里也能坦然些。

  如此她爬起，就悄悄拆开布包拿了一枚，后半夜，她翻来覆去睡不着，又想，陈老四也不知道能不能靠得住，那前面总有人死，不断有人死，她得有点防身吧？不然白跟他一场了。

  如此爬起来又拿一枚用布帕裹了，紧紧着捂在怀里，这才迷迷糊糊睡下。

  天亮那会子，感觉陈老四从她怀里扯东西，她一激灵爬起来就不撒手，死也不撒手的看着陈老四哭。

  陈老四没办法，只得出去了。

  晚夕那会，她在屋里捂着那银钱不敢出去，心亏的都要碎了，就听到陈老四对老太太说，娘，大哥没了，上面抚恤了咱家两贯钱儿……

  老太太嚎啕大哭起来说，天杀的，我怀窝里捂的儿，百十斤的一条命才值俩贯？陈老四却说，这就不错了~许多人都没有呢……坟都没有呢。

  老太太能如何，最后只能认命，坐在那里哭的要晕厥过去。

  怀里捂着的银包落地，那一刻她想，好像不对了……陈老四，他不是个好人。

  坐在门道，乔氏看不到天的想，若，那晚我不动那银，又会如何呢？

  我那时候干干净净，也给她家生养了几个，我若说要走，陈老四也不能拦着吧？

  可是，到底是不干净了。

  而今三房那祖宗，死都不许她死，要让她活着煎熬，她就得煎熬成了人干子，才能恕从前在其余三房扒死人皮之罪，虐待老人之罪，谋杀亲夫之罪……

  竟有这么多罪么？

  乔氏心里没有半点脱罪的庆幸感，她完了！姜竹那边要给她修个守寡的佛堂，只要她嫡母的名义，要给那几个崽子一个前程。

  除了这个，她是没有什么作用的。

  乔氏甚至非常清楚，如果没有喜鹊，没有兰庭，没有自己冤死孩儿的两条命，陈家绝不会给她半点生机。

  坐在一边的石婆子依旧是憨傻的，她看乔氏绝望，便小心翼翼劝到：“太太，都已经这样了，您，您想开点吧。”

  这就不错了，男人没了，人家老陈家仁义，侄儿男女在这里给她想活路，安排后路，还丝毫没有讨便宜的迹象，这太太怎么就是个傻子呢？

  你好歹说点好听的啊？人家谁家的情谊，是大风刮来的，就凭你两口子为人的臭名声么？

  石婆子就恨不得真身上去，给院里的祖宗们磕几个了。

  院内，从燕京来的两个账房正在噼里啪啦的盘着陈四牛家里的账目。

  老太太坐在当间，支着耳朵很认真的听着七茜儿对四房家里的安排。

  喜鹊就依在丁香身上，两只眼睛茫然的看着前面，小孩子长在亲卫巷，又幼年波折被人抓坏了脸，虽这几年养好大半，可桩桩件件的琐事却将这孩子对父母的尊重毁了。

  便是毁了，可这也是爹，就更加绝望。

  她住在老宅，老太太疼爱，吃的，用的都跟六部巷子的小姐没什么区别，外人只说她有福气，有做官的爹，有郡王的堂哥，其余几个兄长虽与她感情淡淡，却也能给她撑腰，走出去便是旁人家嫡出的小姐，都与她笑盈盈的平等对待。

  可真一样么？阿奶老了呀，这个小姑娘非常清楚一件事，没有阿奶，她们四房是什么都不是的。

  她是亲卫巷长大的姑娘，看事情便与母亲乔氏不同，虽乔氏总是背地里各种解释，不断的诅咒，不断的从她这里找怜悯，她又不傻，她知道娘是贪的，也知道，爹爹是不成的，是没有德行的。

