旭阳十一年，7月14

  柳新来到帝都已经九日，今日原本是休沐。

  正阳非常在乎九这个数字，许多事情都和九相关，比如官员的休沐为九日一沐。

  柳新的入职日期是从初来的那一日算起的，因为当日老柳百户就过世。按照规矩，从那一天起，柳新就已经是锦衣卫的。

  因此第九日，也就是七月十四，该是他的休沐日。但因为御马监的案子未破，刘立诚取消了所有人的休沐，案子完成后，再一并休沐。

  这一日清晨，柳新刚到百户所，还未点卯，外面就来了一个东厂的番子，将一份原东祥亲写的条子递到了柳新的手里。

  点完卯，柳新来到值房，打开条子一看，神色顿时凝重。

  桂钦臣这个名字他是熟悉的，因为这是那三个仅存的养马太监之一，现在只剩两个活着了。

  桂钦臣竟然是大成境的武者，这就符合御马监杀人案凶手的身份了。

  到了这个时候，御马监案其实已经可以告破，虽然没有达到皇帝查出幕后真凶的要求，但是案子本身已经算是破了。

  可柳新却隐隐觉得不太对劲，但具体哪里不对劲，他说不上来。

  而原东祥也指出了这一点，因此在纸条中，原东祥写明，这件事情他会上报给东厂提督米雨松，同时案子还不会宣告结束，因为皇帝陛下要的是幕后黑手，而不是区区一个所谓真凶。

  原东祥让柳新继续追查司燕青的下落，这个女人能将八名养马太监的俸禄侵吞，不可能是她自己所为，而且户籍上查不到此人的下落，就更肯定了她的背后另有其人。

  柳新放下纸条，想到了那两枚骰子，从怀里取出两枚铜制的骰子，陷入思索。

  这个时候程师兄抱着一叠书册进来，他当然不是来送书册的，他清早先一步离开了柳宅，却比柳新更晚来到百户所，就是去接收隐秘调查组的情报了，然后他就得到了一个出人意料的消息。

  来到值房内，程师兄看到了柳新的神色，顿时明白过来：“你已经知道这个消息了？”

  柳新颔首，指了指原东祥送来的纸条。程师兄看了一眼那张纸条，笑着打趣道：

  “有郡王撑腰，情报来源都稳定了。”

  柳新却面无表情，将手里的两枚铜制骰子递给程师兄，道：“程师兄，帮我查一下吧，昨夜有人引我出去，就给了我这两枚骰子，还带我去了一家顺天赌坊，估计这两枚骰子就是这家赌坊的。”

  “有人引你出去！”程师兄大惊，柳新一早上都没和他说这件事。

  沉凝片刻，程师兄沉声道：“我让隐秘调查组在柳宅附近安插眼线。”

  柳新起身道：“这个不急，对方似乎没有恶意。麻烦程师兄尽快查查这家赌坊的底细，我现在要去向我的上级汇报桂钦臣死亡的事情了。”

  程师兄道：“这件事情不小，刘立诚估计已经知道了。”

  柳新笑了笑：“这是作为下属的自觉，我是有作为下属的自我修养的！”

  来到千户所，柳新没有在值房找到刘立诚，寻来一个书吏询问，才知晓今日刘千户就没有来当值，他们也不知道千户去了哪里。

  没有找到刘立诚，柳新便写了一个条子简单叙述了原东祥与他说的事情经过。

  还未离开千户所，却见一个老吏跑了过来，柳新认得此人，这老吏主管锦衣卫后勤马匹，当日就是从他手里领了三匹马。

  此时这人匆匆寻来，柳新便已知晓是什么事。

  果然那老吏说柳新领了三匹马，如果没有什么特殊情况的话，该归还马厩了。

  柳新应付了两句，说今日下值前奉还，那老吏连声道谢，转身便回了。

  柳新看着老吏远去的背影，脸上的微笑渐渐消失，他想起来当日那三匹马是被外北城千户所给收缴了，外北城千户所的千户正是邵士望。

  没想到又对上了。

  柳新回到百户所，心中已经有了打算。他叫来在后院广场上独自练武的罗北。罗北每日准时点卯，准时下值，空闲时就会自己练剑。

  找了罗北一起，其实就是狐假虎威，扯郡王的虎皮一用。罗北似乎是个武痴，对于习武之外的事情都不怎么感兴趣，柳新来找他，他也只是小声嘟囔了两句，说柳新影响了他修行，但随即快步跟上柳新，沉默不言。

