便宜坊，柳宅

  程师兄在门口搀扶着脚步虚浮的柳新进入柳宅，李氏已经闻讯前来，被程师兄三言两语就将其打发。

  来到柳新居住的院子，当程师兄关上房门的那一刻，柳新瞬间恢复。

  “你喝了不少啊，用内力压制了？”程师兄笑着打趣道。

  柳新不屑地仰头看天，头微微发蒙，一股豪气从脚底直冲头顶，但柳新还算是有些克制力的，他淡淡说道：“我酒量不错的！”

  “呵呵。”程师兄笑道：“那刘立诚反应很快，直接找你过去，给你洗脑，拉拢你。一般人可能就要着了他的道！”

  柳新见说及这里，脸色顿时冷了下来，他寒声说道：“如果是一般人，估计早就已经死在那死囚手里。那死囚看来像是个大成境武者！”

  程师兄点了点头，脸色也有些肃穆：“刚才那点时间，我去确认了一件事情。那死囚的身份很好查，大理寺监牢里，大成境的武者就关了一人。白莲教，叶坊！”

  “大成境的武者，应该不是籍籍无名之辈。”柳新想了想觉得自己并不记得叶坊这个名字。

  “没错，他是白莲教护教尊者，管象颐的入门弟子！”程师兄解释道，表情严肃，目光中透着一丝丝的忌惮。

  柳新脸上露出惊容，因为这个管象颐他很熟悉，他和雪笙编制的江湖百大高手榜上，就有这个名字！

  白莲教护教尊者，管象颐。位列正阳武林榜单第五，妥妥的宗师境人物。整个正阳江湖金字塔顶尖的人物。

  当初白莲教被康阳帝下令围剿，他横空出世，在帝国悍将们的手里依旧保得白莲教主周全，面对三位上品大成境的围攻依旧轻松应对。

  如果是那位的弟子，柳新觉得自己未来可能有麻烦了。因为在外人看来，是他杀了叶坊，这仇虽然并不由他一个人背，但就算是一成的仇，柳新也背不起啊。

  那可是管象颐！宗师境！

  柳新苦着脸道：“这刘立诚真是害我不浅！”

  “咦，你怎么知道是刘立诚害你？”

  “程师兄你不是说刘立诚反应很快，拉拢我什么的，加上近日他这异常的举动，很好猜啊！”

  “呵呵，原来如此。没错，害你的就是刘立诚，但刘立诚这么做的理由我们暂时还没有查到。”程师兄说道，他觉得刘立诚突然重新对柳新下手，一定有一个特殊的理由，而且这个理由必须很强大。

  “还有就是今日刘立诚所在的酒楼，有一个可疑的人也出现了。”程师兄继续说道。

  柳新皱眉：“谁？”

  “外北城千户所，邵士望！”

  程师兄沉声道：“我们怀疑，这件事他也有份参与！因为像叶坊这样的白莲教逆匪，又是大成境的武者，大理寺轻易不会将这种人提出来，就算有兵部文书也不行。因此我们继续打探，才发现此人是由大理寺右少卿亲自提人，那大理寺右少卿是勋贵。而这邵士望也是勋贵！”

  “你是说大理石右少卿是因为邵士望的关系才提了这等重犯。对了，刘立诚是武帝城派系的，他和勋贵分属两大派系，原本就算相安无事，也是老死不相往来。这次却碰到了一起，说里面没有猫腻，谁会信呢！”

  “邵士望...”柳新咀嚼着这个名字，总觉得在哪里听到过。

  只听程师兄继续说道：“你现在一下子摊上了好几个麻烦事，你要好好想想接下来该怎么办了。”

  柳新突然放松神情，身子后倾，靠着椅背，笑着对程师兄道：“我没办法了，可我还有程师兄啊，还有宗门，隐秘调查组啊，你们肯定会帮我的嘛！”

  程师兄：“你可是当代弟子大师兄，怎么能这么依赖宗门！”

  柳新摆了摆手：“这些麻烦也是正常任务进行中必须会遇到的嘛，又不是惹出来的，是他们自己找上门的哎！”

  ...