  如此更抬不起头来。

  然而这一家人为了她跟兰庭，却依旧在这里劳心劳力，到底退让了，母亲至今连个谢字竟都没有跟人说过。

  这到底是为什么呀？

  越发的自卑了，便是旁人愿意跟她玩耍，她也学不会兰庭的本事，能在六部巷没心没肺的长大，还在街口的蒙学里交上许多的朋友，过的无忧无虑的。

  账房打算盘珠子的声音，就像打在这个小姑娘的魂魄里，那边响一下，她的心便揪一下。

  丁香感觉妹妹不对，便伸手摸着她的头发安慰：“喜鹊莫怕，你是长姐，又是老太太养大的，嫂子们都知道你的为人，更不会歪想了你，你要上心~你家这些事情你避不了，更要心里有数，知道么？”

  喜鹊颤抖的肩膀安静下来，半天才被迫抬起头，看看门道口，再看看坐在一边不说话的亲人们。

  她看着老太太哀求：“阿奶，我怕。”

  老太太心里难受，这次却没有如从前一般伸出手将她拢在怀里安慰，只是含泪对她说：“丫头，你大了，知道不？好好听，莫怕啊~！”

  七茜儿看老人家情绪不对，便咳嗽一声说：“这几日大家也累的够呛，咱今儿忙完这些事儿，也就清闲了，累不累，就今儿这一场了，四房燕京西边那宅院内里乱的很，这账目一时半会子出不来，那咱就先说说，留下的两个妾氏。”

  有她打岔，老太太便加倍迁怒起来，咬牙切齿的骂到：“那个带累死我儿的倒母儿东西！她千刀万剐都不解我的恨！”

  老人家骂的是小柔姨娘。

  坐在门口的乔氏身体一动，从小凳上滑落坐在了地上。

  伺候她的石婆子这回机灵，赶紧扶她起来，乔氏却悄悄往门道夹角缩了一下，很是怕人见到她的样子。

  李氏抬脸对众人说：“我昨晚问了一下生五朵的那个牛月桂，她倒是没有呆的意思，说是想回老家呢。”

  七茜儿想了下问老太太：“阿奶，这到底是给老陈家生了个女儿，人家要走咱也留不住，到底岁数不大呢，若留，怕是早晚成仇，您看？”

  老太太想想：“这人咋样啊？”

  七茜儿答：“就是个老实人，也不爱吭个气儿……”她指指门道口对老太太道：“她给找的。”

  老太太点点头：“放人家走吧，也别让她空着手，再给她拿上几贯防身，好歹咱家里出去了，她也有口饭吃，你去跟她说，她要想孩子，就去姜竹庄子看，往后五朵大了想跟亲娘走亲戚，咱也不拦着。”

  七茜儿点头，看看身边一堆乱七八糟的契纸，翻腾一会子找出一张放置在一边。

  看七茜儿收拾契纸，李氏也站起来，寻了那叫王小柔的契纸对老太太说：“阿奶，这张便不能还了，虽她给咱家生个了哥儿，可也不能这样放过了。”

  老太太咬牙：“就是这样，必要千刀万剐！”

  陈大忠无奈：“阿奶，千刀万剐不至于，她的事儿，我们也问了旁人家该如何，我燕京的一位同僚家老太太说，护国寺往北二百里有个燃灯庵堂，就收这样的人去修行，您看成不成？”

  老太太不放心，可是也不懂律法，老陈家也没有宗法，心里虽不甘愿，可她到底说：“那，那就托给菩萨吧，菩萨管她生，定她罪，也行的，咱家就不沾染这个因果了，哎……就这吧，给菩萨吧，菩萨自由安排，我认。”

  一直没说话寇氏好奇：“不是说，前几日那个王小柔家里来人了么？”

  李氏冷笑：“你当他们来给闺女做主的，这是知道咱家出了事儿，他家的又给咱老陈家生了个少爷，这是来充做外家，想给闺女撑腰来争家产的。”

  本来没打算吭气的卢氏诧异：“呦，这也有脸啊？妾家上门争产？还是来咱家？”

  陈大义讥笑：“啊，可不是有脸么，后来我出去就问他们，你们又是那门的亲戚，就这还满地打滚不依呢，还吓唬我要去敲登闻鼓。”

  老太太并不知道这个事情，就诧异问：“这怎么话说的，欺负咱是外乡来的？咱家镇上从前那老员外家也有个老妾，那老婆死了，她娘家来都不许给戴麻的，怎么到了咱家就成了登闻鼓了？”

