“大头，够了！”陈仝低声喝道：“信使还在这里，你要让我们大伙儿都跟着你丢脸不成？”周大头顿时缩了脑袋，吐舌头做个鬼脸儿不说了。

  “不是我任二胆小，咱们十几家人虽然数目不少，但要总这样吵吵，说不好能不能打得过人家那些‘乌合之众’哩！”

  任二？谢三儿想起来，这不是宋公明结拜的那个兄弟吗？他装作无意地往那边看了眼。

  “哼，有人管别人叫乌合之众，却不知道自己其实也差不多！”魏道长讥讽道。

  “老牛鼻子，你还有完没完？”周大头跳起来。

  关键时刻陈元海咳嗽了声：“怎么，两位是想当着我的面比划、比划？”他说完睁开眼，两道阴狠的目光扫视着下面，逼得两人又不得不坐回椅子里。

  这就是实力，你武技再好有什么用？一百人、两百人再怎么也干不过十倍对手的！

  “鱼腩，你是在什么地方被派出来的？”陈仝问。

  “乌泥镇。”余亮躬身回答：“大都督说，两路中秋节一起拿下余干的两只大螯，让弟兄们好好过个节，也算给余干县令个好礼物。”

  陈仝皱眉，转向他父亲：“阿爹，中秋节可没两天了，咱们来得及吗？”

  听到中秋节三个字陈元海就没好气。就这拨人，闲在这里互相挤兑、争吵十天了，中途还有撂挑子走掉的。

  带这么伙子人出兵可真叫人心里打鼓！可日子上算，也确实不好再拖了。蓼花子派这俩人来，说是联络，实际在他看来就是催自己上路的。

  想到蓼花子给自己的承诺，他咬咬牙和颜悦色地告诉余亮：“你二人回去告诉大都督，就说我明早兵发三塘镇，定如他期望的那样给余干送上一份大礼！”

  “那小的预祝您一战成名、拿下三塘镇首功！”

  “你小子嘴倒是来得快！”陈元海哈哈笑着，叫人赏了他一块碎银子。余亮见目的达到，忙带着谢三儿退出聚义厅。

  “阿爹，明早真要出兵？”对明早的事情布置一番后出来，下到自家船上陈仝开口问。

  “唉，你没见大都督都着急了么？”

  “可……，这群人还真就像任二说的，乌合之众！”别看陈仝名声不好，该有的眼力人家还是有的。

  他父子俩这些日子忙着捏合这个、安抚那个，迟迟不出兵的原因也是因为这支队伍实在太勉强了。

  能用的只有自家和周大头两部加起来千五百人左右，其余的多是百来人，如魏道长那样带了几十人甚至十几人的都有，连个旗帜都不竖管什么用？

  本来在蓼花子面前吹牛，陈元海说自己振臂一呼能起湖西五千大军，现在连一半都勉勉强强。

  这水军又不像陆寨你能添锅减灶地，水军人家一看你船帆数目、吃水深浅，内行立即能判断你准确兵力，根本瞒不了的，就这点人拉到余干，怎能拿得出手？

  但拖来拖去，丑媳妇总得出来见公婆，这不蓼花子来催，不出兵看来是不行了。

  陈仝心中不快低下头去，就听陈元海忽然说：“仝儿，今晚你连夜回去，再从咱们寨子里调五百人出来。”

  陈仝吃了一惊，猛地抬起头：“阿爹不可，再调人咱们只剩下百来弟兄守寨，内里可太空虚了！再说……，江家这几日便送新娘子过来，若被他们看出虚实去……。”

  “所以你暂时留下。”陈元海打断儿子，让他先别急听自己说：“你留在寨里虚张声势，有你母亲帮着，我看能应付过江家人，湖西众人知道你留守本寨也就绝了那些坏心思。

  你预先备下快船、快马，洞房之后立即往东赶，我遣好手驾船在犀牛湾候着你……。那周大头虽腻歪些，却是个好拿捏的。

  有了两千人在手，这伙子人阿爹能对付。要紧的是县城！下次再见面，就是咱们爷俩在余干的琵琶湖边，东山赏月啦。”