  皇城，太和殿

  太和殿前宽阔的白玉丹陛平台上，陈设日晷，嘉量各一，铜龟铜鹤各一对，加之十八座铜鼎，象征皇权、长寿。

  三层汉白玉石雕底座，环以栏杆，栏杆下是无数石雕水龙，一到雨季，这里便可呈现千龙吐水的奇观。

  太和殿高约十二丈，是当今天下规格最高的重檐庑殿顶宫殿。殿顶正脊两端的大鸱吻，各由13块琉璃构件组成。每条檐角上都列队站着琉璃仙人和神兽，分别是龙、凤、狮、天马、海马、押鱼、狻猊、獬豸、斗牛。行什。

  虽然太和殿始建于前朝，但因为中途不断改建，扩建，加固，重新装饰等等，如今已有仙宫之态。被无数文人誉为人间帝王皇极殿。

  虽然曾经有几位皇帝将太和殿改名皇极殿，但康阳帝时又将其改回了太和殿。

  太和殿内装饰十分豪华。檐下施以密集的斗拱，室内外梁枋上饰以和玺彩画，门窗上部嵌成梅花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内金砖铺地，明间设宝座，即为皇帝御椅，也叫龙椅。

  如今的旭阳帝规定三日一大朝，每日一小朝。大朝召集文武百官，小朝则是几个部堂以及重要的武官。

  今日并非大朝日，但因为有紧要之事，因此召集百官，开大朝会。

  太和殿内，文武百官分列两侧，武官在左，文官在右，正是如今武官压制文官的态势。

  皇帝龙椅上，旭阳帝正襟危坐，仔细聆听殿内一位武官的讲述。

  旭阳帝如今已近天命之年，在位十一年，鬓间已是一片苍白，嘴唇微薄，眼神清澈，富含贵气。面容中正，眉间隐有川字纹，不怒自威。

  旭阳帝一边仔细倾听着下面官员的讲述，一边目光缓缓巡梭，在一定的时间内扫过每一个官员的脸庞，让所有官员都隐隐感觉到皇帝陛下的视线。他仿佛就是天生的帝王，俯视着座下的臣子们。

  今日临时大早，所议论的是今日一早就八百里加急送来的山东急报。

  正阳国内如今山东梁山水泊的匪患已是势力庞大，且朝廷一直无法清剿干净，生生从康阳帝时拖至今日。导致四川，陕西等地也有山匪聚集，模仿梁山起义。匪患就像是野草一般，怎么烧都烧不尽。

  如今四川陕西两地各有一支山匪渐渐成势，当地官府，军方也曾围剿，但都失败了，久清不下，那些山匪就开始合势，越来越多的百姓加入山匪，恐怕用不了多久，山匪势大，就该攻城了。

  于是两地官府便先后送来不少急报，而今日一早的八百里急报。则是山东送来的，梁山水泊内似乎起了内讧，沿江有不少尸首飘出。且在三日之前，有梁山内的匪寇暗暗送信至山东巡抚衙门，说是请求朝廷诏安，他们可以作为内应，解决梁山之患。

  是诏安还是清剿，成了这太和殿内争议的焦点。

  武官们大多倾向于清剿梁山，那梁山匪患大多桀骜，梁山也是如今魔道宗门里，人数最多，最强大的之一。可以说仅次于邪门之下，但论及危害正阳朝廷的程度，梁山当属魔道第一。

  武官们当然不会让这群魔道武者招安，成为他们的同僚。

  而文臣则倾向于诏安，他们的理由也很简单，如今正阳国国内不断地有天灾发生，民不聊生，如果要清剿梁山，至少出动十万大军。十万军马背后的辎重，民夫等等，足以压得现在的朝廷喘不过气来。

  但诏安就不同了，诏安就是以彼之矛攻彼之盾。不需要朝廷花费任何代价，只需给出承诺即可。而且武官是由正道武林担任还是魔道武林担任，对于文官来说没什么太大区别，都是政敌。

  尤其是如今武夫死死地压制着文官集团，如今的文官们已经紧紧抱团，不似几十年那种相互攻讦，山头林立的时代了。

  旭阳帝从头到尾没有发表过自己的意见，他就是默默地看着，看着文官武官两大派系相互出招，拆招。他要等到双方无力可出的时候，再强势入场，一举奠定胜利。

  其实文官和武官之间的争斗，也是南方和北方争斗的缩影。因为200年前北蛮的南下入侵，导致正阳的世家大族，文官集团几乎集体搬迁至南方。而后来的复国之战后，因为北方有北蛮一直狼狈环伺，南方的这些文官家族已经有了心理阴影，加上南方水土肥沃，人杰地灵，气候也比北方舒适，因此北方就成了武官们安家立命之地。

  两百多年过去，北方虽也崛起了一些文官家族，但远不及南方。而南方虽也有一些武官家族崛起，当然也比不过北方一众武官经营两百年。

  就这般，南北风格截然不同，文官和武官之间的隔阂也变得更大了。

  其实在二十年前，崛起了一位儒将，兼具文治和武功，若他能真正崛起，说不定可以成为南北文武之间的调和剂，但可惜，最后一位儒将，用武功崛起，却最后丧命于文治。

  也是从此之后，文武之间已经没有了相互接纳的最后一丝可能。

  看着从早吵到中午，连午膳都不吃，却依旧精力充沛的文武两方，旭阳帝养精蓄锐，觉得自己已经将一切都想清楚想透彻，可以下场，结束这场闹剧了。

  “咳咳！”