  两人找了马车，一路晃晃悠悠的来到外城，外北城千户所的衙门所在就在崇文门外崇北坊内。

  地方好找，柳新和罗北下了车，便见外北城千户所的衙门矗立在一处繁华街道上，外北城千户所的门脸看着比内城要大气的多，面积也是大上不小。

  门口两个守门校尉见到穿着鱼龙服的柳新，一眼便从服饰上认出这是一位百户，于是其中一人兴冲冲的上前，先是抱拳行礼，然后客气地询问柳新的来意。

  听得柳新是来找自家千户的，便说今日邵千户没有来当值。

  柳新一听，心中顿时起疑，今日这一个两个的怎么都不当值。

  随即柳新便询问是否有百户在，那校尉立即说有一位辛百户正好在千户所，这位辛百户是邵千户的副手，辅助邵千户办理公务。

  柳新一听便知，这个辛百户就是邵士望的小秘书，繁杂的事务估计都是这个辛百户替邵士望操持。这一点和内东城千户所是一样的，刘立诚也很少处理一些杂务，都是由成国涛帮其完成的。

  这个辛百户的角色和成国涛的相似。

  柳新进入千户所，由校尉领着一路往里。

  外城千户所文吏比之内城还要多一些，行走之间脚步匆匆，似乎非常忙碌。

  走过一处偏厅的时候，柳新看到有几个身穿蓝衣的魁梧汉子围坐在一起，似乎还有两个锦衣卫坐在那和他们说着话。

  因为只是匆匆一瞥，柳新便也没有放在心上。

  到了值房，发现辛百户不在，那校尉便让柳新两人稍待，他自是去寻找辛百户去了。

  待人走了，柳新打量起这值房来，不知道这是不是邵士望的值房，比起刘立诚的那个，这间房间要大上不少。墙壁上也多了许多字画，看着就不是凡品。一旁除了案牍架、书架外还有一个博古架，上面放了不少古玩。

  “这外城千户所日子过得挺富裕。”柳新打趣道。

  一旁的罗北目光只是落在值房一角的武器架子上，对于柳新的话充耳不闻。

  柳新也随即将目光扫了过去，却见那武器架子上只有三件武器：

  一柄剑，剑鞘是幽蓝色，阴刻着波涛纹路，剑鞘两端还镶嵌了蓝宝石，一看就很贵。

  一杆长枪，枪身大部分由乌黑的硬木组成，枪身中段和尾端分别包裹了一层暗金色的金属外衣，粗看一眼的第一反应就是壕气逼人。

  一把宣花斧，通体呈暗银色，手柄和斧身一体成型，手柄上包裹兽皮。斧身的捶打印记非常明显，呈不规则的细密纹路，这是百炼之钢才能出现的花纹。

  看过这三件武器的第一感觉是壕贵，紧接着柳新瞳孔微微收缩，他意识到，这三件武器来历不小。

  一旁的罗北此时已经收回目光，瞥向柳新，正好看到了柳新眼里收缩的瞳孔，脸上露出一丝诧异。

  区区百户，难道他能看出这是三件顶级武器？

  罗北心里冒出这样一个念头，旋即又将这个念头抹去，并在心中默默地说不可能。

  外北城千户所这间值房内武器架上的三件武器都不是凡品。

  在真正的高手眼中，按照寻常技艺、材料、手法打造的武器，只能称得上是不入流。

  真正好的武器，在高手眼中可以分为四个层次，这也是目前武者群体公认的分级。

  从低到高，分别为四等至一等，其中第四等谓之：大师

  这一等级原本代表着江湖武器的最高水平，武帝城一统江湖之后，搜刮了太多炼器技艺、手法，同时也将一大批炼器的大师级人物汇聚在一起。这些人以前都是各自为战，各有传承，聚拢在一处，又有官方的海量资源相授，炼器的水准在这十几年里飞速提升。

  因此这第四层级的大师水准武器，参照基本都是这些大师以前的作品，现在来说，他们的弟子所作甚至就能达到这个水准。

  但即使这个水准的武器已经落后，江湖上依旧有无数人渴望得到一件这样的武器，已经可以称得上是利器，能够提升自己的实力。

  第三等谓之：制式

  制式武器的转变同样发生在武帝城统一江湖之后。因为技术的整合，官方营造局的水准大幅上升，一些特殊的制式装备在实用性、兼容性等基础方面远超所谓大师级别，其中最典型的就是锦衣卫的制式武器绣春刀。绣春刀就是最典型的制式装备，但因为用料极为讲究，就算是锦衣卫内，也只有百户及以上才能拥有真正的百炼绣春刀，也就是制式的水平。

