宁王这边的人下圈套的意图太明显，但皇上不管这些，只管事情好不好玩，有没有趣，于是不等华文武他们回答，便说：“竟然还有这么有趣的问题？爱卿，快说来听听。”

  该大臣起身说道：“这道题目就是，我大明朝如今的疆土有多大，不知华少爷和三位公子可能作答？”

  华文武顿时懵了一下，脑海里下意识地想到地图上幅员辽阔的疆土，却怎么也想不起来边界在哪里。华太师脸色变了变，眯起眼看向宁王，眼中充满了冷意。

  皇上见他们好像在沉思，不禁催促道：“华文武，你想到答案了吗？祝枝山，你们三个呢？”

  陈小生自然不知道大明的实际面积，但他从宁王的微表情和小动作中看出了这是个陷阱，那自然不能如实回答。陈小生不着痕迹地看了眼皇上，突然间福灵心至，想到了脑筋急转弯！大明的疆土有多大，若说出具体数值，那就意味着大明王朝的疆土再也不能扩大，这是任何一位帝王都容忍不了的，到时候宁王随便一挑拨就能惹得皇上不满。

  想通了这一点，陈小生就开始换着角度想问题，他微微转头看向苏雪云。苏雪云抬了抬下巴，示意他看天上。陈小生看到空中一轮明月，瞬间明了。起身道：“皇上，我大明疆土一直在不断扩大，哪里能说出到底有多大？这位大人真是难住我们了。若实在要答，那草民答——有明月照耀的地方就是我大明的万里河山！”

  文征明恍然大悟，瞪着宁王那边就要开口，被周文宾死死地按住了。随后周文宾拱手说道：“皇上，枝山所言不错，皇上英明神武，何愁大明的疆土不扩？恐怕在我等有生之年都无法答出这个问题了。”

  华文武此时也反应了过来，神色有些冷淡地看向那位大臣，说道：“不知大人心里是否早有答案？我和三位公子的答案一样，月光所照到的地方便是大明的江山。”

  话已至此，那位大臣自然不敢乱说下去，忙低头笑道：“皇上，臣的答案与几位公子一样，看来几位公子确实都是聪慧之人，将来定能成为栋梁之才。”

  皇上大笑道：“好！好一个有明月照耀的地方就是我大明万里河山！好一个栋梁之才！今日你们四人都做得很好，朕要赏赐你们黄金千两！”

  文征明急道：“皇上，无功不受禄，我等于社稷无功，不能受这等厚赏。所谓孔曰成仁，孟曰取义！我们身为学子的来到京城，本就是想考过恩科，能够为皇上为朝廷效力，这都是我们应该做的，又怎么能要皇上的赏赐呢？”

  皇上一愣，随即笑道：“你倒是直爽，好，那朕就先把赏赐记着，待你们高中之后，做出一番功绩再行封赏。华文武，虽然你不用考恩科，但也不能荒废了学业，朕还等着你发明更多利国利民的物件呢。”

  陈小生等人忙行礼谢恩，这时华太师却说了一句，“皇上要等祝枝山和文征明高中还能等到，要等周文宾考过恩科恐怕就不能了。”

  皇上奇怪道：“太师何出此言啊？”

  华太师瞥了宁王一眼，淡淡道：“周文宾月余前才从波斯回到中土，自然没机会去考举人。不过他为了参加恩科，特地求了苏州六艺会馆的馆主为他写荐书，这倒也符合规矩。谁知，阎王好过，小鬼难缠。他的参考资格竟被朱子健随随便便一句话给抹去了，还当着众学子的面辱骂周文宾，当真是嚣张至极！”

  宁王面色一变，紧紧盯着华太师，眼中充满了威胁的意味。但华太师丝毫不以为意，半点把话收回的意思都没有。

  皇上略带疑惑地思索道：“朱子健？似乎有些耳熟啊，他到底是何身份？为何能左右考生啊？”

  宁王不得不站出来躬身请罪，“回禀皇上，朱子健是臣的义子。”

  皇上恍然大悟道：“哦，对，因为王叔你没有儿子，只有一个女儿，所以便收养了一个义子。但是你这义子很不像话啊，居然能随随便便就除掉一位考生的参考资格？他全力不小啊，当恩科是为他举办的吗？”

  皇上一拍桌子，面上已是不悦。宁王立即解释道：“皇上，犬子做事一向很有分寸，想必其中另有内情。周文宾此人是从波斯而来，又有案子在身，想必没那么简单，皇上莫要被他蒙骗。”

  华太师冷哼一声，对皇上拱手道：“皇上，老臣怎么会拿没查清的事到皇上面前乱说？此时老臣已命人查清了前因后果，朱子健此人素无才德，乃真正文不成武不就的废材，偏偏他自诩是王爷之子，在外嚣张跋扈，从不将地位低于他的人放在眼里。先前他在苏州利用周文宾谋夺六艺会馆，失败后立刻过河拆桥，打断周文宾的手臂与之划清界限。如今又为了防备周文宾翻身报复，随意剥夺他的参考资格，以一介白身插手朝廷之事，简直荒唐！王爷不仅教子不严，连驭下的能力也不行啊，什么时候我大明的官员要听从王爷之子的命令了？哼，老夫看你根本是徇私枉法，视恩科考试如笑话，王爷，你曾向皇上保证恩科不会出半点差错，谁知你转身就知法犯法，你可是不将皇上放在眼里？”

