百姓越聚越多，还走得动的，几乎都到了这里。

  乔地义面色凝肃，忽而抱起身后白布，猛地朝空中扬了出去！

  哗——

  白布被烈风吹开，一头牢牢拴在了架子上，就这么飘荡在空中。

  众人凝神望去，这才发现白布原来是一块巨大的往生幡，而此刻白幡上密密麻麻写满了名字。

  那是在这场疫疾中丧命的武定百姓、还有武定将士的名字。

  此景一出，城下众人憋了又憋，还是没忍住恸哭出声。

  腊月三十是个好日子，他们不敢哭，担心不吉利，又担心扰了其他人的兴头。

  可是他们是如此地想念，想念死去的亲人。

  除夕是团圆的日子，即便他们心知肚明如今大仇未报，但城中不少人其实已然决定在今晚结束性命，和家人团聚。

  乔地义心中清楚，除夕于武定诸人而言，是大坎。

  他脑子粗，没什么细腻心思，费尽心思做成这往生幡，只是不舍大家就此放弃生志。

  若此举无用，想来有人当真心意已决......

  思绪至此，乔地义站在烈风中已然红了眼眶。

  他提起一口气，正欲扬声，忽而身后阳光冲破浓云，时隔半月，终于倾洒在了武定的城墙上。

  暖意骤生、天光大亮，乔地义转过头去，原本准备好的长篇大论忽然就哽在了喉咙口。

  他看到阳光照在了往生幡上，将白幡染成了金色。

  城下众人呆呆看着这一幕，也忘了哭泣。

  乔地义心头大颤，忽而想起武定有招魂一说，当即对着往生幡高呼出声：

  “诸位，你们走到光明处，我们来接你们回家了！”

  呼——

  大风过，长幡飞扬。

  阳光在这一刻彻底冲破阴霾，铺洒在了满城人的身上，恍若在回应乔地义的呼唤。

  久违的温暖照在身上，如此刺眼，刺得城下所有人眼泪直流。

  “娘！回家吧！过除夕了！”有人颤呼出声。

  转瞬间，无数声音层叠而起，扬声呼唤亲人、挚爱之名。

  回家吧，过除夕了。

  今夜团圆后，便算是约定好了，下辈子还做一家人......

  武定城的所有人，都不会忘了定安元年的除夕。

  那一日，雪停天霁，所有离去的亲人，都回家了。

  除夕夜，他们默契地忘了疫疾，所有人围坐在杏林馆外，生火开灶，连连吃掉了三日的储粮。

  他们不再掩藏悲伤，纷纷对着身边人哭诉出声，彼此拥抱宽慰，感同身受。

  那一夜，他们似乎多了很多亲人，互相取暖，流着泪跨过了子时，一同迈进了定安二年。

  “我明日还去敲你家门，你可不能说死就死啊。”

  “好，我说话算话，定好好活着。”

  “这肉真好吃啊，是我家那小兔崽子最爱吃的。”

  “那你要替他多吃些，明年还吃！”

  .......

  乔地义坐在一旁，也大口吃着肉。

  萧千月歪在他肩膀上，一边擦眼泪一边直发笑。

  太苦了......

  但所有人都在苦中作乐。

  也不知道是不是错觉，萧千月仿佛瞧见每个人都在发光，他们如此不屈不挠，平凡中藏着大义，是她见过最伟大的一群人。

  “寻着了！寻着了！”

  一道近乎癫狂的呼喊声忽然响起。

  众人大惊，纷纷扭头看去，只见一人蓬头垢面、白发苍苍，从杏林馆中踉跄而出，忽而高举双手，声声疾呼。

  “邹太医！”

  乔地义和萧千月认出来人，一脸震惊地迎上前去。

  “邹太医，您......您这是......”

  邹太医猛地攥紧乔地义的手臂，颤抖着声音叫道：“那死羊的胃脘里有鼠粪！有鼠粪！老夫找着了！”

  乔地义先是怔然，而后大喜！

  疫疾根源找到了？这......这是不是就意味着，很快就能得出对症疫方了？

  然而还没等乔地义问出口，邹太医又急急进了杏林馆，嘴里念叨着：“查！还得再查查！”

  乔地义瞧着邹太医步履匆忙的模样，缓缓扭头，忽然对着萧千月咧嘴一笑。

  这消息实在来得太及时了！

  他举目四顾，所有人皆呆怔怔望着邹太医的背影，方才众人还大哭大笑，此刻却只是静默地流着泪。

  因为，他们终于看到了希望.......

  乔忠国没有参与这场除夕宴，他和“莫名”痊愈的任崇一同登上了北城门。

  寒风凛凛，头顶上往生幡还在呼呼地荡着，远处是奔腾的武定河。

  两位将领站在城头，肩上的担子重逾千斤，却依旧挺拔坚定。

  半晌，乔忠国忽然沉声慨叹道：“任将军，你说这滚滚逝去的武定河水里，藏了多少眼泪啊。”

  “此疫结束后，我想在武定河旁立个碑。”

  “武定百姓和将士的大义与坚守，不能随河水流逝被忘记，世人更不能忘，武定以一城之力，将如此可怕的疫疾死死拦在了城内。”

  “武定城外的山河无恙，是他们用血泪换来的啊......”

  任崇闻言瞬间就红了眼眶，重重点了头。

  河水奔流向前，二人沉默而立，腊月三十的好光景，他们也想到了远方为他们担惊受怕的家人。

  他们，可还好？

  ————

  京城乔家。

  少了乔忠国和乔地义，即便饭桌上有娇娇和明沛的孩童之音，也觉空落落得很。

  自北行队伍出发后，娇娇便央着小四带她去了几次慈济局，如今沈元景正忙着合并慈济局和救济院，娇娇也想看看有没有能帮上忙的地方。

  她已经暗暗在心中请罪过好多次了，从前她帮这些孩子，从不求回报，如今却功利地希望做这些事能多给她一些功德。

  没办法啊，“百病不侵”只能管一个月，她恨不得功德能源源不断地来，好教她多兑些“百病不侵”，及时送往北境。

  此时的饭桌上，一家人默契地没提乔忠国和乔地义，结果这时候，乔廿四从外头快步而来，扬声叫道：

  “夫人！大少爷！将军的加急快信！”

  屋中人闻言“呼”地起身，急急迎了出去。

  乔天经接过乔廿四手中的包裹，摊开来，有四五封家书。

  最上面一封写着：“娇娇亲启，急！”


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