  旭阳帝的轻咳声音并不大，根本无法传到大殿的后侧，但神奇的是，就在旭阳帝两声轻咳之后，殿内众臣同时禁声，不再言语。

  旭阳帝满意地看着一切，目光中爆射出帝王之威，他缓缓起身，众臣立即感觉身上仿佛压上了实质般的压力。

  “就算要招安梁山，也需先将朝廷的力量展示给他们看，否则，他们只会轻视朝廷，心中没有忌惮和恐惧，便会出现反复！”

  旭阳帝顿了顿，说出了自己最终的决定：

  “梁山那边，只需安抚，令他们自行决定是否归顺朝廷，如果选择归顺，那就表示足够的诚意出来！范师严，这件事就交给你了！”

  内阁文华殿大学士，礼部尚书范师严缓缓走出两步，高声应是。

  范师严虽是文官，但却身材魁梧，一头银发干净利落，行事也是如此，内阁六位学士中，就这位是出了名的刀子嘴。可以诛心的那种刀子嘴，他可没有豆腐心。武官们笑称他是铁汉尚书。

  旭阳帝轻微颔首，继续说道：“四川，陕西的匪祸，召吴国公，晋国侯回京。由兵部商议出对策，再从京营中抽调出一万铁骑，一万精兵，限期一月，扫清两地匪患！”

  内阁武英殿大学士，兵部尚书吴言蔼大大方方地踏步而出，这位吴尚书出身大族，一言一行都显得中正大气，他也高声应是，然后昂首挺胸，缓步走回了队伍。

  “好了，没有其他事的话，退朝！”旭阳帝话音刚落，便转身疾步离去，似乎已经料定，今日不会再有其他事情。走得干脆利落。

  众臣随即退去，文武双方泾渭分明，却没有了之前的火药味。所有官员的脸上都是一脸的平静，显示出了朝中大臣良好的养气功夫。

  ...

  外城，崇北坊

  刘立诚在这里布置了一处别院，专门安置当日从白纸坊救出来的妇人们。

  那一日杀手进入这群妇人家中，正在准备杀人的时候，却遭遇了少女的阻拦，然后又是柳新等人的解围，最终只一个老妇人不幸遭难，其余人虽然多少有伤，但却没有性命之忧。

  后来他们辗转顺天府县衙，又被人带到这里，这两日总算安歇下来，一家人十几口，此时全部都身穿素衣，替那老妇人守灵。

  老妇人是她们中最年长的，也是曾经那御兽宗门门主的夫人，可惜那御兽宗从十几年前开始没落，再后来这些妇人的夫君，也就是那宗门的弟子，都被招入皇宫，十几年来杳无音讯。

  原本这八户人家足有五六十号人，可惜后来有些人离开了，有些人改嫁了，甚至还有几个病死了，直到如今就剩下这十几人。本就日子艰难，却又突遭变故，导致这些妇人的脸上都是一副死寂。

  唯有那个少女，手臂上虽然受伤缠着绷带，但神色依旧灵动，只是这灵动是悲伤的灵动。

  她叫小丽，母亲早亡，父亲名叫桂钦臣，是那八个养马太监之一。因为父亲被召入宫，她还在襁褓里时就被众妇人一起养活，照顾长大，对这些有养育之恩的姨娘们非常敬重和爱护。尤其是那老妇人，她是这一群妇人的顶梁柱，也是支撑大家继续生活坚持下去的主心骨。

  如今这顶梁柱塌了，主心骨碎了，众人都不知道该怎么继续活下去了。

  要不是刘立诚派人送了一些吃穿用度过来，她们早就饿死了。

  此时已经夜深，众人都在替那老妇人守灵，只是一个个都魂不守舍的样子，少女小丽游走在众人身边，给这个递水，给那个送药，她知道，现在是她承担起照顾大家的重任的时候了。

  少女银铃般的声音不断地轻声响起，让众妇人的脸上慢慢的出现生气。

  老妇人的尸身仍旧在顺天府县衙内，因为事关杀手，县衙需要对其验伤。因此众人只能烧着白纸，在院子里简单的布置了一下。

  突然，院子外面传来喧闹声，此时已经是午时，外面早已宵禁，怎么会有人喧闹。一时间，一种令众人惊惧的情绪迅速地渲染开了。

  砰！

  大门突然被重重地砸击了一下，然后便有微弱的嘶吼声从院子外传入院子内。

  “是...是不是杀手又找上门了。”

  “啊，不要啊...不要啊...”

  “逃！快逃！”

  “能逃到哪里去！”

  “...”