  第二等谓之：皇御

  这是比制式更高一个层次的官方锻造方式，与制式不同的是，制式可以批量制造，而皇御之物却是由资深的炼器大师进行单独炼制。所代表的是官方最高层次的水准。因为一般来说这个等级的武器，会由皇家作为御赐之物封赏给有功之臣，或是皇家御用，因此名为御用。

  第一等谓之：精绝

  这个层级的武器都是独家打造，由世间最高明的锻造师完成，每一样都是传世之作。也许受限于材料，工艺，其实用性不会高出皇御之器太多，毕竟后者代表的是技艺的最高水平。但其他方面，其意义远超器物本身。其中较为有代表性的，就是鱼肠剑，当初荆轲刺秦王的那柄剑。

  此时出现在外北城千户所内武器架上的这三件武器，基本可以断定，是皇御之器，是武器中的极品。毕竟精绝之器在实用性上不一定比皇御之器更强，后者更多的在于声望的加持。

  有三件皇御之器，邵士望不愧是勋贵，底蕴之深厚，堪比一般的王族！

  柳新这般想着，听到身后有脚步声传来，便收回思绪，转过身，正好看到一个身穿百户鱼龙服的中年人走了进来，此人身材宽阔，圆脸，一副精明的模样。

  气质上和成国涛颇有相似之处。

  “哈哈哈，这便是柳百户吧，什么风把您给吹来了，我外北城千户所真是蓬荜生辉啊。都说柳百户年纪轻轻一表人才，天赋异禀，今日一见果然如此啊。”

  辛百户哈哈笑着引着柳新落座，目光好奇地看向罗北，柳新适时地介绍道：

  “这位是罗北，雍州郡王的亲信，这几日在我百户所里指导工作。”

  辛百户听到是雍州郡王的亲信，眼中立即露出精光，笑意更盛，屁股还未坐热就弹射起来，引着罗北落座。

  罗北却是冷漠地摆了摆手，面无表情的道：“不用了，我现在就是柳百户的随从。”

  辛百户微微一愣，旋即重新绽放笑容，重新落座时，屁股只轻轻地沾了点椅子。他笑着问道：“柳百户，罗...罗少侠，我听校尉说，你们是来找邵千户的，真是不巧，他今日还未来呢，应该是去北镇抚司开会了。”

  原来是去开会了，怪不得连刘立诚也不在千户所，但是那文吏怎么不知道刘立诚去开会呢，这会估计是临时起意，如果是常例，那文吏不应该不知。

  柳新也不想和辛百户浪费口舌，稍微寒暄两句后便开门见山地讲明来意。

  辛百户听完后皱眉，他似是有些犹豫，但眼角余光从罗北的身上扫过，旋即犹豫之色消散，他站起身，拱了拱手道：“柳百户，你稍待。我去找文吏问问，如果真是我们的人把马牵走了，一定奉还。”

  辛百户招来一个校尉，吩咐了几句，那校尉匆匆离去，辛百户回来后满脸堆笑的解释道：“如果真的是我们的人把马牵走了，柳百户可千万不要怪罪。这外城和内城不一样，三教九流汇集，什么人都有。我们巡街的校尉若是一眼看到我们锦衣卫的马，当然会询问一番，柳百户也说了，当时为了执行任务，你们人并不在马身边，想来为了稳妥，巡街校尉们就把马带走了。”

  听着敷衍似的解释，柳新只是笑了笑，并未多说什么，不多时，一个校尉回报，辛百户听完后又回来，笑着说马找到了，然后又说他会安排人，将马送到文轩坊百户所去，态度非常好，但柳新知道，辛百户这是看在罗北的面子上。

  有传言说，邵士望有些贪婪，是个只出不进的貔貅，柳新原本打算费一番周折，但是有罗北这面虎皮大旗，事情便轻松解决了。

  婉拒了辛百户热情的挽留，以公务为由，柳新和罗北离开了外北城千户所。

  待柳新和罗北走远，辛百户的笑容骤然冷冽，他挥手招来一个校尉，在他耳边低语吩咐了几声，那校尉便匆匆离去。

  回文轩坊百户所的途中，罗北开口问道：“你是不是借郡王的名义，办了你自己的事情？”

  柳新回头不解地看向罗北道：“你家郡王让你跟着我，不就是让我借他的名义来做事的么？”