  陈大胜安慰她：“没事儿阿奶。”他指指谢六好：“你干孙儿把人都弄走了。”

  老太太却又说：“那，那不至于，这世上糊涂人本多，我从前也糊涂的，那~咱也不能欺负人的，谁的罪过谁接着是吧，咱们家是信菩萨的，咱不跟他们沾因果，啊！？”

  谢六好对老太太笑笑：“知道阿奶，就吓唬吓唬，人到衙门口他们就吓死了，诅咒发誓再不敢了，我就把人放了。”

  “这就好，这就好，人总要积德的……尼师说了，要放下，放下么……”

  可老人家就是放不下啊，只把手里的佛珠捻的飞快。

  院子里打算盘的声音停下，账房在账本子上添了最后一笔，这才捧着一本账目呈到陈大忠面前。

  人家陈大忠是长房长孙。

  陈大忠接了账本子，到底不擅长这些，就转手给了李氏，李氏接了看了几眼，就深深叹息一声道：“这日子过的，嗨，老……四叔也是做了好些年官儿，这家里账目上怎么就这几十贯？”

  老太太无奈：“他也不认个字儿，也不是有本事的人，”

  说完恨恨看看门道口。

  七茜儿无奈摇头笑，老太太心思粗糙又简单，人家是做娘的，儿子死了便不恨了。

  可乔氏又算什么东西呢，一点好都没给老太太留下，她也对她不会留有什么情面，只会加倍憎恶她，这种来自母亲的憎恶甚至是不讲道理的。

  这还是不知道乔氏是杀儿真凶的情况下。

  李氏把账目交给七茜儿，七茜儿快速翻动，拿起毛笔在桌面飞快的计划了一下，最后放下账本看着老太太说：“您说，要给四房补贴一份儿？”

  老太太早有准备，便点头，让人进屋抱了一个小箱子出来，当着大家打开。

  那巷子里是满满的银锭，目测能有个四五百两的意思，这几年，老太太干儿子会孝敬，孙子们会孝敬，她自己也有庄子，吃穿花用都有三房包了，就节省下来不少。

  老太太看着这些银锭苦笑：“从前，就看着这玩意儿亲，如今才明白，这玩意儿就是给活人用的，用了吧，也是欠了人家的。”

  七茜儿笑笑，让人抬了归总账，这才跟大家说：“今儿大家都在，我就当着喜鹊，兰庭，把你们家的账目报一下，有笔账目我要提前与喜鹊说，就是从前杨家赔的你那一笔，是六万贯，后来四叔拿走一半，老太太这里给你扣下三万贯……”

  喜鹊抬头：“四嫂，我，我不要。”

  七茜儿骂她：“说的屁话，凭什么不要？那就是你的，我跟你说，你家燕京的宅子，你爹后来使得那些钱儿，可都是你的，这就糊涂账了，这个不能动！这也是老太太应允的。”

  老太太连连点头：“是，是这样，这个阿奶给你看着，谁也动不了你的，你要是看你小弟弟亲，以后他成家娶媳妇，你想贴补……他也说你个好，你要不想给，也，也没人说你。”

  老太太这一番充满了老人家的小心思话，就听得满院子人要笑不笑的都在那边憋着了。

  喜鹊站起来，对几个嫂子认真行礼。

  七茜儿心里满意，继续念那个账目：“现下杂七杂八合并一下，四房家里器具杂物，若卖，能卖个三百贯上下，最值钱便是燕京西边这宅，四房这宅子买的早，而今要卖，却能买上个三千贯上下，我的意思是卖了，喜鹊你说呢？”

  喜鹊去看门道口，那边却没有人影。

  再去看自己弟弟兰庭，兰庭却坐在他三堂哥的怀里睡着了。

  最后，这个被迫长大的小姑娘只能点点头，对七茜儿道：“卖，四嫂，卖了吧！”

  七茜儿笑着点头：“哎，那就挂到牙行，卖了，回头都在姜竹给你们置办成田亩均分了，这个，就只能让你们吃亏了，你认么？”

  喜鹊点头：“认！”

  安排好这些，七茜儿对西屋喊了一声：“钱姨，那您出来吧。”


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