  众妇人顿时一个个像受惊的小兔子一样，起身踱步，又像是无头苍蝇，在这院子里胡乱地转。

  “逃？不对，快！快把小丽藏起来！快把小丽藏起来！快！”其中最年长的一个妇人先是迷茫了片刻，然后突然像是被什么东西惊醒，不断地扭头寻找着什么。

  其他妇人也反应过来，小丽是她们一起养大的，就像是她们的亲生孩子，如果真的杀手上门了，那她们拼死也要护住小丽，这是她们最后的勇气来源。

  众人开始寻找小丽，但院子里却没有她的身影。

  “小丽！你去哪里了！”有个妇人语气中全是哭腔。

  “姨娘们！”少女小丽的声音从一侧传来，众妇人看过去，只见小丽从偏房内走出来，左手里拿着一把明晃晃的菜刀，右手是一根擀面杖。

  小丽走到院子中心，正对着门口，胸口剧烈起伏，眼神中一半是坚毅，一半是恐惧，她强忍着心头的恐惧，颤声对身后的妇人们说道：

  “姨娘们！如果真的是杀手上门了，我会保护大家的！”

  众妇人先是一愣，然后便有人反应过来，冲上前去，抱住小丽的腰，就要将她往后拖。

  小丽一个扭身就挣开了没多少力气的那个妇人，那妇人一下子跌坐在地。

  “秦姨，你们快进屋吧，我...我好歹学了武艺的，我会保护大家的！”小丽坚毅地说着，表情郑重无比。

  十几个妇人似乎被感染，年纪最大的那个妇人想了想，突然冲到房间内，再出来时手里拿着一把长柄扫帚，双手握着放在胸前，她脸上的恐惧肉眼可见，但她还是兀自撑着说道：

  “反正是个死，还不如拼了，再怎么说我们也都是江湖儿女，何惧生死！”

  因为这位妇人的话，还有被小丽感染的情绪，这些妇人竟然纷纷找寻趁手的家伙，一时间锅碗瓢盆，椅子枕头，妇人们纷纷手持自己的“武器”，警惕地看向大门的方向。

  少女小丽没有阻止姨娘们，她此刻只有一个信念，那就是和姨娘们同生共死。

  时间缓缓流淌，大门外似乎不再有其他的动静传来，许久的沉默后，大门外响起敲门声，众妇人立即将手里的“武器”抬起，一个个神色惊恐又决绝。

  咚咚咚！

  “我是锦衣卫的校尉，刚刚有一些宵小之徒靠近，已经被我们赶走，诸位不用害怕，好生休息吧！”

  妇人们依旧保持着动作，只是相互间看到了彼此迷茫和警惕的眼神。

  片刻后，见里面没有动静，门外那人又咚咚咚地敲了几次门，只是频率比之前更快一些，随即门外那人语气稍微有些急促的说道“”

  “诸位...姨娘，里面可曾有事？如果无事，还请回一声！”

  众妇人依旧沉默，唯独少女小丽，犹豫了片刻，随即下定决心般地往前走了两步，靠近那大门，缓缓说道：“我们...我们没事！”

  门外那声音似乎放松下来，道：“无事就行，你们，早些休息吧！门外有我们锦衣卫看守，不会有事的，放心！”

  直到此时，众妇人才终于放下心来，一时间锅碗瓢盆落地，嘤嘤的低泣声传来，少女小丽放下菜刀和擀面杖，连忙上前安慰，只是哭泣的人数太多，她一时间忙不过来。

  不断地说没事的没事的，少女小丽突然抬头看向头顶的星空，心中暗自许愿：

  老天爷，我要习武，我要保护大家，如果老天爷可怜我们，请帮帮我，帮帮我吧！

  小院外不远处的巷子里，十几个身穿鱼龙服的锦衣校尉一手持刀柄一手持火把，一个个警惕地看向四周。

  那个敲门的校尉走了过来，对为首的一个百户汇报道：

  “院子里无事，我们在几个楼顶的岗哨也没有发现异常。”

  “好！”

  那百户转过身，火把的火光照映出他的面容，正是刘立诚麾下百户，吴号。

  吴号看着巷子里整齐摆放的七具尸体，他们都穿着黑色的衣服，刚刚就是他们妄图偷偷潜入那群妇人居住的别院，却被早就埋伏在这里的吴号以及一众校尉偷袭，八个杀手留下了七个，另外一个被吴号打伤，一条手臂算是废了。

  “果然不出千户大人所料，这群杀手真是胆大包天，三番两次地出手杀人，这群妇孺果真是藏着什么秘密啊！刚才逃走那人应是他们的首领，小成境修为，比我稍弱，如果不是急着逃走，我不可能轻易伤到他。”吴号低头喃喃自语。

  吩咐几个校尉将这些尸体放上马车，连夜送往千户所，他还需在这里看着，杀手三番两次出手，估计是不达目的誓不罢休了。


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