  “你不如等我到了再攻打三塘？”陈仝对父亲还是有点担心。

  “没事，一个三塘镇的小坞堡而已。”陈元海亲昵地拍拍儿子厚实的背：

  “等你给江家的小娘子肚子里下好种子，生米熟饭，江家也就无可奈何了。

  咱们一边是蓼花子，一边是江豚，把寨子换到金溪湖、拥有了梅溪和瑞洪，控制信江水道，嘿！

  那时说不定咱们就能超过白浪，坐上这湖里的第三把交椅！儿子，这是阿爹梦想给你留下的，要不要？”

  “要！”陈仝也高兴起来。

  “你再生十七、八个小崽子，叫他们每人带支船队，你说咱能不能把这湖改个名，叫陈家湖好不哩？哈哈哈……！”

  就在陈元海安排陈仝回去调兵的这个晚上，一条小船悄悄地划进了日月山西侧的一处水寨。里面已经有另条船等着，两下错帮功夫，谢三儿已经跳到对方船上。

  撑船的人默默地用竹竿点了下，小船很乖巧地离开，向水寨深处溜去。在最靠里的位置停着一艘大型的官船。所谓官船，是说月光下明显可见它外表还带着朱漆。

  形制上这条船长近七丈（二十米）宽一丈四尺（四米多），带有前、后两重舱房，后舱略大且高企，夜色下看得不甚清楚，但应该是上下两层。

  前舱及后舱的上层外罩圆顶遮雨棚，这种棚子是油布和篾席两层，雨天时拉上有很好的遮蔽效果。这么条二百料（见注释一）的大船，不知他们是从谁手里夺来的？

  谢三儿正打量着，小舟已经稳稳靠帮，上面伸下只手臂拉他上了甲板，那人在他耳边低声说：“长官请进，少当家和二爷在里面候着哩。”

  来到露出灯火的舱门口，帘子左右挑开，原来是两名挎刀的少年站在两边。

  “多谢！”谢三儿点点头下了两部阶梯进入前舱内，左右一看，窗板都放下了，舱里稍显闷热。

  忽然一股风从门口直透过来，挡在后舱过道前的纱屏后两个人影晃出，前面那个便是开会时表达意见的任二，后面跟着个服色黝黑，大眼睛乌亮亮的十几岁少年。

  “是你？”任二错愕地睁大眼睛：“你、你不是……？”

  “卑职，南部团练镇抚总旗谢任堂（谢三儿临走果真请韩先生给自己起了个大名），见过少当家、任二爷！”谢三儿抱拳拱手报出名号。

  “你是官军？是衙门的人？”宋小樵好奇地打量，他大概还是头一回离“敌人”这么近。

  “少当家，我是饶州副使李三郎的部下，隶属南部团练，咱既不是官军，也不是衙门的人。我们团练保境安民，只为百姓作战！”谢三儿回答。

  “那不还是一样要和我们做对头的？”任二冷冷地说。

  “贵寨若不祸害百姓，团练自然不与贵寨为敌。”谢三儿笑着说：“不但不为敌，必要的时候我们还可以伸手帮贵寨一把。”

  “瞎说，你们属于饶州府，我们亳塘寨却是在南昌府境内。”任二可不傻，他马上戳穿了对方话里的毛病。

  “说了团练不是官军，他们那套规矩我们才不在乎！”谢三儿把手一挥。

  他这大咧咧的举动博得了宋小樵的好感，看了任二一眼，然后大人劲儿地拱手说：

  “谢大人好直爽，佩服！请坐，咱们都坐下聊吧。”大家就位，宋小樵马上问：“听闻李三郎和我年纪相仿，不知是不是真的？”

  “我们都巡检比少当家还小一岁多，见了面该称你做兄长哩。”

  “哦？他比我还小？”宋小樵难以置信地扭头看了眼任二，又问：“外面传说他力大无比，能做法地陷生雷，可是真的？”

  “丹哥儿天生神力倒是确实，曾经以力扳倒惊牛救人性命，故而城里唤他小元霸。不过要说做法却是以讹传讹了，丹哥儿设计破敌，百姓不知底细误传而已。”