  罗北哑然不语。

  柳新嘿嘿笑了笑，此时马车正要经过崇文门，柳新从掀开的马车帘子里看到了程师兄的身影，此时后者正往外城走去，与柳新乘坐的马车擦过。

  柳新心念一动，立即叫停马车，让罗北自己回百户所练剑，自己则下车，朝着程师兄追去。

  罗北冷漠地看了一眼柳新，也不在乎后者去了哪里，去做什么，他乐得清闲，正好回去练剑，正阳武比还有两个月不到的时间就要举办，他可是要替雍州郡王代表雍州卫参加的。这次的武比，他立志拿下前三的名次，这样雍州郡王便能赢了和诸王子以及各位王爷的赌局。

  匆匆追上程师兄的柳新在一处酒楼内换上了常服，旋即从程师兄那里得知到了顺天赌坊的情报。

  这顺天赌坊是帝都最大的赌坊之一，背景深厚，其中一位东家最为神秘，但隐秘调查组依旧查到了。这个人令柳新非常意外，因为他刚从此人的千户所离开。

  “邵士望竟然还开设赌坊了，亲军不得从商的这条律令，他竟然视若无物。”柳新除了感叹他和邵士望之间孽缘不断外，还有些意外，邵士望的胆子比他想象的还要大。固然他除了锦衣卫千户外还有一个伯爵的爵位，是一位根深蒂固的世袭爵位，但伯爵只是最低层次的爵位，他的祖上只不过是一个跟随武阳大帝身侧的亲军统领。但他的胆子，也着实有些大啊。

  程师兄点头皱眉：“这邵士望是这赌坊最大也是最神秘的东家，其余三个东家都只是寻常的富户。对于他的身份而言，这赌坊的生意有些太大了，帝都之中，这等日进斗金的生日，盯着的人不知凡几，如果没有足够的能量，是不可能维持下去的。但偏偏这顺天赌坊不仅仅是帝都内少数几家赌坊之一，还是其中最大的那一家。”

  顿了顿，程师兄看向柳新，目光透着凝重：“顺天赌坊在外城有七处分家，但都是寻常赌坊。内城便宜坊内的那家，是唯一一家开设在内城的赌坊。它不仅仅是一家赌坊，还是一处酒楼，更是寻花问柳之地。”

  柳新想了想默默点头，昨夜他在月光下只是匆匆一瞥，但那栋小楼占地不小，外形精致，门板窗框都是镂空的细致图案，与一般的赌坊不同。

  寻常赌坊就是一个小小的门脸，门口挂一个牌子，刻点牌九筛子，大门多用一个帘子隔开。而顺天赌坊却要精致太多。

  柳新突然想到，程师兄去外城的目的，难道也是为了这顺天赌坊，难道这赌坊还有什么特殊之处。

  柳新询问了程师兄去外城的目的，程师兄看着柳新，眼里闪过无奈：“师兄我这是去偷偷懒，竟然被你这个百户抓了现形，哎。”

  柳新沉声道：“师兄别闹！”

  程师兄正了正神色道：“不与你打趣，隐秘调查组查到内城这家顺天赌坊的掌柜是个女人，名叫桂婉秋。这个桂婉秋是邵士望的外室，平日里住在外城。因为涉及昨夜引你离开柳宅，故意将这个顺天赌坊暴露在你面前的神秘人，我决定先亲自去查查这个叫桂婉秋的女人。现在这个神秘人的目的不清，你不能贸然行动。”

  那个神秘人就像一块沉重的石头，砸进了柳新的心里。他来到帝都满打满算不过九日，会是什么人找上他呢？

  是和御马监案子有关的人，还是已经察觉到他身份的另外的角色。

  哎，有了隐藏身份就会变得疑神疑鬼的，真是不爽啊，柳新心中嘀咕。

  “师兄，既然要查，我就和你一起吧。那个神秘人将顺天赌坊拉到我的视线中，还是用这么简单粗暴的方式，定然是希望我查下去。如果我什么都不干，却什么都查清楚了，这神秘人或者他背后的神秘组织，一定会有所怀疑，到时候反而对我的身份不利。”柳新皱眉，御马监的案子还隐藏在迷雾中，又突然出现一个神秘人，帝都的水还真是比想象的更深更浑浊啊。

  程师兄想了想：“你说的没错。而且，我更在意的是这个女人的姓氏。”

  柳新一愣，旋即反应过来，沉声道：“桂！”

  程师兄点点头，凝重道：“这个节骨眼上，这样的巧合，值得我们重视！”


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