  宁王抬头一看，皇上已经满脸怒容，急忙躬身解释道：“皇上息怒，此事臣毫不知情，若真如华太师所言，臣回去定会严惩犬子与犯事的官员，绝不让任何人扰乱恩科。”

  华太师捋着胡须说道：“当初你接下恩科之事时也是这么承诺的，结果呢？王爷未免太无诚意了。”

  宁王咬了下牙，说道：“皇上，臣愿为周文宾作保，三日后，若太师所言属实，臣定当亲自恢复周文宾的考生身份。”

  这时依附于华太师的一位大臣站了起来，说道：“周文宾本就是考生身份，如今因王爷的义子失去资格，为他恢复身份乃分内之事。皇上，依微臣看，王爷兴许对处理恩科之事没有经验，上次王爷欲将鬼神像放在贡院为考生安神，已经十分不妥，此次有如此出色的考生被剥夺资格，王爷却毫不知情，可见王爷在这方面稍有欠缺。而太师乃天下文人之首，德高望重，对恩科之事了如指掌，微臣以为可让太师监督王爷，如此方可万无一失，为皇上挑选出最出色的人才。”

  皇上若有所思地点点头，“也好啊，太师，你一向能者多劳，不如就负责监督王叔吧。”

  宁王脸色发青，“皇上，此举不合规矩，哪有两位大臣同时负责一件事的？”

  皇上不耐烦地摆摆手道：“那你又出了这么多错？不是朕不信任你，实在是你无法让人信任。好了，这事就这么决定了，都退下吧。记住，恩科过后，朕要看到祝枝山、周文宾和文征明的考卷！”

  宁王万分不甘地咬牙应是，“臣遵旨。”

  华太师则是无所谓地行了一礼，“老臣遵旨。”

  宁王回到座位，连饮了三杯酒。这一晚他们本是计划让太师出丑惹怒皇上的，谁知连番失利，不管他们出什么招都能被对方反击回来，甚至打得己方溃不成军！宁王阴沉着脸，偏偏在皇上面前无处发作，几乎要憋出内伤。这一下不仅没害到太师，反而帮他们出了大大的风头，让那几人在皇上心里留下了印象。尤其是华太师一口一个废材，简直是在以其人之道还治其人之身，因为朱子健，他成了京里不会教儿子的大笑话！

  与宁王的阴沉不同，皇上及太师等人心情都很不错，这一场寿宴也算波澜起伏，到最后总算是平稳结束。皇上满意而归，临走时不止带走了热气球，还再三嘱咐陈小生不要只顾着考科举，一定要尽心研究好玩的东西。陈小生笑着应了，目送他上了马车浩浩荡荡地离去。

  苏雪云陪同太师夫人将众女眷一一送出门，直到所有客人都走光，太师夫人才揉着肩膀叹了口气，“老爷大寿明明是个高兴的日子，偏偏要应付这些人，真是累死了。”

  秋香笑着扶住她往回走，“夫人，回房里我帮你揉揉吧，看看秋香的手艺有没有退步。”

  太师夫人拍了拍她的手，笑道：“你有这份心意就够了，府里有那么多丫鬟，你什么都帮她们做了，那还要她们干什么？”

  春香和冬香都笑道：“夫人说得对啊，秋香，你也给我们一点讨好夫人的机会嘛。”

  秋香笑了起来，打趣道：“好好好，以后就让夫人多疼你们一些，忘了我这个外人好不好？”

  几人笑作一团，太师夫人见了也放松了许多。她走着走着忽然听到点奇怪的声音，不禁停住了脚，疑惑道：“这是什么声音？怎么好像在打人呢？”

  春香招手叫来一名家丁询问，那家丁回道：“夫人，是老爷无意中发现华安被关在柴房，问了缘由之后很是不悦，说无需等到明日，既然今日是老爷寿辰，干脆就清理门户，让府里干净些。所以老爷便命人打华安五十大板，不仅如此，还叫了所有末等家丁观看，警告他们在华府不得做不守规矩的事。”

  “华安？唐伯虎？”太师夫人无奈地摇摇头，“老爷就是这样，本来不想让他在寿辰之日看到这些事的，没想到还是被他撞见了。这样也好，就像老爷说的，好日子干脆清理门户，往后府里也清静些。”她转头看向苏雪云，问道，“听你说他们四大才子是一起进京的？他们的关系似乎不错，这会儿唐伯虎挨了打会不会让他们心里不痛快？”

  苏雪云笑道：“怎么会？这一切都是他自作自受，别人想帮他都帮不上。”

  太师夫人拉住苏雪云的手拍了拍，“那就好，不要为了一个不相干的人伤了大家的感情。”

  苏雪云带着祝小莲和秋香又小坐了片刻，等华太师同陈小生他们说完话，便一同告辞离去。走出门时，正巧两个家丁拖着唐伯虎将他丢出门去，那副样子已经看不出原貌了。

  几人脚步一顿，见唐伯虎慢慢抬起头来，死死盯着苏雪云看，慢慢吐出了两个字，“毒妇！”


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