  接着谢三儿把李丹种种事迹，如造车、酿酒、智捉花臂膊、大破银陀这些故事大致讲了遍。

  宋小樵听得津津有味，连他两个近侍少年也不知不觉围拢来听，听到精彩处宋小樵忙叫后面备出两、三样酒菜来，大家边喝边聊。

  “清如水、醇如仙酿，这玉清流不知是个什么滋味，可惜不得一杯来尝尝。”任二吧唧着嘴巴满脸可惜的样子。

  “二爷，这个不难。卑职此次来最主要的任务，就是三郎叫我问问亳塘寨，可有兴趣做这酒在进贤一县的经销？”

  宋小樵和任二同时愣住了，互相看看，异口同声问：“你不是来招安的？”

  “招什么安？”谢三儿将手摊开：“贵寨可有造反？或者可曾杀官、夺粮？”

  “没有！”

  “没有招的什么安？”

  “呃，可、可官府认为我们都是落草的呀？”

  “嗯，是落草了。那草籽要不落在土里，可怎生发芽呢？”谢三儿开了句玩笑，然后说：“你们自己种粮开荒、打鱼挖藕，自己盖房子、修营寨，这都没什么错呵。”

  “可……，我们中有不少人是交不起租赋的逃户，部分人身上有案底，这些……官府总不会因为我们开荒、打鱼就豁免了罢？”任二着急地说。

  谢三儿笑起来，看了他眼，点点头：“嗯，二爷算是说到根上了。你们当中可不是有些人，而是绝大部分人都属于曾经违法的。”

  他看着任二和宋小樵面上不自在起来，又说：“不过这点事和蓼花子、陈元海他们干的造反比起来，那就属于小事、毛毛雨啦！”

  二人眼睛一亮，相视之后立即鸡啄米般点头：“是呵、是呵，那等事我们是不敢掺和的。敝寨虽小，却也知道轻重，造反不但会杀头，还要灭族，我等怎么也不会做那等事！”

  “可是你们还是来了呀？”

  任二苦笑：“大人明察，敝寨老弱加在一起只有七百人，青壮不过四百余，根本没有力量对抗陈家，更别说蓼花子那样的庞然大物。”

  “唔，我听说了，所以你们老寨主觉得多一事不如少一事，把寨子迁到亳塘那小地方，想着避开他父子就好，对么？”谢三儿叹口气：

  “可你们躲得了初一，躲不过十五。人家一句话，你们不是得乖乖地过来做马前卒？

  我敢肯定，打三塘的时候他一定把你们这些小寨的人手都推到前面去，你们死多少人陈家才不会关心。最后贵寨人也损失，地盘也不见得能保住！”

  “谢大人，不是你想的那样！”宋小樵说到一半，挥手叫侍卫出去，然后才压低声音说：

  “我阿爹不是因为怕他家才派兵，是那混蛋陈元海，他派人来说，要么参加会盟、出人参战，要么就把我妹子嫁给他做妾！”

  “什么？”这下轮到谢三儿吃惊：“那老东西，他还想纳妾？”他这才明白宋家出兵不完全是由于惧怕，而是不得已的选择。

  “那，你们打算怎么办？就这么跟着他一起去造反，把亳塘寨好不容易得来的安宁都毁了？”

  “我们当然不想，所以一听说有官方的人来这不立即答应见嘛？谁知你还说自己不是官家的人，连官军都不是！”

  任二懊丧地说：“不过既然来了，就当交个朋友，一起吃顿酒也好，算我亳塘寨的点滴心意吧。

  至于做那酒的买卖，不敢想，还是等我们保了命回来再提此事不迟！”

  “啧！”谢三儿直起身看看他俩，摇头说：“看你们这怂样子，难道都被陈家打断了脊梁骨了？好、好，就算酒的事情我什么也没说，干完这杯咱们后会有期！”

  他这个表态有些让人尴尬，宋小樵年轻火旺，被激得拍了下桌子：“谢总旗，我是看在李三郎面上才和你喝酒，你以为我跟谁都干杯吗？

  实话告诉你，我阿爹被气得卧床不起，所以我才替他来走这趟，你当小爷是闲来无事，乐意天天看陈家父子的臭脸么？”

  任二吓坏了，赶紧好言相劝要他低声，又向谢三儿告罪：

  “我家少爷就这个脾气，总旗千万别往心里去，他这是憋得无处发泄了，要么怎么开会议我去参加呢？就怕他按捺不住和他们当面斗起来吃亏啊！”  「注释一：古代船只的容积单位，大约每料等于0.24吨排水量。」


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